車轱轆壓過青石路，發(fā)出吱呀吱呀的聲音。
    春桃從包袱里拿出件斗篷，披在朱氏身上：“大奶奶，靠著奴婢睡一會吧，還有半個時辰路呢。”
    朱氏掀起車簾，朝外頭瞄一眼，男人騎在馬上，背影比夜色還要深沉。
    她放下車簾，把頭靠在春桃肩上。
    車簾落下的時候，謝而立扭頭，看著晃動的馬車，微微蹙起了眉。
    半個時辰后，馬車在朱府門口停下。
    謝而立下馬，等朱氏走近后，夫妻兩個才抬腳往府里去。
    門口，已有管事等著，見大小姐、大姑爺來了，上前行過禮后，趕緊把人往里帶。
    剛到二門，一道閃電毫無征兆地劈過夜空。
    “啊——”
    朱氏嚇得驚呼一聲，本能的往后退了半步。
    謝而立轉(zhuǎn)過身，淡淡地看了眼春桃，“扶好大奶奶。”
    春桃也是嚇了一跳，心說都馬上要霜降了，怎么還閃電呢。
    片刻后，就到了正房。
    謝而立先一步走進去。
    他太打眼，所有人的目光都向他看過來。
    謝而立一件灰色長袍，外罩一件天青色斗篷，身上除了儒雅外，還添一份沉穩(wěn)。
    “大妹夫來了。”
    說話的是朱府大爺朱遠墨。
    朱家三個兒子，三個女兒，都是太太毛氏一個肚子里生出來的。
    六個兒女中，朱氏排行第四，上頭是三個哥哥，下面是兩個妹子。
    謝而立沖大舅兄抱了抱拳，一邊解開斗篷，一邊問，“父親怎么樣？”
    朱老大嘆了口氣，讓出半邊身子，意思讓他自個瞧瞧吧。
    謝而立走到床前一瞧，心里也跟著嘆氣。
    病床上的朱老爺瘦得像一具干尸，灰青的臉上只掛了一層皮，眼眶深深凹陷進去，眼珠子又異常地突起，顯得即猙獰又恐怖。
    嘴巴僵硬地半張著，胸口一起一伏的同時，喉嚨里發(fā)出“嚯嚯嚯”的怪聲。
    整整三個月，老丈人隔三差五就是這么一副要活不活，要死不死的樣子。
    眼看著就要咽氣，偏偏撐上一夜，這口氣又回來了。
    太醫(yī)都說少見。
    一夜又一夜，就這樣反反復(fù)復(fù)的，一家人被折騰的夠嗆。
    都說久病床前無孝子，但老丈人平日為人實在是好，待誰都是客客氣氣，兒女們就算被折騰成這樣，也從不叫苦叫累。
    只盼著老人家少受些罪，能痛痛快快咽下這口氣。
    謝而立看著床邊發(fā)愣的毛氏，“母親先去睡吧，這里有我們。”
    毛氏點點頭，剛要起身，忽然床上的男人劇烈的抖動起來。
    毛氏頭皮一麻，臉上卻并不十分驚慌，“老大。”
    朱老大沖到床邊，兩只手按住老爺子的兩個肩膀，大聲喊：“父親，父親，你醒醒，你看看我，看看我啊……”
    朱老爺抖得更厲害了，床板也跟著劇烈的晃動起來，跟要散了架似的。
    膽小的女眷們哪里還敢再看，紛紛縮著身子往后躲。
    謝而立和朱家另外兩個兒子見大哥一個人按得吃力，也上前幫忙。
    四個大男人的力量，才將將把朱老爺按住。
    人是安靜了下來，但眼珠子卻越來越往外突起，陰瘆瘆地看著嚇人。
    謝而立有些怔松，抬頭看了眼朱老大，不想朱老大也正向他看過來。
    四目相對；
    燭火跳動；
    “都放手吧。”朱老大說。
    四人同時小心翼翼地松開了手。
    哪知剛松開，朱老爺突然伸出一只枯瘦如柴的手，掐住了自己的脖子。
