阿九低著頭看不清臉上的表情，卻還是抑制不住地渾身一顫，停頓了片刻，轉而俯身行了個大禮。
    “老夫人待我們這些姬妾自是沒話說，阿九又何來恨意？”阿九半俯下身，微微偏頭眼瞼低垂，臉上露出些許惶恐的神色。
    老夫人盯著阿九看了半天，才走上前去親自扶她起來。
    “我也是人老了，想多個說話的人，阿九不必惶恐。”老夫人抬手拍了拍阿九的手背，意味深長地說道。
    阿九站在原地怔了半天，老夫人早扶著王嬤嬤的手走遠了。身后的花聆有些擔憂地扯了扯阿九的衣袖。
    “主子，老夫人這究竟是什么意思？”花聆的聲音壓得極低，恐怕是被入夏剛才被打給嚇著了。
    阿九回過神來，微微眨了眨清亮的眼眸，像是知曉了什么一樣，勾起嘴角露出一個苦笑。
    “花聆，回去之后把新得的碧螺春送給老夫人，說是阿九孝敬她老人家的。”阿九只輕輕地叮囑了一番，就抬腳往芙蓉院走。
    舒興閣的大廳之內，王箬芝坐在首位上，有些心不在焉地看著底下的丫鬟打掃。這屋子里還彌漫著淡淡的血腥味，四十板子不算輕，猶如當頭棒喝。
    疼在入夏的身上，實際上是打在了王箬芝的臉上。
    天氣越發的寒涼了，入夏被責罰的事情，就像秋風刮過一樣，由熱轉冷地傳了幾天，也就淡了下去，誰都不敢輕易在王妃面前提及。
    得了鎖子錦，阿九索性在院子里悶了幾天，那虎頭鞋也就真正完工了。
    丟了手上的繡線，阿九只感覺一陣輕松，倒是花聆捧著那一雙小鞋子，跟捧了心窩子一樣，小心翼翼，整天看不夠。
    這日清晨早起，阿九換上稍厚的秋衣，看著屋外紛紛落落的秋葉，微抿了薄唇。
    “主子，小心天涼。”花聆手里拿了件罩衫，匆匆走了過來，要替她披上。
    “好幾日沒去請安了，今個兒該去看老夫人了。”阿九攏了攏發髻，讓花聆將披風取來換上，就去往清祥閣。
    外面的天還沒大亮，沒想到這一路上就瞧見了好幾位姬妾，三五成群的，竟都是往老夫人處走去。
    “阿九姐姐，好幾日不見，姐姐可越發美了。”身后有道熟悉的聲音響起。
    阿九微微側身，斐姬已經趕了上來。不同于阿九連日趕制繡鞋的疲倦，這位身穿桃紅披風的斐姬，倒是雙頰紅潤，活像剛出嫁的嬌娘。
    “斐姬妹妹才是，越發的水靈了，姐姐羨慕的緊。”阿九客氣地應了一句。
    似乎被阿九贊得不好意思，斐姬的臉色更顯紅潤。
    “瞧妹妹這一臉喜色，遇到了什么好事兒，也說與姐姐高興高興。”阿九的眼角一挑，微微側過頭仔細觀察這位妹妹。
    沒了王爺的王府上，倒是很少看到姬妾能夠如此歡喜。
    斐姬的臉上閃過一絲不自然，轉而又抿了紅唇，偏過頭對著阿九眨了眨眼睛。
    “好事兒自然有，待會兒到了老夫人那里，妹妹再說與眾人聽。”斐姬的臉上又恢復一片笑意，眉眼彎彎，倒少了分算計，多了分純真。
    阿九笑了笑，也未放在心上。
    還未到清祥閣，就已經聽見一陣嬌笑聲，那些姬妾一個賽一個如黃鶯般的嬌聲脆語，想來老夫人這里是日日都如此熱鬧的。
    阿九攜著斐姬走進去，就見到院子里站了不少的姬妾，環肥燕瘦，各色的美姬聚集，一時倒晃花了眼。
    王嬤嬤傳話過來說，老夫人在梳洗，一會兒就召見各位。
    阿九眼眸微掃，王妃和寧側妃今個兒竟也都來了，三人目光相遇，都微微笑了笑立馬又撇開了。
    寧側妃今個兒只穿了素錦緞子制成的羅裳，前幾日身子還未大好，臉上雖抹了胭脂，卻也遮不住其中的蒼白，眉目間也藏了一絲羸弱。她身后只跟著一個小丫頭，站在稍遠的地方，身邊并沒有姐姐妹妹圍著，倒顯得些許冷清。
    寧側妃之父乃當今大學士二把手，寧側妃是先去夫人留下的嫡女，無奈繼母強勢，要將寧側妃許配給將軍做小。后來寧側妃死活不依，只說愛慕王爺，才嫁進府來，得了個側妃之位。
    阿九看著寧側妃略顯瘦弱的背影，輕嘆了一口氣。寧側妃毀了面子鬧得閨閣不寧，流言四起，才嫁給了王爺。進入府中不爭也不搶，凡事直往后頭縮，倒是委屈了。
    ***
    “王妃姐姐今個兒身邊怎么換人服侍了？入夏那丫頭呢？”身邊的斐姬對著王箬芝俯身盈盈行了一禮，笑意盈盈地問道。
