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    『PS：今日回來(lái)晚了點(diǎn)，先放一章。』
    ————以下正文————
    “喲，熱鬧起來(lái)了嘛……”
    四月初六，就當(dāng)整個(gè)昆陽(yáng)縣忙碌于春耕時(shí)，石原、許柏、王聘、陳貴四人駕馭著馬車回到了昆陽(yáng)縣，看到了縣城外田地里那些正在務(wù)農(nóng)的人。
    說(shuō)實(shí)話，昆陽(yáng)并非石原、許柏、王聘、陳貴四人當(dāng)中任何一人的故鄉(xiāng)，只因當(dāng)初他們有一名同伴死在了討伐黑虎賊的戰(zhàn)事中，他們四人這才在昆陽(yáng)縣暫助下來(lái)，決定幫助同伴報(bào)仇雪恨，順便助縣里鏟除那群惡寇。
    去年秋季，黑虎賊賊首楊通斃命，其余賊眾連夜逃離，不知去向，石原等人這才帶著同伴阿原的骨灰前往后者的故鄉(xiāng)，準(zhǔn)備將同伴安葬于其故鄉(xiāng)，順便接來(lái)同伴家中的老母親代為照顧。
    不過(guò)很可惜，同伴阿原的老母親并不想拖累他們，在反復(fù)勸說(shuō)未果的情況下，石原等人只能額外花了點(diǎn)錢上下打點(diǎn)，希望同伴阿原故鄉(xiāng)的鄉(xiāng)村代為照顧其母，而他們幾個(gè)，也決定每隔一段時(shí)間就去看望那位同伴的老母親，以履行他們幾個(gè)曾經(jīng)彼此做出的約定。
    至于為何要回到昆陽(yáng)縣，石原、許柏、王聘、陳貴四人也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。
    大概是因?yàn)樵谶@個(gè)縣住了許久，對(duì)其產(chǎn)生了感情吧，亦或是，他們感激縣尉馬蓋對(duì)他們的器重。
    “喲，朱志。”
    在經(jīng)過(guò)縣城的城門時(shí)，駕車的石原笑著與城門口的幾名縣卒打招呼。
    為首的縣卒聽(tīng)到有人叫喚自己的名字，下意識(shí)地抬起頭來(lái)，旋即便看到了石原。
    “石捕頭？”
    在過(guò)往縣人的好奇關(guān)注下，幾名縣卒驚喜地圍了上來(lái)，七嘴八舌地與石原說(shuō)話，包括從車窗里與幾人打招呼的許柏、王聘、陳貴三人。
    “石捕頭回來(lái)了？”
    “太好了，有石捕頭在，這次討伐肯定沒(méi)什么問(wèn)題。”
    “討伐？”
    當(dāng)聽(tīng)到這個(gè)詞時(shí)，原本帶著幾分笑容的石原，眼眸中閃過(guò)幾絲不解，問(wèn)道：“討伐誰(shuí)？”
    “黑虎賊啊。”
    那個(gè)叫做朱志的縣卒看了看左右，小聲說(shuō)道：“石捕頭不知，你不在縣里的這幾個(gè)月，黑虎賊又回來(lái)了，還是在曾經(jīng)的那座賊寨，搶掠山下過(guò)往的商隊(duì)，縣衙準(zhǔn)備在春耕之后再次組織人手討伐哩。”
    『黑虎賊回來(lái)了？』
    石原、許柏、王聘、陳貴四人均感到很是震驚，迫切想要得知究竟，但很可惜，朱志等普通縣卒知道的并不多。
    見(jiàn)朱志等縣城的縣卒亦所知不詳，石原幾人起初倒也沒(méi)有太過(guò)在意。
    在告別那幾名縣卒后，石原駕馭著馬車緩緩進(jìn)了城，準(zhǔn)備前往曾經(jīng)在城內(nèi)租賃的住處。
    途中，石原與許柏、王聘、陳貴三人聊起了黑虎賊的事。
    “他們?cè)趺锤一貋?lái)？”許柏皺著眉頭說(shuō)道。
    去年祥村一役，官兵方固然損失慘重，葉縣縣尉高純手下的五百余名官兵，在一夜之間折損了三百余人，但黑虎賊也不好過(guò)，鑒于他們幾個(gè)及時(shí)發(fā)現(xiàn)了祥村的異狀，于半途截殺黑虎賊，亦使得黑虎賊元?dú)獯髠瓦B賊首楊通也死了。
    在石原等人看來(lái)，正是這場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，加促了黑虎賊的潰敗。
    不過(guò)，黑虎賊當(dāng)時(shí)真的潰散了么？
    其實(shí)這件事就連石原幾人也吃不準(zhǔn)，畢竟當(dāng)時(shí)黑虎賊的余黨，硬生生在他們眼皮底下逃脫了。