    用“掐”這個詞，并不合適。
    準(zhǔn)備的說，應(yīng)該是有什么掐住了老人的脖子，老人呼吸不過來，用手拼命去抓自己的喉嚨。
    這一幕看得所有人呼吸一窒，登時從頭寒到腳底心。
    “來人，快去請和尚道士。”毛氏當(dāng)機立斷。
    哪有人是這樣死法的，一定是有什么臟東西上了老爺?shù)纳怼?br/>     管事撒腿就跑。
    腳步聲還沒遠去，男人的頭顱緩緩轉(zhuǎn)動，一對渾濁的眼珠子慢慢的，慢慢的掃過屋里每一個人。
    沒有人敢說話。
    所有人都屏著一口氣。
    就在這時，男人的手無聲滑落下來，喉嚨里的“嚯嚯”聲戛然而止。
    朱老大懵了好一會，才顫顫的伸出手，放到老父親鼻下一探，然后迅速跪倒在地，哭喊道：
    “父親，走了！”
    屋里，賢子孝孫呼啦啦跪了一地，哭聲震天。
    哭聲中，謝而立抬頭看了眼床上的老丈人，不知道為什么，他總覺得老丈人死后的面目，比死前還要猙獰許多。
    ……
    人死燈滅，身后事有條不紊地操辦起來。
    一切早就預(yù)備下的。
    不管是操持白事的人，還是喪衣喪鞋，就是棺材都已經(jīng)備了好幾個月。
    謝而立走到外間，叫來貼身小廝衛(wèi)臨，低聲吩咐，“回府報個訊，讓老爺、老三他們明兒一早來吊唁。”
    衛(wèi)臨問：“爺，白事禮金隨多少？”
    “問謝總管，按以往的規(guī)矩來，只多不少。”
    “是！”
    衛(wèi)臨匆匆離去。
    謝而立剛要進屋，忽然鼻頭砸中一滴雨，還沒反應(yīng)過來，瓢潑大雨從天而降。
    “怎么下這么大的雨？”
    他跑進屋里，撣了撣身上的雨水，心里有些發(fā)愁。
    喜事、白事最怕遇到天氣不好，事情做起來一點都不方便。
    ……
    不過小半個時辰，朱老爺?shù)膯室隆市家呀?jīng)穿好。
    靈堂那頭也已經(jīng)布置妥當(dāng)，就等棺材運進門，選吉時落喪。
    “來了，來了，知賓來了，棺材也來了。”
    知賓就是主持喪事的人，請的是四九城里赫赫有名的劉半仙，此人能掐會算，高門大戶的白事，幾乎都經(jīng)他的手。
    劉半仙腰間別一個羅盤，算了算時辰，然后大喊一聲：“起喪。”
    聽到這一聲喊，眾人一起用力，把朱老爺抬到門板上。
    門板抬出里屋時，原本低下去的哭聲又大起來。
    劉半仙指揮人，在朱老爺?shù)纳砩仙w幾層遮雨布，又高喊一聲：“起——”
    五個身強力壯的男子扛起門板，淋著瓢潑大雨，直奔向靈堂。
    換上孝服的兒孫們從地上爬起來，打傘跟過去，女眷則還留在原地，等棺材落了葬才能進靈堂。
    靈堂里。
    一口上等的楠木棺材，架在三條板凳上。
    棺材蓋已經(jīng)掀開來，棺材底下鋪著嶄新的被褥。
    劉半仙算好時辰，指揮著三個男子把門板上的朱老爺，小心翼翼地放進棺材里。
    這一步，叫落棺材。
    只有等落棺后，賓客才能上門吊唁。
    哪知剛把人放進去，蓋子還沒蓋上，就聽見咔嚓咔嚓幾聲，上好的楠木棺材驟然裂開，幾塊門板掉落在地上。
    露出一個已經(jīng)咽氣的朱老爺，孤零零的躺在底板上。
    轟！
    所有人，魂都嚇沒了。