宋國(guó)這些年始終被籠罩在北方帝國(guó)的陰影之下。
    這一點(diǎn)在襄陽(yáng)城陷落時(shí)就注定了，趙昀一向信任的史嵩之也死于亂兵之中，這讓秦國(guó)掌握著一個(gè)隨時(shí)南下的突破口。不過(guò)，秦軍起初并未趁熱打鐵，趙昀后來(lái)才知道趙誠(chéng)這是忙于登基稱(chēng)帝，當(dāng)然也包括要恢復(fù)河南的元?dú)猓笏蔚玫揭粋€(gè)喘息之機(jī)。
    宋軍不止一天要奪取襄陽(yáng)，秦國(guó)雖暫時(shí)無(wú)力南下，但是史天澤將襄陽(yáng)經(jīng)營(yíng)得如銅墻鐵壁，因?yàn)橛汹w誠(chéng)的命令，史天澤不敢擅自出擊，而是依山勢(shì)水形構(gòu)筑工事，即使是漢水之中也是遍立暗樁，讓宋軍無(wú)法走水路北上。至于6路，襄漢平原上的野戰(zhàn)，秦軍鐵騎占據(jù)著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
    不過(guò)，宋國(guó)并非全都是被動(dòng)挨打。趙詔以八事訓(xùn)在廷，曰肅紀(jì)綱、用正人、救幣、固邊陲、清吏道、淑士氣、定軍制、結(jié)人心。宋京湖制司都統(tǒng)高達(dá)與京西馬步軍副總管張榮等人曾一度占領(lǐng)過(guò)郢州、隨州等地，就是被許多人瞧不起的賈似道在兩淮也有不少功勞。
    那賈似道起初被派到黃、去屯田，整秦軍郭侃當(dāng)年掃蕩之后的爛攤子，平心而論也有不少功勞。史天澤第二次擊敗圍攻襄陽(yáng)宋軍時(shí)，曾提兵進(jìn)逼鄂州，賈似道表現(xiàn)也還不錯(cuò)。所以他因功，擢為端明殿學(xué)士、兩淮制置大使、淮東安撫使、知揚(yáng)州，成了封疆大吏。
    兩淮防線自宋室南遷以來(lái)，就是極為重要，因?yàn)橐坏┍槐狈杰婈?duì)突破，就可渡江直逼臨安。但是兩淮有它的防御優(yōu)勢(shì)所在，淮東多湖泊水澤之地，則扎寨其間，利用北軍不善水戰(zhàn)的弱點(diǎn)，恃險(xiǎn)抗敵，這些山水寨大的周?chē)甙死铮梢匀菁{數(shù)萬(wàn)人，數(shù)百人的小寨更是星羅棋布，淮西多山，則“平地并村，高山結(jié)寨”，在平地將數(shù)個(gè)村落連結(jié)為一體，然后選擇形勢(shì)險(xiǎn)要、地理適中之地筑堡、扎寨，并儲(chǔ)備銀米等物資。如果北軍來(lái)犯，將老弱婦女領(lǐng)入堡中避難，山丁壯恃險(xiǎn)守御。高山地區(qū)則在險(xiǎn)峻要沖之地，充分利用天然條件，采木石筑碉堡，隨地形結(jié)寨而守。
    所以，金軍強(qiáng)盛時(shí)，即便突破了兩淮防線，就會(huì)面臨前有大江，后有阻兵的危險(xiǎn)，不敢停留太久，結(jié)果大多只能是損兵折將，得不償失。金宣宗時(shí)，曾不無(wú)感嘆：江淮人難制，我軍攻蔓菁>，其眾困甚，脅之使降，無(wú)一肯從。我家河朔州郡，一遇北警，往往出降，此何理也？
    賈似道在兩淮，不知是忠君為國(guó)，還是擔(dān)心自己的安危，下了不少功夫整飭邊防。不過(guò)，據(jù)小道消息稱(chēng)，他也做過(guò)不少冒功之事。秦宋對(duì)峙之，秦軍也免不了有巡卒被宋軍擒獲，賈似道就將獲得的秦軍級(jí)，夸大十倍，向朝廷邀功。這期間，秦軍并未大舉進(jìn)功，讓他過(guò)上不少安穩(wěn)的日子。除此這外，呂文德在淮西也有功勞。
