海秉云吃完午飯沒有像往常一樣去睡覺，而是把自己打扮了一番，穿了一套嶄新右斜襟青色棉袍，棉袍的夾層續著一寸厚的羊絨毛，又輕爽又暖和，這是幾年前許老太太專門給他找裁縫量身定做的，他一直沒舍得穿，今天穿在身上，在鏡子前轉了兩圈，無論顏色、綢緞面子、棉布里子，他都很滿意，心里多了喜氣，臉上的褶皺也舒展開了，整個人渾身上下平添了不少精神。
    拿起木梳子，梳理梳理幾根遮不住頭頂的白發，扣上一定黑色綢子做的瓜皮帽，冒正鑲嵌著一枚藍色瑪瑙石配飾。
    走出屋子，站在長廊里，手下摁著拐杖，瞭望著許家寬寬大大的院子，耀眼的陽光灑在池塘里，反射著水的亮、雪的亮，璀璨奪目；干凈的長廊，干凈的石基路，干凈的月亮橋，一樹一草一木一橋，撥云見日，明明朗朗。
    海秉云臉上露出了久違的微笑，沿著長廊向前走，他想從穿堂屋后門直接進入前堂，走到花壇前，往大院門口斜視了一眼，門檐下的鐵罩子燈閃著彌蒙的光，在寒冷的空氣里顫著，這燈從昨天夜里一直亮著，白天也沒有關，不知浪費多少電？
    海秉云不是小氣鬼，不會因為燈的事情埋怨冥爺，他感嘆光陰似箭，冥爺剛來許家的時候還是中年，模樣算不上清秀，也不丑，家丁說如果冥爺換上女子衣服定會以假亂真，走在大街上，誰也看不出他是一個男子。
    人過花甲已覺老，冥爺已經六十多歲了，丟三忘四的毛病眾目俱瞻，只有他自己欲蓋彌彰，自欺欺人。
    門洞旁邊的耳房門開了，冥爺夾著肩膀，耷拉著眼角，雙手揣在襖袖里，打著哈欠從房間里走出來。
    海秉云站住腳，板著臉向冥爺吼了一聲:“直管家，好好聽著院門，今天孟家來人，只要來人報上趙莊孟家名號，咱們大敞開門迎客。”
    海秉云猛然一嗓子嚇得冥爺把揣著的手從襖袖里抽了出來，戰戰兢兢站下腳步，低頭垂眸，唯唯諾諾:“是，是，舅老爺，趙媽與俺交代過，俺，俺聽您的。”
    冥爺與海秉云脾氣秉性格格不入，海秉云不太喜歡與冥爺說話，一般也不會向冥爺發火。冥爺是尖酸刻薄之人，心里只有自己，可是，他唯獨喜歡許連瑜。
    許連瑜小的時候總喜歡鉆冥爺的耳房，纏著他講宮里的故事，他很耐心地一遍一遍重復著那一些陳谷子亂芝麻、索然無味的故事，外人聽的耳朵都快長繭子了，幼小無知的連瑜笑得前仰后合、樂此不彼。
    海秉云踏過花壇前的石基路，往月亮橋北面的火房瞭了一眼，趙媽手里抓著掃帚掃著火房門口的枯枝爛葉，陽光正好照在火房的窗戶上，玻璃窗上映著趙媽不胖不瘦的身影，今天她也換了一套新衣服，平常沒覺得她好看，今日一捯飭體面了不少。灰黑色的髽髻梳得整齊，插著銀簪子，墜飾隨著她的動作搖擺；臉上好像施了一層薄薄白粉，膚色比昨天白了許多。
    海秉云想向趙媽囑咐幾句，讓她放下掃帚，他還沒張口，她直起腰把掃帚杵在墻角，用拳頭敲著后腰，揚起汗津津的臉，額頭幾道皺紋清清楚楚。
    趙媽看到了海秉云，她坦然地笑了笑，她的笑里總是帶著一抹凄慘，一個笨女人，一個可憐的女人，丈夫是抗聯的人她都不知道，她的男人是真英雄，古北口保家衛國之戰丟了命，撇下了年輕的妻子和幼小的兒子，幸虧他離開之前把妻兒送到了許家大院，母子二人才有了一個安身立命的地方。
