謝素之用手支著頭, 鬢間的流蘇步搖微微晃動(dòng), 側(cè)臉一片珠玉之光, 聞言伸出手指頭算了算道：“他那年淪為詩(shī)會(huì)笑柄，說(shuō)不得回去發(fā)憤圖強(qiáng)了呢, 本宮記得三年前他也考過(guò)一次，不過(guò)落榜了, 后來(lái)武安侯帶著他將知文館內(nèi)的大儒挨個(gè)拜了遍，沒(méi)想到今年居然還真中了。”
    侍女笑了：“這就叫功夫不負(fù)有心人！”
    謝素之輕哼了一聲道：“本宮倒寧愿他笨些, 倘若仍是個(gè)劣根子不改的，這種人入朝為官也只會(huì)禍害百姓。”
    沈妙平和謝玉之被侍女引著走入殿內(nèi)，剛好聽(tīng)見(jiàn)這一句話, 腳步不由得頓了頓，心想這貴妃娘娘倒是個(gè)耿直性子。
    侍女翩然走至謝素之身邊, 屈膝行禮道：“貴妃娘娘, 二爺和姑爺?shù)搅恕！?br/>     謝素之方才說(shuō)的太投入, 一時(shí)竟也沒(méi)注意，如今回過(guò)神來(lái)，卻見(jiàn)謝玉之已經(jīng)到了，身旁還立著一名俊逸非凡的少年郎，不由得多瞧了幾眼。
    “參見(jiàn)貴妃娘娘，娘娘萬(wàn)安。”
    謝玉之和沈妙平正欲行禮, 卻被攔住了，謝素之板著臉故做不悅的道：“都是一家人，來(lái)了止風(fēng)殿還講什么虛禮客套, 成了婚連長(zhǎng)姐都不叫了么？”
    謝玉之不由得一笑：“長(zhǎng)姐哪里的話，只是禮不可廢。”
    謝素之嗔他一眼：“竟不知你何時(shí)如此守規(guī)矩了，快坐下吧。”
    說(shuō)完又將視線移到了沈妙平身上，上上下下仔細(xì)打量一番，半真半假的贊嘆出聲：“這便是今科的探花郎了吧，果然一表人才，好氣度，本宮多少年都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣俊俏的人物了，還是玉之有眼光些。”
    沈妙平扶著謝玉之坐下，聞言不由得笑了笑，拱手道：“娘娘謬贊了，大晉自開(kāi)朝以來(lái)英才濟(jì)濟(jì)，微末功名不足掛齒，更何況上頭還有狀元榜眼，妙平一介探花又算的了什么呢。”
    謝素之將他的動(dòng)作收入眼底，不由得暗自點(diǎn)頭，素手捋了捋袖口，思索一番道：“說(shuō)起來(lái)你也要領(lǐng)差事了，翰林院倒是個(gè)清貴地方，只是瑣事繁雜，你瞧著是個(gè)靈醒人物，沒(méi)在那種地方當(dāng)一個(gè)七品小官有些可惜……”
    言外之意便是要替他尋差事了。
    謝玉之笑看了沈妙平一眼，意有所指的道：“翰林院平平靜靜，倒是難有作為。”
    翰林院乃天下文人士子齊聚之地，若有機(jī)緣，日后說(shuō)不得能入主內(nèi)閣，但除非是驚才絕艷之輩，否則進(jìn)了那個(gè)地方便只能用年歲去熬資歷了。
    回憶起昨天那電擊般的劇痛，沈妙平下意識(shí)覆上自己的手腕，最后對(duì)著謝素之一笑，在眾人訝異的目光中婉言推拒了：“天下之事常成于困約，而敗于奢靡，再說(shuō)官位無(wú)論高低，皆能為國(guó)為民出力，妙平年歲尚輕，才學(xué)尚淺，能靜下心來(lái)在翰林院多多歷練一番也是好的，多謝娘娘賞識(shí)了。”
    謝玉之似是沒(méi)料到他會(huì)如此說(shuō)，略微訝異的看了他一眼，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)著謝素之道：“長(zhǎng)姐莫怪，他便是這個(gè)脾性，平日讀書(shū)讀傻了。”
