寧婉早知道自己會有機會隨著鐵石到京城。</br>
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按朝廷定例，五品以上武官任職需要到兵部取得任命方可，一般還能得到皇上的招見。先前鐵石升五品千戶及從三品副指揮使時因在戰時，便沒有從常例。如今遼東局勢已經平穩，朝廷命他上京亦在意料之中。</br>
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寧婉很快就幫他收拾了行裝，自己也打了包袱，又將一兒一女都送到了虎臺爹娘處，跟著鐵石進京了。一則是舍不得也鐵石分開，練兵、打仗她不好跟隨，但到京城總是可以的，而且她身為命婦，也可以覲見皇后娘娘。而用爹娘的話說就是，“幺女不是那種只圍在鍋臺轉的女子，只想著自家的一畝三分地，她的心大著呢。”</br>
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的確不錯，如今寧婉最遠只到過安平，對于北寧府、京城，甚至還有遙遠的江南都充滿著好奇，因此一路南下，便處處留心景色風俗之不同，更覺得天地之大，令人心胸開闊。</br>
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一路之上，更兼有青木派來朝貢之臣，青木的兒子小青木，扶余、東臬等國使臣，以及崔夫人等客商同行，大家于閑時雜談，更增了許多見聞。至于沿途許多官員殷殷招待，結交了不少朋友自不必細述。</br>
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一行人皆有駿馬高車相隨，一路驛站迎來送往，因此不到一個月便進了京城。</br>
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洛冰早遣了人在城門前相候，鐵石在洛家下人引導下先將同行的朝貢人等送到會同館，然后到兵部辦理公事，倒是寧婉的車子直接進了洛府。</br>
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寧婉在路上許多時候都是騎馬的，這時節騎在馬上吹著秋風向南疾馳著實歡快自在，但一路行來見關內女子出頭露面遠較遼東為少，因此倒不好與眾不同，便在進了京城地面后換車子，如今便將簾子掀開一半向外看，只見街道寬闊，兩旁鋪面軒昂整齊，各招牌五花八門，招徠生意的喊聲此起彼服，一時間應接不暇，只覺得一雙眼一對耳朵都不夠用了，京城果然是首善之地呀！</br>
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穿過大街，到了米市胡同，里面依舊有寫著各處地名的會館、掛著幌子的飯館、以及雜貨、小吃等鋪子。及進了胡同深處，方才肅靜下來，一道道粉墻青瓦，掩映著森森樹木、亭臺樓閣。</br>
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京城的胡同，亦不甚窄，馬車正能穿過。車夫在洛家人指引下到了一道黑漆門前，方要停下，大門已經打開，早有人拉了馬車進去，寧婉就見洛嫣笑著快步上前道：“寧姐姐，你終于來了，我們盼了好久呢！”</br>
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寧婉自車上下來，也覺得格外親切，拉住了手道：“嫣兒長大了！”</br>
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寧嫣離開遼東時還未滿十三歲，如今已經過了十五，正是大姑娘了。她正如寧婉曾說過的一樣，個子并沒有長太多，但一張臉越發的清麗超凡，瓷白的肌膚，精致的眉眼，任誰也挑不出一點的瑕疵。</br>
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這樣的玉人，如今渾身上下一絲飾物皆無，就連那烏黑滑順的長及膝彎的頭發都沒有束，只隨意披在腦后，身上穿著件月白、蓮青、淺碧幾色綢緞拼起的水田衣，有如□□一般寬袍大袖，正是居士的打扮。整個人仿佛純靜清幽的山泉，不染一點塵埃。</br>
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洛嫣就笑，“我哥哥也說我長大了。”卻又急忙問：“寧姐姐怎么沒有帶槐花兒來？我特別想她呢！還有松兒，聽說長得特別像盧大哥？”</br>
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寧婉便也笑了，“他們還小，受不了路上辛苦。”</br>
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洛嫣就說：“等盧大哥將來再升官回京時，寧姐姐一定要將他們帶來，我帶著他們在京城里玩兒。”說著便拉著寧婉穿過一處月亮門，正見一位婦人帶著幾個仆婦走來，“這是我嫂子。”又回頭向那婦人道：“寧姐姐來了！”</br>
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那婦人就笑，“可見是在一處好幾年的，竟比我這個嫂子都要親近。”說著便與寧婉見禮，又殷殷地問了路上情形。</br>
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寧婉知是洛大哥在江南再娶的夫人，早聽說她娘家姓衛，與洛家原是世交，再見這位嫂夫人容貌雖不過中上，可神態嫻雅，舉止端方，令人一見心里不由就生出好感，也趕緊笑著上前行禮問候，又抱過奶娘手里的小女孩細看，偏這孩子并不認生，只向寧婉甜甜地笑，寧婉便更喜歡，“無怪人說養女像家姑，這孩子與嫣兒頗有幾分相似，將來定然也是大美人！”</br>
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衛夫人自然也早知道盧夫人，更是曉得盧家夫婦于丈夫和小姑子都有大恩的，因此才一見面就十分親熱，并不虛詞相待，就笑道：“我也盼著木朵兒能似相公和小姑，洛家人可都有極好的容貌呢。”</br>
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寧婉不禁笑問：“原來小小姐叫木朵兒，這名字倒是別致，可是什么典故？”</br>
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洛嫣就笑了，“木朵兒是夷語，是花兒的意思，多倫那邊的夷人多給女孩起這個名字。也不知為什么我哥哥見生了女兒便起了與夷人一樣的小名兒，大家聽了都要問一聲什么典故，每每我和嫂子都要解釋。”</br>
