今年冬天的第一場雪來得比往年早，紛紛揚揚地下了一天一夜，讓無數山川江河蓋上了一個雪白的厚毯子。
    高智耀坐在自己書房里看書，屋子里擺放著一個小巧的煤爐——這是這個冬天里中興府內興起的一種新物什，像他這樣的進士出身的人，或者是讀書人家里都會有一個這樣爐子，這是總管府在下第一場雪前派人送來的，據說這是鐵工院最新明的，這也算是因地制宜，賀蘭山中有煤，壓制成孔狀煤餅既方便又干凈，總管府來人說每家用煤都管夠，只是山中鐵礦還來不及開采，因而煤爐產量不多。
    “這是拍讀書人的馬屁！”高智耀在心中暗罵。
    要說他這書房，那可是很有年頭了，他出身官宦之家，從先祖就收藏了大量了書籍，那位讓人憎惡又讓人欽佩的“偽”賀蘭國王數月前將這書房里的有字的紙張全都一掃而空，然后抄錄了一番，又送還給自己，只是由于先前沒有登記，以致別人家的書籍給送到自己書房里，甚至自己手上這本還寫著一兩酸得讓人掉牙的詩句。
    院中的白雪將書房內映得十分亮堂，下人們在屋檐下一邊曬著雪停之后暖洋洋的日頭，一邊在談論著某人。
    “你們聽說了嗎？今早雪一停，賀蘭國王就帶人走訪坊間，給家貧者帶去棉衣、糧食和柴禾，好讓窮人們過冬。”某下人說道。
    “了不起啊，從來就沒聽說過這樣仁義的大人物，對咱老百姓真沒說的。要是擱往年，既有災荒，又逢戰禍。一場大雪之后，不知要死多少人。”另一人也說道。
    “我還聽說從明年起種田放牧三年之內不納稅，只收鹽稅、商稅。”又有一人說道。
    “你怎么知道，還能有這樣的好事？官府要是不收稅，那當官的吃什么？你給養活啊？”有人對前者所言嗤之以鼻。
    “你別不信，我有一遠房親戚，他在總管府內當差。他還能騙我？”前者反駁說。
    “我還是不信！”另一人堅定自己的判斷。
    “不過，這賀蘭國王還是很不錯地，不僅讓全城的人都不至餓死，對像咱們家老爺也是另眼相待，衣食不缺，要不然我們這些當下人的哪能在這里曬太陽？”還有人說道。他這話引起眾人一片附和聲。
    下人們在書房外面你一言我一句，讓高智耀心煩意亂起來，心中充滿著某種恐懼之感。他正要起身喝斥一下家丁們，只聽前院有仆人高呼：
    “賀蘭國王駕到！”
    王敬誠對趙誠不得不表示佩服。因為趙誠的手段是層出不窮，而且相當地高明，這下了一場大雪不要緊，等雪一停，趙誠就張羅著走街串巷，到處噓寒問暖，送去并不太多的糧食、油、肉和冬衣，其實趙誠早已經捉襟見肘了，不惜動用了自己的私房錢——可是就是有錢也無處買糧食去。趙誠美其名曰：送溫暖。
    高智耀聞聽下人們從門房處直到后院的通傳。不得不放下手中地書本。他以為趙誠直接去了前廳，哪里知道堂堂賀蘭國王趙誠，正老老實實地站在前門雪地里等著高大人的“接見”。高智耀心中對趙誠的某種恐懼之感又加深了一層。
    雪地里，徐不放正大大咧咧地抱怨著：“這個高秀才，有什么了不起的？咱們就是直接進去逛逛，他能怎么著？”
    “呵呵，這你就不懂了！”趙誠大笑。
    “難道這里面還有不少學問？”徐不放問道。
    趙誠沒有回答他的話，他的目光被那些圍觀的四鄰百姓給吸引住了。這些百姓一是很好奇，這高進士何德何能讓堂堂賀蘭王在門外候著？二是對趙誠今天的送溫暖行動大加稱頌，紛紛交頭接耳著。見趙誠手下那些挽弓持刀的壯漢們并未加以阻攔，紛紛壯著膽子走上前來向趙誠表示感謝，不知誰帶了頭，“撲騰”跪下了一大片。
    “快起、快起！”趙誠三步并一步，大步流星地迎了上去，親手將百姓扶起，甚至還親切地捏了捏某位孩童地臉蛋一把，他想起了自己那位還未曾謀面的兒子。一時間有些失神。
