王錫爵請(qǐng)辭歸故鄉(xiāng)，萬(wàn)歷帝怒罷顧憲成
    內(nèi)閣首輔王錫爵自癸巳京察以來(lái)種種事件使得閣部矛盾日漸加深，王錫爵飽受非議、屢遭彈劾，自萬(wàn)歷二十一年至萬(wàn)歷二十二年每日都有彈劾奏疏，欲推政務(wù)十出六阻，彼此爭(zhēng)斗不休，王錫爵多次補(bǔ)救疏通，無(wú)奈早已成見(jiàn)過(guò)深，王錫爵漸感無(wú)力，名譽(yù)漸跌從而心生退意。多次上疏請(qǐng)辭皆被萬(wàn)歷皇帝挽留。此次王錫爵再次上疏請(qǐng)辭，萬(wàn)歷皇帝召見(jiàn)。
    萬(wàn)歷皇帝寬慰道：“閣老何必如此耿耿于懷，萬(wàn)事自有朕給你做主，閣老身負(fù)奇才，深受朕的重托，豈能受閑言碎語(yǔ)便一走了之？如此哪里還有首揆的樣子，還是說(shuō)你對(duì)朕也有猜疑？”
    王錫爵伏地答道：“老臣萬(wàn)萬(wàn)不敢，臣無(wú)時(shí)不感念皇上對(duì)臣的厚恩，終此一生也難以報(bào)答。皇上對(duì)臣所請(qǐng)無(wú)有不準(zhǔn)，臣唯有全心報(bào)效，至死方休。只是是臣疏漏，處事不周，百官對(duì)臣成見(jiàn)過(guò)深，連累皇上圣名。臣見(jiàn)皇上處處為臣而與言官對(duì)立，臣實(shí)不忍心，更不忍皇上由此遭受史書(shū)抨擊。臣苦思多日唯有臣離去才能兩全。”
    萬(wàn)歷皇帝苦心再勸：“朕還想將朕的皇子交由閣老輔導(dǎo)，盼望閣老能為朕培養(yǎng)出一位圣君，在朕百年之后再出明君。朕需要的能繼往開(kāi)來(lái)，與朕同心之臣。朕原以為閣老正是這樣的人，現(xiàn)在卻要離朕而去，令朕百感交集。”
    王錫爵答道：“臣知皇上喜愛(ài)皇三子，臣不愿看到皇上與群臣因此交惡，臣也盼望皇上有朝一日也能對(duì)皇長(zhǎng)子回心轉(zhuǎn)意。皇長(zhǎng)子生性敦厚，舉止得當(dāng)，并無(wú)罪過(guò)。年初皇長(zhǎng)子終于出閣讀書(shū)，滿朝祝賀。人心難逆，皇上能準(zhǔn)臣所請(qǐng)，臣感懷于心。”
    萬(wàn)歷皇帝聽(tīng)王錫爵提及廢長(zhǎng)立幼，心生不快，挽留之意忽然之間蕩然無(wú)存，厲聲說(shuō)道：“朕從無(wú)對(duì)任何一名皇子偏袒，朕寵?quán)嵸F妃，就認(rèn)定朕寵皇三子，朕平日少與皇長(zhǎng)子相見(jiàn)，遲不冊(cè)立就認(rèn)定朕欲廢長(zhǎng)立幼。其中緣由有誰(shuí)真知？只要不合禮制就會(huì)給朕論罪，朕胸懷九州萬(wàn)方不予計(jì)較，他們倒變本加厲。閣老被非議至今，朕本想再護(hù)閣老，但既然去意已決，朕也不勉強(qiáng)，閣老可還有什么話要對(duì)朕說(shuō)么？”