    海秉云想到趙媽的境遇眼眶濕潤，他慌亂地搖搖頭，把那一些愁腸搖走，向趙媽喚了一聲:“趙媽，你不要瞎忙活，燒壺開水送到堂屋，準備一盒好茶，孟家的人快到了，你可不能讓俺一個人唱獨角戲，不知孟家來的是誰？如果是志趣相投，那就是酒逢知己千杯少；如果卑鄙齷齪之人，話不投機半句多。”
    “舅老爺，您說什么呀，俺聽不懂您咬文嚼字，您讓俺燒壺水，俺聽明白了，俺這就去。”
    “俺沒時間跟你解釋，去燒水吧，俺去堂屋等著，唉，如果廖師傅在家就不用你一個小腳女人里里外外忙碌了……”
    海秉云走進了堂屋，他剛剛坐下，門洞子里傳來了冥爺尖聲吆喝:“趙媽，孟家來人了。”
    一個帥氣的青年踏進了許家院子，他中高身材，面目清秀俊朗。黑亮偏分的短發，一綹微卷的劉海遮住一面額頭，風流蘊藉；不濃不淡的劍眉下，一雙狹長的丹鳳眼，如一汪清泉星光熠熠；不高不矮的鼻梁，鼻頭如懸膽，透露著誠實醇厚；不薄不厚的唇角，像一只小船，微微勾起一抹笑，增添了一份成熟與穩重。
    他身穿嶄新的灰白色長袍，干凈、利落、清新，內襯藍色襯衣，襯托著他潔白的膚色。長袍衣襟隨風搖曳，露出一條青色長褲，白色棉襪，一雙黑色皮鞋，油光錚亮。
    他脖子上搭著一條藍色和白色格子的羊毛圍脖，圍脖一頭搭在后背上，一頭搭在胸前。
    青年文質斌斌，全身上下漾溢著錦瑟年華，散發著冬天的暖意。
    走在青年旁邊的是媒婆，她右手里托著一個錫做的水煙袋，左胳膊肘上掛著一個小包裹。坑坑洼洼一張鞋拔子臉，濃妝艷抹，褶褶皺皺的眼皮蓋著一雙小眼睛，炭棒畫出的眉毛，像一對彎曲著脊背的黑蛇，翹首擺尾，一根鮮艷的抹額金箍著光禿禿的額頭，一個高高的鷹鉤鼻子，鼻骨如駝峰一樣凸起，透著一副兇相。
    她上身一件斜襟花棉襖，蓋住兩條羅圈腿，一條花色棉褲，纏著褲腿，外罩著一條棉布裙，裙上滿是坐出來的折紋；一雙紅色繡花鞋包裹著一雙大于四寸的腳丫。這個女人是趙莊村的程四娘，專門為人牽媒拉線，或者兩家互相有意結為親家，請她從中做媒，看著是多此一舉，其實是延續了一個古老的風俗，天上無云不下雨，地上無媒不成婚。
    海秉云坐在堂屋沒有動，一雙精明的眼睛早已經穿過了玻璃窗戶，把院里一老一少，一行一動、一抿一笑盡收眼底。
    堂屋門口外面的腳步聲越來越近，海秉云雙手分別捏起長袍兩側衣襟，往前一甩，長長的衣襟周正地垂在膝蓋以下，然后他把桌上端放的長煙桿攥在右手里，送到嘴邊嘬了一口，煙鍋里升起一股淡淡的煙草味，一縷縷云煙在堂屋大廳里彌漫。
    趙媽手里提著熱水壺從堂屋后門踏進了前堂，她徑直走近八仙桌，沏了一壺茶，把茶水倒進茶碗里，放在海秉云面前一碗，其它的放在大廳兩邊的茶幾上，做好這一切，她退著小腳走到屋門口，把臉轉向屋門口外面，雙手重疊扣在腹部，迎著孟家來人深深弓腰，與走在前面的媒婆打招呼:“程家四娘，您一向可好，快請進，舅老爺正在堂上等著您呢。”
    海秉云斜愣了堂屋門口一眼，危襟正坐沒有搭話。
    “吆，你是俺趙莊的媳婦，好久不見，你好，你好，孟家老爺和二太太拜托俺跑一趟腿，瞅瞅，瞅瞅，這天氣不錯，日子也不錯，就是這路啊不好走。”程四娘瞇縫著一雙小眼睛瞥著半空，把水煙袋的吸管塞進嘴里含著，一只手提著裙擺踏過了許家堂屋門檻，一抬頭，她滿眼驚愕，貪婪的眼珠子在屋里四處游走，像是劉姥姥進了大觀園，眼花繚亂，屋里陽光充足，擺設華貴，梁柱與隔斷墻都是厚實的紅木，紅木上刷著透亮的油漆，每扇窗戶都是彩色的玻璃，五彩斑斕的光撒滿屋里每個角落，屋里的家具玲瓏精致，金碧輝煌。