    “諸位鄉親！”趙誠站在高府門前的臺階之上，高聲地拉近與百姓關系，“過了這個冬天，明年開春就會好起來，從現在起。大家各司其業。想做小本買賣的就做買賣，想出城種地的就種地。若是想要去賀蘭山下放牧那就放牧，免稅三年，你們掙的錢財越多越好。總之，我趙誠愿與大家同甘共苦，因為我有一個夢想，我希望所有的百姓，無論是蕃族還是漢、契丹、吐蕃、回鶻，人人都是兄弟姐妹，人人都有自己的財產，人人都能安居樂業。”
    趙誠說著漂亮話，無視了民族差別與階級差別，畫了一個大大的餅，百姓們聽著當然很舒服，紛紛高呼賀蘭王英明，就差高呼萬歲了，至于這夢想能否成真，那就是另一回事了。
    高智耀無奈地躲在門縫里看著門外生地事情，見趙誠盡興了，才大開中門，迎來過來。
    “高大人這府第不錯啊。”趙誠笑著道。
    “國主親自來寒舍，近而不入，讓在下消受不起啊。”高智耀面無表情地說道。
    “大雪方住，又是一個艷陽天，更何況風雪本來就煉精神，而外面的景致其實相當不錯的，一場大雪之后，江山變了色嘛！”趙誠一語雙關地說道。
    高智耀渾似沒聽出來他話中之意，將趙誠引入客廳。
    “不知國主大駕光臨，有何指教？”高智耀問道。
    “指教不敢當，這次降雪來得早下得大，我擔心百姓受了災，特意四處看看。路過貴府。想來問問高大人日常用度是否還有所缺？”
    “不敢勞國主牽掛，敝府不缺什么。”高智耀道。
    “噢，那我就放心了。”趙誠的臉上的欣慰之情轉瞬即逝，多有了幾分憂色，“中興府內我倒是不太擔心，只是外地諸州縣，尤其是鄉間百姓冷暖讓我夜不能寐啊。奈何我屬下之人都是粗漢，使慣了刀箭，若用來舞文弄墨實在是勉強。”
    “國主要是有話，不妨明說，再在洗耳恭聽。”高智耀道。
    高智耀冷冷的表情讓趙誠心中很是不爽，他開門見山地說道：“我需要文官趕赴各地任一州一縣之長，主持賑災、救民甚或明年春播諸事。高大人是否愿意助我一臂之力。”
    “我若是不答應呢？”高智耀反問道。
    “老實說，你不答應我也不需要生氣，正所謂道不同不相為謀。只是我手中無人可用。來年若是誤了農時，恐怕又是餓殍遍野，流民千里。”趙誠對高智耀的直接有些愕然，“若是所用非人，那無異于雪上加災了。”
    “國主敢用我？”高智耀問道，他臉上的表情好像在說，“我是前朝高官之子，世代享受嵬名氏地厚祿，你也敢用我？”
    “那又有何不敢？”趙誠不屑地說道。“譬如女人，環肥燕瘦，各有所愛，而弱水三千我只取其中一瓢飲。呵呵，這一比方不太恰當，高大人是位難得的賢士，你若是能治理一方，讓百姓安居樂業，我又何不敢用呢？我心中若有一城，那就會有一城地雅量。若是心中有一國，那就得有一國的雅量。你我道不同，無非是你仍心存效忠前朝之心，高大人想想看，我可曾因為你們是前朝的遺臣，而追討爾等的所謂罪行？”
    “不曾。”高智耀承認道。
    “前朝嵬名氏的那些皇族老少及女子，我可曾據為私奴？”趙誠又追問道。
    “也沒有。”高智耀回答道，“國主當得一個仁字。”
    “可是爾等讀書人卻看著百姓受苦。難道這也是圣人所教導地？爾等忠君之心高于愛民，百姓卑賤得可以以一國之眾為先帝殉葬？這不過是一家一姓亡矣，亡國并非亡天下，君之不存，而百姓猶茍活于世間。君子為學。以明道也。以救世也，今我賀蘭百姓民不聊生。衣食皆缺，如引頸就戮，爾等好一個忠君之臣，伯夷之輩！”趙誠譏諷道，“若是夏國朝廷上下一心，君明臣賢，又何至于亡國至此等地步？”
