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    商量了一陣，荀異便提出了告辭。
    在起身相送荀異時，趙虞帶著歉意說道：“雖周某有心宴請督郵，為你擺酒洗塵，但為督郵考慮，恐怕只能讓督郵餓著肚子下山了。”
    荀異愣了愣，立刻明白過來。
    也對，他今日前來與周虎相見，那是因?yàn)闈}川郡守李旻的命令，不至于遭惹懷疑，但這并不包括留下來用飯——只要黑虎賊尚未擺脫‘賊’的名聲負(fù)累，荀異作為郡官，確實(shí)是不合適接受周虎的邀請。
    可能是趙虞銷毀了荀異的把柄讓這位耿直的督郵心生了莫大好感，也使得二人的關(guān)系更近了一步，荀異聞言微笑著說道：“不急。待這件事過后，荀某不會客氣的，日后定會讓周首領(lǐng)好好招待在下……”
    他說這番話，本來沒什么特殊含義，但趙虞聽后卻出神般看了荀異片刻，直到后者露出不解之色時，這才用帶著恍然的語氣點(diǎn)頭說道：“……明白了，待事成之后，周某會好好招待督郵的。”
    他刻意強(qiáng)調(diào)的‘好好’兩字，讓荀異也聽出了幾分端倪，只見這位督郵頓時老臉一紅，連連擺手說道：“我不是那個意思，我……唉！”
    越描越黑，他干脆轉(zhuǎn)身就走。
    上天為證，他剛才根本沒有那個意思……雖然他心底倒也不排斥就是了。
    待荀異帶著他那兩名護(hù)衛(wèi)離開山寨后不久，郭達(dá)便詢問來到了趙虞的屋內(nèi)。
    “會不會冒險了一點(diǎn)？”
    在他趙虞的面前坐下，帶著幾分擔(dān)憂說道：“我是指那荀異的事。……謝了，阿靜。”
    后半句，他是對為他倒水的靜女說的。
    趙虞當(dāng)然明白郭達(dá)指的什么，搖搖頭說道：“要挾，只是一種手段，且因人而異。像荀異這類人，即便一時受到我等要挾，但在大是大非面前，他終究會舍生取義，因此威逼利誘不如坦誠結(jié)交。……此番他主動向我等透露潁川郡守的真實(shí)態(tài)度，可見他對我等還是頗有好感的，因此趁機(jī)與其結(jié)交，消除曾經(jīng)的不愉快，方不失為最明智的做法。”
    “萬一日后那荀異背叛我等呢？”郭達(dá)憂心忡忡地問道。
    趙虞笑了笑，說道：“直接派人除掉背叛者，豈不是更快么？”
    “呃。”郭達(dá)愣了愣，旋即自己就先笑了出聲：“也對，你看我這……”
    趙虞亦笑了笑，旋即又搖頭說道：“不過這荀異，我不認(rèn)為他會背叛，除非我等日后做了什么傷天害理的事，讓他徹底失望，但這種事情不會發(fā)生。”
    “唔。”
    郭達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他們是山賊，又不是以殺人為樂的屠夫，打劫搶掠那只是他們用來糊口的手段，倘若每日躺在山寨里就能得到喝不完的酒、吃不完的肉以及花不完的錢，誰會樂意多花精力跑下山去搶劫？
    而現(xiàn)如今，他黑虎眾以兄弟會的名義在昆陽縣城開設(shè)了幾十家作坊，招募了許許多多的昆陽百姓替他們務(wù)工，躺著賺錢的好日子就快來了——到那時，他們就可以甩掉‘賊’名的負(fù)累，不必再依靠搶掠為生。
    約一刻時后，荀異便帶著兩名護(hù)衛(wèi)下了山。
    沒想到剛下山，他就看到了魏馳一行人——后者似乎就在山下候著。
    在見到荀異后，魏馳立刻就迎了上來，抱拳與荀異打招呼。
    荀異勉為其難地拱手回禮，旋即問道：“魏護(hù)衛(wèi)為何在此？”
    “在下專程在此等候督郵。”魏馳抱拳解釋道：“一來是為今日頂撞督郵而向督郵道歉，二來，大人想知道督郵與那周虎談得如何？”
    荀異面無表情地說道：“道歉就不必了，畢竟魏護(hù)衛(wèi)說得也并非全錯，至于楊縣令想知道在下策說周虎的進(jìn)展，我只能說，我暫時與他談妥，但周虎提出的條件，我不能擅做主張，需立刻返回郡里請示郡守大人。至于具體是什么，請恕不便相告。”
