與處理當初的元承瑞和元照熙相比,  元穆安對元燁這個意圖當街殺死他的幼弟的懲罰，已算是格外厚待了。
    就連百姓之中，都有不少人唾罵九皇子是個不知感恩的白眼狼。
    要知道,  這兩年里，不論元穆安心里到底是怎么想的，又是否另有目的,  他對元燁的關懷和照顧,  被所有人看在眼里,  就連民間的百姓都知曉,  九皇子是陛下最寵愛的弟弟。
    秋蕪思來想去，還是給留在宮中的元穆安寫了一封信，懇請他允許自己在元燁離京之前，最后前去探望一次。
    為讓他安心，她特意寫明,  此番探望只是念在容才人的情分前去相送,  往后再不會同元燁有任何瓜葛。
    元穆安的答復直到第二日清早才來。
    傳話的是海連，他帶著另外兩名太監護送秋蕪來到看押元燁的大牢外。
    與先前看押七娘的那處刑部牢房不同，這一處牢房設在皇宮附近一隅,  位置隱蔽,  看守森嚴，專用來看押朝廷要犯，尤以皇室宗親為主。
    牢房之外，數百名禁軍侍衛將四下圍得水泄不通,  就連穿著太監袍服,  戴著甘泉殿腰牌的海連都被攔下,  直到取出元穆安的親筆手諭,  方得入內。
    一名神情肅穆的侍衛領著秋蕪繞過重重厚重的牢門,  進至一間幽深的牢房外，垂首道：“娘子有兩刻時間，在下就侯在外面，若有事，只需喚一聲便是。”
    秋蕪垂首謝過，待他退出去，方轉身打量身處的這一處牢房。
    不知是不是因為這是專用來關押皇親國戚的地方，盡管是牢房，但四下的布置陳設卻不顯破敗。
    雖每一間牢房皆三面圍墻，但開牢門的那一面，則都有一扇窗用來透氣、透光，將整個大牢照得敞亮不少。
    牢房之內，亦打掃得干凈整潔，因是冬日，地上還鋪著厚厚的毛氈，毛氈之之側再設臥榻、桌案、燭臺等，不但有杯盤、茶盞、酒壺，甚至在牢房的一角，還以木墻、簾幕隔出了一間小小的恭房來。
    與一般的牢房相比，這里算得上安逸舒適。
    然而，對那些過慣了鐘鳴鼎食、長戟高門的奢靡生活的皇室貴族而言，住在這里已能讓他們感到極大的落差。
    要知道，在當初的毓芳殿，最次等的灑掃宮女住的屋子都比這里的牢房寬敞。
    墻角處擺著一張稍窄的坐榻，一道瘦削的身影呆呆地倚在一側，隱沒在陰影之下，遮住臉上的表情，仿佛被抽走了渾身的生氣一般，對牢房外的動靜沒有半點反應。
    秋蕪在一旁站定，細細看了他片刻。
    將要十八歲的少年，分明可以過鮮衣怒馬、意氣風發的日子，卻偏偏走上這樣一條不歸路，將自己逼至如此絕境。
    “殿下……”她忍不住輕輕喚了一聲。
    陰影中的人動了動，遲緩地扭過脖頸，朝著她的方向看來，過了好半晌，才回過神來，猛然從榻上立起，三兩步跨到被道道木楞隔出的牢門前，瞪大雙眼，有些不敢置信道：“姐姐……秋姐姐？”
    少年蒼白骨瘦的臉龐被隔在木楞之后，一雙盛滿迷朦暮靄的眼眸在看到她的時候，綻放出剎那的璀璨光輝。
    “他說的都是真的，秦銜——他就是你那個失散多年的哥哥，對不對？”
    秋蕪笑了笑，點頭道：“是啊，他便是奴婢的哥哥。”
    她將手中的一只油紙包遞過去：“這是南宮門外的綠豆糕，清早才出爐的，殿下用些吧。”
    少年愣了愣，瘦得關節突出的一只手伸出來，接過油紙包，輕顫著解開系著的麻繩。
    里頭是六塊比銅錢稍大些的方方正正的綠豆糕，黃綠的色澤，幾點邊角碎屑落在油黃的紙包上，增添了許多市井的味道。