    許家的雕梁畫棟美輪美奐，讓程四娘忘記了與海秉云打招呼。上座的海秉云怒不可遏，想發火，他忍住了，只重重咳嗽了兩聲。
    青年男子站在門檻外面向趙媽彎腰施禮，“您好。”雙手撩起長袍衣擺，跨過門檻，直奔上座坐著的海秉云，“撲通”跪下去，雙手擎起抱在額頭，“上座可是許家舅老爺，孟家小輩給您老拜年了，祝您老人家歲歲安康。”
    海秉云對眼前的年輕人很滿意，不僅一表人才，還知書達理，他往前探著身子，伸出右手，大手掌心朝上做了一個起來的動作，“快請起，你可是孟家大公子孟粟？久聞大名不如一見，聽說你在青島長大，一直在青島念書，是嗎？”
    “回舅老爺的話，是的，年前俺就回到了趙莊，準備留在家里不走了，幫著俺爹做生意。舅老爺，今日俺替俺二弟孟數送上訂婚的彩金，”孟粟說著站起身走近身后的程四娘，低低說:“程四娘，俺二娘讓您……”
    程四娘腮幫子抽動了一下，好像剛剛夢醒，她扭扭捏捏走近海秉云，把胳膊肘上挎著的小包袱放在八仙桌上，嘴里念念有詞:“瞅瞅，俺差點忘了，這是孟家二太太讓俺帶過來的，海老爺您老瞧瞧吧，一對金耳環，一副金鈕扣，一個金制的脖鎖，孟家二太太夠大方吧，聽說是您海家的外孫女，孟家二太太說咱們不能寒酸了。”
    “是嗎？孟家如此看得起俺海家，俺謝謝孟家二太太有心了。”海秉云用眼角瞥斜瞥斜桌上的東西，瞪了站在門口的趙媽一眼，拔著鼻音說:“趙媽，程四娘跑了這么遠的路，快快給她送上賞錢，然后，把丫頭喊過來，讓他們孟家人掌掌眼。”
    “是，”趙媽從懷里掏出一個紅包，雙手遞給程四娘，“程四娘，您拿著，這是舅老爺賞的。”
    “那怎么可以，那怎么可以？”程四娘一邊說著，一邊伸出了雞爪子般的手，一把從趙媽手里奪過紅包，在手里掂了掂，舉到耳朵聽了聽，聽到了兩塊大洋互相碰撞聲，她的嘴巴裂開了，“那，俺就不客氣了，俺揣著了。”
    “您坐吧，丫頭待會就過來了，不能讓你們白跑一趟，回去也好與你們孟家二太太有個交代。”海秉云咳咳嗓子，向程四娘白愣了一眼，這個老太婆一身香水味，讓他聞著惡心。
    程四娘晃著身子，碾著一雙小腳，手里舉著水煙袋，擠眉弄眼瞟著海秉云，訕笑著:“正是，正是，俺出門之前二太太有交代，讓我們見敏丫頭一眼……還是您舅老爺老于世故，明白事理。”
    海秉云最討厭別人對他說一些阿諛逢迎的話，他尤其不待見能說會道的媒婆，他把手里長煙桿狠狠拍在桌子上，“不要在俺眼前晃悠，晃得俺心煩意亂想罵人，旁邊有椅子，你們都坐吧。”
    見海秉云發火，程四娘連連后退，在來許家之前，她聽說許家舅老爺厲害，今兒一見果然如此，她把手里水煙袋的吸管塞進了嘴里，堵上了嘴巴。
    孟粟退后一步，走到大廳旁邊的椅子前，雙手往前捋捋后衣襟，緩緩坐下，把右胳膊肘放在旁邊茶幾角上，眼睛看著海秉云，他心里還有話要說，張張嘴巴一個字也沒有吐出口。
    小敏低垂著頭踏進了堂屋，見過了海秉云后，她側著身子退了一步，退到了趙媽身旁，低頭不語。