    三年前，秦軍在蜀地及西南大舉進(jìn)攻，兵勢(shì)令大宋舉國(guó)震驚，可是不久，秦軍又悄然退去，而今年來(lái)自北方秦國(guó)的種種跡象表明，真正地決戰(zhàn)將要開(kāi)始。時(shí)光正是大宋淳十二年地九月，這是皇帝趙的第五個(gè)年號(hào)，他已經(jīng)下旨明年改元寶，那將是他第六個(gè)年號(hào)。
    “臨安一別，二十年矣！朕欲引兵自洛陽(yáng)南下，飲馬西湖畔，請(qǐng)君備美酒佳肴，脫冠跣地，以待朕親至也！”
    “朕欲效宋太祖與李后主之故事。封爾為江南國(guó)主！”
    大秦皇帝趙誠(chéng)地親筆信。輾轉(zhuǎn)呈到了宋國(guó)皇帝趙昀地案前。用著蔑視地口吻。毫不掩飾地表明自己地野心。趙昀鐵青著臉在宮內(nèi)來(lái)回急走。內(nèi)侍們提心吊膽地低著頭。不敢惹趙霉頭。
    左丞相謝方叔。右丞相吳潛。參知政事兼同知樞密院事徐清叟。端明殿學(xué)士、簽書(shū)樞密院事董槐等人正陪著小心。趙不是沒(méi)想過(guò)求和。不過(guò)趙誠(chéng)只同意讓他效仿李后主。自降為江南主。獻(xiàn)國(guó)投降。所以求和不過(guò)是他一廂情愿。趙昀不可能答應(yīng)秦國(guó)地要求。
    鄭清之剛死。這人雖受皇帝重視。然而只能上《玉牒》、《日歷》、《會(huì)要》及《光宗寧宗寶訓(xùn)》、《寧宗經(jīng)武要略》之類(lèi)地文章。與朝政并無(wú)太大益處。這倒跟趙昀如出一轍。此前。趙昀又用過(guò)杜范為相。此人一度讓滿朝文武懷有希望。不過(guò)天不假年。杜范做了八十天宰相就病逝了。過(guò)了一個(gè)月大臣徐元杰在閣堂吃過(guò)朝食之后暴斃。沒(méi)過(guò)多久。大臣劉漢弼也因全身腫痛暴死。一時(shí)間朝野驚駭萬(wàn)狀。以為有人下毒。大臣們上朝都不敢吃朝廷地飯菜。最后還是不了了之。
    “諸位對(duì)局勢(shì)有何看法？”趙昀問(wèn)自己地大臣們。
    “據(jù)前線來(lái)報(bào)稱(chēng)。秦主七月已經(jīng)下令征召各地人馬。兩淮、襄陽(yáng)、四川我軍邊將。均現(xiàn)秦軍探馬及小股騷擾之?dāng)趁黠@增多。”左丞相謝方叔奏道。
    “兩淮制置使賈似道上表稱(chēng)，秦軍小股入漣水軍，已為他所敗。”右丞吳潛道。
    他這話讓皇帝趙的眉頭稍松馳了一番：
    “賈似道駐扎兩淮，經(jīng)略有功，可命他兼領(lǐng)淮西安撫使，讓呂文德等悉聽(tīng)其節(jié)制。賜詔嘉，其將士增秩、賞有差。”
    “遵旨！”
    “陛下！”董槐奏道，“四川余新獲北馬五百，欲獻(xiàn)于朝廷。余經(jīng)略四川數(shù)年，秦人莫不敢犯，勞苦功高，宜厚賞。”
    謝方叔見(jiàn)趙昀的眉頭又皺了起來(lái)，連忙進(jìn)言道：“余雖有過(guò)功勞，不過(guò)臣聽(tīng)說(shuō)他在重慶，說(shuō)一不二，又擅殺利州都統(tǒng)王夔，為人專(zhuān)斷，川兵苦于征戌，川民困于征求。又常好大言，以為舉朝安危系于其一身，常以蜀王吳氏自夸，莫可名狀！”
    在余經(jīng)略四川前，蜀地早就殘破不堪，又加上三年前秦軍一番猛攻，已經(jīng)不堪修葺。余為了整頓邊防，免不了要實(shí)施強(qiáng)硬手段，得罪了人。他殺了不聽(tīng)號(hào)令的王+后，姚世安想接替王氏的職位，余不同意，但這姚氏向來(lái)巴結(jié)謝方叔。所以，余也就罪了當(dāng)朝宰相謝方叔。
    謝方叔將余與蜀王吳氏相提并論，這用心極其險(xiǎn)惡。當(dāng)年吳守蜀地是有大功的，在蜀地勢(shì)力也令朝廷忌憚三分，朝廷耿耿于懷，后吳曦被迫曾以蜀地降金，險(xiǎn)些讓大宋國(guó)國(guó)將不國(guó)。謝方叔這挑撥地話果然正說(shuō)中了趙昀的心事，因?yàn)榻鼇?lái)關(guān)于余的傳言不少，有人說(shuō)余有反狀，譬如余給自己的長(zhǎng)