    王錫爵說(shuō)道：“臣此前曾上勸錄用人才疏及泰交用人二疏，伏望皇上準(zhǔn)奏。如此可消臣之罪過(guò)也能全皇上圣德，使朝政免于無(wú)謂口舌爭(zhēng)斗，隔絕黨爭(zhēng)，君臣和睦，人才盡為皇上所得，人盡其才，物盡其用，天下之幸。大明盛世可綿延永存，皇上萬(wàn)壽無(wú)疆。若臣繼續(xù)在此，臣之所愿不過(guò)幻影。臣去后自當(dāng)日日為皇上祈福，為皇上獻(xiàn)策勸諫，請(qǐng)皇上念在老臣多年盡心事君，請(qǐng)準(zhǔn)許老臣告老還鄉(xiāng)。”王錫爵連連磕頭，萬(wàn)歷皇帝親扶起身，好言相慰，命送王錫爵出宮。
    萬(wàn)歷回頭看向張誠(chéng)、田義、陳矩三人說(shuō)道：“看看，連王錫爵也不堪言官?gòu)椲溃绕鹚麄儯薏攀鞘軓椲雷疃嗟模薜某甲觽兡芟嗬^臨陣而退，求明哲保身。但朕卻還依然要面對(duì)每一日的狂風(fēng)暴雨。”
    司禮監(jiān)張誠(chéng)領(lǐng)田義、陳矩跪勸：“主子息怒，請(qǐng)保重龍?bào)w，臣子怎敢辱罵君父，偶有幾人目無(wú)君臣禮數(shù)，不需主子動(dòng)怒，天下也難容他。主子是仁者明君，王閣老方才所言奴婢想著也是一條和睦朝堂的辦法。”
    陳矩說(shuō)道：“奴婢也贊同張公公，王閣老即便再有濟(jì)世之才又怎能與主子的天子氣度相比，王閣老屢遭彈劾，一年來(lái)奏疏如山，仍能看似平心靜氣，盡心國(guó)事，凡俗臣子能到此境已是不易。”
    田義另有一事告知萬(wàn)歷：“主子，慈寧宮那邊傳話來(lái)，太后已請(qǐng)王恭妃、鄭貴妃、皇長(zhǎng)子、皇三子于慈寧宮共會(huì)，說(shuō)是無(wú)事閑聊，并請(qǐng)主子過(guò)后前去。”萬(wàn)歷皇帝一聽(tīng)大驚，心想太后將皇長(zhǎng)子朱常洛及皇三子朱常洵的生母都聚在一起必定是有所考慮，萬(wàn)歷帝擔(dān)憂鄭貴妃母子便急忙往慈寧宮向太后問(wèn)安。
    萬(wàn)歷帝匆匆趕至慈寧宮向李太后問(wèn)安。李太后正給倆皇孫逗樂(lè)。見(jiàn)萬(wàn)歷帝來(lái)后李太后說(shuō)道：“皇上坐吧，這今天啊也沒(méi)什么事，就是見(jiàn)天無(wú)事才想起啊總該見(jiàn)見(jiàn)聊聊，不然每逢節(jié)慶，繁文縟節(jié)也說(shuō)不上幾句話。身心疲累，還是趁著平時(shí)就空閑的時(shí)候就一起說(shuō)說(shuō)話，皇上也能解解乏。這皇孫能陪陪哀家。”
    萬(wàn)歷帝答道：“母后所言極是，兒臣一旦閑暇必來(lái)侍奉母后，平日里就讓皇孫作伴。鄭貴妃也能侍候身邊。”李太后說(shuō)道：“皇上每天日理萬(wàn)機(jī)，能記得來(lái)看看哀家也就夠了。平日勞累之后也就鄭貴妃在伴駕，鄭貴妃勞苦功高，不需要再到哀家這來(lái)。哀家有兩個(gè)孫子還有王恭妃伴于左右就好，這王恭妃是皇長(zhǎng)子的生母，卻還未成皇貴妃，總有人閑言說(shuō)三道四，哀家早已明令宮中，皇上自有打算，怎會(huì)不顧禮制。哀家也跟恭妃說(shuō)呀，這皇貴妃遲早而已，在哀家心中她早已是了。”
