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    四月初四，荀異再一次地回到了許昌，向郡守李旻匯報他與黑虎賊交涉的結果。
    “……周虎并沒有意識到那是一份假的赦令，答應釋放劉儀、王雍兩位縣令及其家眷，并汝南縣丞裴綏……”
    倘若換做其他人，恐怕此刻多半會順勢奉承面前的郡守大人，稱贊后者以一份假的赦令將愚蠢的黑虎賊頭頭耍地團團轉，但荀異沒有。
    一方面固然是荀異的性格使然，還有一方面，則是因為他內心深處其實排斥這種欺詐的行為——他認為用詐術去欺騙一群明明可以招安的山賊，看上去仿佛是勝利，但實則卻是給己方埋下了禍根。
    因為對方在意識上受騙以后必然會兇狠地報復，到時候必然會引發更大的亂子，牽連上許多無辜的人。
    這也是他將實情透露給那周虎的原因之一，盡量避免讓周虎遭到欺騙而心生與官府對立的想法，畢竟周虎一旦被逼到歧路，那可遠不是天底下多了一個惡人那么簡單。
    但荀異沒有奉承，并不代表就沒人做這件事，這不，當他低著頭匯報此時，李旻左右的幕僚、護衛就替他奉承了李旻：“大人英明，略施小計，就將那周虎耍地團團轉。”
    “呵。”
    李旻輕笑一聲，用二指捻著胡須，看起來頗為自得。
    大概他此刻心中有種強烈的優越感：縱使是黑虎賊的首領周虎又如何？說到底也只是一個沒有見識的鄉下山賊，略施小計就能玩弄于股掌之上。
    心情大好的他隨即又問道：“荀異，既然那周虎拿到了赦令，他幾時放人？”
    荀異再次拱了拱手，正色說道：“回大人話，這也是卑職此次返回郡里的另外一個原因：鑒于討伐黑虎賊的官兵與郡兵還在其山下，周虎希望大人能先讓他們撤退，免得發生誤會，隨后他再放人。”
    “……”
    李旻皺眉捻著胡須。
    他很不高興區區一介山賊向他提出什么條件，不過他也知道現在不是計較的時候，在略一思忖后，他點頭說道：“本府會派人通知駐扎在昆陽的郡軍，命他們撤到……潁陽。”
    “……”
    荀異不動聲色地瞄了一眼李旻，立刻又低下頭去。
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    僅憑這句話，他就猜到眼前這位郡守大人仍準備著事后翻臉消滅黑虎賊，因為潁陽就在襄城的東北，從那里出發半日就可抵達襄城，一日就可以回到黑虎山下。
    但他并沒有拆穿的意思，畢竟他知道，這位郡守大人是等不到‘翻臉’的機會了，因為周虎之后會以各種理由拖延放人，一直拖到叛亂軍攻入汝南郡，對緊挨著汝南郡的潁川郡造成威脅——到那時，這位郡守大人還顧得上一群山賊么？
    想到這里，他故作不知李旻的想法，拱手說道：“還有五縣官兵……”
    “唔。”
    李旻摸著胡須沉思了片刻，說道：“本府會寫信給楊定，叫他……叫他撤退。”
    最后一句，他說得很含糊，這讓荀異覺得這位郡守大人不會僅僅只讓那楊定撤退而已。
    不過這不要緊，還是那句話，只要叛亂軍威脅到了他潁川郡，無論是這位李郡守也好，那位楊縣令也罷，都不會再有空閑盯著一股山賊。
    片刻后，荀異得到了李旻叫他轉交給楊定的書信，離開了郡守府。
    待走出郡守府的府門后，他抬頭看了一眼朗朗天色，心下暗自嘆了口氣。