    謝素之卻并不惱，相反，聞言目光中真正帶了些賞識(shí)之色：“你何須自謙，本屆參加科舉之人不下萬(wàn)數(shù)，能一路過(guò)了鄉(xiāng)試會(huì)試殿試，足以證明你非平庸之輩，天下之事常成于困約，而敗于奢靡……說(shuō)的好啊，能說(shuō)出這句話，已遠(yuǎn)勝旁人許多。”
    沈妙平抬手謝禮：“娘娘謬贊，妙平愧不敢當(dāng)。”
    他話音剛落，忽見(jiàn)一大太監(jiān)模樣的人匆匆入了殿內(nèi)，走至謝素之身邊神色焦急的低聲道：“娘娘，陛下往這邊來(lái)了，現(xiàn)已到了御花園，瞧著臉色并不大好。”
    謝素之聞言不由得一頓，微微蹙眉：“不是在上朝么，好端端的，陛下怎么這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)了。”
    那太監(jiān)低聲道：“今日皇城外頭聚起了一堆士子，群情激奮，聲稱本屆科舉有舞弊之人，底下的大臣也給皇上遞了折子，說(shuō)是湖州江州兩場(chǎng)鄉(xiāng)試有主考官收受/賄/賂，出賣舉人功名，閱卷官何求功、王寰知情不報(bào)，偕同受賄，消息傳出去后民憤四起，懇請(qǐng)皇上嚴(yán)查呢！今天早朝文武百官爭(zhēng)論不休，半天也沒(méi)拿出個(gè)章程來(lái)，陛下氣的直接罷朝了。”
    謝素之一驚，緊接著怒而拍桌：“這些人也太大膽了，殺頭的死罪也敢犯，為了金銀竟是什么都不顧了么！”
    沈妙平在一旁聽(tīng)的清楚，聞言手一抖，滾燙的茶水頓時(shí)濺到了腕上，謝玉之見(jiàn)狀將茶盞接了過(guò)來(lái)，皺眉道：“發(fā)什么呆，手都燙紅了。”
    沈妙平腦子有了片刻暈乎，隨即又暗自鎮(zhèn)定下來(lái)，原身雖是才學(xué)平平，但那是與今科狀元蔣宏遠(yuǎn)相較，他一路從鄉(xiāng)試會(huì)試中廝殺出來(lái)可都是自己考的，并未作弊。只是殿試之前，主考官有心攀附高枝，口頭上略微點(diǎn)撥了他兩句，原身又慣是圓滑，文章陰差陽(yáng)錯(cuò)正中皇帝下懷，這才得以封了探花郎。
    口頭上點(diǎn)撥而已，他又沒(méi)給主考官送金送銀，查出來(lái)應(yīng)該沒(méi)他的事……吧。
    沈妙平心里有些打鼓，神色變的太明顯，連謝玉之都不由得看了他好幾次，瞇著眼尾，滿臉狐疑的道：“你怎么了，一副做了虧心事的模樣……可別告訴我這其中也有你的一份。”
    后面一句顯然是在開(kāi)玩笑，殿試一甲前三都是皇帝親自過(guò)目的，沒(méi)瞧見(jiàn)那些官員只敢在鄉(xiāng)試上動(dòng)手腳么。
    沈妙平現(xiàn)在經(jīng)不得嚇，聞言回過(guò)神來(lái)，暗自掃了他一眼道：“我乃錦州人士，舞弊之事在湖州江州，可隔著十萬(wàn)八千里呢，只是乍然聽(tīng)聞?dòng)形璞字拢^(guò)震驚罷了。”
    謝素之也皺眉輕斥了謝玉之一句：“還是這樣沒(méi)個(gè)遮攔，什么事也敢渾說(shuō)！”
    語(yǔ)罷起身，吩咐侍女侯著，似是準(zhǔn)備去迎接皇上，謝玉之自知失言，偷偷瞧了沈妙平一眼，卻見(jiàn)他仍是一副心神不屬的模樣，對(duì)謝素之道：“長(zhǎng)姐，既然陛下要來(lái)，我們不便攪擾，不如就先告退……”
    “哈哈哈，這不是謝家二郎么，難得見(jiàn)你進(jìn)宮一次，都是自家人，何談什么攪擾不攪擾的。”
