府尹大人半夜被人吵醒，原本憋了一肚子火，瞇眼一看狀紙，竟然是謀害沈閣老的下毒案，瞬間瞪圓了眼睛，后背直冒冷汗，激情慷慨揚(yáng)言一定徹查此案，給沈閣老一個(gè)交代。
　　第二日下午，林照蕖穿了一身紫藍(lán)色的對(duì)襟褙子坐在行止院的小廚房里，單手支著額頭，即使身處陋室依舊貴氣優(yōu)雅、端莊美麗，柔弱無(wú)骨的素手搖著一把黃白色的蒲扇，身前黑色的煮藥罐里藥汁沸騰，飄出一股濃濃的苦腥味。
　　“每天這么大一碗苦藥汁，要換成我，沒兩日就要趁著沒人偷偷倒了。”林照蕖百無(wú)聊賴地看著沸騰冒白氣的黑藥罐，有一搭沒一搭地和旁邊的小蜻說(shuō)話。
　　“要不說(shuō)二夫人鬼機(jī)靈呢，從小不知道偷偷倒了多少藥還沒被人發(fā)現(xiàn)過。”小蜻想起了小時(shí)候的事，忍不住偷笑“小時(shí)候大少爺偷偷倒藥被老爺發(fā)現(xiàn)了可是一頓好打，老爺還叫大少爺多學(xué)學(xué)你，喝藥從不喊苦，每次都喝得干干凈凈，乖巧聽話多給他省心，殊不知大少爺偷偷倒藥都是和你學(xué)的，渾身張嘴到處解釋也沒人信他，哈哈哈哈，吃的那個(gè)黃連啞巴虧呀。”
　　林照蕖聞言也忍不住笑彎了雙眼，“哈哈哈哈哈，大哥哥是個(gè)實(shí)心眼，我哄他兩句，他就一板一眼地照做了，也不知道避著些人，你瞧吧，才第一回偷偷倒藥就被下人捅到爹爹那去了。”
　　小蜻性格穩(wěn)重是個(gè)平日也不多說(shuō)多笑兩句的人，此時(shí)回想起林家大哥被父親追著揍屁股的場(chǎng)景也是忍不住捧腹大笑，笑得眼淚都快出來(lái)了。
　　主仆兩人又嘮起別的話，小蜻舉著涼扇替林照蕖扇風(fēng)，說(shuō)“老太太平日瞧著慈藹隨和，昨夜那通訓(xùn)話下去，今日府里都沒人敢聊閑話了，一個(gè)個(gè)都謹(jǐn)慎小心的跟什么似的。”
　　林照蕖掀開藥罐防止沸水撲出來(lái)，聲音緩緩，語(yǔ)氣帶著欽佩，“一個(gè)老婦人，既無(wú)親友依靠，又要拉扯兩個(gè)小子長(zhǎng)大，是須得有些鐵手腕在的。兩位爺都教養(yǎng)的極好，識(shí)文懂禮，光耀門楣，我若有一日身處她那時(shí)的境地，怕是沒有這樣的膽識(shí)和魄力。”
　　老太太對(duì)她很憐惜，她也很敬重老太太。雖然兩人感情親厚，但她說(shuō)的這番話沒有任何私人情感的加持，都是發(fā)自肺腑由衷的感慨。
　　與老太太的獨(dú)立自強(qiáng)、剛中帶柔相反，她好像一直都在尋找一個(gè)庇護(hù)，原先是娘家父兄，后來(lái)是夫家官人，若有一日她什么庇護(hù)也沒了，無(wú)長(zhǎng)輩的呵護(hù)，無(wú)兒女的侍奉，更無(wú)兄弟姊妹的幫持，到那一日，她又該如何。林照蕖從不敢想自己會(huì)有那樣一日，她好像一直都在依附別人生活。
　　老太太的鐵血手腕，老太太的膽魄胸襟，她若是能學(xué)得三分，也不必整日惶惶對(duì)鏡自憐了。
　　“藥好了。”林照蕖把一塊濕布巾蓋在藥罐手柄上防止?fàn)C傷，雙手用力隔著濕布巾端起藥罐，將熬的濃黑苦腥的藥汁盡數(shù)倒入白瓷碗里。