    “綠豆糕……”
    少年蒼白的手指拾起一塊，在眼前呆看了片刻，慢慢送入口中。
    甜糯的滋味在唇齒間化開，頓時讓他想起許多年前的事。
    那時，秋蕪才被調到毓芳殿不久，母親派她跟著大宮女出宮，回來的時候，她帶了幾包南宮門外的綠豆糕，分給殿中的其他宮女們。
    他是皇子，不得隨意吃宮女們從宮外帶回來的東西，因此自然沒有他的份。
    可他任性，恰好看見了，只以她忘了給他帶禮物，吵著鬧著同她發脾氣，最后逼得她沒辦法，只得掰了小半塊糕給他嘗。
    那家糕點鋪子聞名京中，雖比不上宮中膳房所做的樣式精致、用料繁復，卻勝在用料純實，滋味濃郁。
    他那時年紀小，又處處被母親和宮人管著，難得能吃到宮外的東西，一時貪嘴，嘗過那小半塊后，背著秋蕪又從其他宮女那兒將她送的綠豆糕統統要了過來。
    誰知，第二日遇上尚宮局派來的教習姑姑來查問日常起居，發現他寢殿中的油紙包，當即稟報皇后。
    皇后命尚宮局查清后，得知這綠豆糕是秋蕪從宮外帶回來的，不但罰了她三個月的月俸，還當著所有人的面，讓她跪在地上，伸出雙手，挨了教習姑姑十下手板。
    那時，他就站在一旁呆呆看著，沒想到自己的一次任性，會讓秋蕪這樣當眾受罰。
    夜里，他在母親面前抱怨尚宮局的教習姑姑不通人情，母親卻說，是他不守宮規，不替身邊的人考慮，這才讓秋蕪不得不受罰。
    他心中極不贊同。
    他五歲起便住在毓芳殿，平日由尚宮局和漱玉齋的人教養，人人都告訴他，他生來就是皇子，除了宮中的長輩，所有人見到他都要行禮，他說的話，他們都要聽從。
    那時，他不懂宮中的生存之道，只覺教習姑姑小題大做，因為母親不得父皇的寵愛，又與皇后娘娘不親近，才敢如此不留情面。
    而后來，秋蕪每次出宮，仍舊會帶東西回來，但給他的，都是泥塑、木雕這樣的擺件，再沒有吃的。
    她說，他是皇子，和下人們身份不同，自然不能送同樣的東西。
    他被哄得開心極了，只以為自己在她心里是特殊的存在。如今想來，卻都是自己不懂事。
    口中香甜綿軟的滋味漸漸多了一層苦意，他嘴唇輕顫，不知怎的，眼眶一酸，迅速泛紅：“秋姐姐，我還以為、以為你已經不在了……你怎么不告訴我呢？”
    少年低著頭，瘦削的身子晃了晃，看起來委屈又傷心。
    這副模樣，很難讓人聯想起他是不久前帶著近萬名叛軍阻截在城門口，謀刺天子之人。
    “對不起，殿下，奴婢原本以為，這輩子都不會再回京城了，就讓殿下當奴婢已經葬身火海也好。”
    秋蕪看著他狼狽的處境，心有不忍，卻并未因此失去理智，仍舊清楚地知道，他走到這一步，并非出于被人逼迫的無奈之舉，而是他自己的主動選擇。
    元燁沒吭聲，又將方才剩下的半塊綠豆糕送入口中。
    甜蜜的滋味變得更加苦澀了，苦得他又一次心中酸痛。方才的委屈和傷心只平息了片刻，便迅速卷土重來，化作憤怒和嫉妒。
    “既然如此，為什么還要回來？”他猛地抬起頭，用帶著質問的眼神銳利地瞪著她，“是不是因為他！”
    秋蕪不愿騙他，遂淡淡點頭。
    元燁呆了呆，泛酸的眼眶逐漸變得濕潤，手中的油紙包也掉落在地上，滿含惱怒與嫉恨，嗓音嘶啞地吼道：“憑什么！他哪里比我好！就因為他是皇帝，比我這個空架子皇子有權有勢嗎！可他、他明明已經把你弄丟了！你走了，為什么還要回來！”
    起初，他喊得聲嘶力竭，可漸漸的，他單薄的身板晃動得更厲害，一點一點佝僂下去，連帶著嗓音也低了下去，到最后，甚至有些凄慘的意味。
