皇上聞言略一思索便想出了這字聯的玄妙之處, 但卻不知他用意何為, 是以神色疑惑, 并未出聲，謝素之思考半天, 倒是一副饒有興趣的模樣。
    沈妙平繼續將故事說了下去：“那親戚的上聯本意就是陛下所言的“下雨天留客，天留我不留’, 那書生看出意思，又用原話反對了一個下聯, 即‘下雨天，留客天，留我不？留’。”
    旁人頓時反應過來, 不由得笑出了聲，深覺有趣, 皇帝也淺笑出聲：“甚妙。”
    沈妙平道：“一句話停頓不同, 語氣不同, 就會有不同的意思，這個字聯其實還有好幾種讀法，例如‘下雨天，留客天，留我不留？’、‘下雨天，留客天。留？我不留！’, 精妙異常，全看各人理解，是以不同的先生授課, 自然也會教出水平不一的學生。”
    皇上聞言這才有些贊成那“其二”的理論，又將他說的幾個字聯細細品讀了一番，不由得從胸腔長長吐出一口濁氣，似有感慨的道：“朕也希望天下英才能盡得其用，可門閥世家林立，根基深厚，又豈是這么好撼動的，朕明白你的意思了……”
    沈妙平略微垂下眼皮，他說這么多無非就是想告訴皇帝，世家子弟占有太多的優勢，無論是師資力量還是人脈關系，都遠勝于寒門子弟，所以這屆錄取的舉人中勛貴占了七成是十分十分正常的情況，若要從根本上解決問題，皇帝就只能勵精圖治縮小貧富差距，讓天下人都有書可讀……
    不過這種可能性微乎其微，窮盡幾代人的力量也不見得能完成。
    殿內一時寂靜得針尖落地可聞，那士林學子憤怒的呼聲一直回響在皇城上方，哪怕身在止風殿，也能清晰感受到他們那種聲嘶力竭的抗議。
    他們仍未散去。
    皇帝牙關緊了緊，攥緊扶手一字一句沉聲道：“此次涉案官員朕一定嚴懲不貸，作弊的考生通通革去功名，杖一百枷三月，此生永不錄用！”
    涉案的官員必死，至于那些舞弊的考生，杖一百只怕命都要去了，就算僥幸活下來，此生不得再考取功名，十載苦讀盡付東流水，再難有出息。
    天下沒有不透風的墻，隱瞞一件事往往需要撒下數十個謊言，沈妙平聞言眉頭微皺，踟躕半天，似是下了什么決斷般，忽然深深看了謝玉之一眼……
    哥們啊，等會兒皇帝如果要砍我的頭，你千萬千萬可得攔著啊。
    那眼神太復雜，謝玉之尚未讀懂他的意思，就見沈妙平忽然掀起袍角噗通一聲直直對著皇帝跪了下去，語如平地驚雷引得四周一片嘩然：“妙平該死，請陛下降罪，革去我的功名。”
    他們前腳才說完舞弊之事，后腳沈妙平就如此作態，無異于往自己頭上扣屎盆子，皇帝聞言臉色瞬間黑如鍋底，謝素之也是驚駭異常，險些沒反應過來。
    “陛下恕罪，他言行無狀，萬不可當真！”
    謝玉之瞬間跟著噗通跪地，抬手攥住沈妙平的手腕沉聲喝道：“天子面前，豈可胡言亂語！”
    皇帝胸膛起伏不定，重重一拍桌子，殿內奴仆瞬間跪了大片，他目光如炬的看向沈妙平：“你究竟何出此言，跟朕仔細一一道來，不然小心你的腦袋！”
    忽略了手上逐漸攥緊的力道，沈妙平道：“妙平出身微寒，僥幸從眾考生士子中脫穎而出，一路考過了會試，并蒙昌國公垂青招為贅婿，殿試之前，主考官閆東青不知從何處得知消息，多次與我攀談，言語間隱約透露了些消息，當時妙平并未在意，可直到殿試的時候，才發現他說的一些話都與試題有關……”