　　她放下藥罐后，從懷里掏出一個(gè)小帕子，小帕子緊緊實(shí)實(shí)裹了一根銀針，林照蕖將銀針放入藥碗中檢測(cè)，確認(rèn)無(wú)毒后把藥碗遞給小蜻，“你送去景行院。”
　　“二夫人可要帶些蜜餞一并送去？”
　　小蜻輕聲提醒，藥湯太苦，一般人家都會(huì)備上蜜餞解唇齒間的苦腥味。
　　林照蕖看也沒看廚閣里擺著的蜜餞一眼，聲音悶悶的：“景行院沒有不成。”
　　就叫他吃些苦頭，也好斷了那齷齪心思。
　　小蜻眼觀鼻鼻觀心不再說(shuō)話，總覺得二夫人和沈大人之間好像有什么矛盾，她不敢多問，把藥放在托盤里送去景行院。
　　沒一會(huì)小蜻回了行止院，苦拉拉著一張臉，“二夫人，沈大人不喝。”
　　“為什么不喝？”
　　林照蕖微微皺著眉頭，一顆心提了起來(lái)，不解地問道。
　　小蜻瞄著林照蕖突然難看的臉色，語(yǔ)調(diào)小心翼翼，“沈大人問夫人為什么不來(lái)，還說(shuō)喝三個(gè)月的苦藥，總不能一顆蜜餞甜頭也不給，說(shuō)……夫人太狠心。”
　　沈興時(shí)兩次試探林照蕖的時(shí)候，小蜻都不在場(chǎng)，這一番別有深意的話弄得她云里霧里，可又實(shí)在想不通到底是哪兒不對(duì)勁。
　　“就說(shuō)我在查賬，走不開，你給他送一盆蜜餞去。”
　　林照蕖堅(jiān)守原則堅(jiān)決不踏入景行院半步，他們這樣的伯媳關(guān)系，有些事說(shuō)破了太尷尬，不見面、不說(shuō)話、不正面回應(yīng)、冷處理，是她能想到最體面的方式。林照蕖覺得自己已經(jīng)拒絕的夠明顯了，沈興時(shí)這樣能入內(nèi)閣的人精應(yīng)該是懂她行動(dòng)里的拒絕的。
　　小蜻從行止院的小廚房里拿了蜜餞送去景行院，從小蜻離開到回來(lái)，林照蕖的視線就一直有意無(wú)意地往門口瞟，就怕小蜻又拉著一張臉和她說(shuō)：“沈大人說(shuō)……”
　　還好這一次沈興時(shí)沒有再出什么幺蛾子，小蜻笑容燦爛地回來(lái)，還說(shuō)“沈大人說(shuō)蜜餞很好吃，要我替他感謝二夫人。”
　　林照蕖聽后暗自舒了一口氣。
　　第一次煮藥就這么磕磕絆絆地過去了，雖然中間有一個(gè)小插曲，不過沒關(guān)系，沈興時(shí)能夠明白她的故意避嫌，那她主動(dòng)請(qǐng)纓替他煮藥的目的就達(dá)到了。
　　一連半個(gè)月，每天下午都是林照蕖在行止院煮好湯藥再由小蜻送到景行院。
　　沈興時(shí)沒有再找過她，林照蕖時(shí)刻緊繃的心弦也慢慢松懈下來(lái)，她認(rèn)定沈興時(shí)不找她，應(yīng)該是不會(huì)再打她的主意了。
　　林照蕖心里美美的，站在行止院的院子里，拿著小剪刀修剪花朵，悠哉游哉地哼著小調(diào)，突然覺得煮三個(gè)月藥也不是什么難熬的活兒，更何況人家還是為她受的傷呢，照顧照顧也是應(yīng)該的。
　　她放下剪刀，步伐輕快地移到水桶旁，勺起一捧清水給花朵澆灌，花香馥郁沁人心脾，林照蕖瞇著眼輕嗅兩下，連著這幾日覺都睡得更好了，夢(mèng)都是做的香甜可口的美夢(mèng)。
　　日子又過了大半個(gè)月。
　　這日沈興時(shí)剛用過晚膳，沈忠將小蜻送來(lái)的湯藥遞上去。沈興時(shí)接過藥碗，沒喝，淡淡問了句：“二夫人這幾日忙什么呢？”