    王恭妃謝道：“多謝太后垂愛(ài)，皇上并未虧待于我，請(qǐng)?zhí)髮?duì)流言切勿放在心上，皇長(zhǎng)子已經(jīng)修學(xué)已久，還請(qǐng)皇上能考察功課。”王恭妃于是讓皇長(zhǎng)子朱常洛背誦所學(xué)篇章，萬(wàn)歷聽(tīng)后說(shuō)道：“可見(jiàn)學(xué)業(yè)用功，只是初學(xué)不久，還需再多鞏固，待明年朕再考察學(xué)業(yè)不遲。”
    鄭貴妃則大加稱(chēng)贊：“皇長(zhǎng)子果然是用功刻苦，這么長(zhǎng)的篇章能夠背誦實(shí)在是難得，皇上應(yīng)當(dāng)嘉獎(jiǎng)才是。不過(guò)這常洵可一直想著向兄長(zhǎng)學(xué)習(xí)呢，這剛剛來(lái)拉著我說(shuō)也要背上幾句。皇上，太后不如也聽(tīng)聽(tīng)，當(dāng)做一樂(lè)。”
    萬(wàn)歷驚異，便立刻讓朱常洵也來(lái)背誦，朱常洵并未像朱常洛一樣刻苦用功，而且年紀(jì)幼小，只能背誦五六句而已。萬(wàn)歷大喜：“如此幼*童竟能當(dāng)場(chǎng)速記，實(shí)在是天資聰穎，有過(guò)人之能！應(yīng)當(dāng)重賞。”
    李太后問(wèn)向兩個(gè)皇孫認(rèn)為他倆誰(shuí)應(yīng)當(dāng)獲得賞賜？朱常洵答道：“父皇方才說(shuō)要重賞我呢！但是我不知道賞什么？不如就賞我一條大魚(yú)！”萬(wàn)歷不解為什么要賞大魚(yú)？鄭貴妃答道：“前些時(shí)日總聽(tīng)臣妾將上天有好生之德，總有放生舉動(dòng)。他一娃娃聽(tīng)臣妾講的放生大魚(yú)生動(dòng)有趣，便這幾日一直想著要放生大魚(yú)，可一時(shí)間哪有那么大魚(yú)給他放生啊，正好今日有賞，不如就請(qǐng)皇上恩賞一條大魚(yú)讓朱常洵放生入水。”
    萬(wàn)歷欣喜：“天家子孫當(dāng)有此仁德，小小年紀(jì)便已懂得這些實(shí)在難得，上天也會(huì)為大明祈福，朕這就賞你一條大魚(yú)！”鄭貴妃及朱常洵當(dāng)即跪拜謝恩。李太后問(wèn)朱常洛是否也認(rèn)為該賞朱常洵，朱常洛答道：“回皇祖母，孫兒以為如何賞賜并非孫兒們可以做主，也并非孫兒們可提，父皇無(wú)論賞誰(shuí)都好，誰(shuí)得賞也都是天恩所賜。”
    李太后又問(wèn)王恭妃意見(jiàn)，王恭妃只答但憑萬(wàn)歷做主，李太后笑道：“這事不需要皇上做主，要賞就兩個(gè)一起賞，哀家的孫兒都如此優(yōu)秀，哪能厚此薄彼啊，而且這長(zhǎng)孫倒還懂得謙讓?zhuān)@書(shū)讀的是不錯(cuò)，明日師傅們也該行賞。”萬(wàn)歷帝立刻招來(lái)司禮監(jiān)準(zhǔn)備頒賜賞物。
    李太后又問(wèn)朱常洛和朱常洵可知洛與洵的含義，朱常洵答有誠(chéng)的含義，鄭貴妃說(shuō)道：“洵有情兮，洵美且異，這都是詩(shī)經(jīng)中的章句，取義洵足，可見(jiàn)皇上真是一片苦心。”
