場(chǎng)下嗡聲一片,??場(chǎng)上陳長(zhǎng)老面露凝重之色，四個(gè)參賽者皆面面相覷，不明所以。
某位站出來(lái)說(shuō)：“蘇少俠平日起得最晚,??鄙人今日雞鳴起身練劍,??竟見(jiàn)他榻上無(wú)人。”
陳長(zhǎng)老沉吟：“你們今日可有誰(shuí)看到過(guò)他？”
其余人皆搖頭，只說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
真是怪事,??蘇沉鶴的表現(xiàn)無(wú)疑是此次比劍大會(huì)最為優(yōu)秀的，在這決戰(zhàn)的節(jié)骨眼上,??竟然不知何處去了。
聯(lián)想到前兩日的風(fēng)波,??不難會(huì)有些不妙猜測(cè)——
底下有人叫了聲：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)？不是你們明凈峰把人故意藏起來(lái)了吧？”
“誰(shuí)不知道蘇少俠進(jìn)入前三甲是板上釘釘,??你們害怕劍譜之事敗露,??現(xiàn)在終于用上些手段了！”
起哄一個(gè)個(gè)面上義憤填膺,??好似真為蘇沉鶴抱不平,??其中哪些是真心實(shí)意,??哪些是唯恐天下不亂,??泠瑯冷眼瞧著,??只覺(jué)得煩躁。
陳長(zhǎng)老終于一錘定音：“一炷香的時(shí)間內(nèi)，若蘇少俠還不出現(xiàn),??那本次——”
“本次比劍，三甲就由你明凈峰包圓？”
一道沙啞蒼老男聲不知從何處傳來(lái)，如被沙礫打磨過(guò)一般刺耳，在場(chǎng)所有人同時(shí)聽(tīng)到了這句話。
眾人驚愕,??立即四處張望，卻不見(jiàn)那發(fā)聲者在何處。
陳長(zhǎng)老卻已有所感,??他沉聲喝問(wèn)：“閣下無(wú)需裝神弄鬼,??既然來(lái)了,??盡管現(xiàn)身便是。”
那聲音于是陰惻惻地笑,??笑聲詭譎凄厲，如黃泉厲鬼般可怖。在會(huì)場(chǎng)四處響起，仿若游移不定的孤魂。
明明是盛夏朗朗晴天，卻莫名刮過(guò)一圈圈陰風(fēng)，叫人生生起了層雞皮疙瘩。
如此笑了半晌，它忽然止住，無(wú)聲無(wú)息，四周頓歸寂靜。
眾人大氣都不敢喘，而陳長(zhǎng)老已經(jīng)提了劍在手中，他怒目掃視四周，剛要開(kāi)口說(shuō)話——
那聲音說(shuō)：“小兒，叫你們顧掌門(mén)出來(lái)。”
這句卻是從高臺(tái)之上傳來(lái)，仿若近在咫尺。
陳長(zhǎng)老猛然抬頭，只見(jiàn)環(huán)繞著大象臺(tái)的四根粗大石柱之上，赫然立了位身著袈裟的老僧！
那老僧眉眼低垂，雞皮鶴發(fā)，形容干瘦，須眉皆是雪白。一身袈裟卻鮮艷赤紅，同這干枯身軀襯起來(lái)，顯得詭異至極。
場(chǎng)下一片桌椅翻倒之聲，經(jīng)此風(fēng)波，見(jiàn)識(shí)少些的早已嚇破了膽，只后悔為何留得如此輕率，那可是層云寺，那可是空明！
層云寺最起初并沒(méi)有這般聲名，它甚至是一座有百年歷史，香火極盛的寺廟。當(dāng)時(shí)空明叛出季室山后，前往層云寺，請(qǐng)求廟里當(dāng)時(shí)的主持收留。
空明從前同該主持有交情，對(duì)方卻并無(wú)通融，義正辭嚴(yán)地拒絕了不說(shuō)，還堂皇訓(xùn)誡了一番，指責(zé)他心中已無(wú)佛。