    曾幾何時，他對那些瞞上欺下的人十分痛恨，可沒想到，他今日卻也做出的類似的行為，瞞著郡守李旻，暗中相助于周虎。
    『……莫要令我失望，周虎。』
    心下暗道了一句，荀異邁步走向馬車，乘車返回了自己的家邸。
    僅在家中歇息了一宿，次日荀異便再次踏上行程，前往昆陽。
    四月初八，荀異再次抵達了昆陽，來到昆陽縣北的五縣聯軍營寨，請見葉縣縣令楊定。
    在見到楊定后，他從懷中取出了李旻的書信。
    楊定拆開看了兩眼，旋即抬頭看向荀異，不動聲色地說道：“李郡守希望楊某撤退，莫要破壞督郵與那周虎達成的協議……”
    荀異微微一低頭，但一言不發。
    見此，楊定點點頭說道：“好，楊某會照辦的。……對了，不知督郵這次是否肯賞臉在此用飯？”
    荀異淡淡說道：“楊縣令的好意，在下心領，不過在下還要再赴黑虎山告知那周虎，催促他盡快釋放劉、王兩位縣令……”
    說到這里，他瞥了一眼站在帳內的魏馳，略帶譏諷地說道：“到時候，那周虎會留在下在山上用飯也說不定，在下還要留著肚子呢。”
    饒是楊定，亦稍稍有些尷尬。
    畢竟魏馳當日的舉動，就是他授意的，目的就是想看看這位荀督郵與黑虎賊是否存在暗中的勾結，沒想到這位荀督郵如此耿直，竟拿此事當面諷刺。
    對此他也不奇怪，畢竟硬骨頭的文吏，大多都像荀異這般拐著彎罵人。
    待荀異離開后，楊定搖搖頭說道：“看來，咱們真是把這位督郵得罪深了……”
    不得不說，他很少遇到這種情況，畢竟他身份尊貴，尋常官員見到他巴結都來不及，哪敢當面譏諷？就連潁川郡守李旻、南陽將軍王尚德，都要賣他幾分情面。
    沒想到一個督郵，卻敢三番兩次當面譏諷他。
    “這位荀督郵應該慶幸，慶幸少主不會與他一般見識。”老家將魏棟笑著說道，變相稱贊了自家少主的器量。
    還別說，楊定的器量倒是不小，至少他完全沒有因為荀異那番諷刺就動怒，只是覺得有點尷尬罷了。
    單單這一點，楊定比起天底下眾多含著金湯勺出生的高官子弟，確實要出色地很。
    反而是同樣年輕的魏馳有點看不慣荀異，皺著眉頭說道：“但這荀異幾番冒犯少主，著實應該懲戒一番，不如向李郡守……”
    “算了吧，別多此一舉。”
    楊定抬手打斷了魏馳的話。
    因為他很清楚，他與潁川郡守李旻其實并沒有太深厚的交情，后者完全就是看在某個人的面子上，而他楊定，其實并不想借那個人的面子。
    使魏馳打消懲治荀異的主意之后，楊定再次拿起了李旻托荀異轉交給他的那封信，對魏氏父子說道：“李郡守比我想的要……唔，睿智，他答應赦免周虎以及黑虎賊此前的罪行，卻給了周虎一份假的赦罪令，騙周虎答應釋放劉、王兩位縣令以及其余人……”
    聽到這話，魏棟毫不意外，捋著胡須笑道：“這不奇怪，黑虎賊劫官、燒衙，犯下大逆不道之罪，李郡守豈能寬恕？倘若這種罪行仍能寬恕，怕不是天底下犯了事的人日后都會去襲縣劫官，要挾郡里、要挾朝廷？”
    楊定點點頭，旋即狐疑說道：“所以我就很奇怪，為何那周虎自認為能得到李郡守的赦令？”
    聽到這話后，魏馳哂笑道：“一伙山賊，能有什么見識？”
    雖然楊定并不同意魏馳的觀點，覺得這其中有什么不對勁，但眼下他也說不出個所以然來，在瞥了一眼手中的書信后，他對魏棟、魏馳父子說道：“總之，李郡守希望我等暫時撤到昆陽的縣城外，修整一番，而他也已會下令田欽率那兩千郡兵撤至潁陽，一旦那周虎釋放劉、王兩位縣令，則立刻聯合郡兵，將其一網打盡！”
