“吾皇萬歲。”整齊劃一的叩拜聲，阿九也跟著王爺下跪。她悄悄抬頭打量了一下周圍，這里就是往年狩獵的圍場。
    四周早已搭建好了落腳的屋棚，剛剛三月的季節，氣候已經漸漸回暖。腳下踩著的竟是一片綠油油的草地，想來這里是專門提供給皇上狩獵的。
    皇上提點了幾句，就讓各位大臣回自己的落腳點收拾行囊，準備狩獵。今年皇上將皇貴妃和麗妃都帶在了身邊，為了不讓她們無聊，為此也專門牽來了馬場上的馬匹讓她們騎著。
    到了狩獵的時辰，圍場上的男人們都顯得躍躍欲試。阿九親自替王爺系好披風上的衣帶，輕聲叮囑了兩句，有些擔憂地看著他。
    “本王六歲就開始學習騎射了，你應該對我有信心些。騎馬的時候不要亂跑，等我獵只狐貍回來給你做件披風。”王爺勾起唇角笑了笑，抬手捏了捏女子柔嫩的面頰。
    對于上次狩獵，王妃和老夫人都得了皮毛的披風，唯獨阿九一人沒有。王爺一直耿耿于懷，這次帶著她上路的時候，就在心底暗暗惦記著要給她也做一件。
    “王爺有這份心就成了，妾身也不需要那樣的東西。王爺要小心。”阿九笑了笑，卻還是乖巧地點了點頭，抬手替王爺將衣擺整理好，才緩緩地后退了一步，溫順地看著他。
    王爺對著她揮了揮手，便大步跨上馬。回眸看見女子依舊乖巧地站在那里，心頭一暖。再次沖著她揮了揮手，就驅馬前往集合的地方。
    男子騎在馬上，那魁梧的背影似乎比往日更加瀟灑。風拂起他的衣帶和黑發，竟讓阿九有些失神。
    那邊皇上一聲令下，帶頭騎著馬沖了出去。百官也緊跟在身后，漸漸向著密林深處四散開來。大部隊一離開，那些內眷也有不少出來騎馬的。就連皇貴妃和麗妃，都帶頭換上了簡便的騎裝，在宮女的攙扶下上了馬。
    “阿九，走，騎馬去！”身后傳來一道清脆的聲音。
    等到阿九反應過來的時候，她的手已經被蕭王妃拉住了。此刻正是春光融融，陽光投射到身上暖洋洋的。阿九看著每匹馬都由一個小太監牽著，況且看著別人策馬奔騰的模樣，也不覺心里癢癢。她加快了腳步，跟著蕭王妃上了馬。
    蕭王妃挑了一匹小白馬，阿九選了一匹棗紅馬。兩人并行而騎，那兩匹馬看起來都十分溫順，而且都是由宮里挑出來的，想來都是專門訓練過的。
    “阿九，我們去那邊看看吧。上回我還瞧見林子里的小鹿呢！”轉了兩圈之后，蕭王妃立馬表示她的無聊。她睜大了眼睛，示意著對面的密林，臉上露出些許好奇和期盼的神情。
    阿九抬眼瞧了瞧，那片林子里看起來樹木茂密，而且剛才一窩蜂涌進去的百官和侍衛，也讓她的心里有些堵得慌。
    “就這樣進去不好吧，里面是皇上和百官狩獵的地方，一定會有野獸。到時候若遇上了定是麻煩的。”阿九有些猶豫，雖然說光在草地上轉圈，她也漸漸覺得枯燥了，但是那密林怎么看都覺得滲得慌，讓她不敢貿貿然進去。
    蕭王妃一聽她拒絕的話，清秀的眉頭就已經皺了起來，紅唇不由得撇了一下。
    “我們不往深里走，就在外面瞧瞧。若是沒有小鹿，立馬回來。”蕭王妃還是放不下，臉上的期盼神情更加濃烈，美眸還不斷地看著她。
    阿九終究是不想掃了她的興，慢慢地點了點頭。
    “看看倒是可以，到時候我們倆可不能走散。”阿九輕聲叮囑著，抬頭看了一眼密林，心底輕嘆了一口氣。總覺得心里七上八下，微微搖了搖頭甩開腦子里不舒服的念頭。
    聽到她同意了，蕭王妃就催促著牽馬的小太監往林子里去。那兩個小太監本來也不敢私自帶她們進去，無奈蕭王妃一再表示不往深里去，才磨磨蹭蹭地牽著馬往林子里走。
    剛進了樹林，全身都感到暖意的陽光，就變得消失不見了，只能看見斑駁的樹影。蕭王妃明顯是精神振奮，全神貫注地觀察著四周的場景，偶爾還會輕聲呼喚兩句小鹿，鬧得阿九想笑卻又憋在心底。