空明于是大笑，手中佛珠往空中一拋，道：“我便是佛！”
于是那一天，鼎盛了百年香火的層云寺，全寺二百三十六名僧人，皆戮于空明之手。尸首從山門(mén)一路倒伏到佛堂，鮮血流淌蔓延，煞氣沖天，數(shù)月不絕。
此處自此被空明所盤(pán)踞，他甚至未曾更改寺名，就著原來(lái)層云寺三個(gè)字設(shè)壇，廣收門(mén)徒，傳授功法。
這些年，雖然他任由手下弟子為非作歹，自己卻極少來(lái)江湖上露面，是以雖然層云寺臭名昭著，但真正識(shí)得主持空明的人卻在少數(shù)。
臺(tái)上幾名參賽者離石柱之上的空明最近，他們最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，已經(jīng)縱身躍出，不欲與這邪僧相接。
而那些想開(kāi)眼界的看客，如今可算開(kāi)足了眼界，他們心中只余驚懼，一時(shí)間亂作一團(tuán)，爭(zhēng)相著想要離開(kāi)——
只聽(tīng)一聲利喝：“明凈峰眾弟子聽(tīng)令！”
陳長(zhǎng)老劍指石柱，面容沉肅：“此人不請(qǐng)自來(lái)，語(yǔ)出不遜，辱我宗門(mén)，我欲將他拿下，各位護(hù)住其余人等！”
場(chǎng)四周的明凈峰弟子紛紛拔出長(zhǎng)劍，之前□□上身的強(qiáng)壯僧人亦起身，各自將佛珠捏在手中，臂上隆起成塊肌肉。
局勢(shì)一觸即發(fā)。
有人在逃命，有人在對(duì)峙，有人正找地方躲著縱觀一切。泠瑯慶幸自己今早反復(fù)告誡幾位不通拳腳的婢女留守在屋中，不要出來(lái)走動(dòng)，不然此情此景，她未免能將綠袖她們一一護(hù)住。
她一把抓住江琮的袖子，扯著他離開(kāi)座位，后退到一方雕了仙鶴松柏的石屏風(fēng)之后。這個(gè)位置她注意了許久，既能觀察臺(tái)上狀況，又能隱蔽身形。
江琮被她扯得一個(gè)踉蹌，卻沒(méi)說(shuō)什么，二人繞到屏風(fēng)之后，站在一處?kù)o觀其變。
高臺(tái)上只剩陳長(zhǎng)老與空明二人。
一個(gè)震怒交加，平日里溫和斯文的面孔如今陰沉似水，長(zhǎng)劍凜冽，末端直指高處。
一個(gè)蒼老詭秘，面容如干枯樹(shù)皮，堆疊了層層褶皺，一雙渾濁暗淡的眼珠子嵌在其中，一動(dòng)不動(dòng)，宛若入定。
二人隔了十來(lái)尺的距離對(duì)峙，有弟子想跳上臺(tái)相助，皆被陳長(zhǎng)老示意退下。
空明嘶啞地重復(fù)了遍：“叫你們掌門(mén)出來(lái)。”
陳長(zhǎng)老目光沉沉：“先問(wèn)過(guò)這柄劍！”
語(yǔ)畢，他足下一點(diǎn)，使出輕功行云蹤，竟順著粗大石柱一路向上，手中劍鋒寒光一閃，直直朝空明揮去！
這無(wú)疑是開(kāi)戰(zhàn)之信號(hào)，有弟子高喊了聲：“護(hù)住明凈峰！”，淡青同深褐戰(zhàn)在了一處，劍風(fēng)拳風(fēng)難分彼此。
而石柱之上——
他這招極為迅猛，而石柱并未太多翻轉(zhuǎn)騰挪的余地，眼看著空明必須接下這一劍——
只見(jiàn)深紅袈裟一甩，一卷，如一張蔓延詭詐的網(wǎng)，那剛勁劍勢(shì)瞬間被消弭化解，力道斜而軟地往別處去了。
陳長(zhǎng)老低喝一聲，順勢(shì)轉(zhuǎn)動(dòng)手腕將劍收回。氣沉丹田，行云蹤發(fā)揮到極處，生生在空中借了力，挪移到石柱另一邊，再次換方向攻去。