    為余如孫，孫就是孫仲謀。至于余說(shuō)話不太注意是符合實(shí)情，當(dāng)年余求學(xué)時(shí)曾失手打死人，不得不遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，即可見(jiàn)其性格秉性。
    董槐是朝中的君子，本一直在外為官，很有名氣，他遇事并不明哲保身，敢于仗義執(zhí)言。他見(jiàn)謝方叔欲對(duì)余不利，暗自驚心，連忙奏道：
    “陛下，余于朝廷有大功，經(jīng)略蜀地，規(guī)置謀劃，積糧屯兵，修葺邊防，條理分明，巴蜀百姓俱為依賴，秦軍亦不敢渡江。況且，如今朝廷正是用人之時(shí)，尤其是如余這樣有武略的帥臣，更應(yīng)該重用。其人長(zhǎng)年與粗人為伍，言辭率直，難免沾染惡習(xí)，致有不妥之處，臣斗膽請(qǐng)陛下下令責(zé)罰，令其待罪立功。”
    董槐企圖大事化小，小事化無(wú)。
    “居功自傲，其罪更甚！”謝方叔立即說(shuō)道，“陛下不得不防啊，古有禍?zhǔn)拢心抗捕冒。　?br/>     “臨陣換將，乃兵家之大忌也！”董槐不肯妥協(xié)。
    “董大人，你這是何意？你未免太看重余了吧？想我堂堂大宋朝，難到就沒(méi)有人可以頂替了余地帥臣嗎？”謝方叔不得不提高了嗓門(mén)，“賈似道身為皇戚，不是照樣能夠鎮(zhèn)守一方平安嗎？”
    “相公所言，恕董某難以芶同。”董槐怒目而視。
    兩人相持不下，右丞相吳潛與參政徐清叟二人連忙打著圓場(chǎng)，做著和氣佬。
    趙也沒(méi)了主張，遂道：“令余赴朝問(wèn)對(duì)！”
    這事暫且告罷。
    “陛下，聽(tīng)說(shuō)秦軍吸取前代教訓(xùn)，這些年花巨資勤練水師。”吳潛奏道，“倘若敵軍欲大舉南下，若是自海上突襲……”
    趙昀心中大驚，他當(dāng)然可以想像得到，要是秦國(guó)水師自海上直奔臨安，從錢(qián)塘登6，后果不堪設(shè)想，急問(wèn)道：“秦國(guó)水師戰(zhàn)力如何？”
    徐清叟奏道：“樞密得到奏報(bào)，不久前秦國(guó)水師大破高麗水師，殺高麗王。再根據(jù)海商地只言片語(yǔ)，依臣等所想，秦軍水師不可等閑視之！聽(tīng)說(shuō)秦軍火炮相當(dāng)厲害，他們戰(zhàn)船之上也都配備了火炮，此種火炮，趙葵趙大人當(dāng)年亦曾有過(guò)密折詳述其威力，這比我朝霹靂炮威力要大得多。”
    “關(guān)于火炮，朕早有旨意，命工部、將作監(jiān)、軍器局仿造，可這些年花了無(wú)數(shù)銀錢(qián)，卻遲遲未能成功。”趙昀怒道，“詳查此事，有司官員必須負(fù)全責(zé)。”
    “回回，我朝亦有仿造。”謝方叔連忙道。
    趙稍稍緩了口氣，命道：“詔令各江海州郡，修葺戰(zhàn)艦，勤練舟師，構(gòu)筑江海堤防，日夜巡邏水面，以備來(lái)犯之寇，尤其是自淮揚(yáng)至臨安以東海面。再命從明日起，片寸船板不得入海，實(shí)施海禁，如有違犯，當(dāng)以投敵謀逆大罪論處！”
    “遵旨！”眾臣應(yīng)道。
    此時(shí)趙誠(chéng)還在洛陽(yáng)。
    早在七月，他就準(zhǔn)備就緒，各路抽調(diào)的人馬，征召的蕃族人皆去集在指定地點(diǎn)。他毫不掩飾他地攻略，甚至故意讓普通百姓也知道，他在等西路軍抵達(dá)指定地點(diǎn)。因?yàn)檫@一路人馬，要翻雪山過(guò)大江，道路極為艱險(xiǎn)，一旦西路軍動(dòng)進(jìn)攻，他才會(huì)命中路軍與東路軍正面動(dòng)進(jìn)攻，吸引宋軍絕大部分的注意力。
