在宮中唯一能阻止我惡作劇行為的，是我的乳母王焦氏。她就是我在西太后面前哭喊著找的那位嫫嫫。她一個字不識，不會講什么“仁恕之道”和歷史上的英主圣君故事，但當她勸我的時候，我卻覺得她的話是不好違拗的。

有一次，有個會玩木偶戲的太監，給我表演了一場木偶戲。我看得很開心，決心賞他一塊雞蛋糕吃。這時我的惡作劇的興趣又來了，決定捉弄他一下。我把練功夫的鐵砂袋撕開，掏出一些鐵砂子，藏在蛋糕里。我的乳母看見了，就問我：“老爺子，那里頭放砂子可叫人怎么吃呀？”“我要看看他咬蛋糕是什么模樣。”“那不崩了牙嗎？崩了牙就吃不了東西。人不吃東西可不行呵！”我想，這話也對，可是我不能取樂了，我說：“我要看他崩牙的模樣，就看這一口吧！”乳母說：“那就換上綠豆，咬綠豆也挺逗樂的。”于是那位玩木偶的太監才免了一次災難。

又有一次，我玩氣槍，用鉛彈向太監的窗戶打，看著窗戶紙打出一個個小洞，覺得很好玩。不知是誰，去搬了救兵——乳母來了。

“老爺子，屋里有人哪！往屋里打，這要傷了人哪！”

我這才想起了屋里有人，人是會被打傷的。

只有乳母告訴過我，別人和我同樣是人。不但我有牙，別人也有牙，不但我的牙不能咬鐵砂，別人也不能咬，不但我要吃飯，別人也同樣不吃飯要餓肚子，別人也有感覺，別人的皮肉被鉛彈打了會一樣的痛。這些用不著講的常識，我并非不懂，但在那樣的環境里，我是不容易想到這些的，因為我根本就想不起別人，更不會把自己和別人相提并論，別人在我心里，只不過是“奴才”“庶民”。我在宮里從小長到大，只有乳母在的時候，才由于她的樸素的言語，使我想到過別人同我一樣是人的道理。

我是在乳母的懷里長大的，我吃她的奶一直到九歲，九年來，我像孩子離不開母親那樣離不開她。我九歲那年，太妃們背著我把她趕出去了。那時我寧愿不要宮里的那四個母親也要我的“嫫嫫”，但任我怎么哭鬧，太妃也沒有給我把她找回來。現在看來，乳母走后，在我身邊就再沒有一個通“人性”的人。如果九歲以前我還能從乳母的教養中懂得點“人性”的話，這點“人性”在九歲以后也逐漸喪失盡了。

我結婚之后，派人找到了她，有時接她來住些日子。在偽滿后期，我把她接到長春，供養到我離開東北。她從來沒有利用自己的特殊地位索要過什么。她性情溫和，跟任何人都沒發生過爭吵，端正的臉上總帶些笑容。她說話不多，或者說，她常常是沉默的。如果沒有別人主動跟她說話，她就一直沉默地微笑著。小時候，我常常感到這種微笑很奇怪。她的眼睛好像凝視著很遠很遠的地方。我常常懷疑，她是不是在窗外的天空或者墻上的字畫里，看見了什么有趣的東西。關于她的身世、來歷，她從來沒有說過。直到我被特赦之后，訪問了她的繼子，才知道了這個用奶汁喂大了我這“大清皇帝”的人，經受過“大清朝”的什么樣的苦難和屈辱。

光緒十三年（1887），她出生在直隸河間府任丘縣農村一個焦姓的貧農家里。那時她家里有父親、母親和一個比她大六歲的哥哥，連她一共四口。五十來歲的父親種著佃來的幾畝洼地，不雨受旱，雨大受澇，加上地租和賦稅，好年成也不夠吃。在她三歲那年（即光緒十六年），直隸北部發生了一場大水災，她們一家不得不外出逃難。在逃難的路上，她的父親幾次想把她扔掉，幾次又被放回了破筐擔里。這一擔挑子的另一頭是破爛衣被，是全家僅有的財產，連一粒糧食都沒有。她后來對她的繼子提起這次幾乎被棄的厄運時，沒有一句埋怨父親的話，只是反復地說，她的父親已經早餓得挑不動了，因為一路上要不到什么吃的，能碰見的人都和他們差不多。這一家四口，父親、母親、一個九歲的兒子和三歲的女兒，好不容易熬到了北京。他們到北京本想投奔在北京一位當太監的本家。不料這位本家不肯見他們，于是他們流浪街頭，成了乞丐。北京城里成千上萬的災民，露宿街頭，啼饑號寒。與此同時，朝廷里卻在大興土木，給西太后建頤和園。從《光緒朝東華錄》里可以找到這樣的記載：這年祖父去世，西太后派大臣賜奠治喪，我父親承襲王爵。醇王府花銀子如淌水似的辦喪事，我父親蒙思襲爵，而把血汗給他們變銀子的災民們正在奄奄待斃，賣兒鬻女。焦姓這家要賣女兒，沒有人買。這時害怕出亂子的順天府尹辦了一個粥廠，他們有了暫時的棲身之地，九歲的男孩被一個剃頭匠收留下當徒弟，這樣好不容易地熬過了冬天。春天來了，流浪的農民們想念著土地，粥廠要關門，都紛紛回去了。焦姓這一家回到家鄉，渡過了幾個半饑不暖的年頭。庚子年八國聯軍的災難又降到河間保定兩府，女兒這時已是十三歲的姑娘，再次逃難到北京，投奔當了剃頭匠的哥哥。哥哥無力贍養她，在她十六歲這年，在半賣半嫁的情形下，把她給了一個姓王的差役做了媳婦。丈夫生著肺病，生活卻又荒唐。她當了三年挨打受氣的奴隸，剛生下一個女兒，丈夫死了。她母女倆和公婆，一家四口又陷入了絕境。這時我剛剛出生，醇王府給我找乳母，在二十名應選人中，她以體貌端正和奶汁稠厚而當選。她為了用工錢養活公婆和自己的女兒，接受了最屈辱的條件：不許回家，不許看望自己的孩子，每天吃一碗不許放鹽的肘子，等等。二兩月銀，把一個人變成了一頭奶牛。

她給我當乳母的第三年，女兒因營養不足死了。為了免于引起她的傷感以致影響奶汁質量，醇王府封鎖了這個消息。

第九年，有個婦差和太監吵架，太妃決定趕走他們，順帶著把我乳母也趕走了。這個溫順地忍受了一切的人，在微笑和凝視中渡過了沉默的九年之后，才發現她的親生女兒早已不在人世了！