    見荀異幾句話就話給說死了，魏馳微微皺了皺眉，但旋即他就變得若無其事，問了一個看似不相干的問題：“周虎不曾留督郵在山上用飯？”
    荀異又不傻，哪會聽不出來魏馳話中藏話？
    他當(dāng)即板臉質(zhì)問道：“魏護(hù)衛(wèi)這話是什么意思？”
    見荀異想要發(fā)作卻又礙于什么不好發(fā)作，魏馳心下暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙改口說道：“督郵切莫誤會，在下沒別的意思，在下覺得只是覺得那黑虎賊竟如此不通禮數(shù)，未曾留督郵在山上用飯。”說著他順勢邀請道：“倘若督郵不嫌棄，我家大人已命人在營內(nèi)備上酒水，請督郵務(wù)必賞臉。”
    “……”
    荀異深深看了幾眼魏馳，旋即帶著幾分冷意淡淡說道：“楊縣令的盛情，荀某心領(lǐng)，恕荀某還要立刻返回郡里，不便耽擱，請恕罪。……告辭！”
    說著，他命那兩名護(hù)衛(wèi)找到來時的馬車，乘上馬車揚(yáng)長而去。
    看著荀異一行乘坐馬車離去，魏馳身邊的衛(wèi)士龐沛皺眉說道：“這荀異，不過是一介督郵罷了，好是狂妄。”
    “……”
    魏馳沒有答話，看了幾眼荀異等人離去的方向，又轉(zhuǎn)頭看了一眼黑虎山。
    他專程等候在此，可不是為了邀請荀異到他營地里用飯，而是他想看看，這荀異到底幾時下山——通過荀異在山上的時間，大致也可以判斷出荀異與那周虎的關(guān)系如何。
    總地來說，不算長。
    且觀荀異那發(fā)干的嘴唇，顯然這位督郵并未在山上用過飯。
    想到這里，魏馳立刻返回營寨，將親眼所見告訴楊定。
    楊定聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“如此看來，那荀異僅僅只是對黑虎賊有招安之心，但未必與其有什么瓜葛。亦或者，那周虎為人謹(jǐn)慎，怕人懷疑，這才不敢留荀異在山上用飯。”
    盡管說出這完全相反的兩個可能性，但究竟是什么情況，楊定自己也吃不準(zhǔn)。
    畢竟他這會兒也已經(jīng)感覺到了，此次他遇到的對手，是一個極富智慧、極具狡猾的家伙。
    “且暫時靜觀潁川郡里與黑虎賊的交涉。”
    他最終做出了決定。
    當(dāng)日，荀異回到昆陽縣，在昆陽縣城內(nèi)的驛站隨便用了點(diǎn)飯，旋即便急匆匆坐車返回了許昌。
    三日后，即三月十八日晌午，荀異回到了許昌縣，請見郡守李旻。
    在召見荀異時，李旻沉聲問道：“你可曾見到那周虎？那周虎可答應(yīng)釋放劉儀、王雍一并人？”
    荀異拱手說道：“回大人話，卑職此番前去，已見到賊首周虎。周虎表示，他亦不想與朝廷為敵，與郡里為敵，襲縣一事，誠乃無奈之舉……”
    “哼。”
    李旻冷笑一聲，絲毫沒有把這番話當(dāng)真的意思。
    畢竟天底下的賊寇大多都會這么說，有幾個敢明目張膽地與官府為敵？與朝廷為敵？
    但很可惜，黑虎賊犯下了劫官、燒衙的惡行，李旻絕不容許他治下存在這種大逆不道的賊寇！
    他當(dāng)即打斷荀異的話，問道：“莫說這些無用的，那周虎可答應(yīng)放人？”
    荀異點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“回大人話，那周虎答應(yīng)放人，不過他提出了有幾個條件。”
    聽到這話，李旻有些不悅地說道：“本府不是讓你通通答應(yīng)么？”
    見此，荀異為難說道：“回大人話，卑職倒也想一口答應(yīng)，奈何那周虎為人狡猾謹(jǐn)慎，要求郡里先兌現(xiàn)承諾。”
    李旻臉上露出幾許怒容，低聲罵了幾句。
    連罵幾聲后，他帶著幾分懊惱問道：“那周虎究竟提出什么要求？”
    荀異拱拱手說道：“第一，周虎要求圍剿他黑虎賊的五縣人馬，還有我兩千郡兵立刻撤離。”