    “好了，不能再往里走了，我們該回去了。若是皇貴妃和麗妃知道了，就不大好說了。”阿九回頭看了看背后已經瞧不見出口的林子，微微皺了皺眉頭，不忘輕聲提醒她。
    蕭王妃瞧了瞧四周，似乎覺得的確不能再走了。臉上露出一絲悵惘，心情變得不好。
    “好吧，什么狩獵圍場，連個活物都沒瞧見。”蕭王妃輕嘆了一口氣，還不忘表達自己的不滿。
    阿九勾著嘴唇笑了笑，兩人就要轉頭的時候。忽然她感到身下的馬一僵，接著那馬似乎受了什么驚嚇，嘶吼了一聲，一下子甩開牽著的小太監扭頭就跑。
    “阿九！”身后傳來蕭王妃焦急的呼喚聲。
    阿九幾乎是本能反應，伏低了身子緊貼著馬背，雙手死死地抓著韁，才沒從馬背上摔下來。說起來當年時睿學習騎射的時候，年齡還小不聽話，說姐姐學了他才要學。為此時景逼不得已，把阿九也送上了馬背。
    只是后來時睿學了之后，漸漸喜歡上騎射，也就不需要阿九陪同了。所以阿九的騎術只能說是半吊子，死抓著韁繩不放手她倒是懂得。若不是反應快，可能剛才她就已經喪生在馬蹄之下了。
    耳邊的風“呼呼”地吹著，身下的馬越跑越快，漸漸進入了密林深處。偶爾她都可以瞧見有什么東西從不遠處跑走，想來是那些被放養在林子的動物，受到馬匹的驚嚇，也跟著四散而逃。
    看著眼前掠過的樹影，越來越粗壯。被驚走的動物也越來越多，甚至都可以瞧見小鹿和兔子的模樣時，阿九的心也漸漸開始發冷。這馬根本就沒有停止的意思，若是一直這樣跑下去，別說回去恐怕她都不知道會不會遇上兇殘的野獸。
    她抓著韁繩的手也開始發僵，手心上細嫩的皮膚，被韁繩大力地摩擦著，讓她感到一陣火辣辣的疼痛。她清了清嗓子，在這樣跑下去也不是個事兒，必須得引起別人的注意。
    “駕！”正在她思考著是否需要喊叫人的時候，忽然聽到背后傳來男子驅馬的聲音，她的心里不由得松了一口氣，總算是遇見了一個人。
    “誰在后面？我的馬受驚了，勞煩幫一下忙。”她微微坐起，也不敢回頭，只是盡量抬高語調，讓自己的聲音聽起來清晰而平靜。她絕對不允許自己有所慌亂。
    身后的人并沒有回話，只是馬蹄的聲音越來越近。阿九摒住了呼吸，她已經明顯感覺到身下的小馬似乎也到了極限。忽然身下的馬似乎被什么絆住了，一下子向前倒去。阿九的身子也跟著前傾，她微微閉上了眼，卻是落入了一個溫暖的懷抱之中。
    阿九輕輕嬌喘著，她感到耳后傳來溫熱的吐息，身子猛地一僵。如果她沒猜錯的話，身后有些硬的胸膛，應該是個男人的懷抱。
    “你沒事兒吧？”身后傳來一聲略顯清冷的話語，聽起來有些熟悉。
    阿九猛地一回頭，赫然對上了一雙深邃的黑眸，她有些驚詫地微張著紅唇，此人正是五皇子。
    “受傷了嗎？”五皇子瞧她只怔怔地愣在那里，不由得又問了一遍。
    阿九連忙擺手，回過神之后感覺到身后貼著一股溫暖，立馬臉上就變得通紅。腳踩著腳踏就要下馬，男女授受不清，更何況現在還被他摟在懷里。
    “別動，我下去就行了。”五皇子輕輕按住了她的肩膀，一下子跳下了馬。
    阿九還沒有反應過來，男子已經站在地上。幾步走到那匹被摔暈的馬面前，棗紅馬明顯已經開始抽搐了。鼻息緊蹙，馬嘴也微微張開，露出里面的寬大牙齒，幾抹白沫流了出來。
    五皇子伸手摸了摸馬脖子，在大動脈的地方按了按。清冷的眼眸掃過馬的全身，眉頭漸漸皺起。
    “這馬應該是被人攻擊了，才會如此發狂。如果不是你緊抓著韁繩，很可能已經被踩傷了。”他的聲音一如既往的清冷，只是語調里夾雜著幾分低沉。
    阿九點了點頭，伸長脖子瞧了瞧。果然看到那匹棗紅馬的屁股上被什么東西劃了一道血痕，現在還在流血。她的眉頭也跟著蹙起，細細回想了一下。那個牽馬的小太監似乎并沒有做什么動作。