    太后又看向朱常洛，朱常洛答取洛水之名，李太后說(shuō)道：“河洛之地為華夏起源之處，洛水一支孕育蒼生漸漸遍布四方，洛水之濱也有洛神護(hù)佑天下，洛字光耀無(wú)比，取洛字為名者必有大任擔(dān)當(dāng)。皇上你覺(jué)得是否有這層含義？”
    王恭妃擔(dān)憂萬(wàn)歷不悅，急忙搶先說(shuō)道：“太后言重，皇長(zhǎng)子只要能平安成長(zhǎng)就好，別無(wú)它求。”萬(wàn)歷帝說(shuō)道：“母后所言正是，當(dāng)時(shí)取名洛字正是有此含義，盼望洛兒能不負(fù)歷代先祖。”
    李太后對(duì)此極為滿意，鄭貴妃卻心生不悅，再看王恭妃神情漸漸不安，而萬(wàn)歷帝雖面無(wú)表情，心中卻也是五味雜陳。后李太后繼續(xù)讓朱常洛表現(xiàn)功課，朱常洛表現(xiàn)良好卻仍難以改變?nèi)f歷皇帝對(duì)其的冷淡。
    而宮外，王錫爵之子王衡見(jiàn)其父竟已無(wú)比堅(jiān)定辭官歸隱，便立即作書(shū)希望能解開(kāi)閣部矛盾。此時(shí)顧憲成正在府中招待左都御史孫丕揚(yáng)，顧憲成看了王錫爵之子王衡給他寫(xiě)的信向?qū)O丕揚(yáng)說(shuō)道：“王衡替父辯解，說(shuō)內(nèi)閣與吏部并非正邪對(duì)立，閣部隔閡源于相激和誤會(huì)，還說(shuō)天下事誠(chéng)不可激，否則必會(huì)貽誤國(guó)家。避重就輕，搪塞應(yīng)對(duì)。”
    孫丕揚(yáng)說(shuō)道：“我任刑部尚書(shū)時(shí)也對(duì)李世達(dá)之冤而憤慨無(wú)力營(yíng)救，自任左都御史以來(lái)也是時(shí)刻準(zhǔn)備為諸公平反。此時(shí)首輔請(qǐng)辭，叔時(shí)若是想有所行動(dòng)更需謹(jǐn)言慎行，那這首輔公子的手書(shū)準(zhǔn)備如何回復(fù)？”
    顧憲成說(shuō)道:“我已想好，門(mén)下其有天下心乎，竊以為昔之患，患在閣部異同。今之患，患在君相異同。閣部異同，天下按其是非而交責(zé)，君相異同，天下舍吾君而責(zé)吾相，此紛紛之議所由起也。”
    孫丕揚(yáng)問(wèn)道：“叔時(shí)認(rèn)為皇上并不愿降罪，而是閣臣左右圣意，天下才紛紛指責(zé)王錫爵，我也雖有同感，但這也是猜疑。”顧憲成便對(duì)孫丕揚(yáng)分析道：“鄒元標(biāo)乞歸時(shí)，我曾上疏擬留，皇上已經(jīng)批允。但后吏部侍郎蔡時(shí)鼎與我說(shuō)，從王錫爵處聽(tīng)來(lái)，宮中傳諭準(zhǔn)鄒元標(biāo)辭呈。還有吏部尚書(shū)陳有年舉薦江東之時(shí)，皇上已經(jīng)御筆親封為光祿寺少卿，但僅僅有幾句言官的彈劾，便不得升遷。圣意不可能前后不一，放歸鄒元標(biāo)及壓制江東之必定是內(nèi)閣從中作梗。不僅如此，滿朝眾多官員蒙冤慘遭罷黜放逐，不可勝數(shù)。細(xì)細(xì)想來(lái)，種種事件哪次沒(méi)有內(nèi)閣參與其中？”