    李旻捋著胡須稍稍想了想，旋即便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    這條件沒什么，畢竟就算撤退了還是可以再派過去嘛——只要哄得黑虎賊釋放了劉儀、王雍等人，他當(dāng)天就會下令重兵滅了這股山賊！
    “還有呢？”
    “還有……周虎希望朝廷頒發(fā)他一份赦免罪行的特許令。”
    “什么？”
    李旻臉上露出幾許驚詫，待幾聲冷笑后，冷冷說道：“這周虎……癡心妄想！”
    想要討一份朝廷的特赦令？
    那周虎以為他是誰？不過是一伙區(qū)區(qū)數(shù)百人山賊的首領(lǐng)罷了，若不是其手段卑鄙，劫走了兩名縣令及其家眷作為要挾，他李旻早就下令身在昆陽縣的郡兵將其一網(wǎng)打盡了。
    看了眼面帶怒色的李旻，荀異低了低頭，以便李旻不能看到他的面色。
    原因很簡單，因?yàn)樗谑龅乃^周虎的條件，實(shí)則是他與周虎商量的結(jié)果。
    他當(dāng)然知道李旻不可能為了一伙數(shù)百人的山賊就上報朝廷，自取難堪——之所以提出這‘非份’的要求，實(shí)則是為了真正的條件做鋪墊。
    但為了避免被李旻看出來，遭李旻懷疑，荀異這會兒便低下頭，緘口不言。
    反正在他看來，李旻最后還是會尋求他的意見，到時候他再提也不遲。
    果不其然，在罵了幾句后，大概這位李旻也認(rèn)為單單怒罵于事無補(bǔ)，遂逐漸冷靜下來。
    冷靜下來之后，他就看到了低著頭一言不發(fā)的荀異。
    他當(dāng)即就問道：“荀異，你為何不說話？”
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    荀異拱手拜了拜：“卑職不敢妄言。……當(dāng)初卑職前往昆陽縣時，曾聽劉毗劉縣令等人講述招安黑虎賊之事，卑職亦認(rèn)為弊大于利，是故自那以后支持招安黑虎賊……卑職赴昆陽與那周虎交涉，乃是奉大人之命，但卻不敢就此事發(fā)表看法，恐遭流言侵?jǐn)_。請大人恕罪。”
    “你也有怕的？”李旻驚訝地看了眼荀異。
    畢竟在他看來，荀異可是他部下中為數(shù)不多的‘硬石頭’，性格就仿佛茅坑里的石頭，又臭又硬，但凡是見到看不慣的，無論對方是誰都不會加以顏色，也正是因?yàn)檫@個原因，荀異當(dāng)初被排擠為北部督郵，直到‘王尚德跨縣剿賊’事件發(fā)生，前西部督郵吳孚畏懼王尚德而不敢聽從李旻的命令，而荀異卻敢前往宛城與王尚德?lián)砹帲罱K迫使王尚德撤兵，給李旻長了臉面，李旻這才改任荀異為西部督郵。
    因此見荀異自稱恐懼流言，李旻著實(shí)感到詫異。
    不過詫異歸詫異，對此李旻倒也不難理解，畢竟他也知道，像荀異這類人，即便不重權(quán)利，但對于好的名聲卻同樣渴望，因此也不奇怪荀異的反應(yīng)。
    想到這里，他點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“你直說無妨。”
    “是。”
    荀異拱拱手，說道：“據(jù)卑職觀察，那周虎是一個非常謹(jǐn)慎的人……”
    “謹(jǐn)慎？”李旻頓時失笑：“謹(jǐn)慎之人，敢劫官、燒衙？”
    荀異搖搖頭說道：“那只能說明那周虎有膽魄，敢鋌而走險，做常人不敢做的事，這與謹(jǐn)慎并不沖突。……大人可以對比天底下其他地方的山賊，那些山賊大多殺人不眨眼，只圖眼前利益而不顧日后，反觀這周虎，只劫財而盡量不殺人，恐怕非是他不敢，而是他知道作惡過甚會遭到郡里乃至朝廷的重兵圍剿……”
    李旻微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他也必須承認(rèn)，在黑虎賊劫官、燒衙之前，那伙黑虎賊確實(shí)不怎么殺人，并未弄得民怨四起，這也是他前一陣子默許昆陽縣招安黑虎賊的根本原因。
    他略帶意外地問荀異道：“荀異，似乎你對那周虎印象不壞？”
