寧婉與鐵石再顧不上換衣裳，急忙跑去了正屋。</br>
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公公倒在炕上，面如金紙，氣息微弱，已經人事不醒，炕褥上一片又一片的血漬，十分地觸目驚心；炕下三姨娘正站在那里哭，“老爺，你可不能有事啊，寶璐還沒定親呢！”</br>
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寧婉顧不上理她，急忙叫人請大夫，又在家里找了一劑內服的止血傷藥，用溫水調了送上來，讓鐵石扶著公公，自己上前灌了下去。</br>
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一時費姨娘從外面回來，立即就嚇得堆在了地上，“怎么會這樣！老爺你可別嚇我呀！”</br>
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又有二姨娘帶著兒子兒媳并孫子也回來了，見了便都圍上來痛哭，一聲聲地叫著“老爺，鐵垣如今還是白身，可怎么辦？”</br>
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正亂成一團，大夫過來了，寧婉瞧著實在不像樣子，且對病人也不好，便低喝了一聲，“吵什么，再吵就出去！”屋子里才靜下來。</br>
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大夫診過脈到了外間便搖頭道：“老大人突然怒氣沖激，心火大盛，瘡口迸裂，箭毒發作，便是華佗再世也無良策。”</br>
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久居邊城之人都懂得夷人之箭毒發作是再沒有辦法的，因此便都呆住了，鐵石便流淚道：“還請大夫盡力一治。”</br>
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大夫就說：“將軍，非我不盡力，箭毒發作本就無藥可醫，且老大人嘔血數升，如今就是神仙也難為了。”說著便行禮告退，再不肯留。家里又急請幾位大夫，都是如此說，竟無一點良策。</br>
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正無可奈何間，公公突然轉醒，睜開眼睛在大家面上掃了一回，就斷續地道：“鐵石，爹最對不起你娘和你了，可現在還是要把身后事都交給你，你看在爹的面子上照應一二，別讓他們沒了著落。至于這里面的事，將來你必會知道的。”</br>
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寧婉一時聽不懂，見鐵石也一頭霧水，卻點頭道：“爹，我答應，你放心吧。”</br>
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公公就向三兒子說：“你也太不爭氣了點，將來讓你二哥幫你謀個軍職，再別丟了，否則你二哥也幫不了你。”</br>
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盧鐵垣也趕緊應了，“爹，我知道了。”</br>
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公公便轉向二女兒，“我一直想著給你訂一門親，只是還沒來得及，就讓你二嫂幫你張羅吧，她心腸好，想來也虧不了你的。”</br>
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盧寶璐早說不出話來，被寧婉在背后一推方才哽咽著應了一聲，又咬著帕子哽咽著。三個姨娘便也都哭了起來。</br>
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寧婉才想喝住她們，董氏突然不知從哪里出來指著四姨娘道：“方才你做了什么？將公公氣得吐了血？”原來她如今管著家，出了這樣大的事，方才大家亂成一團時便出去查問，如今正要將事情撇清。</br>
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四姨娘再三擺手不認，“沒有，沒有。”</br>
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董氏就道：“我已經問清楚了，你只做好心讓我們都去看燈，又把丫頭婆子們也都打發走了，卻帶了人進來，是不是與人私通？才將公公氣著了？”</br>
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寧婉想起自己回來時家里的情形，便也有幾分相信了，只是眼下并不是追問此事的時候，因此便要上前攔住。不想公公卻擺手說：“并不是如此，帶來的人是看我的，你們不必埋怨她。”</br>
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董氏就說：“公公，門上的婆子親眼見她收了人家的銀票。”</br>
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公公怔了一下，便苦笑道：“我說你怎么肯替人家傳話，原來是收了他的好處——也罷，如今我身邊這幾個，只你一個沒孩子，因此只怕將來沒有指望，有些私心也是應該的。就是我這樣了，也是報應，并不怪你。”說著又吐了一大口血，頭一垂再沒了聲息。</br>
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自公公受傷到現在，已經過了五十余日，一直十分平穩，所有人只當他一定會痊愈的，突然出了事大家都半點準備也沒有，一時間都慌了手腳。唯有寧婉先前辦過婆婆的喪事，如今倒還沒有失了分寸。</br>