迎接著他的，仍舊是漫天詭異的紅，那袈裟翻涌席卷，滴水不漏，將他劍鋒包裹纏繞。
握劍的右手一緊，劍柄幾乎脫手而出。
陳長(zhǎng)老心中大駭，這袈裟竟不僅防守極為穩(wěn)固，一旦被纏住，甚至能有奪他武器之勢(shì)！
他催動(dòng)內(nèi)力，右臂全力將劍抽回，與此同時(shí)足尖在柱身上一蹬，身體往后騰躍，落到與之相對(duì)的另一根柱頂。
兩招已過(guò)。
陳長(zhǎng)老氣息未定，心跳如擂。而空明仍是僵硬死寂，連足下位置都未變過(guò)一分。
雖然知曉難以取勝，但敵我之間差距之懸殊，仍叫陳長(zhǎng)老內(nèi)心震動(dòng)不已。
空明方才化招，甚至只甩了兩回袈裟，連武器都未現(xiàn)于人前。
身下傳來(lái)短兵相接之戰(zhàn)聲，他緩緩收緊了手中劍柄，左足后撤半步，開(kāi)始下一次蓄力。
石屏風(fēng)之后，泠瑯的手指還牢牢攥著江琮右臂，她一動(dòng)不動(dòng)地盯著石柱上的紅衣僧人，從那身古怪袈裟，到因單掌禮而顯現(xiàn)的枯瘦右手。
江琮低聲問(wèn)：“不去尋蘇少俠？”
泠瑯輕輕搖頭，目光仍緊盯原處：“昨天雙雙說(shuō)要同他坦白，二人定是有了些共識(shí)……空明已經(jīng)動(dòng)手，還是此處要緊些。”
江琮說(shuō)：“陳長(zhǎng)老打不過(guò)他。”
泠瑯說(shuō)：“誰(shuí)看不出來(lái)？只是——”
她沉思：“這空明不像是要痛下殺手的模樣，不然陳長(zhǎng)老早就不敵敗落，哪兒還能再三出招？”
如她所言，石柱之上，陳長(zhǎng)老凌空躍起，長(zhǎng)劍震蕩出無(wú)形氣波，一招“挽長(zhǎng)風(fēng)”如疾風(fēng)過(guò)境，勢(shì)不可擋，朝空明直直激射而去！
泠瑯頓了頓，她認(rèn)出這一招是雙雙經(jīng)常用的，或許它是明凈峰宗內(nèi)弟子都會(huì)用的劍招？
雙雙走的是靈巧路線，而挽長(zhǎng)風(fēng)在陳長(zhǎng)老手中，卻是截然不同的剛勁風(fēng)格，各有千秋，難說(shuō)孰優(yōu)孰劣。
然而，這招依舊被化解。
空明身形如鬼魅，不過(guò)右臂一抬，一揮，那袈裟宛若有生命的活物，涌動(dòng)之間似是呼吸起伏，將這道罡烈劍風(fēng)細(xì)密包裹。
陳長(zhǎng)老卻早有準(zhǔn)備，一招挽長(zhǎng)風(fēng)不成，他回身一旋，硬生生踏上空明所立石柱，同時(shí)左臂一頂，要把老僧?dāng)D下這方寸之地。
空明渾濁陰沉的雙眼終于有了波動(dòng)，他身形微動(dòng)，左手終于從衣袖中探出。
那是一只同樣干枯蒼白的手，它繃直為成掌，又似一記佛印，朝著陳長(zhǎng)老正靠近的身軀貼去。
從泠瑯的角度，這一幕被她看得分明，她心中一緊，足下使力，就要朝大象臺(tái)奔去——
江琮卻一把扣住了她，將她拉了回來(lái)。
“此處人多，不可——已經(jīng)有人去了。”
簡(jiǎn)單的一句，已經(jīng)道盡利害。泠瑯咬牙抬頭，卻見(jiàn)那抹淡青身影如斷翅紙鳶，直直往高臺(tái)上墜落。
是陳長(zhǎng)老。
在即將觸地的前一瞬，一道身影飛撲而出，將陳長(zhǎng)老一把支撐住。
來(lái)人青衣馬尾，是個(gè)清秀少年，正面露焦急，扶陳長(zhǎng)老坐定后立即按住經(jīng)脈，為其度氣療傷。
杜凌絕！
泠瑯睜大了眼，他在此處，那顧掌門(mén)——