    “混賬！”
    皇帝聞言勃然大怒，殿試題目是由內閣心腹大臣預擬再交由他親自選定的，沒想到這些人中也出了敗類，他嘩的起身，揮手掃落了桌上茶盞，大步上前怒指著沈妙平，最后又憤而罷手在他跟前來回踱步，像一頭暴怒的獅子：“一群混賬東西！朕將他們當肱股之臣，這才委以重任，命他們擇選天下能人俊才，沒想到竟都是一群蛀蟲！該死！該死！”
    跪著的宮人噤若寒蟬，都嚇的把頭低了下去，謝素之也趕忙離座，屈膝請罪：“陛下恕罪，此事探花郎也是被人蒙蔽啊，懇請陛下念在他一片赤誠的份上，從輕發落吧。”
    謝玉之聞言下意識看了一眼沈妙平，神情復雜，似是在怪他不打自招，似是在怪他自尋死路，似還有些別的，但攥著他的手一直都沒放開。
    沈妙平有八成的把握皇帝不會殺自己，這件事他今天就算瞞了過去，日后清查只怕也會抖摟出來，更何況再退一萬步講，假如沒有人把他查出來，那么皇帝賜下的官位他是要還是不要呢。
    要了，難逃系統責罰，不要，就是冒犯君上，屆時便處于進退維谷之地，還不如自己說出來，爭取寬大處理。
    自從今早發生了科舉舞弊的事，沈妙平就隱約意識到，萬事都在系統的掌控之中，僥幸逃過這次對方也必定還有后招，想從中鉆空子只怕難上加難，不是他的就不是他的，硬留也留不住，原身的探花郎之位不要也罷，省得日后心驚膽戰。
    偏頭瞧見謝玉之神色糾結的緊，沈妙平不禁想逗逗他，無聲的動了動唇：“現在跟我斷了，還來得及。”
    謝玉之微瞇了眼尾，面無表情望著他，一言不發。
    皇帝被怒火沖昏了頭，但到底是一國之君，幾息后又強行鎮定了下來，他又重新坐回位置上，直直的看向沈妙平：“你好大的膽子，竟敢同他們一樣舞弊，現在還敢說出來，不怕朕砍了你的頭發配充軍嗎！”
    軍中是謝家的天下，發配充軍應該也受不了什么苦，頂多臉上刺個字……吧。
    沈妙平拱手道：“陛下此言有誤，閆東青說過的話雖涉及試題，但妙平并未放在心上，只當耳旁風聽過便罷，也未曾來得及做什么準備，若說舞弊，著實冤枉了些。”
    皇上道：“那你又為何讓朕革去你的功名？分明是心中有愧！”
    沈妙平沉默一瞬道：“……若說心中有愧，是有的，卻是對外頭那些真正才華橫溢卻落榜的士子，妙平無意舞弊，但還是占了名望的便宜，借著昌國公府的名聲令那些閱卷官另眼相待，才學平平腆居探花之位，于人不公，于己也不公。”
    皇帝依舊陰沉著臉：“辛辛苦苦考上來的功名，說不要就不要，你不覺得心痛嗎？”
    謝素之在一旁幫腔，幽幽嘆了口氣道：“陛下，妙平是個實誠人，方才臣妾還說翰林院瑣事繁雜，想求您給他一個好官位，但他竟是推了，還說什么無論官位大小只要能為大晉出力便好，可見不是貪慕虛榮的。”
    沈妙平接著道：“寒窗苦讀十余載，一朝成名天下知，妙平是個俗人，自然也不愿籍籍無名一輩子，但相比后半輩子永遠活在心愧不安中，功名不要也罷，做山野閑人也自得樂趣，讀書只是為了明事理，開眼界，這兩點比考取功名要重要的多。”
    開口便是一番哲理雞湯，倒讓殿中諸人覺得他品性高潔，為人耿直，皇帝胸中的怒氣也詭異的平息了下來。
