阿九心里有些驚詫?zhuān)碱^輕輕挑起。對(duì)著一旁的花聆揮了揮手，“快請(qǐng)。”
    “嬌兒先恭喜恒姬了，這是賀禮，不成敬意。”斐嬌將身上的披風(fēng)脫下遞給身邊的丫鬟，露出里面的襖衫。雙手捧著一個(gè)精致的方盒子，臉上帶著溫和的笑容。
    阿九連忙起身推辭，臉上努力維持著笑容。
    時(shí)睿封官，倒是有幾個(gè)走得近的姬妾送禮過(guò)來(lái)，就連王妃都派人送來(lái)了。但是這斐家二姑娘，可不是后院里的人，她如何都不敢收。
    “恒姬，我也是替已故的姐姐略表心意罷了。姐姐在世時(shí)，還多虧恒姬照顧，望恒姬莫要推辭。”斐嬌卻是十分堅(jiān)持，臉上也露出不容拒絕的神情。
    阿九聽(tīng)她提起斐姬，心里有些無(wú)奈，只好讓花聆收下。
    斐嬌和阿九在屋子里說(shuō)話，直到晚膳之前才扶著小丫頭的手離開(kāi)。
    阿九一直坐在油燈前，手撐著下巴發(fā)呆，眼睛還盯著門(mén)口。
    “主子，該用膳了。”花聆輕手輕腳地走過(guò)來(lái)，身后跟著幾個(gè)布菜的丫頭。
    斐嬌一走，主子就成了這副心事重重的模樣，誰(shuí)都不敢打擾。
    “斐家二姑娘快要及笄了，備份厚禮。”阿九揮了揮手，輕聲吩咐道。
    花聆悄悄看了一眼阿九，柔聲應(yīng)承下來(lái)。
    ***
    明乾二十一年十一月初八，京都發(fā)生了一件大事兒。太子太傅之子當(dāng)眾打死一富家公子，太子太傅賄賂京判被查出。第二日一早，彈劾的奏折就已經(jīng)堆在了皇上的龍案之上。
    皇上只將此案發(fā)配給大理寺審查，并未多做表態(tài)。大理寺遞上來(lái)的折子，只粗略地描述了其過(guò)程，字眼之中處處維護(hù)太子太傅。皇上大怒，遂下旨整頓大理寺，太子太傅暫時(shí)停職。
    為此整個(gè)大理寺都籠罩在一片陰影之中，內(nèi)里官員調(diào)動(dòng)更是一撥接著一撥。而唯一傳到王府后院的，就是斐嬌的爹由正五品升到了正四品，任職大理寺少卿。
    后院眾人嘩然，不少姬妾開(kāi)始殷勤地往竹幽館跑，送禮的攀關(guān)系的。而眾人心理也清楚，這回斐家二姑娘恐怕真的得成為以后同一屋檐下的妹妹了。
    王妃表面十分平靜，聽(tīng)到這個(gè)消息，只輕點(diǎn)了一下頭。便立馬吩咐外面的小廝備轎，讓立秋請(qǐng)斐嬌回府慶賀斐大人高升。
    阿九正在繡荷包，知道之后眉頭一蹙。前世斐姬比她活得長(zhǎng)，她的確是隱約記得，王爺有一陣子特別寵斐姬，斐大人升遷之后，又寵了一段日子，直到后來(lái)才漸漸冷淡。
    晚上王爺來(lái)了芙蓉院，眉頭緊蹙，顯然心情抑郁。玉石剛才悄悄通報(bào)過(guò)了，王爺是從舒興閣里出來(lái)的，想來(lái)是和王妃鬧了個(gè)不愉快。
    “王爺，妾身遇到一件頭痛的事兒，想請(qǐng)王爺參詳一二。”阿九坐在他旁邊，親自替他布菜，見(jiàn)他臉色變得緩和，才斟酌著開(kāi)口。
    “什么事兒？”王爺好容易從雞肉中抬頭看了一眼女子，聲音淡淡的。
    “上次阿睿封官，斐家二姑娘特地送禮，妾身不敢要，她又說(shuō)是替斐姬送得。過(guò)幾日就是她及笄的日子，妾身正在困擾要送她什么禮物好。您看？”阿九的臉上帶著些許憂愁的神色。