她連忙環(huán)視四周，哪兒有那位老人的身影，難道掌門(mén)還未醒？
而陳長(zhǎng)老顯然也有相同疑問(wèn)，他掙脫杜凌絕的手，死死抓住少年衣襟，一張嘴，卻是一口鮮血噴涌而出。
杜凌絕無(wú)暇擦拭面上血跡，只快速地說(shuō)了些什么，只見(jiàn)陳長(zhǎng)老面色從震驚轉(zhuǎn)為喜，幾經(jīng)變化，竟雙眼一翻暈了過(guò)去。
泠瑯卻從杜凌絕方才口型中看出，他說(shuō)到了“顧凌雙”三個(gè)字。
看來(lái)，雙雙終于去坦白了一切，而她現(xiàn)在正代替杜凌絕守著祖母。
旁邊立刻有幾個(gè)弟子圍攏上前將陳長(zhǎng)老帶走，杜凌絕擦了擦面上沾染的血漬，同樣抽出劍，用和陳長(zhǎng)老起初一模一樣的姿勢(shì)，劍尖直指高柱之上的空明。
空明卻不似之前一般毫無(wú)動(dòng)容，他垂頭看著下首少年，忽地咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)滲人至極的笑容——如果那可稱為笑容的話。
“明澈劍法竟被你們練成這個(gè)樣子，”他嘶聲道，“暴殄天物，不過(guò)如此。”
場(chǎng)下還在交戰(zhàn)，嘶吼聲吶喊聲混成一片，而空明沙啞奇異的語(yǔ)聲，卻一字不落地傳到泠瑯耳中。
他用了內(nèi)力，似乎有意讓在場(chǎng)所有人都聽(tīng)見(jiàn)。
“缺了半本，終究是無(wú)用。霜風(fēng)劍從前同我說(shuō)，劍祖將劍譜一分為二，為的是制衡二字。如今看來(lái)，的確起到效用。”
“天下萬(wàn)物，合則分，分則合，現(xiàn)在，便又到了合之時(shí)——就由老身代替霜風(fēng)劍之勞，來(lái)行這‘合’字罷！”
泠瑯訝然，她已經(jīng)覺(jué)察到不對(duì)。
挽長(zhǎng)風(fēng)，不是宗內(nèi)人人都會(huì)的劍招么？為何在空明口中變作明澈劍法之一？
難道——
只聽(tīng)砰的一聲，不知從何處甩上件物事，在大象臺(tái)上彈跳滾落，最終停在杜凌絕腳邊。
那是一顆人頭。
一顆光滑的，圓滾滾的人頭，因?yàn)闆](méi)有毛發(fā)，所以相比別人的更易滾動(dòng)一些。它臉上還有驚異表情，嘴巴微張，似在質(zhì)問(wèn)。
泠瑯認(rèn)出來(lái)，那是風(fēng)波最初，登臺(tái)狀告明凈峰殺人的層云寺和尚，似乎叫寂玄，那日過(guò)后，再?zèng)]見(jiàn)他現(xiàn)身過(guò)。
而他顯然已經(jīng)不再有耀武揚(yáng)威下戰(zhàn)書(shū)的神氣，創(chuàng)口處整齊利落，似乎是被人一擊削斷。
泠瑯來(lái)不及觀察這顆人頭是何人所扔，她敏銳地覺(jué)察到，場(chǎng)上的氣變了。
準(zhǔn)確地說(shuō)，是空明起了些變化，他作為從始至終都在把控局勢(shì)的人，終于露出些預(yù)料之外的怒氣。
“是誰(shuí)？”他在質(zhì)問(wèn)，語(yǔ)聲平靜。
一個(gè)人跳上了高臺(tái)，認(rèn)下了這份罪過(guò)。
少年馬尾仍有些亂，臉上還沾了點(diǎn)血，他輕松地笑著，同周遭你死我活的氣氛格格不入。
他將劍扛在肩上，吹了聲口哨，滿不在乎道：“這和尚大清早來(lái)尋我，我同他糾纏了許久，想脫身參加比劍而不得，只好出此下策。”
“大師——”他笑得有幾分邪氣，“您是出家人，不會(huì)怪罪于我罷？”