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但是公公的事與婆婆又不同，先前婆婆的壽材、壽衣都是早備好的，且那時在自家之中，萬事方便。眼下他們住在指揮使府上，主不主客不客的，倒是十分費張羅。</br>
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可當初婆婆過世時，寧婉悲傷得不能自已，她和婆婆總是處了好幾年的婆媳，情分可比親母女。此時雖然也掉了淚，卻差著許多，心里依舊清明，她便條理分明地一樣樣地將事情辦起來，置辦壽衣、看板、移靈、布置奠堂，不一一而述。</br>
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按遼東的習俗，沒有在別人家辦喪事的道理，好在寧婉早于安平衛買了新院落，原本打算公公傷愈后搬出去的，現在卻先用上了，雖然種種物品都不全，但只要有銀子置辦也不難。</br>
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公公是因國事而受的傷，當日安平衛內因他逃得性命的人不在少數，又有如今任副指揮史的兒子，因此死后哀榮還是有的，滿城的人至少有一半來上香祭奠，鐵石與寧婉只是答禮就疲憊萬分，至于傷痛，其實也是傷痛的，卻是另一種滋味，實難說清。</br>
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七日出殯，葬在盧家祖墳里。按遼東的習俗，應該重新開了婆婆的墳將公公與她合葬，但是鐵石做主，只在婆婆墳旁另開了一個穴，將公公葬了進去，兩墳并立，墓前依官品各自立石羊、石馬、石望柱等等，很是氣派。</br>
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下葬之時，安平虎臺各處官員都來祭祀，竟沒有人說什么，畢竟盧家的舊事所有人都聽了些，大家心里都明白。便是周家，也只依禮上香，絲毫沒有為周老夫人爭墓地之意。</br>
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先前公公的事情方出時，寧婉曾問過鐵石，如何與周家報喪，鐵石只道不必報了，因此周家其實是自己過來的。</br>
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寧婉原想過，如果周家以公公的岳家身份前來鬧事，自己便會拿周老夫人舍了丈夫與兒子去京城一事駁回的。不論怎么說，周老夫人扔下丈夫，與做官的兒子住在一處都沒有道理，尤其是那官職還是公公襲給盧鐵城的。</br>
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但是周家終究沒有來。</br>
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寧婉又不免多心，那日公公去的時候，來的人非吳糧商莫屬，他們倒底說了些什么，才會讓公公箭毒發作而亡呢？難不成吳糧商真的抓到了周指揮使的把柄？那又有與公公有什么關系？可是第二日寧婉讓人去找吳糧商時，便得知他連夜離開安平衛，也不知去了哪里，因此竟無法問個清楚。</br>
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其實問清楚了又能怎樣？公公已經下世了，便是細追責任，吳糧商也沒有死罪，更何況公公過世前還說過都是報應，誰也不怪的。</br>
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因此，她與鐵石并沒有把費姨娘怎么樣，就是她自吳糧商那里得的一百兩銀子也沒有追回，只打發她離開了盧家自己過活去了。至于二姨娘、三姨娘和盧鐵垣、盧寶璐，他們總要管的，至少不能看著他們餓死。</br>
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待公公的七七之后，春天很快就來了，遼東大地上的雪全部融化，露出黑黝黝的土地，接著便長出綠油油的小苗，去歲夷人南下的痕跡便都漸漸消失了。</br>
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安平衛、虎臺縣的官場上發生了很大的變化。安平衛依然是鐵石以副指揮使統領，兩位指揮僉事卻都換了人，孫家被免職，須家頂了上來，而路家卻主動地調到了北寧府，路大人在那里謀了個四品的閑職。</br>
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寧婉只怕路家留下心結，以為沒有鐵石過來路指揮僉事會成為副指揮使，想說什么卻又不好說，因此便厚厚地送了程儀，又在安平衛的大酒樓叫了上等的席面給路少夫人餞行。</br>
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一眾夫人太太們經了這段時間拋頭露面在外主事兒，性子便都大氣起來，酒席間觥籌交錯，劃拳行令十分熱鬧。寧婉便倒了酒敬路少夫人，又說：“真舍不得你走呢！”</br>
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路少夫人一揚頭將酒喝了，“我們家在安平衛經了幾代，哪里會舍得呢。但是這一次夷人南下，大家的確都受了不小的驚嚇。我公公不必說了，雖然做了幾十年的武將，但其實是第一次打仗，就是我們家的那位，背地里向我說，先前跟著盧副指揮剿匪時覺得很容易的，但真要自己拿主意守城時就不知道怎么辦，看著兇悍的夷人，真是又恨又怕呀！”</br>