    小敏身上還是穿著除夕夜的衣服，只是把一根長辮子梳成了兩根，兩根不粗不細的辮子柔順地搭在胸前，一雙黯淡傷神的眼睛盯著腳面子，皙白的膚色襯托著精致的五官，宛如一個受委屈的、無依無助的小可憐。
    見到小敏，孟粟陡然站起身來，他心里突生憐憫，更有做賊心虛的顫栗，孟數是他同父異母的弟弟，今年剛剛九歲，雙腿不能站立，生活不能自理，不知父親為什么匆匆忙忙與海家結親？好端端的丫頭怎么能給二弟做童養媳？這不是害人嗎？他不愿意來許家，爹悄悄告訴他說，這都是假的，是為了顧慶坤的重托，保護顧家三丫頭平安長大。孟粟想起他爹的話，又把身體坐回了椅子里。
    程四娘嘴里叼著水煙袋，從椅子上跳下來，踮著小腳，走近小敏，挑著眉梢，在小敏身前背后轉了幾圈，像是在集市上挑選小豬仔。
    過了一會兒，程四娘走回了她的椅子旁邊，一跳腳，雙腿盤在椅子上，眼睛盯在煙鍋上，咕嚕咕嚕吸了幾口水煙，吧嗒吧嗒嘴巴，清清嗓子，貧嘴薄舌:“丫頭個子不矮，模樣不差，聽說過了年十四虛歲了，在咱們這個城不城、鄉不鄉的地方，沒有周歲虛歲這一說，這親事就這么定下來吧，俺替孟家二奶奶做主，終歸是她把這事全權交于俺處理，俺替她相中了這個丫頭，這是丫頭的福氣，更是緣分。”程四娘剛才受了海秉云的呵斥，心里有氣，她想扳回一局，抬出孟家二太太撐腰，她也不想得罪海秉云，畢竟丫頭是他老人家的外甥女，決定權在他的手里握著，不能因小失大，更不能把這門親事砸在她的情緒里，她趕緊追了一句，“那邊孟老爺說，選個好日子，讓丫頭住進孟府，這事兒越快越好。海老爺，您選日子還是讓孟家選日子呢？”
    “丫頭的八字你們都找人算過了，不是嗎？過門這件事是大事，俺還要與孩子爹娘商量商量。”
    “怎么？！您老還做不了主嗎？您海姥爺赫赫有名，沙河街上人提起您的名號聞風喪膽。”程四娘又來了精神，言辭鑿鑿，口沫橫飛。
    海秉云沒有聽見程四娘說什么，他低頭不語，他心里不舍得，不舍得敏丫頭到別人家做童養媳，他怕丫頭被欺負。可，這是沒有辦法的辦法，敏丫頭回青峰鎮也不安全，住在許家更不安全，許洪黎心狠手辣，詭計多端，她已經盯上了丫頭，如果丫頭繼續留在許家，以許洪黎桀黠擅恣的性格絕不會放過丫頭。
    孟正望是日本人任命的商會會長，丫頭做他家兒媳婦，許洪黎想出幺蛾子還要掂量掂量。
    孟粟看了海秉云一眼，老人手里攥著的煙桿在抖動，煙鍋里升起一縷縷淡淡的煙，遮住了老人的臉，穿過薄薄的煙霧，他看到老人一臉愁云慘霧。他轉身端起茶幾上茶碗，把臉轉向程四娘，平靜地說:“程四娘，您路上說許家院子遠近有名，您跟著許家趙媽去看看吧，過了這個村可沒有這個店呀，下次您也許沒機會再踏進許家院子，您看過了，回去與俺二娘炫耀一下。”
    孟粟的話海秉云聽到了，他托起煙桿在嘴里嘬了兩口，他的眼珠子穿過煙霧，在孟粟臉上打量了幾眼，這個青年是想攆媒婆離開堂屋，他單獨有話要說。
    海秉云把翡翠煙嘴從嘴里慢騰騰抽出來，擺出一副傲然睥睨之相，念叨著:“趙媽，你帶著程四娘去院子轉轉吧，你們好歹是一個莊子上的人，多多少少有話說，俺不想與望風撲影的女人計較，更討厭鼓唇弄舌。”
