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暫時(shí)將猜想埋在心底,石原當(dāng)即去拜見馬蓋,向后者覆命。
在昆陽縣,他最敬重的便是馬蓋,此次之所以返回昆陽,不可否認(rèn)去年馬蓋對(duì)他的挽留起到了很大作用。
懷著略有些激動(dòng)的心情,石原來到了馬蓋的班房外。
無需敲門,從敞開的屋門處,他便看到馬蓋埋頭在桌案上寫寫畫畫。
“縣尉?!笔诎喾客鈫玖艘宦?。
聽到聲音,馬蓋抬頭瞧了一眼,旋即眼眸中就立刻閃過一絲異色,一閃而逝。
“石原,哈,回來了?快進(jìn)來?!?br/>
“是!”
在馬蓋的招呼下,石原邁步走入班房,走到馬蓋的桌前,看著后者正提筆在一張紙上寫寫畫畫,好奇問道:“縣尉在忙呢?”
“瞎忙。”
見石原低頭看向他桌上的紙,馬蓋也不掩飾,笑著說道:“我在思考一種可用的兵陣……”
“原來如此?!?br/>
石原恍然地點(diǎn)點(diǎn)頭。
在他看來,馬蓋思索一種可用的兵陣,那肯定是為了圍剿黑虎賊。
誰說偏武職的縣尉只需武藝出眾,識(shí)不識(shí)字卻不要緊?
不識(shí)字,如何看得懂先人留下的兵法?
在暗暗佩服之余,石原正了正神色,拱手抱拳嚴(yán)肅地說道:“卑職石原,特此前來向縣尉覆命,懇請(qǐng)回歸縣衙?!?br/>
“準(zhǔn)了。”
馬蓋笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,伸手示意石原坐下,隨口向后者詢問這次返鄉(xiāng)途中的經(jīng)歷。
石原挑著說了幾樁。
片刻后,見時(shí)機(jī)差不多了,他便低聲問道:“縣尉,聽說黑虎賊又回來了?”
提到這個(gè)話題,屋內(nèi)的氣氛瞬間就嚴(yán)肅了許多,只見馬蓋沉默了片刻,旋即略皺著眉頭反問道:“你聽說了?”
“唔。”石原點(diǎn)點(diǎn)頭說道:“我在進(jìn)城時(shí),與城門口的弟兄們聊了幾句,從他們口中得知了黑虎賊的事,方才來縣衙時(shí),又恰巧跟楊敢大哥聊了聊……”
說著,他有些不敢相信地問馬蓋道:“縣尉,我聽說黑虎賊已有近五百人規(guī)模?”
“唔……”
馬蓋微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,心下思忖著如何打發(fā)石原。
不可否認(rèn),他確實(shí)很欣賞石原,畢竟石原既有能力為人又忠義,因此去年當(dāng)此人為了返鄉(xiāng)而提出辭呈時(shí),馬蓋出于某些原因,特批了一段假期。
然而,當(dāng)時(shí)的馬蓋萬萬沒有想到黑虎賊會(huì)那般強(qiáng)勢(shì)地返回昆陽,更沒有想到,黑虎賊失去了原首領(lǐng)楊通,卻換來了更為強(qiáng)勢(shì)的現(xiàn)任首領(lǐng)周虎。
在現(xiàn)如今這個(gè)情況下,這石原反而成為了不安定因素……
想到這里,馬蓋微微有些后悔當(dāng)初挽留石原。
“縣尉?縣尉?”
“???”
耳邊傳來石原的喚聲,馬蓋這才回過神來,帶著幾分歉意說道:“抱歉,走神了。你不在的這幾個(gè)月,縣里發(fā)生許多事……”
石原理解地點(diǎn)點(diǎn)頭,旋即帶著幾分笑意說道:“比如說,王氏女的事?”
馬蓋愣了一下,旋即苦笑著搖了搖頭。
不得不說,每每想到這件事,他便頭疼不已。
拜黑虎賊這個(gè)陰損的謠言,他與他夫人鄒氏的關(guān)系又緊張了起來。
說起來,其實(shí)鄒氏倒也不是反對(duì)他納妾,鄒氏只是氣憤于馬蓋不與她商量——鄒氏最氣憤的是,她丈夫想要納妾的事,居然還是街坊告訴她的。
「……夫君知道妾身當(dāng)時(shí)有多丟臉么?」
回想起那日妻子的憤慨,馬蓋暗自苦笑。
他必須承認(rèn),任何一名女子遇到這種事,無疑都會(huì)感到丟臉,可問題是,他是被陷害的啊,被那群無良的黑虎賊!
