，斜風(fēng) ！
聽(tīng)到這樣的質(zhì)疑，李鴻章只能低下頭下來(lái)看著青石板，好一會(huì)才說(shuō)道：“琴軒，旁人都可以說(shuō)這話，唯獨(dú)你不可以啊……現(xiàn)在孟托班軍門(mén)不是招兵買(mǎi)馬，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)!”
這位被李鴻間稱為“琴軒”的正是與法軍一起在楓涇鎮(zhèn)血戰(zhàn)過(guò)的潘鼎新，算起來(lái)，他幾乎可以說(shuō)是整個(gè)上海法軍最信任的中國(guó)人，當(dāng)時(shí)楓涇鎮(zhèn)血戰(zhàn)到最后，潘營(yíng)幾乎遭受了毀滅性的打擊，最后只殘存了一百余人，但這百余人與法軍一起堅(jiān)持到了最后，法國(guó)人一說(shuō)起潘鼎新的名字都是連聲贊揚(yáng)。
可是現(xiàn)在潘鼎新都對(duì)法國(guó)人能否取得最后的勝利表示質(zhì)疑，他壓低了聲音，輕聲說(shuō)道：“少荃，當(dāng)初我們所想的可不是這樣的，當(dāng)初我與你以為夷兵一至，則必能大捷，哪料想打成現(xiàn)在這個(gè)局面。”
“可好歹也是平分秋色吧!”李鴻章替自己找了借口：“孟托班軍門(mén)所欠者，只不過(guò)兵力過(guò)少而已。”
“兵力不少了，絕對(duì)不少了!”潘鼎新看得很清楚：“不算華兵: ，光是上海附近的洋兵，包括日本人與小呂宋在內(nèi)，幾近兩萬(wàn)人，可是到現(xiàn)在為止，還是毫無(wú)進(jìn)展，毫無(wú)頭緒，說(shuō)得更難聽(tīng)一點(diǎn)，那就是完全被柳絕戶牽著鼻子走，疲于奔命啊!”
李鴻章心里贊同潘鼎新的意見(jiàn)，但是他作為淮軍的最高指揮官，只能以不怎么客觀的態(tài)度說(shuō)道：“可是孟托班軍門(mén)的大兵沒(méi)打過(guò)敗仗，縱橫千里，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)月，從沒(méi)受過(guò)一次大挫啊，賊兵都是望風(fēng)而潰。”
他把沒(méi)取得最終勝利的原因歸根于柳暢這個(gè)最高統(tǒng)帥身上：“現(xiàn)在我軍雖未光復(fù)蘇常杭嘉，但是紅賊亦不能取上海，可以說(shuō)是平分秋色，而且紅賊之所以能堅(jiān)持到今天，完全是因?yàn)榱^戶一人而已!”
“柳絕戶此賊。確為漢唐以來(lái)少有之悍賊，與華兵交戰(zhàn)，百戰(zhàn)百勝，與夷兵交戰(zhàn)。亦能平分秋色，前次楓涇鎮(zhèn)之役，若非他親自督戰(zhàn)，則賊軍早為孟軍門(mén)所破!而孟軍門(mén)用兵兩萬(wàn)，輾轉(zhuǎn)數(shù)千里，不能規(guī)復(fù)蘇嘉寸土，亦是因?yàn)榱^戶此賊太于狡悍。非普通賊目所比。”
李鴻章只能往樂(lè)觀的方向想，可是潘鼎新是親自帶兵的人，看法卻不一樣：“紅賊與夷兵能平分秋色，自有柳絕戶的長(zhǎng)處，但是賊軍勇悍，賊目狠毒，自非長(zhǎng)毛所能及，如今兩軍雖然相持。但是長(zhǎng)久下去，我卻對(duì)孟軍門(mén)……”
他沒(méi)說(shuō)下去，但是誰(shuí)都知道這是持悲劇態(tài)度。而一旁的張樹(shù)聲就嚷嚷開(kāi)了：“不必說(shuō)得這么悲觀，琴軒，現(xiàn)今孟軍門(mén)大兵至處，賊兵望風(fēng)而潰，只要孟軍門(mén)能從國(guó)內(nèi)再請(qǐng)數(shù)營(yíng)精兵而來(lái)，則江浙可復(fù)也!”