    “您……俺……”程四娘一雙小腳出溜跳到了屋子中間，事情已經說到了這份上，她不想看海秉云一副盛氣凌人的面孔，她哪兒受過這氣？無論走到哪家，別人都把她當做客上賓，而許家舅老爺反而不給她好臉色，像廟里的神像，一副莊嚴肅穆之相，時刻準備別人給他下跪，她可不想下跪，即使她膝下無黃金，也要看看面對的是誰。
    程四娘年輕時候嫁給了一個漁夫，這個漁夫不簡單，不僅家里養船，還有兩房媳婦，她是漁夫的姨太太，她講話嬌聲嬌氣，卻沒長一副嬌貴面相，不知她用什么手段俘虜了一個家里有船、有妻兒的男人，那個男人好像很喜歡她，扔下大房與她在一起十多年，她生過一個兒子，她的兒子沒有活過三歲生病死了，又過了幾年漁夫死了，大房也死了，家產都落入了大房兒子們的手里，程四娘被趕出了家門，幸虧她早有提防，身上有一些積蓄，她用這一些錢買了一處小院子，從此以后她專門為人牽線搭橋，賺取小費。
    趙媽知道海秉云不待見程四娘，她急忙打圓場，“程四娘，咱們走吧？去看看許家高墻大院，有山有水有花……”
    程四娘很會來事，無論她心里多么不痛快，她照樣含垢忍辱，嫣然一笑，端著水煙袋，扭著肥大的腰身向海秉云行萬福禮，“舅老爺，俺們不陪您說話了，俺去許家院子飽飽眼福。”
    “去吧，去吧。”海秉云不耐煩地往屋門口外面擺擺手。
    趙媽和程四娘一前一后從小敏身邊走過，向前一步跨過了門檻，沿著院里石基路往北走下去，看著兩個女人離去的背影，海秉云把手里的煙桿放在了桌子上，端起茶盤里一碗水，向孟粟面前舉了舉，溫和地笑了笑:“孟大少爺，你喝茶。”
    孟粟低頭瞄瞄手里的茶水，輕輕放在茶幾上，大手揪著衣襟站了起來，向前走了一步，又回頭看看小敏。
    “孟大少爺，有話你直說無妨，敏丫頭不是外人。”海秉云把茶碗放回了桌子上，用慈愛的目光盯著孟粟的臉，“孟大少爺，如果俺沒猜錯，你是想告訴俺你和閔文智是同學，是嗎？”
    孟粟清澈的眼睛里冒出兩束誠實的光，雙手抱拳，往前一推，“舅老爺，您真是神人，您一下猜到俺想要說什么，俺還有一些話不知當講不當講？”
    “唉，俺知道你想說，想說你弟弟的事情，顧家兩口子與我們說了這件事，我們還沒有與丫頭說，不知怎么開口。”
    小敏聽到兩人說她，她心里害怕，頓時覺得臉上火燒火燎，雙手不由自主互相纏在一起揉搓著。
    海秉云摁著拐杖從座椅上站起身來，慢慢走到孟粟身邊，面目嚴肅，“你爹的意思，我家丫頭暫時用你弟媳的名義住在你孟家，丫頭以后想離開，你們孟家定然會給她自由，如果你爹、你二娘信守承諾，俺們沒有什么可擔心的。”
    “俺爹也是讓俺回稟舅老爺，俺孟家言必出，行必果，請舅老爺和丫頭放心。”孟粟回頭看了一眼小敏，憂憂地說:“只是，自從俺二弟出事，俺二娘脾氣不太好，敏丫頭以后到我們孟家吃苦受累了。”
    大廳中央銅爐子里的火把堂屋烤得熱乎乎的，玻璃窗戶上蒙了一層白白的霧氣，冷風拂過，融化一滴滴水珠。小敏臉上滲出一溜溜汗珠子，她聽懂了孟粟與舅老爺的話，爹沒有騙她，她的身份還是一個丫鬟，只是她伺候的人從許家舅老爺變成了孟家二少爺。
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