    方才幾段對論，沈妙平看著不像是個草包，他說自己不曾舞弊，皇帝是信的，往大了說撐死是被牽連的，革去功名不再錄用便是，但若真革了去，沈妙平又有幾分巧言善辯的才能，莫名讓人覺得可惜。
    沈妙平低著頭，一副誠心懺悔的模樣，靜等著皇帝發落，然而半晌后，他只感覺身旁一陣涼風襲過，抬頭一看，卻是皇帝拂袖而去的身影，耳畔還響起太監一聲長長的唱喏——
    “擺駕回宮——！”
    到底也沒說該怎么處置他。
    隨著這一聲唱喏，止風殿內的低氣壓瞬間散去，謝素之神色復雜，怎么也沒想到今天好好請個安會把事情鬧成這樣，她見謝玉之和沈妙平仍跪在地上，不由得沒好氣的道：“起來吧，陛下都走了，還跪著給誰看呢。”
    謝玉之聞言對沈妙平冷哼一聲，撒開了他的臂膀，自己撐著站起了身，對著謝素之躬身道：“今日是弟弟的不是，給長姐添麻煩了，不便再過攪擾，改日再來請安，就先行告退了。”
    謝素之也頭疼的緊，揮揮手允了。
    沈妙平也從地上起身：“妙平告退。”
    不過一眨眼的功夫，謝玉之就瞬間走的連人影都沒了，沈妙平不由得搖頭贊嘆，謝玉之真是自己見過走路最快的瘸子了，他趕忙跟上去，不多時便在宮道追上了。
    謝玉之平日走路總是緩之又緩，如今驟然加快速度，不免顯了腿疾，他卻只陰沉著臉，想起沈妙平方才殿上所言的“現在跟我斷了”幾字，不免更加來氣。
    沈妙平卻不明所以，他快步上前抓住了謝玉之的手，仍是一副笑模樣：“你怎么了，走這么快，也不怕摔著。”
    謝玉之氣悶的甩開他：“摔死我算了。”
    沈妙平這才看出來謝玉之有些不高興，他起先茫然，隨后轉念一想，心中頓時恍然大悟。也對，本來以為找了個探花郎夫婿，誰曾想是個作弊的冒牌貨，說不定等會兒連功名都革沒了，換了誰能高興的起來。
    想“明白”了，也懶得熱臉去貼冷屁股，二人隔著一段距離，一人身后跟著一個丫鬟，互不搭理，倒像陌路人一般。
    謝玉之見沈妙平拉了自己一下便再沒動靜，不由得回頭看了一眼，卻見他雙手負在身后，對著皇城左看看右瞧瞧，吹著口哨好不悠閑，將過往的小宮娥迷得路都不會走了。
    謝玉之拂袖，又是一聲冷哼。
    馬車就停在宮門外，二人上了車，各坐一邊，誰也不同誰說話，沈妙平翹著腿，掀起簾子查看外面的動靜，發現歷經一上午的時間，外頭的士子也有些偃旗息鼓了，不由得放下了一半的心。
    謝玉之端起小桌上的茶杯把玩著，似譏似諷的道：“瞧什么，怕皇上砍你的頭么？”
    沈妙平笑了：“我這罪還是太小，該犯個誅九族的帶著二爺一起呢，生同衾死同穴沒聽說過嗎？”
    謝玉之瞬間冷笑，挑眉道：“方才還說要同我斷了，這會子找死倒想著拉我一起了。”
    沈妙平道：“非也非也，方才那么說不過是怕牽連二爺罷了，二爺玉樹臨風一表人才，何苦吊死在我這顆歪脖子樹上呢，說不得一回府，皇上的旨意便到了，功名一革便是白丁……”
    他話音未落，謝玉之忽然一腳踩在了他身側，上半身微傾，盯著他的眼睛道：“官身如何，白丁又如何，難不成我貪圖你的那些虛名聲么？”
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