    “明白。”魏氏父子抱拳領命。
    于是乎，在四月初八這一日，以楊定所率葉縣官兵為首的五縣官兵，于黑虎山下拔營撤退。
    為了防止黑虎賊生疑，楊定原本打算讓黃賁、鄒布兩位縣尉先率領其麾下官兵返回汝南縣與襄城，畢竟既然要假裝撤退，那么汝南縣與襄城兩地的官兵，就不能與其余三縣官兵一起撤到昆陽的縣城外，否則黑虎賊很有可能生疑：不是要撤退了么？為何汝南、襄城兩縣的官兵還聚在一起，不回各自的縣城？
    但他這個提議，會遭到了黃賁與鄒布二人的反對，這兩位縣尉都希望親自將各自的縣令迎回縣城。
    在商議了一番后，楊定與黃賁、鄒布二人達成協議，黃賁、鄒布各率一百人留在討賊的隊伍中，其余官兵則回汝南縣與襄城兩地，畢竟這兩座縣城由于抽空了守備，竟發生了賊人當街襲擊縣衙的惡性事件，縣內治安太差，也確實需要遣回一部分縣卒維持秩序，安撫民意。
    至于士吏田欽所率的兩千名潁川郡軍，也于當日拔營撤往了潁陽。
    說起這支潁川郡軍，他們這次來昆陽一戰未打，當然也一人未損，軍中許多士卒都感覺莫名其妙，不明白他們到底來昆陽干什么。
    官兵與郡軍陸續撤退，黑虎寨所面臨的危機，自然得到了緩解。
    于是，藏匿在東翼山的褚燕，還有藏匿在鳳首山的王慶，也陸續返回黑虎寨，帶著劉儀、王雍兩位縣令極其家眷，還有汝南縣的縣丞裴綏。
    而這，也是趙虞的意思——本來他沒準備立即就對劉、王兩位縣令動手，但既然這兩位縣令如今已落到了他黑虎眾的手中，那又怎能錯過了與這兩位縣令交個朋友的機會呢？
    于是乎，趙虞親自出面，對二人一番危言聳聽，唬地兩位縣令面色慘白，很識相地簽下了認罪書，成為了黑虎賊以及黑虎賊首領周虎的‘朋友’。
    想想也是，全家老小包括自己都在對方手中，劉儀與王雍哪敢抗拒這位兇名在外的黑虎賊首領？
    在成為了黑虎賊的朋友后，劉儀一家以及王雍一家，就心驚膽顫地在黑虎寨住了下來，包括同樣向黑虎賊屈服的汝南縣丞裴綏。
    他們可不知潁川郡守李旻正在設法搭救他們，也不知為了營救他們，山下的官兵與郡兵已假意撤退，否則，相信他們也絕不會那么輕易就落下把柄給趙虞。
    于是這幾日，劉儀、王雍、裴綏三人幾番請見趙虞，希望趙虞能把他們放回去，對此他們自認為有說服后者的充分理由：若趙虞釋放他們晚了，必然會有人懷疑他們是否已向黑虎賊屈服，到時候肯定會派人審問他們，一番他們說漏了嘴，必然會被罷官，到時候就無法再暗中幫助黑虎賊。
    還別說，這理由確實蠻充分的，但很可惜，趙虞根本不為所動。
    因為他知道潁川郡守李旻已對他黑虎眾起了殺心，而劉儀、王雍、裴綏三人就是他黑虎眾的保命底牌，他怎么可能傻到主動放棄這張保命派？
    至于劉儀、王雍所提出的理由，趙虞也根本不在意，因為一旦叛亂軍犯境，局勢必將大變，別說他黑虎眾可以借此脫困，到時候誰有空閑去追查劉儀、王雍、裴綏三人？肯定是叫這三人先恢復原職。
    即便要查，那也得等叛亂軍的事情過去再說。
    而等到叛亂軍的事情過去……呵呵，潁川郡里就未必敢動他黑虎眾了，倒時候就不是劉儀、王雍、裴綏三人暗中保他黑虎寨，而是他周虎反過來保劉儀、王雍、裴綏三人。
    結合這兩點，趙虞完全沒有理由立刻釋放劉儀、王雍、裴綏三人。