    “應該是個會武的。”五皇子又加了一句，他的雙眸緊盯著那匹馬，似乎也陷入了沉思之中。
    “多謝五皇子，我是跟著蕭王妃一起出來的。沒想到遇上這種事。如果可以，希望五皇子帶路回營地。”阿九沖著他點了點頭，卻是一下子從馬背上下來了。直覺上她想要趕緊回去，免得惹出不必要的麻煩。
    五皇子聽到她的話，輕輕回頭。平時波瀾不驚的臉上，露出一絲驚訝，似乎對于恒側妃不追究這件事兒感到奇怪，轉而又化為了然。后院女人使出的手段，無非就那么幾招。只是看樣子趙王府的后院里，有人和這位恒側妃是深仇大恨。
    “走吧。”他看了一眼跟在身后的女子，最終妥協了。低聲說了兩個字，便牽著馬往前走。
    阿九有些不好意思，卻忍住沒說話。只安靜地跟在他的身后，兩人間的距離有些遠，畢竟若是被誰瞧見了亂嚼舌根子，阿九還真沒法應對。
    “遇刺那一晚，恒側妃擋劍的時候，心里在想什么？”五皇子輕聲問了一句，他并沒有回頭，只是覺得這個問題已經徘徊在心底很久了。
    忽然聽到這個問題，阿九有些反應不過來，轉而頓住了腳步，眉頭輕輕蹙起。
    “其實也沒想太多，只是覺得不能給時家帶來麻煩。”阿九的眸光有些深沉，似乎想起了一些不好的回憶。
    五皇子微微挑起眉頭，有些驚詫地轉過頭，緊盯著女子平靜的面龐，轉而露出了然的神情。只四個字，逼不得已。不過他更驚詫于眼前女子的坦誠。
    “恒側妃似乎很直白。”他看著女子的眼眸，嘴角露出一絲淡笑，那張清冷的面孔上，也因為這抹微笑，而變得明亮起來。
    “我說其他的話，五皇子會相信嗎？”阿九輕笑了一聲，似乎不以為意。她也不知道為何看著男子那張清冷的臉龐，心底那些虛情假意的話就說不出口。
    或許是她覺得五皇子，根本不屑于對她出手吧，似乎這個男人天生適合陰謀詭計。
    五皇子挑了挑眉頭，轉過身繼續帶頭前進。
    “兇手查到了嗎？”阿九看著他的背影，自然地問了一句。說出口的時候，才發覺自己有些唐突了。
    五皇子沒有說話，一直走了很長的一段距離。就在阿九認為他不會回答的時候，他卻再次轉過身，阿九跟著他停下了步伐。
    “我是個多疑的人，第一個懷疑的自然是監守自盜的人，不過看著趙王如此緊張你，又推翻了這個論斷。目前我也查不出是誰。”他聳了聳肩，似乎一點都不在意沒查到兇手這件事，相反還很輕松的樣子。
    阿九眉頭一皺，臉上不露分毫，心底卻早已翻江倒海。說起來她還陰差陽錯地幫了王爺一把，恐怕那刺客的雇主跟王爺脫不了干系。估計剛開始王爺準備自己負傷來洗脫嫌疑，無奈自己擋下了那一刀，倒正好消了五皇子的疑慮。
    “我該替王爺感謝你嗎？”她站直了身子，臉上的表情沒有什么變化。
    “不用。”五皇子的嘴角輕輕揚起，勾出一個淡笑。就轉過頭去牽著馬，不再作聲。
    一路上兩人再沒有開口說話，阿九都感到一絲絲怪異。直到有一陣急促的馬蹄聲由遠及近地傳來，阿九才算是分散了注意力。
    “臣來遲，請五皇子責罰。”一道極其熟悉的少年聲音傳來，清亮之中透著幾分焦急。
    “阿睿？”阿九有些驚喜，看著那個單膝跪地的少年，竟是覺得又長大了一般，不由得驚呼出聲。
    時睿抬起頭來，待看清女子的容貌時，臉上焦急的神情消失了，轉而匯成一抹熱切的笑容。
    “起吧。”五皇子停下了步伐，看了一眼時睿，便讓他起來了。
    阿九也顧不得其他，連忙上前幾步，小跑到時睿的面前。眼眸細細打量起來，眼前的少年已經長得更高了，她才到他的胸口處。眉眼之間已經投透出些許的英氣勃勃，臉上的輪廓也更加分明。
    五皇子沒打擾他們姐弟說話，直磨蹭了好一會兒。時睿都有些不好意思了，才提醒著阿九。天色已經不早了，阿九和時睿同乘一匹馬，五皇子帶頭策馬揚鞭。不一會兒，三人便到了營地。
