“待在屋子里悶得發慌，索性就來瞧瞧王妃。究竟是什么事情？不如直接來問我這把老骨頭。”老夫人走進了院子，身上墨綠色的披風倒顯得她十分的精神。
    老夫人那雙明亮的眼眸，一一掃過行禮的王箬芝和時阿九，臉上露出一分探究的神色。
    王箬芝抬頭瞧了瞧老夫人，對于她的到來有些措手不及，她張了張紅唇，似乎想要說什么。
    “老夫人，其實也沒什么大事兒，就是關于那雙送給蕭家小世子繡鞋的事兒。”不等王妃開口，阿九已經搶先解釋。
    王箬芝有些不滿地看向身邊的女子，時阿九依然半低著頭，看不清臉上的神色，卻足以讓她恨得牙癢癢。
    老夫人的眉頭輕輕皺擰了一下，看了一眼低眉順目的阿九，轉而又舒展開來。
    “可是少了什么料子？”老夫人上前幾步，竟是拉起時阿九的手，親切地在她的手背上拍了拍，柔聲問道。
    在場的人皆是一怔，阿九下意識地將眼光投向老夫人的手，掌心暖暖的溫度包裹著她的手背，只是她的后背卻不禁冷汗涔涔。
    阿九定了定神，大致地將缺少鎖子錦的意思表達出來，其余的話則未多說一句。
    王箬芝明顯松了一口氣，微微抬起頭瞧了一眼老夫人，見她神色如常，放心了不少。
    老夫人聽完阿九的話，只輕微地點了點頭，扶著王嬤嬤的手走進了舒興閣的正廳，挑了張主位坐了下來。
    王箬芝和阿九連忙緊跟其后，都半低著頭站在廳內，等待老夫人的進一步指示。
    老夫人順手端起桌上的茶盞，輕抿了一口，苦澀的涼茶沁入咽喉，一路滑到胃部。
    她輕皺起眉頭，和王嬤嬤交換了一個眼色，就將茶盞丟至一邊。掃視了一眼廳內站著的主仆四人，緩緩地收斂起臉上的所有表情。
    “箬芝身后的丫頭，是叫入夏吧？”老夫人淡淡地問了一句。
    “啟稟老夫人，奴婢的確是叫入夏。”入夏微微走上前半步，對著老夫人恭敬地行了一禮。
    “混賬，跪下！”忽而老夫人平靜的語調被打破，一下子變得高昂起來。
    入夏的臉上浮現出些許的不知所措和惶恐不安，但還是一下子就跪在了地上，頭深深的埋了下去。
    眾人都屏住了呼吸，不知道這丫頭究竟是做了什么，惹得老夫人突然發怒。
    “母親！”王箬芝情不自禁的向前邁了一步，焦急得揚聲喚了一句。
    老夫人一拂衣袖，就打斷了她要說的話。
    “箬芝不必驚慌，都是這個奴才的錯。”老夫人看都不看王妃，只是眼角掃了一下跪在地上的入夏。
    大廳里的氣氛一下子變得僵硬起來，阿九始終低著頭，看不清臉上的表情。身后的花聆連大氣都不敢出，生怕下一個惹怒老夫人的就是自己。
    “來呀，上家法，板子四十。”老夫人一揮衣袖，立馬就有四個小廝走了進來。
    “母親，入夏做錯了什么事兒，箬芝幫您教訓她就是，您這——”王妃連忙上前兩步，想要弄清楚事情緣由。
    老夫人對著她眉頭一挑，明亮的眼眸中射出一道厲光。王妃下面的話語頓時就卡在了嗓子眼兒里，接觸到老夫人的目光，她連忙低下了頭，還從來沒有瞧見過那樣犀利的眼神。
    其中兩個小廝搬來了凳子，讓入夏趴在上面，往她的嘴里塞了塊布，順勢鉗制住她不得亂動。另外兩個小廝手里拿著板杖，毫不猶豫地落下，發出沉悶的“啪啪”聲。
    眾人都是屏氣斂聲，就連王箬芝都乖乖低著頭，沉默不語。
    板子落下的聲音像一道符咒一般鉆進阿九的耳朵里，她不由得抬頭瞧了一眼入夏，仿佛透過她看到了前世的自己，也是那樣狼狽的模樣。轉而又低下頭去，臉上恢復平靜。
    四十板子終于打完了，那入夏已經昏厥了，后背上隱隱露出殷紅的血跡。
    老夫人卻是沒有急于開口，室內的其他人也都不敢吭聲。她對著身邊的王嬤嬤使了個眼色，王嬤嬤立馬端起一盆涼水，毫不客氣地澆到了入夏的身上。
    入夏打了個顫，總算是睜開了眼，眸中卻已經有些迷離。
    “入夏，王妃送的布匹你怎么敢收？”老夫人嚴厲的聲音傳來，她直接開門見山。
    廳下的王箬芝聽到這一句話，身體明顯地一顫，眼神怯怯地看了一眼老夫人。
