吳婆子吩咐丫頭進(jìn)來(lái)伺候宛娘梳洗，宛娘只粗略洗了把臉，也不用伺候的人，自己隨手把頭發(fā)挽起，伸手去摸桌上卸了的銀簪子，不想?yún)s摸到梅鶴鳴的手。
    梅鶴鳴握住宛娘的手，低笑一聲，伸手從懷里取出一支實(shí)心鳳頭的金簪子，別在她的發(fā)髻上，左右端詳端詳?shù)溃骸暗故桥淠悖駜涸谕忸^見(jiàn)了就買了回來(lái)，你瞧瞧，配上你這身茜青色的衣裳正相宜。”
    宛娘身上這件裙子本是梅鶴鳴一早讓吳婆子尋出的衣裳，也不知是什么料子，輕薄涼滑，似紗非紗，也不是那尋常薄絹兒，雖薄卻不透，里頭只穿一件肚兜小衣，倒分外涼爽。
    梅鶴鳴還從未見(jiàn)過(guò)像宛娘這樣不喜裝扮的女子，舉凡女子，那個(gè)不愛(ài)新鮮，脂粉簪環(huán)，四季衣裳，越多越好，偏宛娘是個(gè)素凈到極致的，以往貧寒，不思打扮還說(shuō)的過(guò)去，如今到了這里，不說(shuō)旁的，首飾衣裳他早讓吳婆子備下了，一樣不少，昨個(gè)便不提，今兒一早，他洗漱了回身去瞧她，雖換了衣裳，頭上卻仍是哪根舊銀簪子，雖清爽未免寒酸了些。
    梅鶴鳴摟她坐炕上道：“這樣裝扮起來(lái)，我的宛娘怎比旁人差。”宛娘聞到他身上一股子脂粉的香氣，不禁有些惡心，略推開(kāi)他坐到一邊道：“也不知什么時(shí)辰了？”梅鶴鳴知她不慣跟他親熱，便也不強(qiáng)她，笑道：“你只管睡的香甜，早過(guò)了飯時(shí)，來(lái)人，擺飯，回來(lái)時(shí)聽(tīng)常福說(shuō)，劉二送了幾尾極鮮的魚(yú)來(lái)，讓廚下把頭尾去了，中斷打了魚(yú)蓉，配上鮮筍做碗湯來(lái)，既清淡又養(yǎng)脾胃，這樣的暑天里吃最好。”
    宛娘卻沒(méi)聽(tīng)他吩咐什么，目光只落在跟著梅鶴鳴進(jìn)來(lái)后便立在屋角的臘梅冬雪身上，也不知?jiǎng)偛旁鯓訌棾?lè)，兩人的鬢發(fā)都有些蓬亂，衣裳也不大齊整，兩張小臉在燭火下暈染起淡淡□，眉眼含情，不住瞄向梅鶴鳴。
    梅鶴鳴早起出門時(shí)的衣裳早不見(jiàn)蹤影，這時(shí)身上卻是一件石青縐紗褶子，寬了腰間束帶，襟邊松松敞開(kāi)，唇邊尚有幾許胭脂的痕跡，可見(jiàn)這消遣不知多香艷了。
    梅鶴鳴吩咐下去，見(jiàn)宛娘的目光落在自己唇上，半晌不動(dòng)，遂疑惑的抬手抹了抹，在燈下一瞧，不禁有些不自在，雖說(shuō)這事兒著實(shí)不算什么，即便在他府里，也時(shí)常跟這倆個(gè)丫頭消遣一二。
    臘梅冬雪是青州知府杜若中去歲送與他的生辰禮，模樣齊整，善彈唱，識(shí)情趣兒，跟他時(shí)又都是清白身子，故瞧得與其他丫頭不同些，原是想宛娘這里沒(méi)甚消遣，便讓她們兩個(gè)過(guò)來(lái)充了丫頭，平常伺候宛娘，他過(guò)來(lái)時(shí)，也有個(gè)彈詞唱曲的樂(lè)子。
    今兒在趙洪升府里因惦記著宛娘，沒(méi)吃幾盞酒，便急巴巴尋了托詞搖席破座的家來(lái)了，不想宛娘卻睡下了，未免無(wú)趣，便在西廂那邊讓下人備了熱湯，沐浴過(guò)后，喚了臘梅冬雪過(guò)去彈詞兒唱曲。
    臘梅冬雪今兒受了吳婆子一頓搶白，兩人越發(fā)不服氣，見(jiàn)這個(gè)機(jī)會(huì)，忙著收拾的十分妖嬈去了，梅鶴鳴本就跟她倆不干凈，見(jiàn)兩人如此，哪還忍得住，摟著又親又摸亂了一會(huì)兒，想著宛娘忌諱這倆丫頭，也沒(méi)整成真事兒，卻不想還是帶了幌子出來(lái)。
