泠瑯想過許多次,關于她的母親，這個理應和她有世上最緊密聯結，卻素未謀面的女人。
    兒時，李如海對此諱莫如深,被問得再多也是沉默。他偶爾飲酒,醉后的眼神讓泠瑯記了很久,她便知道，自己是無法從父親身上得知什么東西的。
    后來在明凈峰,從顧長綺的口中，她得以窺見一點碎片，這個名字終于不再是神秘莫測的符號，它顯現出輪廓，穿越無法逾越的時空距離,溫柔地觸碰到她的手。
    泠瑯那天晚上就做了夢，夢見自己趴在母親膝頭,觀察她裙角細密美麗的花紋，院子里的風和云都很輕。
    夢醒后女孩沉默了很久，她明了自己缺少了什么，這些年走過很多路,殺了很多人,但她始終在渴望一些注定無法復得的東西。
    是的，冥冥之中她已有預料,這個和美好無限貼近的詞，早在世上不復存在了。
    江琮的手忽然一下子握得很緊,寂生也停止了訴說,只有夜雨滴落,仿佛無窮盡。
    泠瑯輕聲問：“原來的北堂已經離世了？”
    寂生念了聲佛：“依小僧之見,是的。”
    泠瑯沒露出什么哀慟或是不可置信的神色，她偏過臉，望著雨簾出神。
    寂生低低道：“那是很久以前，我剛被選上這個位置，一日我收到消息，是主上要我到某處領命。”
    那是個秋日，寂生按照時間到了，對方卻不在，只有一間空曠屋室，屋中間放著張桌子，桌子上堆了些紙張。他知道會主酷愛這種惑人眼球的手段，總之，他并不輕舉妄動，只跪在在那里等，什么也沒看，什么也沒想。”
    但某些事，不是寂生不想知道就能不知道，忽然有風吹來，一張紙就那么輕飄飄地飛來，落在面前。
    年輕的殺手第一時間閉上了眼，并且保持著這個姿勢——大概過了一刻鐘，終于有人從他身邊經過，帶著很濃厚的血腥味。
    “睜眼。”
    沙啞粗糲的聲調，不知是偽裝還是天生，它淡淡傳來，卻有十足威嚴。
    寂生于是一睜眼，但映入眼簾的，是那張攤在地上的紙，上面的圖形線條，一覽無余。
    能擔任北堂的殺手必該有過目不忘的本事，只用一眼，他便再也不會忘記那張臉。更何況，男人立在他身前，又說了一點話。
    “圖上的人，是上一任堂主畫像。”
    “她和你一樣，也是個不太純粹的殺手，有牽絆，也有顧慮。不過，我喜歡用不純粹的人，這就是你在這里的原因。”
    “但是牽絆太過，便成了愚蠢，她結局很不好，我希望你不要步她的后塵。”
    這些話幾乎在明示著什么，至少按照青云會主人的行事風格，絕沒有讓能用之人活著離開他手下的道理。
    泠瑯安靜地聽，手依然被江琮扣著，溫溫涼涼地緊貼，好像這樣能傳遞一些力量。
    她問：“你說，她用匕首？”
    “是的，前任北堂殺過很多棘手目標，這些事跡都被裝訂記錄，稍微打聽，便能得知那些人當年的死狀、創口。”
    “你如何知道她的名字？”
    “那張畫像上便有。”
    “……還有別的什么信息嗎？”
    寂生略微搖頭：“這就是全部。”
    泠瑯復又沉默，她往后靠了一點，倚在江琮肩上，怔怔地說：“匕首很好。”
    “刺客也很好，這若是她自己選的路，又有什么不好呢？”她對江琮說，“不必擔心我，我如今能知道這些，就已經很高興了。”
    火光逐漸熄滅，她沉入睡眠，夢中空無一物。
    再醒來的時候，雨還有一點，日光清透灑落，鳥鳴陣陣。
    記不出半日就能走出鷹棲山，寂生說，不若就在此處分別，江琮一行人先行離開，他呆上片刻再走，以掩人耳目。
    泠瑯沒什么異議，青云會的眼線遍布各地，即使在偏遠的陳縣也要小心防范。
    等雨停歇的間隙，她想去弄點干凈的水，江琮卻接過水囊，自己縱掠而出，往山谷中的溪流去了。
    阿綢尚在深處沉睡，洞口處，泠瑯和寂生相對坐著。
    晚些出了這座山，便誰也不認識誰。
    他們兵刃相向過，也同生共死，互相詆毀嘲諷，也在夜雨中聊一些心事。但天已明，分別仍舊是分別，這種萍水相逢的際遇，泠瑯很喜歡，也很習慣。
    寂生忽然說：“我見過刀者。”
    泠瑯看著他。
    僧人垂眉斂目，他眉眼生得很深刻，在此刻顯得十分沉靜。
    他說：“那是很久很久以前，在東海，我沒有進入青云會，甚至還沒殺過人，只是個會兩招棍法的少年。”
    “你應該知道我想說什么，刀者曾一夜之間火燒東海十二寨，蕩平為惡一方的水匪，而那一夜，我就在寨中，在關押俘虜的木籠里。”
    寂生的表情陷入懷念，他唇邊浮現了一點笑：“如果換做任何人，他同樣永遠忘不了那一夜的刀者——淡青色的刀鋒，憐憫、慈悲，可以斬殺，可以捍衛。”