“江浙可復(fù)？”潘鼎新卻是說(shuō)出了一個(gè)冷酷的事實(shí)：“現(xiàn)在用兵數(shù)月，將士死傷逾萬(wàn)，可得規(guī)復(fù)江浙一寸土？”
這話說(shuō)得無(wú)情，卻是實(shí)實(shí)在在的真情，到現(xiàn)在為止。孟托班還沒(méi)有拿下蘇嘉兩府的一寸土地，他之前也想濟(jì)糧于敵，把據(jù)點(diǎn)安在敵軍縱深，結(jié)果嘗試地幾次向嘉興府推進(jìn)據(jù)點(diǎn)，結(jié)果是惹了馬蜂窩，派進(jìn)去的三支部隊(duì)立即遭受了虹軍不惜代價(jià)的猛攻。結(jié)果損失很大，有一支小部隊(duì)甚至被虹軍全殲了。
在這種情況下，孟托班只能老老實(shí)實(shí)地在上海境內(nèi)作戰(zhàn)，不敢越出上海一步，而張樹(shù)聲則說(shuō)道：“可好歹是守住了上海，現(xiàn)在上海穩(wěn)若泰山，上海在，一切便有希望，大可等轉(zhuǎn)機(jī)到來(lái)，長(zhǎng)毛紅賊必然內(nèi)訌，那時(shí)候就是我們的機(jī)會(huì)了!”
“夷兵都打成了平手，更何況是長(zhǎng)毛!”潘鼎新的態(tài)度越來(lái)越厚度，他甚至把一些法軍與俄羅斯軍隊(duì)的真實(shí)情況都說(shuō)出來(lái)了：“少荃，振軒，你們與洋兵接觸少，不知道他們的實(shí)際情況，實(shí)際現(xiàn)在孟軍門(mén)也窘迫得很!”
“現(xiàn)在在醫(yī)院治療的傷病員就多達(dá)千余人之多，再加上與紅賊交戰(zhàn)殉職者，孟軍門(mén)的兵隊(duì)已經(jīng)傷到了元?dú)?”潘鼎新繼續(xù)說(shuō)道：“別看孟軍門(mén)一出動(dòng)就是法國(guó)步營(yíng)十一營(yíng)，實(shí)際這是他的全部本錢(qián)了，就這本錢(qián)，還是靠俄夷在外死守?fù)Q來(lái)的!”
現(xiàn)在上海附近的法軍與俄羅斯軍隊(duì)已經(jīng)有著不小的矛盾，憑借著兵力上的優(yōu)勢(shì)，孟托班打起了犧牲俄羅斯人的主意，現(xiàn)在蘇嘉第一線的守備隊(duì)幾乎都是由俄羅斯軍隊(duì)來(lái)?yè)?dān)任，他們直接承受著虹軍的猛烈沖擊，而法軍則成為一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)，掌握著優(yōu)勢(shì)的兵力。
可即使如此，法軍的機(jī)動(dòng)現(xiàn)在也機(jī)動(dòng)不起來(lái)，根據(jù)潘鼎新的觀察：“開(kāi)仗以來(lái)，死傷折損不下兩千名，也就是四個(gè)步兵營(yíng)差不多沒(méi)有，因此各營(yíng)各連建制不甚齊全，甚至有步營(yíng)只存兵半數(shù)，現(xiàn)在是依靠著從外籍兵團(tuán)補(bǔ)充人員充實(shí)建制，即使如此，仍然難以應(yīng)付大仗損傷。”至于俄羅斯軍隊(duì)，那更是屢屢遭受著虹軍優(yōu)勢(shì)兵力的沖擊，他們不少連排單位直接被虹軍重創(chuàng)或是殲滅，潘鼎新作出了自己的判斷：“現(xiàn)在紅賊之所以不與孟軍門(mén)決一死戰(zhàn)，完全是時(shí)機(jī)不到的關(guān)系，只要孟軍門(mén)稍稍失手，恐怕就是馬失前蹄了!”
李鴻章沒(méi)想到情況惡劣到這等程度，他不由想起了淮軍的實(shí)際情況。
與孟托班的法軍相比，淮軍的情況還要惡劣一些，入滬的淮軍前前后后已經(jīng)有三千六百之名，可是現(xiàn)在存兵不足兩千，虹軍似乎是專門(mén)認(rèn)準(zhǔn)了淮軍痛打不止，到現(xiàn)在連李鴻章自己都抱有嚴(yán)重的悲觀，但是他與潘鼎新不同，與法國(guó)人接觸不夠深入，沒(méi)想到情況會(huì)如此惡劣。
“這么說(shuō)，法國(guó)人是難經(jīng)大仗了?
“不能說(shuō)難經(jīng)大仗!”潘鼎新說(shuō)：“他們縱有損傷，也只是受損甚重而已，但是我們淮軍本錢(qián)太小，就不一樣了!”
他說(shuō)起了最近的一次戰(zhàn)斗：“象前次與紅賊之戰(zhàn)，法國(guó)人陣亡將士七十名，俄羅斯人陣亡六十名，對(duì)他們來(lái)說(shuō)尚能承受，可是這一役我們淮軍陣亡一百七十名，那就是傷了元?dú)饬?”