    揮揮手讓臘梅冬雪下去，有些此地?zé)o銀三百兩的道：“不過(guò)跟丫頭玩鬧會(huì)子罷了，你莫介懷。”讓吳婆子另打了水來(lái)重新洗漱一遍，才坐回炕上。
    吃了飯，等屋里沒(méi)了旁人，宛娘才對(duì)梅鶴鳴道：“我雖跟了你，卻是個(gè)實(shí)打?qū)嵉墓褘D，若有了身子，在這清河縣卻如何立足？”
    她的話沒(méi)說(shuō)完，梅鶴鳴的臉色便沉了下來(lái)：“你想說(shuō)什么？”宛娘咬咬牙道：“公子體恤，宛娘只求安生立命，再不求旁事。”
    梅鶴鳴道：“你是不想生養(yǎng)爺?shù)淖铀茫俊蓖鹉锏溃骸肮拥淖铀媒鹳F，哪是我這個(gè)貧婦人受得起的，府里的夫人們?cè)撏睦飻[呢？”
    梅鶴鳴不禁冷哼了一聲道：“宛娘，我知你的心思，可爺不放手，你永遠(yuǎn)都是爺?shù)娜耍缘男乃汲迷缃o爺歇了的好，昨兒你累的很了，今兒晚上好生養(yǎng)養(yǎng)精神，底細(xì)想想爺?shù)脑挕?br/>     說(shuō)完，一甩袖子走了。
    聽(tīng)著腳步聲過(guò)了窗下，想來(lái)是往西廂去了，宛娘不禁暗暗冷笑，也著實(shí)松了口氣，雖是無(wú)奈屈就，可眼睜睜看著梅鶴鳴剛從別的女人身上爬起來(lái)，再跟她親熱，真膈應(yīng)的不行，若今晚上梅鶴鳴還要跟她，宛娘都懷疑自己會(huì)不會(huì)破功，亦或是直接吐他一身。
    不過(guò)也知這不是長(zhǎng)久之計(jì)，便是躲過(guò)了今兒，明兒如何應(yīng)付，許是宛娘的運(yùn)氣到了，夜里大姨媽就來(lái)了。
    梅鶴鳴覺(jué)得，自己對(duì)宛娘是不是太好了，好得這婦人越發(fā)大不識(shí)好歹，不給她避子湯，原是憐惜她，避子湯最是傷身，倒不妨自己一番好意竟被她當(dāng)成了驢肝肺，進(jìn)了西廂后，越想越氣。
    吳婆子剛才就在外間伺候，自是什么都聽(tīng)了去，這會(huì)兒見(jiàn)公子的臉色黑沉一片，想到宛娘，吳婆子又覺(jué)有些可憐，雖說(shuō)跟了公子是福氣，可這福氣若長(zhǎng)還罷了，若短，說(shuō)不準(zhǔn)就是禍?zhǔn)拢鹉镫m是個(gè)大字不識(shí)的寡婦，難得卻是個(gè)通透人，也是個(gè)正經(jīng)婦人，想來(lái)不是公子使了手段，必不會(huì)這樣不清不白的從了公子的，為自己將來(lái)的后路打算也無(wú)可厚非。
    想到此，心軟了些，便勸道：“公子休氣奶奶，奶奶白日跟老奴說(shuō)了幾句體己貼心的言語(yǔ)，話里話外卻是怕將來(lái)沒(méi)著落，倘若公子來(lái)日不眷顧于她，她一個(gè)寡婦，真有了孩子，在這清河縣如何過(guò)活下去。”
    梅鶴鳴道：“她若有了爺?shù)淖铀茫y不成還能虧了她，便是納進(jìn)府去是什么難事，她倒是一門心思要給爺斷了恩情，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等不知情識(shí)趣的婦人。”
    氣著氣著又覺(jué)這樣的宛娘更令他放不下，不禁暗罵自己，怎的就跟著了魔一樣，偏瞧上了這么個(gè)婦人，終是心軟道：“罷了，明兒你把爺?shù)脑挼准?xì)說(shuō)與她聽(tīng)，讓她放心，爺便是不顧念她，若有了孩子，也要顧爺?shù)墓茄夭粫?huì)讓她無(wú)著落去。”