    日子一天天過去，轉眼就到了四月中旬，截止楊定率領五縣官兵撤到昆陽縣城已過了六七日，然而，黑虎賊還是沒有釋放劉、王兩位縣令。
    見此，郡守李旻傳訊身在昆陽的荀異，詢問究竟。
    荀異當然知道怎么回事，但還是裝模作樣去了一趟黑虎寨，回來后派人給郡里傳訊：周虎稱，他與綁架劉、王兩位縣令的黑虎賊失去了聯絡，目前正在派人聯系。
    在得知這個解釋后，李旻又氣又怒。
    他簡直無法想象竟然會發生這種荒唐的事。
    他倒沒有懷疑周虎，畢竟在他看來，周虎已經得到了想得到的赦令，應該不至于在這件事上戲弄他，破壞了大好的局面——而這也正是趙虞叫荀異沒有拆穿那份假赦令的原因。
    無奈之下，李旻只好催促荀異，叫荀異去催促周虎，令周虎盡快聯系上在外的黑虎賊。
    而這一拖，就又拖了幾日，拖到了四月下旬。
    說實話，此時的李郡守，恨不得立刻就派兵圍剿黑虎賊，但又有所猶豫，畢竟黑虎賊并未拒絕釋放劉儀、王雍兩縣縣令，只是周虎與在外的黑虎賊失去了聯系，倘若他立刻動手，那劉儀、王雍兩位下屬肯定是活不成了。
    明明可以讓下屬活著回來，為何要將下屬逼到死路呢？
    而這，也正是趙虞的高明之處——他一不拆穿李旻的把戲，而不拒絕釋放劉、王二人的條件，這變相讓李旻投鼠忌器，不敢立刻對黑虎山用兵，使趙虞爭取到了寶貴的時間。
    截止五月上旬，李郡守忍著性子等待著，等待著昆陽縣那邊給他傳來一個好消息，然而這份期待卻是一日又一日地落空。
    他實在是忍不住了，再次發書催促荀異：到底什么情況！
    五月初九，李郡守得到了荀異的回信：周虎已聯絡上在外的黑虎賊，已下令在外的黑虎賊將劉、王一行人帶回主寨。
    看到這份信，李郡守心中的怒火稍稍平靜。
    那個該死的周虎，他總算是聯絡上他那群該死的手下了！
    那就趕緊放人吧。
    然后，就沒有了然后，一直等到五月中旬，黑虎賊還是沒有釋放劉、王兩位縣令。
    平心而論，李旻自忖他的脾氣還算不錯，但這次他卻被黑虎賊給氣出了肝火。
    盛怒之下，李旻派人將荀異召回了郡里，當面質問后者。
    荀異裝作惶恐不安的樣子說道：“大人，卑職也不知怎么回事，那周虎忽然對那份赦令起了疑，懷疑那是一份假的赦令……”
    “什么？！”李旻氣地幾乎要吐血了。
    就差臨門一腳了，那周虎居然開始懷疑那份赦令的真假了？
    曾幾何時，他還有些得意自己用一份假的赦令將那周虎騙的團團轉，沒想到這件事今日卻砸了他自己的腳。
    他又驚又怒地質問荀異：“那周虎如何斷定那是一份假的赦令？”
    荀異搖頭說道：“回大人話，那周虎并不肯定。”
    “唔？那你怎么知道？”
    “回大人話，那周虎希望通過卑職，叫昆陽縣令劉緈交出幾份先前郡里發下去的公文，卑職認為他是想驗證那份赦令的真假。”
    “……”
    這有理有據的解釋，說得李旻心中一驚，連忙問道：“劉毗交了么？”
    荀異搖頭說道：“劉縣令嚴詞拒絕，因此周虎很不滿。……卑職認為此舉或使周虎加深了懷疑。”
    李旻點點頭，旋即沉聲說道：“我令工匠偽造幾份公文，你帶回去給劉毗，讓他交給周虎觀閱，消除周虎的疑心。”
    “是。”
    一來二去，又花了數日光景，再加上趙虞故意拖延，以至于到了六月初，黑虎寨還是沒有釋放劉儀、王雍、裴綏三人。