    現(xiàn)如今阿九和斐嬌二人的關(guān)系的確尷尬，一個(gè)是王府的姬妾，一個(gè)是未出閣的姑娘家，這二人又不是手帕之交，互相送禮難免遭人口舌。
    王爺眉頭一蹙，放下筷子將嘴角擦干凈，最終長(zhǎng)嘆了一口氣，似乎下了什么決定一般，對(duì)著阿九揮了揮手。
    “這點(diǎn)事兒不用費(fèi)神，明個(gè)兒我就讓元寶找支碧玉簪子。斐家二姑娘的及笄，我也是要派人去觀禮的，到時(shí)候一起送過(guò)去。”王爺聲音里透著些許的疲憊，提起斐嬌，臉上的表情似乎再次變得深沉。
    斐嬌及笄的前一日，斐家下了帖子到王府，不過(guò)王妃根本沒(méi)有理會(huì)。
    只是及笄之禮過(guò)后，傳到后院的消息，卻足以讓王妃氣血上涌的。王爺只讓玉石傳話過(guò)去，過(guò)幾日就要將斐嬌抬進(jìn)門(mén)來(lái)做妾。
    日防夜防，斐嬌的確沒(méi)有爬上王爺?shù)拇玻瑓s是光明正大的被抬進(jìn)王府。王妃也只能受著，如今整個(gè)朝堂都在盯著大理寺的一舉一動(dòng)，她也不敢隨便對(duì)付斐嬌。
    斐嬌的確是被抬進(jìn)王府的，因?yàn)椴荒芎挽臣_突，所以就賜了一個(gè)“秀”字。
    那一日轎子從側(cè)門(mén)抬進(jìn)來(lái)的時(shí)候，還有三兩個(gè)姬妾前去觀看。被正經(jīng)抬進(jìn)府上的姬妾還真不多，一進(jìn)后院，這斐嬌的身份就別旁人高出許多。
    秀姬住在芳儀閣，王爺一下早朝就去了芳儀閣，自然惹來(lái)不少人的妒忌。接連幾日，王爺一直宿在芳儀閣，往常略顯冷清的芳儀閣，竟一下子變得門(mén)庭若市。
    調(diào)動(dòng)過(guò)后的大理寺果然行動(dòng)速度，不幾日由大理寺卿牽頭，大理寺斐少卿親自呈上一系列證據(jù)，直接將太子太傅打入大牢，而牽連出各列事件及官員更是數(shù)不勝數(shù)。
    皇上大怒，對(duì)牽扯到情節(jié)嚴(yán)重者一律革職查辦，檢查屬實(shí)者嚴(yán)懲不貸。一波未平一波又起，從太子太師到太子少卿，一干人等全部受到牽連，不少人開(kāi)始上奏彈劾。
    這次風(fēng)波被史官稱(chēng)為極有意義的一次清洗活動(dòng)，太子一黨代價(jià)慘重。而大理寺斐少卿上奏有功，賞賜更是接踵而來(lái)。
    王爺還曾派元寶護(hù)送秀姬回府，替她爹慶賀。王妃那里一直都沒(méi)有動(dòng)靜，斐家現(xiàn)在可謂平步青云，即使王家也不敢輕舉妄動(dòng)。王妃自是謹(jǐn)守本分，整日除了去清祥閣晨昏定省能夠遇到之外，幾乎都待在院子里。
    一時(shí)之間，新晉秀姬斐嬌，寵愛(ài)風(fēng)頭無(wú)兩。
    當(dāng)這場(chǎng)風(fēng)波漸漸平息之后，王爺卻開(kāi)始變得繁忙起來(lái)。經(jīng)常剛在芙蓉院里坐下，元寶就沖進(jìn)來(lái)傳話，前院這幾日似乎來(lái)了不少客人拜訪。