    “我很難忘記他的刀，更難忘記這份恩情。殺手在成為殺手之前，不過是個普通人，他甚至會想著報恩，會默默追隨心中旗幟般的角色，即使注定云泥之別。”
    “明凈峰上，我先看到你，再看到刀，最后才看到入海刀法。我想，云水刀可以在任何人手中，但入海刀法不會。”
    泠瑯聽出名堂：“所以你說我是刀者的女兒，其實是在詐我？”
    寂生微笑：“正是如此。”
    泠瑯贊嘆：“真是好詐。”
    寂生依然在笑：“離開鷹棲山，我會去復命，接下來有什么任務，誰也說不準。”
    他定定地注視眼前的少女：“你很信任那個人嗎？”
    泠瑯略怔：“那個人？”
    寂生平靜道：“如果我是你，會立即離開他，離開京城，去一個很遠的地方。即使這是徒勞無功，也好過危機四伏的現在。”
    泠瑯笑了一下：“特意挑在他不在的時候說，這是對我的忠告嗎？”
    “是。”
    “因為我是刀者的后代？”
    “是。”
    “怪不得，其實昨晚，你根本沒有必要說那些。大師，你好像總是在做多余的事呢。”
    寂生垂目微笑：“的確。”
    泠瑯起身望著樹林，她只是輕聲：“多謝。”
    步聲由遠及近，一道身影翩躚著落地，而身后，陳阿綢也揉著惺忪睡眼起身。
    真正的分別之際到來，反而沒什么話要說，泠瑯沖寂生抱了抱拳：“珍重。”
    僧人淡笑著施禮：“珍重。”
    無需說再會，心照不宣的默契。
    三人行走在沾滿露水的林木中，不過短短三十步，就已經看不見那個青灰色的影子。
    過了午時，前方終于有炊煙裊裊，立在樹梢眺望，可以看見山腳稀稀拉拉的屋舍。
    立在陳縣不寬不窄的街上時，泠瑯終于有了恍如隔世之感，她對著酒肆旗幡喃喃：“我感覺自己不認識字了。”
    江琮溫聲：“如此，今日的菜便由我來點。”
    “那可不成。”
    酒足飯飽，陳阿綢在客棧中休息，他們去找寄養在別處的馬，馬兒們看到二人，皆噴著響鼻，搖頭晃腦，十分激動難耐。
    泠瑯嘆息記著抱住馬頭：“蔥兒，我的蔥兒，多日不見，你怎得肥胖了一圈？我喜歡瘦而有力的，你得好好努力。”
    江琮涼聲道：“知曉了。”
    “我同蔥兒說話，你知曉什么？”
    “我替它回答。”
    二人牽著馬轉了幾圈，買了點路上用的東西，途徑集市，一名黝黑的少年正守著酒攤，見他們來，面上十分驚奇。
    是之前為他們領路的阿泰。
    “洪水，嚇人！你們出來，很好。”
    沽酒翁聞聲而出，看到眼前人也十分歡喜，一定要送一葫蘆新釀的酒。泠瑯裝模作樣地客氣了兩下，就敬謝不敏了。
    回到客棧，泠瑯宣布：“我要送阿綢去明凈峰，比起祁州，杭州反倒近一些。”
    江琮把購得的事物一一收撿好：“便如夫人所言。”
    泠瑯又說：“等到了地方，我要和老朋友們敘敘話，至少會歇一晚。”
    江琮給杯盞內注入溫茶：“一切全憑夫人心意。”
    泠瑯咳嗽一聲：“我此前說，沉鶴一直想上京看看，如果正好合適，那我們便一道回去。”
    江琮淡笑著把杯子遞到泠瑯唇邊：“夫人想這么辦，就這么辦。”
    泠瑯就著他的手，喝了大半盞，感嘆道：“今日竟比較不出哪個蔥兒更乖一些。”
    江琮抬起手指，在她唇邊輕輕擦拭：“若要比較呢？”
    泠瑯并不覺得自己唇上有東西，但這個人每次喂完水，都會來這么一遭，好像已成慣例，不做不行。
    她抓住他的手：“那個肥一點的蔥兒更乖，他今天幫忙馭了很多東西。”
    青年低笑著靠近，氣息灑在她臉龐：“另一個也很能馭東西。”
    直到翌日天明，二人才從房中走出。
    那廂，陳阿綢站在后院，已經把九節鞭耍了半個時辰了。泠瑯站在二樓觀看，女孩的身體依然消瘦，長時間的艱苦生活終究帶來了痕跡。
    但無論是抽鞭時繃直的手臂，還是回旋時平直的肩，都充滿了勃勃生機，她站在那里，像驟雨后依然挺立的新竹。
    花了不到三天時間，他們便在明凈峰山腳下勒馬。
    彼時已初見暮色，到達山門時，定已經天黑了，三人不過多停留，只揚鞭縱馬，于山道之上疾馳。
    路過茶攤時，泠瑯有意往那邊瞥，卻沒見到那支棱著露出的半面旗。也不知是未開張，還是其他原因。
    上次還是盛夏光景，如今再來，已經滿山秋意。夕日漸濃烈，踏著一地橙紅金燦，泠瑯遠遠地便望見了那道古樸山門。
    以及山門下，正抱著劍百無聊賴的少年。