    “國主所言，在下并不認同，若非你們蒙古人占我河山，擄我百姓，我河西何至于淪喪至此？”高智耀反駁道。
    趙誠有些氣餒，這是他的短處，想反駁卻找不到冠冕堂皇的理由。
    “高大人若是堅持己見，那我無話可說了。我不介意對百姓們說，你高智耀視百姓如糞土，對于百姓冷暖漠不關心，仍在惦記前朝時官宦之家地榮華富貴。”趙誠用了激將法，“這也不奇怪，你們高家世代都是高官，都是嵬名氏賜的大官，換了我，我也十分懷念，至于百姓們的死活，我哪里管得了那么多呢？”
    “你……你……”高智耀見趙誠實在是無恥，氣得說不出話來。
    “俗話說，下雪不冷化雪冷，這天寒地凍的，我今天特意帶來一件上好貂皮袍子贈予大人。”趙誠站起身來，“告辭了！”
    趙誠不等高智耀拒絕，就揚長而去。高智耀目瞪口呆，看著放在自己手中的袍子訥訥地說不出話來。
    高府門外，徐不放又問道：“主人為何對這個書呆子這么客氣，要我說，咱用刀押著他去，看他還敢不敢硬扛著。”
    高智耀是代表性地人物，家中世代為官，他本人又很有才學，他若是愿意為自己效力，那么將會有許多人效仿，這正是趙誠堅持地原因。趙誠還未來得及說話，只見一位亭亭玉立的年輕女子一蹦一跳地正往高府內進，一邊好奇地打量著趙誠。
    “不放，打聽一下這位女子是高家什么人。”趙誠吩咐道。
    徐不放立刻就領命離去了。等趙誠剛回到總管府，徐不放就已經來復命了。
    “不放，你這么快就打聽清楚了？”趙誠很是懷疑。
    “回主人，我哪敢敷衍塞責您交待地事情。”徐不放臉上掛著很神秘的表情，“我在坊間隨便找一個人一問，就知道了，此女子是那位書呆子的唯一的親妹妹，名叫高賢淑，熟悉的人都喚她為高家小娘子。而且……”
    “有話就說，吞吞吐吐的。”趙誠對徐不放這種怪異的表情很是不爽。
    “聽說這位高姑娘雖名叫賢淑，但性子卻是不讓須眉男兒，坊間傳言她近來總是往義學里跑，好像是請劉公子評她自己作地詩文。”徐不放很八卦地說道，“主人召劉公子來，不就一清二楚了嗎？”
    義學是趙誠為了收容那些孤兒所辦的，年紀從五歲童子到十五歲少年不等，趙誠是當作自己的未來子弟兵來辦的，日常所需都是趙誠自己的私房錢。負責義學的正是劉翼，劉翼很有自知之明，明白自己不是施政的那塊料，趙誠派他擔當義學的負責人，也是知人善用。
    “哦？”趙誠大吃了一驚。他臉上也掛著跟徐不放同樣的表情。
    “看來是我失察啊。不過呢，不僅是劉明遠，就是王從之何學文都應該考慮一下自己的終身大事了！”趙誠道。
    而高府高高地院墻之內，高家兄妹也在談論著趙誠。
    “妹妹，你是說這位賀蘭國王與蒙古人很不一樣？”高智耀問道。
    “這是劉公子說的，他們本不是一路人，只是機緣巧合才走到一起，成為知己。這位趙誠出生于蒙古，但卻也是位漢人，身負才學，在西域又曾為百姓景仰。”高賢淑道。
    “我見那國王對百姓十分仁義，有救萬民于水火之中的氣魄和手段。但他終究是蒙古人立的國王，他至少是蒙古人的爪牙。”高智耀道，“我們高家世代賢良，身負皇恩，怎可能以身事蒙呢？那位劉翼劉明遠也卻是個不可多得的文士，想來在中原一定也有些虛名，不過他乃賀蘭國王的心腹，你以后不要再去找他了，以免惹出事端來。”
    “可是……”高賢淑想反駁，高智耀已經離開了，氣得她跺了跺腳，心中卻很不以為然。
    這是大冬天，卻有一個少女思春了。</br>