    而寧側(cè)妃也有意無(wú)意地抱怨了兩句，看樣子王爺最近的公事繁忙。阿九抿著唇輕聲安慰了兩句，眸中卻閃過(guò)一絲不安。
    明國(guó)皇子眾多，成了氣候的除了太子和五皇子之外，其余都是閑養(yǎng)在家。而幾位封侯的異姓王，顯然勢(shì)力較大，京都中的趙王府和蕭王府更是屬于上流，兩位的王妃也都是世家大族的嫡女。
    王府現(xiàn)今如此熱鬧，阿九的心里隱隱覺(jué)得不妥。
    ***
    “姐姐。”一道嬌脆的聲音傳來(lái)，話音剛落，一位女子就撩著門(mén)簾走了進(jìn)來(lái)。
    “秀姬妹妹倒是來(lái)得巧，我正準(zhǔn)備讓人擺飯呢。若不嫌棄一起用？”阿九坐在桌前，看著斐嬌將身上的披風(fēng)脫下隨手遞給一旁的丫鬟，露出一身粉嫩的羅裙。
    俊秀的臉頰上泛著自然的紅暈，嘴角處帶著三分笑意，顯然是最近生活滋潤(rùn)的。
    “去吩咐廚房再加兩個(gè)菜，今個(gè)兒我就陪姐姐用了。”斐嬌也不客氣，坐到椅子上，自然有人過(guò)來(lái)伺候她凈手漱口。
    “今個(gè)兒王爺不是派玉石送你回府看看的嘛，怎么中午就回來(lái)了？”阿九輕輕笑了笑，伸手給她盛了碗湯。
    這幾日斐嬌經(jīng)常回斐家，好幾次都是王爺派人跟著的，王妃倒是一直都沒(méi)動(dòng)靜，一句責(zé)難的話都沒(méi)有。
    秀姬的臉先是一紅，有些不好意思地低下頭不看阿九。
    “是王爺親自去接我們主子的！”倒是她身邊的丫頭嘴快地說(shuō)了出來(lái)，語(yǔ)氣里帶著十足的自豪。
    阿九一愣，王爺親自去接人，估計(jì)連王妃都沒(méi)得到這種待遇。
    “主子們說(shuō)話，哪有你插嘴的地方，回去的時(shí)候自己掌嘴二十！”秀姬臉上倒是顯出惱怒的神色，冷聲地呵斥道。
    那丫頭連忙跪下領(lǐng)罰，阿九擺了擺手。
    “姐姐，這丫頭不知收斂，你不要往心里去。其實(shí)王爺過(guò)去是找爹爹說(shuō)話罷了，也就順便把我接回來(lái)。”秀姬有些尷尬地看向阿九，連忙輕聲解釋。
    “那倒是我糊涂了，妹妹是否派個(gè)人回去瞧瞧？待會(huì)兒指不定王爺要過(guò)去用膳的。”阿九臉上現(xiàn)出一絲輕笑，看著秀姬的臉上并無(wú)炫耀的神色，擺手示意無(wú)事。
    秀姬聽(tīng)到這句話，臉上的笑意微僵，變得些許不自在。
    “王爺去的時(shí)候，有兩位大人在斐家，然后一起來(lái)府上的。估計(jì)王爺要應(yīng)酬著。”秀姬眸中閃過(guò)一絲失落，轉(zhuǎn)而又揚(yáng)起一張笑臉。
    阿九的眼眸一亮，攏了攏發(fā)髻，轉(zhuǎn)而又恢復(fù)正常。
    “王爺這幾日忙得很，上一回寧姐姐還說(shuō)板凳都沒(méi)捂熱，人就去前院了。也不知那兩位大人什么來(lái)頭？”阿九輕聲安慰著，狀似不經(jīng)意地問(wèn)了一句。
    斐嬌夾了一塊茄子，聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題倒是撐起下巴，認(rèn)真思考起來(lái)。