    吳婆子聽(tīng)了，心里暗驚，這可真是，鹵水點(diǎn)豆腐一物降一物，俗話真真不假，若依著爺往常的性子，早冷了心腸，哪還至于生氣，這倒好，氣成這樣了，還是心軟的讓了一步。
    吳婆子在一邊看的分明，這宛娘雖是個(gè)寡婦，說(shuō)不準(zhǔn)真入了爺?shù)男模@以后還不知怎樣呢，又見(jiàn)爺都?xì)獬蛇@樣了，也沒(méi)讓臘梅冬雪侍奉，便知心里仍掛著宛娘。
    吳婆子從西廂出來(lái)，本想著去勸宛娘幾句，服個(gè)軟，把爺哄回來(lái)還不容易，哪想到進(jìn)了這屋，見(jiàn)燈都熄了，問(wèn)伺候的小丫頭，說(shuō)爺一走這邊就睡下了，吳婆子嘴角不禁抽了兩下，這宛娘倒是個(gè)心大。
    原還指望轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)揭過(guò)此事，宛娘好生服侍的爺歡喜，便萬(wàn)事大吉了，不想?yún)s趕上了宛娘的小日子，梅鶴鳴想著幾日近不得宛娘的身，便有些不大爽快，正巧青州那邊送了信兒來(lái)，說(shuō)京里來(lái)了人有要事，梅鶴鳴也就顧不得宛娘，急急上馬去了。
    他一走，宛娘不顧吳婆子勸說(shuō)，只說(shuō)跟梅鶴鳴早已說(shuō)好，收拾收拾，便回了自己家，宛娘進(jìn)了家，還琢磨著該怎么跟鄰居解釋，不想她前腳進(jìn)門，后腳李家婆娘就跟進(jìn)來(lái)道：“昨兒我還跟當(dāng)家的說(shuō)，宛娘倒是個(gè)有福帶財(cái)?shù)拿闱魄疲@成衣鋪?zhàn)硬耪瘟藥滋欤阋缅X大戶家上門來(lái)請(qǐng)，還巴巴的派了個(gè)伶俐的小廝來(lái)跟我說(shuō)，讓我?guī)椭憧春瞄T，說(shuō)他家內(nèi)院的奶奶姑娘們喜歡你的衣裳樣子，要底細(xì)的商量置辦，留你多住兩天，你攬下他家的生意，今后還愁什么，聽(tīng)說(shuō)錢大戶別看都六十了，卻新納了一個(gè)侍妾才十八，都說(shuō)生的模樣極好，想必你見(jiàn)了？”
    宛娘心話兒，她都不知什么錢大戶，還什么十八的侍妾，她見(jiàn)鬼了，只含糊的道：“的確極好”李家婆娘跟她說(shuō)了會(huì)兒話，便走了，宛娘這才松了口氣，想是梅鶴鳴讓小廝來(lái)這么說(shuō)的，倒也算說(shuō)話算話。
    梅鶴鳴既走了，宛娘便打疊起精神來(lái)經(jīng)營(yíng)自己的成衣鋪?zhàn)樱蠹s是聽(tīng)說(shuō)錢家尋她去做衣裳，倒是引來(lái)不少生意上門，原先代加工的幾家便跟不上趟了，宛娘便想著單尋幾個(gè)針指女工好的來(lái)家，專做成衣活計(jì)，除了包吃住，每月還給工錢。
    李家婆娘聽(tīng)了，尋思這是個(gè)好營(yíng)生，不禁想起她娘家兩個(gè)侄女來(lái)，李家婆娘的娘家在城東外的三里莊，臨著雙橋村，雖家里有幾畝薄田，可架不住人口多，吃飯的嘴一多，指望每年地里打得那幾口袋糧食，哪里添的飽肚子。
    她大哥屋里還過(guò)得去，橫豎兩個(gè)小子如今都大了，出去跟著人跑跑顛顛，也能賺口飯吃，她二哥屋里卻難上加難，原先得了一個(gè)兒子，十歲上出花死了，后面卻連著生了兩個(gè)丫頭，指望著她二哥一人種地養(yǎng)活三張嘴，經(jīng)常是有了上頓沒(méi)下頓的。
    今年兩個(gè)侄女一個(gè)十四，一個(gè)十二，難得針線上到好，不若接了來(lái)，到宛娘這里做些活計(jì)，有吃有住的，還能攢下些嫁資，將來(lái)也好說(shuō)婆家，卻去哪里尋這樣的好事。