    孫丕揚(yáng)再問(wèn)：“沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)絕不可上疏言事，必自取其禍。還是需先舉賢入閣，再說(shuō)后事。叔時(shí)以為如何？”顧憲成答道：“我也正有此意，內(nèi)閣空缺，不久后必會(huì)廷推。這些時(shí)日我便做些準(zhǔn)備，再讓九卿各舉所知，再由吏部匯總呈請(qǐng)圣裁。”
    后萬(wàn)歷皇帝果然下旨廷推，后吏部尚書(shū)陳有年及顧憲成匯總之后呈報(bào)共推舉原東閣大學(xué)士王家屏、南京禮部尚書(shū)沈鯉、原吏部尚書(shū)孫鑨、原南京禮部尚書(shū)，現(xiàn)國(guó)史副總裁沈一貫、左都御史孫丕揚(yáng)、原吏部右侍郎鄧以贊、少詹事馮琦七人。萬(wàn)歷皇帝看后怒道：“無(wú)人請(qǐng)奏挽留王錫爵，也無(wú)人推舉羅萬(wàn)化入閣，平日里都一副大公無(wú)私的樣子，朕不拆穿也就罷了。還不如朕直接下詔選任。”
    司禮監(jiān)掌印張誠(chéng)勸道：“主子三思，這廷推事關(guān)重大，上次趙張二位閣老選入內(nèi)閣最后也是即將離去的申閣老背負(fù)了違制的罪名。主子萬(wàn)萬(wàn)不可使圣德有失啊，還是先從這七人中選擇，日后再召王閣老也不遲。”
    萬(wàn)歷帝評(píng)論其人道：“王家屏、沈鯉、孫鑨、孫丕揚(yáng)四人都是剛直敢言，頗有才干之人。王家屏擅謀國(guó)施政、沈鯉擅督導(dǎo)百官、孫鑨能舉諫臣、孫丕揚(yáng)擅辨秋毫，只可惜此四人都忠貞過(guò)甚，沉迷禮教，迂腐不堪，目無(wú)朕躬，倒是沈鯉還好一些。其才能我大明并非只有此四人才有，朕也絕不會(huì)讓他們?nèi)腴w，還有沈一貫倒是有些本事，還有些貪酷，這些他們不知道，但是朕知道。貪酷之人不可托付國(guó)事但也有大用，尤其在此非常之時(shí)，至于鄧以贊、馮琦二人，平庸老朽，何德何能可以入閣？顧憲成也不查驗(yàn)查驗(yàn)？”
    張誠(chéng)連請(qǐng)息怒，并請(qǐng)奏駁斥。萬(wàn)歷對(duì)此次廷推極為不滿，因王錫爵離去，心中積怒爆發(fā)：“讓朕想起當(dāng)年陸光祖任吏部尚書(shū)之時(shí)曾經(jīng)試圖利用廷推謀推自用，此次會(huì)推與那次何等相似，又有吏部尚書(shū)及左都御史，全部都是與吏部往來(lái)過(guò)密之人，各有劣跡，顯屬徇私，廷推失察。以此擬旨，將顧憲成貶官外調(diào)，逐出京師。”張誠(chéng)領(lǐng)旨。
    旨意傳出，朝堂驚詫?zhuān)檻棾蔀槔舨亢诵模瑸榫阮檻棾桑舨可袝?shū)陳有年率先上疏承擔(dān)廷推過(guò)失，隨后戶科右給事中盧明諏、兵科右給事中祿中立、禮部郎中何喬遠(yuǎn)再領(lǐng)頭上疏為顧憲成申辯，大批官員緊隨上疏為顧憲成作保。
    萬(wàn)歷皇帝見(jiàn)奏疏不絕，不覺(jué)笑道：“朕也早有疑慮，為何這數(shù)年以來(lái)，朝臣非議朕與內(nèi)閣，阻礙朕之決斷時(shí)胡鬧之中總是有那么一絲組織，百懲而復(fù)生。鄒元標(biāo)、趙*南星、李世達(dá)、孫鑨、陸光祖等人離去前也從未有如此多人替其申辯，顧憲成身為文選司郎中，手握實(shí)權(quán)，名聲斐然，居中聯(lián)絡(luò)正得方便。以各堂官及同僚作盾，掩藏行徑，居于幕后出謀劃策，顧憲成必是主謀！”