雖然通過這件事,馬蓋倒也得知了妻子的想法,得知妻子并不反對(duì)他納妾,比某位倒了葡萄架的縣令大人幸運(yùn)多了,但這重要么?他又沒想過要納妾。
“連你也來取笑我?”馬蓋苦笑著說道。
看著馬蓋苦惱的模樣,石原著實(shí)也感到有幾分好笑,不過他倒還真不是想要取笑馬蓋。
只見他收起笑容,正色說道:“縣尉誤會(huì)了,卑職相信劉公與縣尉均是被人陷害,但究竟是何人放出了謠言呢?卑職認(rèn)為其中大有蹊蹺?!闭f著,他抱拳問馬蓋道:“縣尉可曾抓到造謠之人?”
“……”
馬蓋緩緩搖了搖頭,半晌后補(bǔ)充道:“這個(gè)謠言,短短一日內(nèi)傳遍全城,縣衙也無從追查?!?br/>
“這就愈發(fā)證明了卑職的猜想。”
石原正色說道:“雖然這個(gè)謠言確實(shí)能讓一般人感興趣,但想要在短短一日內(nèi)傳遍全城,這說明造謠者絕非一人,而是有許多人一起造謠。考慮到黑虎賊趁著這段日子迅速壯大,卑職十分懷疑,正是黑虎賊釋放了這個(gè)謠言,混淆視聽,分散我縣衙的注意力,以便他們偷偷摸摸壯大勢(shì)力。”
『……』
馬蓋深深看了一眼石原。
作為知情者之一,他當(dāng)然知道石原的猜測(cè)其實(shí)真正的事實(shí)還有些出入。
真正的事實(shí)是什么?
真正的事實(shí),是黑虎賊的首領(lǐng)周虎不希望縣城陷入恐慌,因此犧牲他與劉毗來轉(zhuǎn)移縣人的注意力,順便轉(zhuǎn)移了縣人對(duì)黑虎義舍的關(guān)注。
當(dāng)然,即便沒有猜到全部,但石原確實(shí)猜到了大概。
『……該怎么回覆呢?』
馬蓋思忖了片刻,旋即點(diǎn)點(diǎn)頭說道:“不錯(cuò),你所說的,也正是我先前所考慮的……”
聽到這話,石原臉上露出幾許尷尬,訕訕說道:“原來縣尉已經(jīng)想到了。”
說罷,他不解問道:“既然縣尉已經(jīng)想到,為何縣衙卻無行動(dòng)呢?”
馬蓋搖搖頭說道:“關(guān)于‘王氏女’的事,縣衙早已辟謠,但縣人依舊對(duì)此津津樂道,不能禁止。至于你說釋放謠言的人或是黑虎賊,這一點(diǎn)我也懷疑,但造謠者不知所蹤,這件事也無法查證,就只能……”
石原這才恍然大悟。
傍晚,石原與許柏、王聘、陳貴三人受楊敢、賀豐幾位相識(shí)捕頭的邀請(qǐng),一同在城內(nèi)的酒肆喝酒。
喝到正歡時(shí),眾人不免就聊起了當(dāng)下津津樂道的話題。
楊敢笑著說道:“馬縣尉還好,劉公可是被這則謠言害得不輕啊?!?br/>
聽到這話,在座的人皆笑,畢竟縣衙內(nèi)的人都知道,縣令劉毗懼內(nèi),‘王氏女’的謠言一出,這位可憐的縣令大人每晚就只能睡在書房里,縣衙里的人背地里暗笑。
聽到眾人議論此事,石原皺眉說道:“為何不辟謠呢?”
“辟謠沒用啊。”
楊敢攤攤手說道:“謠言傳出來后,我等就立刻出面辟謠了,但沒用,全城的人都對(duì)此事好奇不已……”
從旁,賀豐笑著說道:“不怪他們,若非我知曉情況,我也會(huì)為此好奇……石原,換做是你你不好奇么?”