    一道中氣十足的聲音陡然在外響起，緊接著殿門(mén)外出現(xiàn)了一抹明黃色的身影，來(lái)者約摸三十歲許的年紀(jì)，身著龍袍，不怒而威，樣貌英武不凡，身后跟著一眾宮人，赫然就是當(dāng)今陛下。
    止風(fēng)殿的奴仆見(jiàn)狀霎時(shí)間跪倒大片，謝素之迎上去屈膝行禮，沈妙平一驚，反應(yīng)過(guò)來(lái)趕緊同謝玉之齊齊下跪，
    “臣妾見(jiàn)過(guò)皇上。”
    “微臣見(jiàn)過(guò)皇上。”
    皇上快步走入殿內(nèi)，親自將謝素之扶了起來(lái)，同她一起入座，又示意謝玉之等人平身賜座，笑著道：“愛(ài)妃何須多禮，朕今天倒是來(lái)的巧，謝愛(ài)卿也入宮了，他領(lǐng)了個(gè)閑職整日的也不做事，難得讓朕逮上。”
    謝玉之笑笑：“微臣該死。”
    只此一句，旁的再不多言。
    大晉向來(lái)是重文輕武，導(dǎo)致朝中武將良莠不齊，難得出了一個(gè)謝玉之，卻也半途夭折，皇上內(nèi)心對(duì)他其實(shí)很是痛惜，眼神一掃，忽然發(fā)現(xiàn)了在謝玉之身旁裝隱形人的沈妙平，覺(jué)得莫名眼熟，不由得皺了皺眉。
    身旁的宦者附在皇上耳畔提醒道：“他乃是今科探花郎沈妙平，昨日同謝家二公子成的婚，陛下忘了，還是您親自下的旨呢。”
    皇上略一思索便想起來(lái)了，然他被今早的事情鬧得頭疼，聽(tīng)見(jiàn)與科舉相關(guān)的事就不由得臉色微沉，聞言目光看向沈妙平，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒的問(wèn)道：“你便是沈妙平？?jī)x表堂堂，與謝愛(ài)卿倒也相襯。”
    沈妙平面上瞧著很是淡定，聞言起身拱手道：“謝皇上夸贊。”
    他直覺(jué)自己身處風(fēng)口浪尖，還是趁早閉嘴，多說(shuō)多錯(cuò)，只希望對(duì)方問(wèn)幾句就罷了。
    然而皇上似乎并沒(méi)有想放過(guò)他，繼續(xù)循循善誘的問(wèn)道：“你是何方人士啊？”
    這個(gè)時(shí)候如果是湖州江州的八成就倒大霉了。
    沈妙平低著頭，十分謙卑：“妙平乃是錦州人。”
    謝玉之覺(jué)得事情似乎有些不大妙，暗自給了謝素之一個(gè)眼神，后者見(jiàn)狀示意他放心，隨后淺笑著搖了搖皇上的臂膀道：“皇上，近日國(guó)務(wù)繁忙，您難得來(lái)看看臣妾，怎么竟對(duì)著妙平問(wèn)了，也不關(guān)心關(guān)心臣妾。”
    皇上聽(tīng)聞沈妙平乃是錦州人士，神色不由得緩和了些許，安撫似的拍了拍謝素之的手道：“底下的大臣上折子說(shuō)本屆科舉有人舞弊，朕著實(shí)痛心，現(xiàn)如今大批文人士子還堵在皇城外頭呢，那些老臣也拿不出個(gè)章法來(lái)，恰好探花郎在此，朕倒是想聽(tīng)聽(tīng)年輕人的意見(jiàn)。”
    話已至此，謝素之也不好再攔著，她心想到底有昌國(guó)公府的臉面在，皇上也不會(huì)拿沈妙平如何，倘若對(duì)答有理，說(shuō)不定還能入了皇上的眼，這么一想便放下了心。
    皇上端起茶盅抿了一口，狀似閑聊的對(duì)沈妙平道：“朕方才說(shuō)的舞弊之事，你可有耳聞？”
    沈妙平微不可察的皺了皺眉頭，只恨不得自己變成聾子：“略有耳聞。”