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    回想起當(dāng)時(shí)那些黑虎寨余寇團(tuán)結(jié)一致，共同進(jìn)退，石原等人強(qiáng)烈懷疑這群惡寇已經(jīng)選出了新的首領(lǐng)，否則那些惡賊的行動(dòng)不可能那般一致。
    回到自己租賃的住處，將馬車在院內(nèi)一放，懶得在家燒飯的四人便結(jié)伴到外面解決口腹問(wèn)題去了。
    他們來(lái)到了街口的一個(gè)茶攤。
    茶攤的主人是一對(duì)老夫婦帶著一個(gè)兒子，經(jīng)營(yíng)茶水、點(diǎn)心生意，過(guò)去與石原等人關(guān)系不錯(cuò)，石原幾人也經(jīng)常照顧他們的生意。
    因此今日幾人來(lái)到茶攤后，那對(duì)老夫婦立刻就認(rèn)出了石原四人，笑著與后者打招呼：“這不是石捕頭嘛？石捕頭回來(lái)了？幾時(shí)回來(lái)的？”
    “啊，回來(lái)了，就今日。”石原笑著打著招呼：“王老頭，最近生意如何？發(fā)財(cái)沒(méi)有？”
    “還是老樣子……老頭子我倒是想發(fā)財(cái)來(lái)著。”老頭無(wú)奈地聳聳肩，將茶水與點(diǎn)心端了上來(lái)。
    期間，茶攤的其他熟客亦與石原幾人打招呼，不過(guò)打完招呼后，他們也就繼續(xù)起了之前閑聊的話題。
    要問(wèn)如今縣城里最火熱的話題是什么，那還得是‘王氏女’一事啊，據(jù)說(shuō)縣令劉毗與縣尉馬蓋二人為了此女而不和，攪地全城人也是心癢難耐，十分好奇那位王氏女究竟最后花落誰(shuí)家。
    不得不說(shuō)，這件事在縣城里已經(jīng)不是什么新鮮事了，但石原幾人卻是頭一回聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)得目瞪口呆。
    娶二房，說(shuō)實(shí)話不算什么新鮮事，石原等人曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的那些有錢人家，娶上七八房妾室也不算什么奇事，有意思的是這件事居然牽扯到縣令劉毗與縣尉馬蓋，還說(shuō)這兩位為了那名王氏女而反目，這就有意思了。
    “當(dāng)真？”石原立刻也感興趣地加入了討論。
    但很可惜，對(duì)于這件事的真實(shí)性，茶攤的熟客們眾說(shuō)紛壇，有的說(shuō)是真的，有的說(shuō)是假的，一時(shí)間就連石原也沒(méi)有意識(shí)到不對(duì)勁：在黑虎賊明明已返回昆陽(yáng)的當(dāng)下，昆陽(yáng)縣城的人居然都不提黑虎賊的事。
    待填飽肚子后，石原幾人付了賬，旋即，石原便前往縣衙報(bào)道，而許柏、王聘、陳貴三人則回住處睡覺(jué)，畢竟這一趟旅途他們著實(shí)積累了不少疲倦。
    約小半個(gè)時(shí)辰后，石原獨(dú)自來(lái)到了縣衙，正巧撞見(jiàn)帶著一隊(duì)縣卒準(zhǔn)備上街巡視的捕頭楊敢。
    在幾名老捕頭當(dāng)中，就屬楊敢與石原感情最佳，畢竟二人當(dāng)初那可是冒著性命危險(xiǎn)一起剿滅了其余幾家山寨，堪稱經(jīng)歷患難的兄弟。
    “啊哈，石原，你小子還知道回來(lái)啊！”
    在見(jiàn)到石原后，楊敢立刻高興地迎了上來(lái)，一邊仗著老大哥的年紀(jì)，伸手拍著石原的肩膀，一邊與石原說(shuō)話：“許柏、王聘、陳貴他們幾個(gè)呢？”
    “在住處睡覺(jué)呢，為了盡早趕回昆陽(yáng)，咱們幾個(gè)近幾日都沒(méi)怎么合眼。”
    “哈！……晚上大哥請(qǐng)你們幾個(gè)吃酒。”
    見(jiàn)楊敢執(zhí)意如此，石原笑著接受了前者的好意，旋即，他忍不住問(wèn)道：“楊大哥，聽(tīng)說(shuō)黑虎賊回來(lái)了，這是怎么回事？”
    “啊？啊。”
    楊敢起初愣了一下，旋即這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，收斂笑容點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“確實(shí)有那么回事。”