　　沈忠日夜盯著行止院的動(dòng)靜，就等著沈興時(shí)問他了，這下忙不迭地回答：“二夫人還和往常一樣，早上去給老太太請(qǐng)安，中午去小廚房溜達(dá)一圈，下午算賬本，快晚膳的時(shí)辰回行止院煮藥。奧，聽二夫人身邊的小蜓說(shuō)，二夫人好像過兩日要去莊子看看。”
　　“財(cái)迷。”
　　沈興時(shí)唇角勾起寵溺的笑。
　　林照蕖自從主中饋，每日都要算賬。剛接手府中事務(wù)那個(gè)月，一下將沈府前十年的賬本全都搬出來(lái)，劈里啪啦親自敲算盤算了一遍。
　　自那以后，沈府上上下下都知道這個(gè)新來(lái)的二夫人是個(gè)難糊弄的人，以前那些個(gè)偷摸順手牽羊的、采買辦置暗中克扣的，在她那雙火眼金睛下都無(wú)所遁形。
　　“她不是每日都查賬，怎么突然就要去莊子了？”沈興時(shí)喝了一口黑乎乎的湯藥，藥汁的酸苦在他舌尖彌漫，他眉頭微皺卻也甘之如飴，對(duì)桌上一并送來(lái)的蜜餞視若無(wú)睹。
　　“聽小蜓說(shuō)，二夫人從沒去莊子里巡視過，也不知道到底是個(gè)什么情形，怕那些莊頭欺上瞞下，不放心，要親自去看看。”沈忠說(shuō)。
　　“是她的性子。” 沈興時(shí)放下手里已經(jīng)喝光的空藥碗，回到桌案上繼續(xù)處理公務(wù)。“去莊子那日，叫兩個(gè)身手好的跟著。”
　　“是。”沈忠說(shuō)。
　　“除了送藥，她沒再做點(diǎn)別的？” 沈興時(shí)從桌案上抬頭，不死心繼續(xù)追問。
　　“呃……”沈忠多巧的一張嘴，這時(shí)候也不知道說(shuō)什么了。
　　“都一個(gè)月了，也不來(lái)看看我的傷。” 沈興時(shí)俊逸儒雅的臉上難得閃現(xiàn)了一絲茫然，他有些不解地問沈忠。“沈忠，她是怕我么？”
　　沈忠汗如雨下，心里不停小聲嘀咕，大人啊，二夫人怕不怕，您不清楚嗎，就這么突然來(lái)一下子誰(shuí)不怕啊。
　　給二夫人看修繕圖那晚，他可是全程都在房里候著，大人說(shuō)出那番話后，二夫人如遭雷劈的表情他可看得清清楚楚……
　　沈忠又不敢說(shuō)出心里話，只好委婉表達(dá)：“二夫人是女子，更在意世俗的眼光，應(yīng)該，或許，需要一些時(shí)間……”
　　沈興時(shí)心里明鏡似的，也不想再聽沈忠的委婉提醒，煩躁地?cái)[擺手示意沈忠下去。
　　沈興時(shí)伸手揉了揉眉心，半闔著眼皮眸光微暗，他有些后悔，是他操之過急了……
　　世俗的眼光，倫理的枷鎖，旁人的指點(diǎn)，這些擋在他們之間的東西，他可以統(tǒng)統(tǒng)都不在乎，可林照蕖呢……她那樣一個(gè)小心再小心謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎唯恐落人口舌的人，她怎么會(huì)不在乎。
　　“唉——”
　　沈興時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，想做些什么又覺得力不從心、束手無(wú)策。
　　算了，不逼她了。
　　再給她一些時(shí)間吧，三年守期一過，無(wú)論如何，人都必須是他的。