他說(shuō)的這次戰(zhàn)斗發(fā)生在蘇滬邊境上，那是剛剛上任的金佩綸所指揮的戰(zhàn)斗，把守備據(jù)點(diǎn)的聯(lián)軍盡數(shù)殲滅全殲，被殲者有法軍與俄軍一百三十名，淮軍一百七十名，其余清軍三百名，可以說(shuō)是一個(gè)干脆徹底的殲滅戰(zhàn)斗。
一次性被殲滅一百七十人，等于是淮軍損失了近十分之一的兵力，確確實(shí)實(shí)是李鴻章所不能承受的損失，因此李鴻章說(shuō)道：“法國(guó)人陣亡七十名尚能承受得住，我們承受不住，不得不早作打算啊……”
可是他沒(méi)想到，對(duì)于法國(guó)人來(lái)說(shuō)，這也是不能承受的損失，當(dāng)然這只是新聞報(bào)道上出了一點(diǎn)點(diǎn)問(wèn)題而已。
對(duì)于這一場(chǎng)壯大的遠(yuǎn)征，始終不是法國(guó)本土那些報(bào)紙報(bào)道的頭條新聞，往往只能在第二版才能看到這次遠(yuǎn)征的消息，在這個(gè)時(shí)代，拿破侖三世有著驚人的威望，他能壓制下國(guó)內(nèi)的不同聲音。
因此國(guó)內(nèi)報(bào)紙上只能看到許許多多對(duì)這次遠(yuǎn)征的贊揚(yáng)之聲，但是大多數(shù)時(shí)間，這些報(bào)道都不會(huì)上第一版，因?yàn)楹芎?jiǎn)單，法蘭西人對(duì)于遠(yuǎn)征的相關(guān)報(bào)道興趣不大，即使這與神秘的中國(guó)有關(guān)。
而且這次遠(yuǎn)征所帶來(lái)的消息也不具備上第一版的資格，與轟轟烈烈的克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)相比，這只是一次旅行式的行軍演練，敵人的戰(zhàn)斗力很差，而處于內(nèi)戰(zhàn)之中，大家關(guān)切的是這次遠(yuǎn)征所帶來(lái)的戰(zhàn)利品。
根據(jù)孟托班少將與隨軍記者帶來(lái)的消息，這次遠(yuǎn)征開(kāi)始的幾個(gè)月時(shí)間之內(nèi)，只是有幾百名法國(guó)士兵陣亡或負(fù)傷而已，但是法蘭西軍隊(duì)取得了所有戰(zhàn)役的勝利，包括那次最關(guān)健的楓涇鎮(zhèn)會(huì)戰(zhàn)——這是法蘭西軍隊(duì)又一次榮耀的勝利，兩萬(wàn)名叛軍的精銳軍隊(duì)在法蘭西軍隊(duì)的痛擊倉(cāng)皇逃竄，法軍雖有一定損傷，但是敵人遺留下來(lái)的尸體是法軍的幾十倍，叛軍經(jīng)此一戰(zhàn)，已經(jīng)處于崩潰的邊緣。
孟托班遠(yuǎn)征只是一場(chǎng)童子軍的游戲，民眾對(duì)他的關(guān)注程度甚至不如對(duì)通奸案的興趣，在法國(guó)很少有人知道叛軍的首領(lǐng)叫“柳絕戶”或是“燕王”或是“柳暢”，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，這件事無(wú)足輕重。
一八五六年的十二月八日，這樣的無(wú)關(guān)緊要永遠(yuǎn)成了過(guò)去，一個(gè)爆炸性的新聞出現(xiàn)在報(bào)紙的頭版頭條，那是一條英國(guó)新聞社的報(bào)告，但是讓整個(gè)法蘭西的心都跳動(dòng)起來(lái)，大家傳閱著這樣的報(bào)道，并尋找著一切與孟托班遠(yuǎn)征有關(guān)的材料。
有些邊遠(yuǎn)省份的報(bào)紙甚至把整個(gè)頭版和第二版都登載上了孟托班遠(yuǎn)征的事實(shí)材料，雖然他們清楚這條新聞并沒(méi)有得到法國(guó)官方的證實(shí)，而且只是一個(gè)英國(guó)新聞社的未經(jīng)證實(shí)報(bào)道而已，但是誰(shuí)不在這個(gè)時(shí)候加重語(yǔ)氣，誰(shuí)就會(huì)失去整個(gè)報(bào)業(yè)市場(chǎng)。
這個(gè)爆炸性的新聞就是：“孟托班將軍統(tǒng)率的六百名法蘭西軍隊(duì)在中國(guó)上海附近遭受全軍覆沒(méi)的命運(yùn)，無(wú)人生還!”