    秋蕪垂首看著他，眼中閃過一縷水光。
    “殿下，這一切，沒有好壞之分，更與權勢無關，奴婢傾慕的只是他這個人罷了。”她將食盒蓋好，提在手里，沒管那個已落在地上的油紙包和碎成幾塊，還帶著粉末的綠豆糕，平靜道，“奴婢念在殿下的母親對奴婢的舊情，這才于今日前來探望。容才人生性純良，待誰都一團和氣，她臨終前，唯一的心愿便是希望殿下能安然度過這一輩子。”
    “你想說什么。”元燁垂著臉，語氣有些陰沉。
    “奴婢想說，這天下還有許多百姓飽受饑荒、水患、戰亂的折磨，為君者，不能只為一己私欲，而不顧無辜百姓的安危。殿下心中若還感念母親的養育之恩，從此后便當在皇陵中好好懺悔，踏實地過完下半輩子。”
    她說著，收起眼底僅存的那一絲溫柔與憐惜，沖牢房中的他行了一禮，再不看他，轉身離去。
    即將拐出這一片區域之前，身后一直沒有動靜的牢房忽然傳來一聲接一聲的悶響，仿佛有人用拳頭結實地砸向地面一般，聽得人心顫不已。
    秋蕪的腳步頓了頓，最終沒有回頭，徑自走出牢房。
    牢房外，植著一株株只余枝干的銀杏樹，原本說好在外面等她的那名侍衛已然不見蹤影，取而代之的，是一輛馬車。
    馬車正對著牢房的方向，車簾被掀，別在木框上，以便里頭的人一眼就能看到牢房。
    馬車內，坐著神情有些焦躁不安的元穆安，正目不轉睛地盯著這邊，一見秋蕪出現，整個身子頓時繃緊。
    直到她越走越近，能清晰地看到她臉上的微笑，他這才松了一口氣。
    “郎君怎么來了？”秋蕪將食盒交給馬車邊的海連，登上馬車，自然地坐到他身邊，“眼下郎君行動還不方便，還是留在宮中靜養為好。”
    那日在宮中時，奉御說過，外傷無大礙，但左腿的骨折卻要靜養一個半月，若養護不當，還有可能一輩子都無法痊愈。
    “我……”元穆輕輕握住她的手，笑容之中，竟然有些羞愧之意，仿佛要說什么難以啟齒的話，“我怕你見到他被關著的樣子太過心軟，對我有怨言，所以，不想讓你一個人來……”
    秋蕪詫異地抬頭，沒有阻止他握住自己手的動作，在他嘗試著摟自己入懷時，也只是微頓一下，隨后小心避開他身上的傷，順從地靠在他懷中。
    隔著衣物身軀相貼之時，二人都有一瞬間的怔忡。
    與動亂受傷那一日的互相依偎不同，這一次，是心意相通，帶著點久違的悸動，令二人心尖俱是一顫。
    “可郎君還是讓我一個人進去了。”
    秋蕪注視著他漆黑的眼眸，呢喃道。
    不但如此，甚至趕來之后，也只是在外面等著，對自己的那一點私心也坦然地告訴了她。
    “是啊，我不想讓你覺得我是個心胸狹窄之人，可又不愿假作大度地欺騙你……”
    所以，盡管覺得有失顏面，卻還是說出了自己的心聲。
    車簾已被放下，擋住外頭大好的陽光，給車廂中的一切鍍上一層朦朧的光暈。
    元穆安凝視著她美麗的臉龐，忍不住以指尖輕觸她的眉眼。
    “郎君放心，”她認真地重復著前一晚已在信中寫過的話，“以后，我同他就再沒有瓜葛了。”
    “好。”
    他應了一聲，在馬車漸漸朝大牢之外行駛的輕微晃動中，嘴唇自她頰側飛快地擦過，身上緊貼在一起的冬日衣物也無聲地摩擦起來，帶來一陣如火花一般的灼熱。
    “蕪兒……”
    他的嗓音變得沙啞，眼神落到那兩片柔潤的唇瓣上，也似被火星引燃，在她再度出聲之前，一偏頭，吻了下去。