潛伏南疆的錦麟衛披星戴月、快馬加鞭，以最快的速度把花長老帶回了京城。
錦麟衛指揮使韓然第一時間報給景明帝知曉后，開始了對花長老的審訊。
這一次對花長老的看守極嚴，不知多少錦麟衛里三層外三層把安置花長老的牢房圍得水泄不通，以防花長老如上次一樣逃出生天。
“花長老，到現在你還不說么？”
被鐵鏈纏住手腳的花長老盯著韓然，眼中滿是血絲。
這已經是花長老不得休息的第七日了，在這期間但凡她想閉眼就會被弄醒。
這就是錦麟衛審訊手段之一：熬人。
熬人看似簡單，卻有奇效。以韓然的經驗，尋常人熬到這時就會神志不清，有問必答。
可花長老明顯比尋常人心志堅定，望向韓然的目光滿是憤怒與決然，冷笑道：“你做夢！”
她的聲音嘶啞猶如火烤過，讓人聽著就難受。
韓然皺起眉頭，冷冷道：“繼續問她話！”
很快一名錦麟衛就拿出早準備好的問題對花長老盤問起來，那些問題十分簡單，甚至沒什么意義，花長老若是不答，另一名錦麟衛就會給她一針。
等問話的錦麟衛說得口干舌燥，再與戳針的同伴輪換。
花長老神志漸漸模糊。
韓然立在審訊室外，目光冰冷。
烏苗人果然難對付，連一個老嫗都如此難纏，難怪大周歷來不愿對處在大周與南蘭之間的這個神秘部落大動干戈。
只是這一次務必要問出東西來，不然他無法向皇上交代。
又熬了花長老兩日，韓然再次拋出那個問題：“你潛入大周的目的是什么？”
花長老眼神暗淡無光，仿佛連轉動的能力都失去了，喃喃道：“為了配合多年前安插進皇宮的棋子。”
韓然精神一振，眼神雪亮。
說了！終于熬到這老嫗開口了！
韓然一顆心急促跳動著，面上卻竭力保持著平靜。
這個時候他連語氣都不敢改變，唯恐花長老因為一絲異常恢復清醒。
熬了九天啊，再熬下去他都要受不住了，這個時候絕不能功虧一簣。
“皇宮的棋子是誰？”韓然不動聲色問道。
花長老睫毛顫了顫，仿佛在與困倦的本能抗拒。
韓然再問一遍，語氣平緩：“皇宮的棋子是誰？”
花長老終于吐出兩個字：“太后。”
韓然一張臉頓時變了，語氣不可控制有了變化：“太后？”
老天，他似乎問出了不得了的事。
不知過了多久，韓然腳步微踉離開了審訊房，惹得撞見這一幕的下屬好奇不已。
大都督怎么了，臉色看起來像見了鬼。
此刻正往皇宮趕的韓然心情比見了鬼還甚，有種想哭的沖動。
都說錦麟衛指揮使風光無限，可在他看來，這就是個掉腦袋的活兒啊。
當初知道皇上被太子帶了綠帽子，他嚇得好些日子睡不好覺，現在他知道的事情比這個還可怕！
怎么辦……
韓然抱著必死的心情在養心殿見到了景明帝。
景明帝一瞧韓然如喪考妣的表情，心就一沉。
“莫非是審訊出了問題，花長老沒熬住？”
對花長老的審訊進展是景明帝當前最關注的事，幾乎每日都把韓然叫過來了解一下情況。
熬人熬到第九日，景明帝是有些擔心的，唯恐花長老像當初的朵嬤嬤那樣熬不住審訊去了。
韓然垂眸：“花長老招了。”
“招了？”景明帝眼神一亮，毫不掩飾迫不及待的心情，“招了什么？”
韓然用力攏緊拳頭，手背上青筋虬結。
他知道接下來要面對的很可能是狂風暴雨，卻不得不迎上。
“花長老招認太后是他們的人——”
“什么？”不待韓然說完，景明帝就打斷了他的話，語氣森然，“你再說一遍！”
“花長老招認太后是他們的人，多年前李代桃僵以太子妃的身份進了宮……”
景明帝竭力控制著情緒默默聽著，等韓然講完，深深吸了一口氣：“花長老的意思太后是烏苗的棋子？”
“花長老承認了是雪苗人。”
景明帝眼皮顫了顫，起身在殿中來回踱步，那種煩躁不安令韓然大氣都不敢出。
許久后，景明帝緩緩道：“帶花長老來見朕！”
很快憔悴不堪的花長老出現在景明帝面前。
景明帝定定望著她：“你是雪苗人？”
人一旦招認后整個氣勢就不一樣了，花長老就是如此，有種心若死灰的頹然。
她一臉麻木點了頭。
“既然如此，你們祖孫為何以烏苗人的身份在西市街開店？”
“減少我族麻煩。”花長老依舊神色木然。
景明帝咬咬牙，問出后面的話：“你們的目的是什么？”
花長老眼皮顫了顫，語氣平板：“令大周天子無嫡。”
令大周天子無嫡——
景明帝聽到這句話，瞬間想到了許多事，慘白著臉問道：“前太子——”
花長老接話：“楊妃引誘前太子是朵嬤嬤挑唆的，為的就是讓前太子身敗名裂被舍棄……”
景明帝腦袋嗡嗡作響，想明白了許多事。
瑯兒雖好女色，可世間美人萬千，若不是被人算計又怎么敢對他的妃子起心思。
“沒想到您是個心軟的，竟復立太子，太后只好讓伺候前太子的宮女暗示他以偶人犯上……這一次，終于把前太子除掉了——”
“住口！”景明帝大喝一聲，目呲欲裂。
憤怒、后悔、自責……種種情緒幾乎令他發狂。
“對福清出手也是因為這個？”
“是。”
景明帝于憤怒欲狂中還保持著一分清明：“難道太后無所出也是與此有關？”
“她來代替真正的太子妃，自然不可生育。”
景明帝閉了閉眼，臉色慘白：“你們為什么這么做？這樣對你們到底有何好處？”
“雪苗與烏苗同源而生，族運此消彼長。烏苗前任大長老曾留下一則卦言，烏苗興盛與大周天子嫡出血脈息息相關。我族探得卦言當然不能坐視烏苗繼續壯大，令我族永無翻身之日……”
景明帝顫抖著嘴唇，深深吸了一口氣：“朕怎么知道你不是誣陷太后，想看我大周皇室大亂？”
花長老語氣無波：“能證明，但有個請求。”
“你說。”