    入夏下意識地看了一眼王妃，轉而緊咬著下唇低下了頭，最終也只有氣無力地說了一句。
    “奴婢該死。”緊接著又暈了過去。
    阿九目光復雜地看了一眼昏死過去的入夏，遙不可聞地嘆了一口氣，殺雞儆猴嗎？
    “母親，箬芝該死，入夏從六歲就跟著我，前幾天她跟我說沒衣裳穿，我就順手將鎖子錦賞給她。沒想到今日阿九會過來......”王妃的聲音越發低弱了下去。
    她當時只為了警告和刺激阿九，根本沒想到老夫人會插手這件事，結果鬧到現在這副不可收拾的局面。
    “老夫人，姐姐也是個心軟的，一向對待下人寬厚，特別是入夏，這次難免就沒考慮周全。”阿九看了一眼有些不自在的王箬芝，心底一嘆，輕聲勸解道。
    老夫人一直把玩著茶盞蓋，聽完她倆的話，才緩緩抬起眼眸。慢慢掃過二人的頭頂，見她二人都低眉順目地站著，也就輕輕的“嗯”了一聲。
    “大家風范豈可如此，箬芝，這次是你不謹慎了。再怎么情深意厚，也不可助長刁奴之勢。念在入夏是初犯，又是王妃的貼身侍婢，姑且饒過她這一回吧。”老夫人淡淡地說道。
    幾句話就定下了入夏的后路，最終她還是饒過入夏這條命。
    “蕭家世子的繡鞋不可耽擱，箬芝，你可得把這鎖子錦給恒姬補上，不然我這把老骨頭可沒臉拿禮物送出去。”老夫人轉身對王箬芝嚴厲的說道，聲音里帶著十足的威嚴氣勢。
    王妃連忙福身應是，這次的確是她思慮不周，才讓老夫人抓住把柄。
    “箬芝這就吩咐人去取。”她對著老夫人行了一禮，出了大廳對著門外隨侍的丫鬟叮囑了幾句，就又施施然走了進來靜立在一邊。
    老夫人也沒著急要離開，依然坐在主位之上，王嬤嬤已經端來了新沏的茶水，將桌上的茶盞蓄滿。
    幽幽的茶香立馬氤氳而出，阿九微微抬了抬頭，這茶本不是府中現在供應的，竟是上好的雨前龍井。
    “箬芝和恒姬也坐吧，站著怪累的。嬤嬤，倒杯茶給她們暖暖身。”老夫人一拂手，王箬芝和阿九立馬分坐在廳下。
    王嬤嬤分別替她們倒了一杯茶，阿九捧起茶盞，滾燙的溫度順著指尖流入脾肺，說不出的舒適。
    抬起手指輕輕揭開茶蓋，那暗暗卻清澈的茶綠色隱隱灼灼，幾片茶葉在水中沉浮，說不出的好看。
    她低頭輕抿了一口，微澀的味道立馬席卷舌尖，轉而是一陣舒適的甘甜。果然是雨前龍井，而且還是特等的。和這茶水相比，往日王府里的茶就遜色很多。
    王箬芝也輕抿了一口，臉上卻立馬變色。掩飾地又喝了一口，整個人卻有些坐立難安的模樣。
    恰好那出去的丫鬟捧著兩匹鎖子錦走了進來，小心翼翼地遞給了花聆。
    “這事兒就算結了，人老了也折騰不起。阿九，你就勞累著些，就在這幾日繡完吧。剩下的鎖子錦就留給恒姬做幾件衣裳穿吧！”老夫人見花聆拿了鎖子錦，也不想再多留，攙著王嬤嬤的手站了起來。
    阿九連忙應是，和王箬芝一起福身行禮恭送老夫人。
    老夫人的身影剛消失在門口，阿九便對著王妃也行了一禮，“妹妹也告辭了。”起身款步離開了舒興閣。
    王箬芝暗暗地咬緊了銀牙，揮手招了三兩個丫鬟婆子，進廳里將入夏帶了下去。
    阿九出門不遠的地方，就看到了站在那里的老夫人，似乎專門在等她的模樣，她的腳步微頓。
    “阿九，過來。”老夫人朝她招了招手，臉上露出一絲笑意。
    時阿九微微一愣，這還是第一次老夫人不叫她恒姬，而叫她“阿九”，心里難免帶著三分忐忑，面上卻是不顯一分，抬步走了過去。
    此刻正值秋雨前后，天色略微有些陰沉，潮濕的氣候也讓人有些難耐。
    兩人始終隔了半步的距離，不緊不慢的前行著。阿九乖順的低著頭，眼睛低垂，看著自己腳上月錦白的鞋面。
    老夫人不時用眼角瞥向她，忽然停下腳步，阿九也緊跟著停下。
    “阿九。”老夫人柔聲喚了她一句。
    阿九有些迷茫地抬起頭，眼神里透著疑惑。
    老夫人的嘴角微微帶笑，轉而理了理頭上一絲不亂的發髻，低下頭朝阿九面前湊了湊。
    “阿九，你可恨我？”她的眼眸里閃過一絲復雜的神色，轉而又恢復清明，一眨不眨的盯著阿九看，似乎在等著阿九的答案。