    張誠(chéng)說(shuō)道：“主子圣明，東廠也曾多有得報(bào)，顧憲成府中常有賓客往來(lái)，遠(yuǎn)比吏部其他官員要頻繁，但顧憲成名聲在外，這倒也難算異常，只是一直不知其有何交談才不敢向主子匯報(bào)。”萬(wàn)歷帝隨即下旨：“如今也不用再去查了，王錫爵是暫時(shí)留不住了，只能朕來(lái)結(jié)束這場(chǎng)鬧劇。將顧憲成貶為庶民，嚴(yán)令顧憲成即日離京。吏部尚書(shū)陳有年以廷推失察讓他以年老告病致仕，左都御史孫丕揚(yáng)繼任吏部尚書(shū)。同黨戶科右給事中盧明諏、兵科右給事中祿中立、禮部郎中何喬遠(yuǎn)貶官外調(diào)，其余參與言官罰俸三月，以示告誡，望其潔身自好。再令國(guó)史副總裁陳于陛、沈一貫入閣，與趙志皋、張位二位閣臣共事，令趙志皋為內(nèi)閣首輔。記清與否。”張誠(chéng)領(lǐng)旨。
    顧憲成離京時(shí)，京中眾多官員相送，顧憲成說(shuō)道：“諸位就請(qǐng)送到這里，山高路遠(yuǎn)，我自去便是。來(lái)日我與諸公還將相會(huì)。諸位留京還請(qǐng)盡心國(guó)事，輔佐皇上，提防奸臣作亂，江山社稷就仰仗諸位了。”眾人再度拜別。
    顧憲成回到老家無(wú)錫后，因?yàn)轭檻棾擅曪@赫，當(dāng)?shù)孛考俺Ｖ葜o(wú)錫知縣都來(lái)慰問(wèn)。顧憲成一一回禮后說(shuō)道：“自群臣上疏申辯，老夫便已知必是這種結(jié)果。只是同僚一片誠(chéng)意，慷慨相救之心令老夫感動(dòng)。此情必將永遠(yuǎn)銘記于心。”
    眾人問(wèn)及日后打算，顧憲成說(shuō)道：“此處有一東林書(shū)院，宋代大家楊時(shí)先生曾在此講學(xué)。老夫想在東林書(shū)院效仿前人，育人講學(xué)，建東林學(xué)派，研修氣節(jié)，崇尚實(shí)學(xué)，扭轉(zhuǎn)士風(fēng)，教導(dǎo)天下學(xué)子興利革弊，時(shí)刻報(bào)效皇上與天下黎民。老夫想先將高攀龍、薛敷教、安希范、錢(qián)一本、李三才、左光斗、鄒元標(biāo)、趙*南星等蒙冤且具有真才實(shí)學(xué)的同僚相邀來(lái)此，共同講學(xué)。”
    后顧憲成會(huì)同當(dāng)?shù)厥考濋_(kāi)始對(duì)重修東林書(shū)院進(jìn)行研討及籌備資金，廣邀賢達(dá)共議大事。顧憲成也為東林書(shū)院親自撰寫(xiě)名聯(lián)“風(fēng)聲雨聲讀書(shū)聲聲聲入耳，家事國(guó)事天下事事事關(guān)心。”此聯(lián)傳遍天下，后東林書(shū)院建成后，天下士子爭(zhēng)相慕名而來(lái)，到萬(wàn)歷三十二年發(fā)起東林大會(huì)之后，東林黨也宣告成勢(shì)。