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寧婉也笑，“若是別人家的孩子叫這個名字，大家也未必問，只當是隨口叫的。但是洛榜眼愛女的小名兒，我立即就想到了定是出于什么典故大有來頭兒的，自己讀書少沒有見過，因此只得請教。”說得大家都笑了。</br>
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衛夫人就說：“相公在多倫住了七八年，當日恐怕不知有多嫌著那里，恨不得能早日回來。待真回來了，卻又不能對那里完全忘情，瞧了女兒第一眼就叫了木朵兒。”說著便要將女兒接回來，“盧夫人一路勞累，哪里經得住你再鬧。我們也不要只在外面說話，嫣兒趕緊帶盧夫人回院子略事休息，等你哥哥和盧大哥回來了，我們就開宴。”</br>
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洛嫣就一笑，“我只顧著說話，竟忘記了寧姐姐一路辛勞了。”便又引寧婉穿過一道雕花紅欄桿長廊到了一處院子，“這里是秋爽齋，有許多楓樹，秋天時景致最好，盧大哥和寧姐姐就住這里。”</br>
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寧婉瞧著滿眼的紅葉，一架架五彩繽紛的菊花，就喜歡上了，“嫣兒布置的房舍果然不俗，我回去也要在園子里種上幾株楓樹。”</br>
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洛嫣就笑，“這楓樹是原來的人家種的，只是這菊花是我們自己養的，如今雖然也有瑤臺玉鳳、玉翎管、綠水秋波等幾種名貴的，但種類還是少了。”引了寧婉一一看過，突然又懊惱，“我見了寧姐姐便一直說個不停，又忘記應該讓寧姐姐先休息了。”說著進了屋子，里面各樣用品都是極齊備的。</br>
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寧婉便依言洗漱了一番，泡在舒服的大浴桶里，手輕輕地拂著水面上散著幽香的花瓣，渾身都松懈了下來，不禁想到了洛嫣，她待自己與過去完全不一樣了。那種發自內心的親熱根本不是裝扮出來的，讓寧婉十分感動，可也免不了有些疑惑。</br>
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在寧婉已經于洛家吃了一頓午飯，又將洛家逛了一遍后，鐵石方在洛冰的陪伴下回來，“兵部的一應事情都辦好了，只待面圣后公事就全部完結，那時候我們就可以在京城四處逛逛，然后選個好日子回遼東。”</br>
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寧婉先前在安平衛時曾聽人說過，武官任職也好襲職也好，兵部里一向十分為難，最甚者有人曾在兵部衙門等了一個多月的，住又沒處住只能留在門房里，走又不敢走，只怕方一離開便有旨意下來。此時就笑，“如今鐵石不過大半日便將諸都辦理妥當，可見正是洛大哥的功勞。”</br>
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洛兵身上兵部，哪里不知道那些弊端？也笑道：“武將任職皆出于兵部，因此武選司權勢極大，那些沒有通好關節的將官們常常受氣。如今雖然也因為我帶著鐵石，他們給些情面，但只鐵石一人去，應該也不至于過分，畢竟鐵石的名聲大家都知道，且皇上必要召見垂詢的，他們亦不敢。”</br>
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鐵石便也笑了，一拍洛冰的肩，“若是我留在兵部的門房里，洛大哥也只得陪我，到時候還要麻煩你們過去送飯！”</br>
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雖不是親兄弟，但他們一向比親兄弟還要親密的。大家坐下吃酒說話，各自將分手后的情形細細分說，到了入更時竟都沒有睡意。洛冰就向衛夫人道：“天晚了，你回房歇著吧。”</br>
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寧婉早看出衛夫人肚腹稍隆，知她有了身孕，因此也道：“嫂夫人不必陪著我們的，都不是外人。”</br>
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衛夫人原本也不大能插上話兒，因此就笑道：“如此，我再讓人給你們添了酒菜便回去了。”</br>
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一時酒菜來了，四個人索性挪到了一張桌上，洛冰與鐵石坐在一處，寧婉與洛嫣坐在一處，說起話來更方便。寧婉就說：“嫣兒好端端地怎么做了居士？如今她也不小了，也該趕緊還俗回家說一門親才是。”說來也巧，寧婉親近的人還有一個也到廟里做了居士，那就是封少奶奶。寧婉固然明白封少奶奶成了居士倒要比在封家更清靜自在，但是聽了消息時心里也不大舒服。現在看到洛嫣如此，更覺得不應該，縱是為父母祈福，也不需要她一個小女孩如此呀。</br>
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洛冰便將下人都打發走了，親自掩了門才道：“這事說來話長，我們初到京城時竟遇到了無妄之災，險些折了進去。不得已借著為父母祈福的理由方才躲過，嫣兒只有做居士才能免得掉入火坑，因此總要面子上做得天衣無縫，只得讓她果真到庵里帶發修行。”</br>
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寧婉和鐵石方才明白另有緣故，就聽洛冰嘆道：“當今皇上雖有幾位皇子，但長大的只有兩個，端王和敬王，皆非正宮所出。端王年長，為人又仁厚，本占著正統，可敬王母族出身高貴，為當朝公侯，又手握兵權，一心要扶持自家外甥，勢力不容小覷。皇上于二子之間一直搖擺，并沒有冊立太子，可自前歲起皇上已經過了半百，朝臣們幾番上書請求建儲未果，而兩王間也越發斗得兇了。”</br>
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“也正在此時我們一家到了京城，幾次向大理寺遞狀子上去卻被沒有人肯接，便仗著你們當初送的銀錢四處聯絡，希望能遇到正義之士能為洛家仗義直言。嫣兒便是在人家做客時偶遇了敬王，不想敬王竟看上了嫣兒，開口就向她許諾能幫著洛家翻案。”</br>
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寧婉再忍不住問：“嫣兒要是做了皇子妃不是很好嗎？”當初虎臺縣里的人聽說洛嫣成了皇妃，可都是艷羨不已的。</br>