    不說李郡守這邊被黑虎賊出爾反爾的行為氣得肝火大漲，身在昆陽的葉縣縣令楊定，則看出了幾分端倪。
    他對魏棟、魏馳父子說道：“我的預感驗證了。……我原本就覺得奇怪，奇怪于那周虎明明犯下了劫官、燒衙的不赦之罪，為何還敢認為可以得到李郡守的赦免，現在我明白了，這一切只是他的拖延之計，他根本沒打算放人。……甚至我懷疑，周虎恐怕早就知道李郡守給他的那份赦令是假的，只是他故意不說。”
    聽到這話，饒是老家將魏棟也沒反應過來，困惑問道：“可是……拖延對他有什么好處呢？即便他猜到李郡守會在他放人后翻臉，也不應該覺得光靠拖延就能解決眼前的危機呀。”
    “我覺得他是在等什么機會。”
    楊定一邊沉思一邊說道：“一個能讓我等、讓郡里暫時顧及不到他的機會……”
    說到這里，他面色微變，眼眸中閃過幾許震撼之色，口中喃喃說道：“難道……不會吧？”
    “少主？”魏氏父子不解地看向自家少主。
    只見楊定在軍帳內來回踱了幾步，沉聲問道：“老爺子，今年，大江以南的叛亂軍，極有可能會大舉反攻，對么？”
    “對啊。”魏棟不解地點點頭，順勢說道：“所以咱們才要抓住這個機會……”
    說到這里，老家將的話音戛然而止，略顯渾濁的眼中亦閃過幾許駭然之色，驚聲說道：“少主，你是說，黑虎賊在等叛亂軍？！……這、這不可能，只是一群山賊而已，怎么可能知道這種事？難道黑虎賊暗中勾結叛亂軍？”
    “不清楚。”楊定搖搖頭說道：“但我肯定，那周虎必然知道這件事，否則無法解釋他為何一次次地拖延時間。……很顯然，他是在等待叛亂軍攪局，只有叛亂軍出現在潁川郡附近，李郡守才會顧不上他，甚至于，他介時還可以趁機吸納流民逐步壯大……倘若我的猜測無誤，那么，所有人都小瞧了這個周虎。”
    “怎么會……”
    “不過是一個山賊……”
    魏氏父子面面相覷。
    良久，老家將魏棟沉下臉來，壓低聲音說道：“臥榻之側絕不容他人酣睡，原以為那周虎不過是一個稍有計略的山賊，卻不曾想竟然……越是如此，越是盡早將其鏟除，倘若他果真打著與咱們一樣的主意，想要借叛亂軍趁機壯大，他日后必然會成為我等心腹大患，終歸昆陽與葉縣兩地，挨得太近了……”
    楊定面色凝重地點了點頭，正要說話，忽見衛士俞建匆匆走入，將一支竹管遞給楊定：“少主，南邊送來的。”
    只見楊定神色肅穆，立刻接過竹管，抽出里面的紙張粗略一掃。
    長吐一口氣，他壓低聲音說道：“叛亂軍……已攻入汝南郡，數十萬人兵分三路，攻打平輿、固陵、汝陰三地，沿途各縣守軍……望風而靡。”
    魏棟微微色變，低聲說道：“平輿若被破，則叛亂軍可直趨潁川郡，介時莫說李郡守會撤兵回守，各縣官兵也要回歸各縣，介時單我葉縣一縣之力，恐難鏟除黑虎賊……與其日后坐看黑虎賊壯大，成為我等的威脅，不如趁他現如今沒有防備，立刻動手！倘李旻日后問起，可說那周虎是叛亂軍的內應！現若不除，日后必成大患！”
    楊定點點頭，旋即又搖搖頭，說道：“時間倉促，未必能除掉周虎……若不能除掉周虎，即便攻破黑虎賊的山寨，亦無濟于事……”
    聽到這話，魏馳抱拳說道：“少主，我愿率一支精銳夜襲黑虎山，直取周虎性命。……父親說得對，臥榻之旁豈容他人鼾睡？”
    楊定神色不定地沉思片刻，最終重重點了點頭。
    “好！……你放心去，我隨后就率大軍支援。”
    “遵令。”