    皇上和百官已經先行回來了，剛出了密林，就瞧見王爺騎在馬上，顯然是準備進去找尋阿九。見到她和時睿一同回來，王爺也稍稍放下了心。
    論功行賞的時候，蕭王爺博得頭籌，倒是把蕭王妃樂呵到不行。王爺的獵物里幾乎都是白毛狐貍，狐貍都是狡詐的，估計想要涉獵到定是要耗費不少精力。而五皇子被她耽擱了，所以根本沒幾頭獵物。
    回到自己帳篷里用膳的時候，王爺的臉色有些不好看。阿九細細將今天的事情告訴了他，男人臉色的表情更加雪上加霜。
    “沈家嫡女本來就是個愛鬧的主兒，當初就是因為她這個性子，母親才選了王家，你還跟著她胡鬧。若是丟了，誰來把你賠給我？”王爺本來說得就是氣話，殊不知最后一句話一出口，自己卻是一愣。
    阿九也跟著笑了笑，搞得就像小時候過家家一般，討好似的夾了一塊肉放進他的碗里。
    “妾身知錯了，王爺和蕭王爺一向交好，況且又有雅姬的關系。妾身不想拂了蕭王妃的面子，本來只是出去走走也無礙的，都準備回來了，誰又想到......”阿九頓住了，將下面的話咽了下去。她不說王爺自然也明白，這種事情不用挑明。
    王爺想了想，緊接著長嘆了一口氣。出來狩獵本想帶著阿九散心的，結果竟鬧出這種事兒來。
    “這幾日我不在身邊，都不許隨意走動，免得再出了什么岔子。你若是乖乖的，狩獵結束本王自會有賞。”王爺不再糾纏著這個話題，瞧著阿九臉上的淡笑，收起本來斥責的話，到了嘴邊就變成用獎賞來誘惑她了。
    阿九細細打量了一下王爺的臉色，似乎只是擔心她的安危，并沒有顧及到其他，她的膽子也變得大了。
    “妾身也不去討那個沒趣，問王爺是什么獎賞。妾身只想說，那獎賞可不能是您先前答應的毛皮披風。”阿九對著他眨了眨眼，臉色露出一絲調皮的嬌笑。
    無論是前世還是今生，無論是寵姬還是側妃，她都懂得如何在最恰當的時機得寸進尺。
    王爺有些無奈地看了她一眼，輕輕地“嗯”了一聲。自那以后，果然阿九變得十分老實，輕易不再踏出半步。蕭王妃也自覺虧欠，每日都要過來陪阿九說說話，再自己出去騎馬解悶。
    這日，阿九正百無聊賴地坐在椅子上，手里隨意地泛著一本書。蕭王妃最近也憋狠了，早就出去和其他內眷戲耍了，倒是把她晾在一邊，說起來她都在考慮是否要放棄王爺的那個獎賞。
    “主子，麗妃娘娘來了。”正猶豫間，花聆通報的聲音傳了過來。
    阿九連忙起身，理了理身上的羅裙，眉頭不由得蹙起，麗妃來做什么。難道是為了五皇子當說客來了？
    “恒側妃。”正思考間，麗妃那黃鸝一般的清脆聲音已經傳到耳邊。
    “妾身不知麗妃要來，未能前去迎接，還請麗妃降罪。”阿九連忙低身行禮。
    “哎喲，恒側妃快別多禮。這里又不是宮里，哪那么多禮節。”麗妃連忙走上前來，親自將她攙起。
    兩人都挑了椅子坐下，阿九細細打量了她一眼。上回在假山后面光線太暗瞧不清楚，現在她可瞧仔細了。麗妃還是那樣的動人，身材依然玲瓏嬌俏，絲毫不像是已經做娘的人了。
    “恒側妃幫著趙王擋了一劍之后，可成了名人兒了。連皇上都會提起，本妃可是羨慕得緊。這不就來瞧瞧，英勇的恒側妃。”麗妃端起一旁的茶盞抿了一口，眼眸也毫不介意地打量起阿九來，臉上的笑意更加明媚。
    “妾身不敢當，娘娘現在做了母妃，妾身才是打心底里羨慕。”阿九連忙擺手，輕巧地轉移了話題。
    她真懷疑麗妃和五王妃串通好的，頭一句都是自己的夫君夸贊她。大人物日理萬機，哪有時間去想起她。
    “趙王這么寵愛恒側妃，以后總會有的，不用太著急。”麗妃臉上的笑意一頓，似乎提起十三皇子，有那么一點不自然。
    阿九想起當初五皇子就是以十三皇子，來要挾麗妃。想來麗妃在宮里也不會好過，整日想著替別人計較那位置。