    為防止李旻懷疑，荀異搖頭說道：“并非印象不壞，而是卑職覺得，這周虎頗有本領(lǐng)……大人可能不知，這周虎，曾擋下過與章靖將軍的圍剿。”
    李旻愣了愣，問道：“章靖？哪個章靖？”
    “陳門五虎，駐濟(jì)南將軍章靖。”
    “當(dāng)真？”李旻驚訝地睜大了眼睛，難以置信地說道：“那周虎曾擋下章靖？”
    與對待王尚德的態(tài)度不同，李旻對章靖可是頗為推崇的，因?yàn)殛愰T五虎與他們的義父陳仲陳太師，都是堅定不移的‘忠君派’，忠于天子、忠于李氏一族，因此出身李氏一族的李旻自然跟他們父子走得近。
    “也不能擋下。”說著，荀異便將當(dāng)初昆陽縣‘三縣剿賊’的經(jīng)過簡單告訴了李旻，聽得李旻嘖嘖有聲。
    倘若說此前李旻對周虎的印象僅僅只是‘?dāng)?shù)百人的山賊頭頭’，那么這會兒顯然要拔高了許多。
    見此，荀異趁機(jī)說道：“當(dāng)初卑職便是聽說這周虎有這等本事，兼之又知曉進(jìn)退，因此才支持將其招安……以卑職之見，似周虎此人，若不能保證將其鏟除，還是莫要逼迫為好，逼得緊了，就很有可能逼得他做出一些……那樣的行為。”
    “……”
    李旻看了一眼荀異，捋著胡須若有所思。
    他當(dāng)然知道荀異是什么意思，因?yàn)槟侵芑⒁呀?jīng)做出了示范，他以‘襲縣衙、殺縣卒、劫縣令、燒縣衙’這一連串讓人目瞪口呆的惡舉，已充分地傳遞了一個訊息：若他被逼急了，什么事都做得出來！
    萬一徹底惹怒了那周虎，那周虎率人在他潁川郡各縣做出一系列的報復(fù)行為，那……
    不得不說，縱使作為潁川郡的郡守，李旻也稍稍有些投鼠忌器。
    一個發(fā)瘋的家伙并不難對付，要命的是這個瘋子還頗有謀略，一般人還弄不過他。
    沉思片刻后，李旻沉聲說道：“荀異，你的意思是，讓本府假裝什么事都不曾發(fā)生過，再次招安那周虎？”
    荀異本心當(dāng)然希望如此，但聽李旻的語氣，他也覺得可能性并不大。
    “不。”
    荀異拱手說道：“卑職只是覺得，倘若大人有意鏟除黑虎賊，也應(yīng)當(dāng)先穩(wěn)住那周虎，免得那周虎被逼上絕路，不顧一切采取報復(fù)。更何況，劉、王兩位縣令尚在黑虎賊的手中，他們皆是我大晉的臣子，大人的下屬，若大人不予救援，致二人死在黑虎賊手中，卑職恐有損大人的名聲……”
    這一番話，說得李旻頗為猶豫。
    不錯，他就是怕有損于他的名望，還會派荀異前往與周虎交涉，畢竟他與楊定不同，他是潁川郡的郡守，劉儀、王雍二人皆是他的下屬，他必須出面。
    見李旻面露猶豫之色，荀異趁熱打鐵，說道：“大人，雖不能給予那周虎朝廷的特赦，但倘若以郡里的名義，以大人的名義給予黑虎賊赦免，那周虎應(yīng)該也會答應(yīng)……”
    “……”
    李旻看了一眼荀異，捋著胡須沉思著。
    不得不說，自打從荀異口中得知那周虎竟擁有匹敵于章靖的謀略后，李旻也未嘗沒有愛才之意，但問題是，黑虎賊做出了‘劫官、燒衙’的惡行，倘若不重加懲治，朝廷的威嚴(yán)何在？
    換而言之，黑虎賊是萬萬不能赦的！
    而作為黑虎賊的首領(lǐng)，周虎更不能赦！
    當(dāng)然，周虎不能赦，并不代表周虎就必須得死——倘若那周虎果真有匹敵章靖的本事，李旻倒也不介意找個人頂替周虎去死，讓周虎改名換姓成為他的下屬。
    想到這里，他沉聲說道：“你再去見周虎，倘若他果真有匹敵章靖的本領(lǐng)，只要他愿意為本府所用，本府不但可以保他無恙，還可以許諾他高官厚爵。但周虎以及黑虎賊……本府絕不會赦免。”
    一聽這話，荀異暗自嘆了口氣。
    因?yàn)樗溃麑着芤惶耍籂奚麄€黑虎賊換他一人，周虎是絕對不會答應(yīng)這種條件的。
    但他也沒有辦法，畢竟他已盡了最后的努力了，只可惜還是未能勸服這位郡守大人。
    既不能勸服，那就只能采取周虎的辦法——拖！