石原無奈地?fù)u了搖頭,旋即正色說道:“我覺得,縣城內(nèi)必然有黑虎賊的細(xì)作?!?br/>
“黑虎賊的細(xì)作?”楊敢看了一眼石原。
“唔?!笔c(diǎn)點(diǎn)頭,正色說道:“‘王氏女’一事,確實(shí)會(huì)勾起一般人的興趣,畢竟劉公也好、縣尉也罷,在縣人眼中都是高高在上的人,涉及到這兩位的事,而且還是這種花事,那肯定會(huì)引起眾人關(guān)注。……由此可見,黑虎賊著實(shí)狡猾,拿這則謠言來混淆視聽、掩蓋事實(shí),以便他們暗中招攬人手而不驚動(dòng)……”
說到這里,他轉(zhuǎn)頭問楊敢道:“楊敢大哥,今早我碰到你時(shí),你說黑虎賊派人在城內(nèi)招攬人手,縣衙不曾抓到么?”
楊敢搖了搖頭,從旁,賀豐卻開口道:“我覺得那個(gè)黑虎義舍嫌疑很大。”
“什么義舍?”石原驚愕地問了一遍。
知曉石原剛回昆陽,賀豐解釋道:“你沒聽錯(cuò),我說的黑虎,就是你想的那個(gè)黑虎?!衲昴瓿?,有一個(gè)姓陳的財(cái)主回到我昆陽,傳聞此人祖籍也在我昆陽,早些年,其父變賣家產(chǎn)外出闖蕩,攢下了一筆財(cái)富,后來其父死后,那位陳財(cái)主受亡父臨終托付,遂回到了昆陽。此人回到我昆陽的第一件事,便是在城內(nèi)開設(shè)了一間義舍,無償向人提供免費(fèi)的素菜與米飯,每日三百人,哦,最近好像提高到每日五百人了……無論是誰都不例外?!?br/>
頓了頓,他又說道:“最初,這間義舍沒有牌匾,但忽然有一日,這間義舍掛出了橫匾,橫匾上所刻的,便是我方才所說的‘黑虎義舍’這四個(gè)字……”
石原、許柏、王聘、陳貴四人聽得面面相覷。
許柏忍不住問道:“這個(gè)黑虎義舍,莫非與黑虎賊有什么關(guān)系?”
“誰知道呢?”賀豐端著酒碗聳了聳肩:“倘若兩者真有什么關(guān)系,那我只能說,這群黑虎賊也太過于囂張了。……不過我覺得應(yīng)該不大可能,倘若那義舍果真與黑虎賊有什么關(guān)系,他們?yōu)楹我室庖俗⒁饽???br/>
“未必……”
石原微微搖了搖頭,旋即轉(zhuǎn)頭問賀豐道:“那這間黑虎義舍,可曾做出什么可疑的舉動(dòng)么?”
“義舍倒沒有。”
賀豐搖搖頭說道:“雖然名字取得奇怪,但這間義舍本身倒是真的在做好事,每日都人滿為患,一些窮苦之人,甚至拖家?guī)Э谝蝗杖团艿侥橇x舍用飯,那義舍的管事,也從未驅(qū)趕,總之,如今那義舍在城內(nèi)口碑極好,但我聽說在這間義舍附近,每晚都有人會(huì)發(fā)放一些黑虎賊的信物,只要得到那份信物,就可以去投奔黑虎賊,拜這所賜,城內(nèi)原先那些地痞無賴、憊懶之徒,都紛紛投奔黑虎賊去了,倒是讓咱們輕松了不少……”
『黑虎義舍……』
聽著楊敢、賀豐等幾名捕頭你一言我一語的講述,石原暗自將黑虎義舍的位置記在心里。
雖然楊敢、賀豐幾人不認(rèn)為黑虎義舍與黑虎賊會(huì)有什么關(guān)系,畢竟在他們看來,天底下不至于會(huì)有如此囂張的山賊,但石原可不那么認(rèn)為。
萬一,黑虎賊就是這么囂張,就是這么肆無忌憚呢?
『……待我明日去會(huì)會(huì)它!』
在與眾人觥籌交錯(cuò)之余,石原端著酒碗暗暗想道。
雖然昆陽并非他的故鄉(xiāng),但他也不會(huì)容忍黑虎賊在昆陽胡來!