    石原奇怪地問(wèn)道：“為何衙里不組織人手圍剿？”
    “難啊。”
    楊敢看了看左右，低聲對(duì)石原說(shuō)道：“祥村、豐村那幾個(gè)村子的狀況，你也知道。……那些村子原本就屈從于黑虎賊，今年年初黑虎賊悄悄回到我昆陽(yáng)縣時(shí)，那幫該死的家伙只顧自己，他們根本就不報(bào)官，等到縣里得知情況，那幫賊寇連主寨都修建完了……你可知道，那幫家伙居然還幫著山賊修山寨，你說(shuō)說(shuō)這事，唉。”
    “……”
    石原聽(tīng)得皺起了眉頭。
    嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，祥村、豐村那幾個(gè)村子肯定是有問(wèn)題的，哪怕判他們一個(gè)‘勾結(jié)賊寇’的罪名也不為過(guò)，但從人情考慮嘛，這些村莊也不是心甘情愿想要勾結(jié)賊寇，他們只是為了自己與村人的性命考慮，被迫屈從于山賊而已，所以這事確實(shí)挺難辦的，就連縣衙過(guò)去也是睜一只眼閉一只眼——總不能把那些村子通通問(wèn)罪吧？那得牽連多少人？
    理解歸理解，但有件事石原還是不明白，皺著眉頭問(wèn)楊敢道：“楊大哥，你說(shuō)那些黑虎賊是今年年初后回到昆陽(yáng)的？這都四月了，縣衙才得知賊情？”
    楊敢搖搖頭說(shuō)道：“那倒不是，要說(shuō)知道的話，一個(gè)月前就得知了……”
    石原聽(tīng)后很是納悶：“那為何不組織人手圍剿？不趁著黑虎賊勢(shì)弱時(shí)將其剿滅，等他做大就糟糕了。”
    “黑虎賊勢(shì)弱？”楊敢聞言輕笑了一下，搖搖頭說(shuō)道：“你剛回來(lái)，不清楚狀況，如今的黑虎賊可不弱，據(jù)賀豐他們幾個(gè)對(duì)黑虎賊的關(guān)注，這群山賊已不下五百人……”
    石原聞言一愣，驚呼道：“這怎么可能？”
    他簡(jiǎn)直難以相信，要知道據(jù)他們估測(cè)，去年黑虎寨余寇逃逸時(shí)，黑虎賊算上婦孺也不過(guò)二百余人，然而短短幾個(gè)月之后，這群賊寇竟暴漲至五百人？
    “他們哪來(lái)的人手？”
    “哪來(lái)的人手？”楊敢輕哼一聲說(shuō)道：“自然是有人投奔唄。縣衙三次圍剿都未能將黑虎賊剿滅，黑虎賊反而因此闖出了名聲，那些不安分的家伙，通通都投奔了他們。拜他們所賜，縣里的治安不知好了多少，曾經(jīng)在縣城滋事的那些游手好閑之輩，如今都不見(jiàn)了蹤影……”
    “等等。”
    石原聽(tīng)得不對(duì)勁，抬手打斷楊敢的話問(wèn)道：“你是說(shuō)，縣里有人主動(dòng)投奔那伙山賊？”
    楊敢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“恩，而且人數(shù)不少。”
    說(shuō)著，他拍了拍石原的肩膀，笑著說(shuō)道：“所以說(shuō)，這件事急不得，等到春耕之后，衙里自然會(huì)商擬剿賊之事。……對(duì)了，你待會(huì)是要去見(jiàn)縣尉吧？”
    “嗯。”
    “那你千萬(wàn)別在縣尉面前提‘王氏女’的事，更別在劉公面前提，那都是有人惡意造謠的，劉公與縣尉皆為此事被各自夫人誤解，正為此感到頭疼呢……你知道‘王氏女’的事么？”
    “……我知道，方才聽(tīng)說(shuō)了。”
    “那就行，千萬(wàn)別亂說(shuō)話了啊。……先不說(shuō)了，我先去街上巡視，今晚咱們哥幾個(gè)好好聚一聚。”
    “……好。”
    目送著楊敢?guī)е魂?duì)縣卒離開(kāi)，石原深深皺起了眉頭。
    此時(shí)的他，已隱約感覺(jué)到不對(duì)勁了。
    在黑虎賊已暴漲至五百人的當(dāng)下，這明明是一個(gè)非常嚴(yán)重的威脅，但不知為何，就連縣城里都幾乎無(wú)人對(duì)此感到迫切。
    還有牽動(dòng)許多縣人心神的，滑稽的‘王氏女’一事……
    『……看來(lái)是有人故意放出謠言，混淆視聽(tīng)。』
    石原暗暗想道。