    拖到叛亂軍犯境，希望介時這位郡守大人能看在正值用人之際，破例寬恕周虎與黑虎賊，使其得到將功贖罪的機(jī)會。
    當(dāng)然，雖然明知道周虎不會答應(yīng)，但荀異還是必須跑一趟昆陽，畢竟不能讓人看出破綻。
    當(dāng)日，荀異回自己宅邸住了一宿，次日又立刻動身前往昆陽縣北的黑虎山。
    三月二十一日，荀異再次抵達(dá)昆陽，在黑虎山上見到了趙虞。
    等他把李旻的意思一說，趙虞頓時就樂了——黑虎眾是他的根基，他怎么可能犧牲掉黑虎眾？
    他笑著對荀異說道：“他怎么會提出這種提議？”
    見趙虞純粹將此事當(dāng)做一個玩笑，荀異毫不意外，在山上呆了一陣后就又下山去了。
    三月二十四日，荀異又回到許昌，請見郡守李旻。
    待再次見到荀異時，李旻便問道：“那周虎可曾答應(yīng)？”
    荀異搖頭說道：“回大人話，周虎拒絕了此事。……他希望所有跟隨他的人，都得到郡里、得到大人的赦免。”
    聽到這話，李旻不禁微怒，冷笑著罵道：“不識抬舉！”
    可罵歸罵，那周虎提出的要求又該怎么辦呢？
    “我考慮一下。”
    李旻一句話打發(fā)了荀異。
    待荀異離開后，有幕僚對李旻獻(xiàn)策道：“大人，不如發(fā)一份假的赦令給黑虎賊，想來區(qū)區(qū)一伙山賊，也不會知道大人的官印長什么模樣，日后若黑虎賊說起此事，咱們可以說是黑虎賊偽造赦令。”
    聽到這話，李旻稍稍猶豫了一下。
    造一份假的赦令去騙一伙山賊，這聽上去可不像是他堂堂一郡之守該做的，但這總好過發(fā)一份真的赦令給那伙山賊吧？
    在權(quán)衡一番后，李旻最終還是聽取了幕僚的建議，造一份假的赦令。
    所謂假的赦令，其他地方與真的并無區(qū)別，只需造個假的官印一蓋即可，李旻立刻派人招來城內(nèi)幾名工匠，命他們雕刻一枚假的官印。
    正如他的幕僚所說的，他也不覺得一伙山賊會知道他的官印長什么模樣。
    不可否認(rèn)，李旻以及他幕僚的想法確實(shí)沒錯，即便是趙虞，也不見得能辨別出真假，但問題是，荀異認(rèn)得出來……
    四月初一，荀異帶著這份假的赦令再次來到了黑虎山。
    果不其然，趙虞也沒認(rèn)出這是一份假的赦令，在將荀異丟到他懷中的赦令攤開后一瞧，面具下的臉上露出幾許驚訝：“李郡守居然被督郵你說服了？”
    “說服？”荀異輕哼一聲，當(dāng)即就說破了真相：“你以為這是真的？……假的！仔細(xì)看看官印。”
    趙虞仔細(xì)瞧了瞧官印，雖然并沒有看出什么端倪，但他依舊相信荀異的話。
    假的就假的吧，反正局勢已經(jīng)出現(xiàn)了變化。
    原來，在一日前，徐奮派出回山寨報訊的弟兄就回到了昆陽縣，經(jīng)兄弟會的陳才安排，將消息傳遞到了趙虞耳中。
    此時趙虞才知道，在上個月，也就是三月十五日，長沙、豫章兩地的叛亂軍，便大舉渡江，通過里應(yīng)外合攻破了邾縣。
    隨后在三月十九日，叛亂軍又攻破了西陵城。
    要知道，西陵乃是章靖的義兄弟韓晫駐守的城池，也是江夏郡的治所，可惜因?yàn)轫n晫此時被江東的叛亂軍拖在下邳，使得西陵在短短四日內(nèi)就遭攻破。
    西陵被攻破，意味著長沙、豫章的叛亂軍從此可以長驅(qū)直入，向北朝汝南郡挺進(jìn)。
    而汝南郡，西邊緊挨著南陽郡，西北方向緊挨著潁川郡。
    『總算是等到了……』
    在荀異離開后，趙虞負(fù)背雙手站在窗口，眺望著窗外的山景。
    大江以南的叛亂軍終于發(fā)動了反攻的狂潮，這讓他著實(shí)松了口氣。
    接下來，就看這股叛亂軍能否攻入潁川郡，能否給他帶來關(guān)鍵性的機(jī)遇了。
    雖然他也明白，隨著叛亂軍的推進(jìn)，沿途必然會出現(xiàn)不計其數(shù)的死傷，但他黑虎眾確實(shí)急需叛亂軍的攪局來救命。
    “拜托給點(diǎn)力啊……”
    看著窗外的山景，他喃喃說道。