    皇上垂著眼道：“你可知外頭那些文人士子為何群情激奮久久不愿散去嗎，主考官受賄只是其一，更多的原因則是本次秋闈得中舉人者共二百六十二人，其中七成都是家中富貴顯赫者，朕已下令清查了，牽涉進(jìn)去的考生滿打滿算不超過(guò)十人，可仍是難以平息民憤，朕記得你也是寒窗苦讀上來(lái)的，如何看待此事啊。”
    此言一出，一屋子人的視線都望了過(guò)來(lái)，沈妙平不語(yǔ)，內(nèi)心飛快的思索著該怎么回答才能不暴露自己是個(gè)冒牌貨的事實(shí)。
    以前歷史老師好像講過(guò)，在以前的門(mén)閥制度下官員一般都是由貴族子弟擔(dān)任，他們無(wú)論出息與否，不用費(fèi)什么心力就能當(dāng)官，但是真正有才能的人卻很難施展自己的才華，科舉制度施行之后無(wú)疑給寒門(mén)士子提供了一條道路，他們可以通過(guò)科舉做官，既能鞏固加強(qiáng)皇權(quán)，也能提高官員的文化素質(zhì)，但在成名之前，依舊很難改變貧富差距。
    沈妙平斟酌著開(kāi)口道：“士子中常有言論，上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)世族，此話雖絕對(duì)了些，但不無(wú)道理，雖然科舉為求公正，不限年歲身份，但不得不說(shuō)，世族子弟與寒門(mén)中人依舊還是有差距。”
    謝素之聞言臉色微微一變，正欲說(shuō)些什么，卻被皇帝按住了。
    沈妙平看了看皇帝的臉色，繼續(xù)道：“這種差距，不止在貧富，更在底蘊(yùn)上，貧家子弟若要入學(xué)，只說(shuō)交與先生的束脩便是一筆不小的數(shù)字，更遑論筆墨紙硯這種消耗品，為了省錢(qián)，他們更多的都是用樹(shù)枝在地上練字，有時(shí)候一戶人家傾盡家私也未必能供的起一個(gè)讀書(shū)人，無(wú)形之中便有了制約，這是其一；其二，能在當(dāng)?shù)亻_(kāi)辦私塾的大多是落第秀才，少有真正的飽學(xué)之士，而權(quán)貴之家藏書(shū)萬(wàn)卷，遍請(qǐng)大儒上門(mén)相教，這便又差了一截；其三，科舉考狀元，文章只占一半……”
    殿內(nèi)氣氛凝滯，沈妙平對(duì)上謝玉之有些擔(dān)憂的目光，頓了頓，隨后移開(kāi)視線又看向皇上，伸出了兩根手指道：“……這文章只占一半，另一半，則是名望。”
    “每年會(huì)考，全國(guó)無(wú)數(shù)英才云集一處，在同輩中有名望的便會(huì)傳到考官耳中，留下一個(gè)好印象，倘若有二人文章才氣相當(dāng)，便會(huì)優(yōu)先錄取名望較大者，這就叫先聲奪人。例如本屆科舉，冀州有趙應(yīng)，臨川有石淳云，藍(lán)田有王叔卿，這幾人在當(dāng)?shù)囟际羌沂里@貴的門(mén)戶，人脈自然也勝常人許多，是以士子之中頗有名聲，這便再差一截。”
    沈妙平說(shuō)完，對(duì)著皇帝拱手道：“妙平不曾仔細(xì)看過(guò)鄉(xiāng)試榜，但斗膽猜一猜，這二百六十二名舉人中定有這幾位兄臺(tái)的身影，當(dāng)然，妙平并不是說(shuō)這幾人沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，而是在眾人才華相等的情況下，他們會(huì)更有優(yōu)勢(shì)。寒窗苦讀十余載并非一句戲言，寒是真寒，苦也是真苦，但古往今來(lái)，能一朝鯉魚(yú)躍龍門(mén)的又有幾人，為何史書(shū)會(huì)將出身不顯但最后功成名就的人大寫(xiě)特寫(xiě)，就是因?yàn)樘y得也太少了，長(zhǎng)此以往士子心中便會(huì)有積怨，這次的科舉舞弊只是一個(gè)誘因罷了。”