    “爹爹升值以來(lái)，府上倒來(lái)了不少人，因此我也記下了幾個(gè)。一個(gè)是內(nèi)閣侍讀學(xué)士，另一個(gè)是國(guó)子監(jiān)祭酒，二人皆是從四品。”秀姬眨了眨大眼睛，想了片刻也就把官名說(shuō)了出來(lái)。
    阿九略一挑眉，內(nèi)閣乃是負(fù)責(zé)奏章，學(xué)士掌復(fù)奏，侍讀學(xué)士掌典校。而國(guó)子監(jiān)祭酒，則主掌大學(xué)教法和教學(xué)考試。兩位大人無(wú)論哪一個(gè)官職都是夠嚇人的。
    “妹妹倒是懂得多，這些官名兒在我眼里，就跟天上的星星一般，幾乎長(zhǎng)得一個(gè)樣兒。”阿九輕聲調(diào)侃了兩句，臉上帶著笑意，低著頭遮住眸中的那抹復(fù)雜。
    王爺最近幾日一直都在見(jiàn)客，可見(jiàn)官位都不低，他又究竟想做些什么？而最近幾日秀姬回斐家的頻率也逐漸升高，這些高官和斐少卿又有什么糾葛。
    “我原來(lái)也不懂，后來(lái)聽(tīng)得多了也就知道了。因?yàn)槭墙憬銌?wèn)得我才說(shuō)的，還沒(méi)謝過(guò)姐姐送得簪子呢，很漂亮！”秀姬擺了擺手，被阿九說(shuō)得面色一紅。
    兩人也就扯到其他話題上了，一頓飯吃得其樂(lè)融融。
    ***
    阿九坐在廳內(nèi)的椅子上看著門(mén)外，外面正在下著小雪。細(xì)小的顆粒落在地上，偶爾能夠聽(tīng)到“沙沙”的聲音。
    玉葉穿著蓑衣小步走了過(guò)來(lái)，地面上堆積的雪白，留下了兩串腳印。
    “外面的風(fēng)簡(jiǎn)直就把人都吹透了。”玉葉將蓑衣脫下遞給一邊的小丫頭，連忙拍了拍身上的襖衫，臉凍得通紅，嘴唇卻泛著蒼白。
    “怎么樣了？”等到玉葉走到身邊，阿九才開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，臉上帶著一絲焦急的神色。
    “主子，公子一切都安好。玉石一直將他送到宮門(mén)口，還托了信給宮里一位有交情的公公，不會(huì)有事兒的。”玉葉臉上露出一絲笑意，接過(guò)花聆送到手邊的熱茶。
    冰冷的掌心貼上微燙的茶盞，竟是一下子變紅了，嘴里也吸了一口冷氣。
    “嗯，辛苦了。等見(jiàn)到玉石把這銀子給他，最近一段時(shí)間多虧他幫襯著。”阿九明顯的松了一口氣，臉上也露出溫和的笑容。從小桌上拿起一個(gè)盒子，親自塞到玉葉的手中。
    “不不，主子。能為您辦事兒是他的福分，不能拿您的銀子。”玉葉連忙擺手往后退，見(jiàn)識(shí)過(guò)阿九出手大方的模樣，看那個(gè)盒子不小，看樣子里面裝得銀票肯定也是嚇人的。
    一陣?yán)滹L(fēng)灌了進(jìn)來(lái)，門(mén)簾再次被人撩起。紅鯉手里端著炭盆，雙手也凍得通紅，正好瞧見(jiàn)這一幕，臉上立馬就露出挪揄的笑容。
    “主子，您瞧瞧玉葉姐姐，這是給玉石的，她倒是替人家推辭。您可得趕緊把玉葉姐姐許給他，不然姐姐可要急壞了。”紅鯉的聲音嬌脆動(dòng)聽(tīng)，幾句話一說(shuō)就把玉葉弄了個(gè)大紅臉。
    “死丫頭，就你嘴巴厲害。元寶那小子經(jīng)常提起你這個(gè)嬌滴滴的妹妹呢，怎么不讓主子把你許給她？”玉葉連忙啐了她一口，毫不客氣地反擊。