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“因此他們父子再三商量，覺得還是調到北寧府好。雖然在哪里任個閑職，比不得在安平衛有權勢，但卻安全多了，畢竟那里打仗的機會要少多了，且如今公公只管軍需，再不用上戰場。”</br>
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路少夫人應該是感出寧婉的心意，就又坦誠地道：“我們家先前一直很想要安平衛指揮使的官職，為此想盡了辦法，但是經歷了這一場仗，大家都明白了，不必說指揮使，就是負責防衛的指揮僉事也不是我們能做的，還是管軍需容易些。”</br>
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路家人不算有本事的，但總是知道自己適合什么，寧婉也真心道：“你家路大人和路百戶都是人情練達、長袖善舞之人，去了北寧府一定會過得很好，興許路家更適合在北寧府發達呢！”</br>
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路少夫人就笑著舉杯道：“那就借你吉言了！”</br>
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這些日子寧婉吃了許多酒，鐵石手下的婁佑、徐寧等都得了正式的官職；陳勇也升了千戶，管著包括多倫在內的幾個百戶所、臺站等等，羊夫人得到了朝廷的旌表；其余各種升遷不一而足，大家紛紛請酒宴客的，十分熱鬧。</br>
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當然有升職就有降職和免職的，除了孫指揮僉事以外，還有許千戶以擅離駐地奪了襲職，周氏自然也失了誥命夫人，被新接任的千戶趕出了千戶衙門，回到了安平衛娘家。</br>
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文官的變動不比武官小。安平新來了一位陳知州，大約鑒于先前知州的下場，下車伊始便主動來拜訪了鐵石，鐵石原也不是難相處的人，隔了兩日帶著媳婦回拜，一改安平衛文武水火不融的局面。而這時錢縣令因為協助守城有功升為州判，亦到了安平城內，有他與錢夫人從中溝通，兩下里更加和睦。而原來的州判也因周指揮使的上奏被降職調到別處，離了安平衛。</br>
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而鐵石也借此時機，自安平虎臺選了精兵三千一路北上，將這幾十年朝廷退讓的幾處衛所全部收復，將夷人逼退幾百里，遼東重回高祖親征后的局面。</br>
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初秋時節，鐵石帶得勝大軍回來，也將草原上的消息傳了過來。原來哈爾朗被斬后，退回草原的枮木格竟也沒有當上夷人的汗王，而是先前名不見經傳的五王子成了汗王。但是他做的汗王與先前幾代的夷人汗王不同了，并不再是草原的王者和主人，卻成了另一支夷人的附庸，而那支夷人的首領就是先前寧婉見過的青木。</br>
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寧婉就嘆道：“雖然也想過青木強大起來會變了，但是在我心里一直覺得青木是個特別憨厚純樸的人呢。”</br>
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“過去的他也許是純樸憨厚的。但是，”鐵石就別樣的一笑，“夷人前番南下其實就是他在背后唆使的，現在他的部落成了草原上實力最強大的。”</br>
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“然后你便教訓了他？”</br>
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“是的，我先警告他一番，南下是不會有好下場的！”</br>
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寧婉就笑了，“趁早讓他別生什么壞心。”</br>
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鐵石就說：“今天才回來太累了，明日我要寫一份奏折，青木愿意將長子送到朝中讀書。”</br>
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“送到朝中讀書？其實就是人質吧？”</br>
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“不錯，”鐵石就說：“他如今并不愿意與我交戰，因此答應稱臣，朝貢，請朝廷重開榷場、互市，又送子入朝。”</br>
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夷人此次元氣大傷，新崛起的部落實力還不夠強大，因此對朝廷俯首帖耳。東部十余個早不入貢的小國見朝廷大軍進入大漠早收起了不臣之心，也派人向鐵石請求，要向京城遣使重為屬國。</br>
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奏折上去，朝廷很快就下了旨意，封鐵石為三品指揮使，帶領諸夷朝貢臣子等人上京陛見。</br>
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與他們一起同行的還有周指揮使，只是他是坐在囚車里的。就在幾乎同時，朝廷另有一份公文由總兵府到安平衛，押送安平衛原指揮使入京聽審。</br>