    他一番話落下，殿內(nèi)沉寂了許久，古人和現(xiàn)代人看事情的思維和邏輯大有不同，沈妙平是千年之后的人，他站在大局觀上，有著上帝視角，縱覽中華上下五千年，比這些人通透太多。
    謝玉之謝素之同時(shí)陷入沉思，皇帝看了身邊的宦者一眼：“方才探花郎所說(shuō)的幾人可在名冊(cè)上？”
    立刻有人去查探，不多時(shí)便來(lái)人回稟：“回陛下，趙應(yīng)、石淳云、王叔卿等人確實(shí)在榜。”
    皇帝聞言忽然長(zhǎng)嘆了一口氣，他倒向椅背，望著沈妙平，也不知是生氣還是高興：“你倒是膽子大，什么真話都敢往外說(shuō)，也不怕朕砍了你的頭。”
    謝玉之下意識(shí)就想起身，卻被謝素之一個(gè)眼神狠瞪了回去。
    沈妙平看出皇帝沒(méi)有真正生氣，安安穩(wěn)穩(wěn)的行了禮道：“雷霆雨露皆是君恩，陛下若要砍妙平的頭，妙平也絕無(wú)怨言。”
    皇帝道神情復(fù)雜：“從無(wú)人對(duì)朕說(shuō)過(guò)這樣的話，你說(shuō)的句句有理，但這其二朕卻是不大認(rèn)同，所謂師父領(lǐng)進(jìn)門(mén)，修行在各人，當(dāng)?shù)厮桔哟_實(shí)多為秀才，但那寒門(mén)士子難道沒(méi)有大儒相教便沒(méi)有出息了么？恐怕不見(jiàn)得吧。”
    沈妙平道：“自然有出息之人，但都是些驚才絕艷觸類旁通之輩，一年又能出幾個(gè)呢？”
    古文難懂，古意難明，長(zhǎng)長(zhǎng)的一段話既無(wú)標(biāo)點(diǎn)斷句，也沒(méi)有固定的翻譯，所以才會(huì)演變成各種各樣的學(xué)說(shuō)。
    沈妙平見(jiàn)皇帝不語(yǔ)，只想趕緊把他忽悠過(guò)去拉倒：“千人千面，經(jīng)書(shū)史籍上同樣的一句話，會(huì)繁衍出千萬(wàn)種理解，當(dāng)世大儒為何是大儒，因?yàn)樗麄儗?duì)每一句話都有自己的理解，獨(dú)成一派，更何況萬(wàn)事萬(wàn)物皆有一套既定的流程，一位止步于院試的先生，和一位經(jīng)歷過(guò)鄉(xiāng)考會(huì)考殿考的先生，陛下認(rèn)為哪一個(gè)會(huì)更有經(jīng)驗(yàn)些？”
    這樣一來(lái)，官員的子弟就有了先天優(yōu)勢(shì)，貧民子弟就只是一個(gè)陪襯，先天的不足讓他們?cè)诳紙?chǎng)滿眼一摸黑，可謂天時(shí)地利人和盡缺。
    后面這段話有些太直接，沈妙平就沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，他見(jiàn)皇帝仍是一副將信將疑的模樣，不得已舉了例子道：“妙平以前曾讀過(guò)一個(gè)故事，一位趕考書(shū)生路遇大雨，不得已在親戚家借住，然而這雨三天都未停歇，偏那親戚又是個(gè)吝嗇鬼，不想讓他白吃白住，便在一張紙上寫(xiě)了幾個(gè)字——‘下雨天留客天留我不留’，敢問(wèn)陛下，此句何解？”
    皇帝略加思索便道：“下雨天留客，天留我不留。”
    沈妙平笑著搖了搖頭：“陛下還有其他解法嗎？”
    作者有話要說(shuō)：　　沈妙平（微笑）：我也是上過(guò)大學(xué)的人呢，五年高考三年模擬里廝殺出來(lái)的。
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