    熱鬧的氣氛忽然變得有些僵持，這斐姬今天是怎么了？哪壺不開提哪壺，膽子大了，竟敢找王妃的茬兒。
    王箬芝今日挑了件大紅的披風，襯得她臉上多了幾分喜氣。聽到斐姬的話，面上一冷，眉頭不耐地挑起，眸光如劍犀利地掃過來，轉而偏過頭去不看她，只把玩著腰間的玉模子。
    “斐姬妹妹找那丫頭有何事？”她語調淡淡地詢問了一句。
    “前個兒我身邊的風兒說入夏的糕點做得極好，我正想向姐姐借過來討教一番呢！”斐姬一甩手中的錦帕，看著王妃的不痛快，臉上的笑意更甚。
    阿九微微挑起眉頭，驚疑地看向正得意的斐姬。斐姬雖是恃寵而驕的主兒，但是依然懂得王府里王妃最大，不敢輕易開罪的，怎么今日倒不管不顧了。
    “真是不巧，入夏那丫頭福薄，前幾日竟是不小心感染了風寒，經不起妹妹的抬愛，妹妹還是另找他人吧。”王箬芝甩下這句話，就徑自轉身走到了屋前門口候著，不再與斐姬糾纏。
    一時無人敢接話，斐姬也只能訕訕地閉上了紅唇，安安靜靜的候著。
    “老夫人讓各位主子進去。”王嬤嬤小步走了出來，輕聲傳話。
    立馬眾姬妾由王箬芝和寧側妃領頭，安靜地魚貫而入。
    “我算是老了，天氣涼了也不想起，倒是苦了你們等候。外面冷，快坐吧！”老夫人依然坐在主位，見到姬妾們進來，一拂衣袖示意她們入座。
    阿九跟在寧側妃的身后入座，眾姬妾入座后倒是安安靜靜的，不比往日那般笑鬧了。
    “可算逮到你們三個了，怎么想起來看我這把老骨頭了？”老夫人手里捧著杯熱茶，熱氣氤氳，茶香立刻四散開來。
    阿九微微側頭看了一眼，老夫人輕飲了一口茶水，微皺的眉頭立馬舒展開了，似乎很舒爽的模樣。阿九的心底也微微松了一口氣，這茶香正是前幾日讓花聆送過來的碧螺春。
    “母親，您可是怪罪了？我們過來給您賠罪了，您消消氣。”王箬芝的臉上露出些許小女兒嬌憨的神態，親自拿起茶壺，給老夫人的茶盞蓄滿。
    這一次王箬芝說了“我們”，倒是省了寧側妃和阿九的解釋，兩人也就扯著唇角賠笑了事。
    “你們既是來賠罪的，我可得好好問問。箬芝的事情可忙完了？寧兒的身子可好了？還有，阿九的鞋子也繡完了？”老夫人立馬開口，問題一個接著一個地甩出來，臉上卻始終笑盈盈的。
    王妃臉上的笑意一頓，轉而有些嬌嗔的看了一眼老夫人。
    “該好的都好了，不該好的也差不多了。本該日日晨昏定省，只是妾身們著實抽不開身，又有這么多新妹妹陪著。母親慣會疼人，您就饒了我們這一回吧！”王箬芝半真半假地開口，立馬就引來幾個姬妾的偷瞄。
    “好好好，你們幾個有事兒就盡管忙，我這里一時半會兒還不缺人。等你們這些嬌滴滴的新妹妹也看煩我了，我可得派嬤嬤去院子里把你們一個個都抓來！”老夫人半瞇著眼眸，十分樂得陪著王妃說俏皮話。
    這幾句話一出，倒是把一屋子的姬妾逗樂了，一個個連稱不敢。
    王妃的嘴角立馬全部舒展開了，笑容里也難免帶了一絲歡喜，寧側妃也放松了不少。阿九捧著茶盞，只低著頭慢慢地品茶。上好的碧螺春，入口醇香，滾燙的茶水一時倒暖進了心底。
    “老夫人這里好得很，妾身是一日不來請安，渾身都覺得難受。這么好的茶水，哪有不來之理？”趙姬舉著茶盞，眉眼帶笑。
    眾姬妾連忙開口附和，王箬芝輕抿了一口熱茶，臉上的神色變得有些不自然。她輕輕抬眼瞧了一眼身邊的老夫人，老夫人只做不知，手捧著茶盞只管喝茶。
    阿九輕挑眉頭，這個趙姬，還真多事兒。
    “唔。”不想斐姬喝了一口熱茶，竟是抬手捂著紅唇，一副要吐的模樣。
    她身后候著的小丫頭，立馬走上前來，輕輕地拍著她的后背。
    “喲，斐姬妹妹這是怎么了？難不成老夫人這里的好茶你還喝不慣？”坐在她對面的趙姬，立馬翻了個白眼，語意刻薄地開口。
    眾姬妾也都滿臉的驚疑看向她，不知今個兒斐姬為何如此狀況連連。
    “老夫人莫怪罪，妾身這幾日見到吃食茶水，經常會惡心想吐。擾了老夫人和眾姐妹的興致，妾身該死。”斐姬掏出懷中的錦帕，仔細地將嘴角擦干凈，連忙福身對著老夫人行禮，頭也低了下去。