    西路軍二十萬(wàn)人馬，自隴右與青唐間集結(jié)，八月十二日出，經(jīng)青、川與吐蕃交界處的草原，這一條路他們?cè)?jīng)走過(guò)，而此地地部落已經(jīng)在幾年前就臣服在秦軍腳下，那些不肯臣服的部落，在大軍毫不留情地征伐之下，迅土崩瓦解。
    二十萬(wàn)人馬，加上各部落加入地人馬，浩浩蕩蕩，無(wú)數(shù)戰(zhàn)旗飄揚(yáng)，不過(guò)這當(dāng)中，擔(dān)當(dāng)輜重的軍隊(duì)至少要占一半以上。因?yàn)槿巳硕贾溃奥穼?huì)更加艱險(xiǎn)。雄壯地軍隊(duì)，不可阻擋的豪邁氣勢(shì)，令征戰(zhàn)了一輩子地蔡國(guó)公張柔處于亢奮之中。
    張柔是西路軍的監(jiān)軍，這是他爭(zhēng)取來(lái)地，當(dāng)主帥羅志與張士達(dá)、西壁輝意見(jiàn)不一致時(shí)，他這位監(jiān)軍是起著仲裁的作用，不過(guò)目前看來(lái)，他還未能體現(xiàn)出自己地作用。他最樂(lè)于做的事情，是在一次次長(zhǎng)途行軍之后，在京師武學(xué)派來(lái)的見(jiàn)習(xí)校尉和參謀們面前大談自己榮耀的過(guò)去。每每在吹噓一通之后，免不了要補(bǔ)充一句：
    “將來(lái)還是要看你們的！”
    在短暫休整時(shí)，羅志召集主要將帥，圍著地圖議事。
    “蔡國(guó)公，我西路軍如此南下，進(jìn)程太慢。”羅志道。
    “你想分兵？”張柔問(wèn)道，又笑道，“老夫雖是監(jiān)軍，并不是主帥。你盡管做主。”
    “正是！”羅志道，“我軍一分為三，分別以熟悉地理的蕃人為先導(dǎo)，一路為右路，自西邊草原地帶南下，由旦當(dāng)嶺（云南中旬），入大理。一路為左路，由松、茂二州，出岷江故道，經(jīng)成都南下，由白蠻地界南下，這一路可能會(huì)遇到宋軍抵抗，也可能不會(huì)遇到，聽(tīng)說(shuō)宋軍已將兵力龜縮在東川。中路軍則沿大渡河西岸南下，招撫魚(yú)通、長(zhǎng)河、寧遠(yuǎn)等地部落，再東渡大河，進(jìn)入宋邊州黎、雅，這一路道路最為艱難。然后三路會(huì)于大理國(guó)北部。”
    “這樣也好！”張柔略想道，“老夫料想，我軍在抵達(dá)大理前，不會(huì)遇到太多強(qiáng)敵，唯一要注意的則是路途的艱險(xiǎn)，尤其是中路，山徑盤(pán)屈，谷深路險(xiǎn)，一不小心即會(huì)粉身碎骨。”
    “正是因?yàn)槿绱耍覀冞@一路人馬才都是由習(xí)慣于翻山越嶺的勇士們組成。”汪德臣道。
    “若諸位沒(méi)有異議，不如就如此分兵吧？”羅志道，“我既為主帥，當(dāng)為中路軍。”
    西壁輝抱拳道：“總帥既然挑了最難的，在下那還有何話說(shuō)？在下愿領(lǐng)左路軍。”
    張士達(dá)見(jiàn)他們二人搶了相對(duì)較難地行軍路線，將最容易的一條讓給了自己，他也是豁達(dá)之人，并不推辭，高聲說(shuō)道：“二位元帥厚愛(ài)，張某感激不盡，唯愿我們?nèi)咳笋R早日再會(huì)，為吾皇再立新功。”
    當(dāng)下，幾位商議了進(jìn)軍路線及消息傳遞等細(xì)節(jié)，第二日便相互道別，踏上各自的征程。張柔隨羅志的中軍南下，九月，便有一座雄偉壯麗的大雪山擋在將士們地面前，大渡河自北向南，激撞直下，奪人心魄。
    江山如畫(huà)，但將士們卻無(wú)暇欣賞。</br>