一個幾乎與世隔絕的村落,??若沒有女人是不可能留存至今的，她們或許出去打獵勞作，或許在各自的屋舍中。
    三人初來乍到，雖然對此心生疑惑,??但也沒到如臨大敵的地步。
    寂生喝光了案上的水,??又是一副謙和從容：“阿彌陀佛,??紅塵浩大無奇不有,??施主何必大驚小怪。”
    泠瑯攙著江琮走到椅子邊，她若有所思：“說起來，也不是一個女的都沒見過……”
    寂生了然：“那個女蘿？她拒絕了進村的要求,??卻又暗中送來食物藥品，到底打的什么主意？”
    泠瑯搖搖頭,??江琮倒是開口：“之前領頭那位說，這里已經很久沒來過外鄉人。”
    意思就是，很久以前是有過的，十有八九就是常羅山了。
    泠瑯沉吟：“先觀察兩三天,??摸清這個村寨底細再做打算。常羅山身長八尺，留有長髯，岐縣人士,??擅使雙節棍……”
    她一錘定音：“種種特征，辨認應當不難,??要是能暗中確定是哪位，那就更簡單了。”
    如此，此事便暫且這么辦。
    此時申時已過,??天光淺淡,??村落中偶有幾聲雞鳴犬吠傳來,??若不考慮那些古怪之處,??倒是副寧靜祥和的山村美景。
    泠瑯已經把這間屋子里里外外看了一圈，小廳旁邊有兩個可供休息的屋室，地上鋪了草席，瞧著挺干凈，院落也是一塵不染。
    灶房堆了柴火，儲水的石缸也是滿的，處處都是生活痕跡，主人卻遲遲未歸。
    她站在低矮的屋檐下，瞇著眼往道路盡頭眺望。除了來回溜達的幾只母雞，和門口一棵高大花椒樹，路上空空蕩蕩，不聞人語響。
    怪不得在找尋最后一座石像的時候，距離已經很近，卻沒聽見半點人聲，原來他們本就是這種習慣。
    身后傳來寂生的鼾聲，悠長安然，江琮亦靠著椅背閉目養神。只有泠瑯靜立著，仰首凝望天邊云團。
    在一片悄然之中，她聽到了點響動。
    是足音，從十步以外的某處圍墻后響起，有些謹慎，有些遲疑。
    泠瑯一動不動，她面朝聲音傳來的方向靜候著。
    很快，那低矮灰沉的矮墻之后，繞出一個女孩身影，干瘦矮小，梳著雙鞭——
    果然是那個女蘿。
    女孩一眼便望見了屋檐下的人，她臉上閃過訝然，在原地局促了片刻后，終究又走上前。
    她來到泠瑯面前，神情仍是那種近乎瑟縮的警惕，視線抬起又放下，并不開口說話。
    泠瑯率先道：“是康惹帶我們來的，他讓我們在這里住上十天。”
    女孩絞著衣角，微微點頭。
    泠瑯柔聲說：“這段日子恐怕會麻煩你，還有……謝謝你的果子和藥，它們幫上了很大的忙。”
    女孩猛然抬頭，露出驚恐神色，她一邊擺手，似乎在極力否認，一邊背著背簍往灶房去了。
    泠瑯啞然，很明顯，女孩并不愿意承認曾經的幫助，難道是怕村民知道？她環顧四周，確認周圍無其余人可聽聞，才抬腳跟了上去。
    灶房內，女孩正卸下背簍，傾倒出其中所得，不知名的菌菇野菜散落一地。
    泠瑯蹲下，撿起其中一枚圓滾滾的菌子：“這是什么？”
    女孩抿唇，小聲說：“白菇。”
    這是她第一次開口說話，語聲如泠瑯預想的那般微弱膽怯，好似發出聲音是一種莫大的罪過。
    泠瑯心中生出憐惜，她又拾起一棵野菜：“這又是什么？”
    女孩看了一眼：“康康菜。”
    “這些都是可以吃的嗎？是不是需要處理一下。”
    女孩飛快地瞥了她一眼，隨即點頭。
    泠瑯的聲音可謂是溫柔到極致：“那我來幫忙。”
    于是，二人蹲在灶房的地上開始收拾滿地的野菜，泠瑯學著女孩兒的動作，將枯葉黃枝一一摘去，放到藤條編織的小籃里。
    她其實很少做這種活計，童年時候忙著打架，連火都不會燒，家務事宜全部被李如海承包。
    后來遠走他鄉，忙著殺人舔血，饑一頓飽一頓是常事，更無暇研究灶上工夫。偶爾弄些吃食，也僅僅符合“熟了”的標準而已。以至于到了涇川侯府，連煮個甜羹也要綠袖代勞。
    此時此刻，擇菜也擇得十分笨拙。
    泠瑯原想一邊做活，一邊同女孩說話親近，結果手中活計干得一塌糊涂，時常漏了黃葉未摘，或是將嫩葉也一并撕扯了。
    她這邊滿頭大汗，女孩那邊熟稔麻利，不時往藤籃中輕瞥，不聲不響地將泠瑯的失敗作品翻揀出來二次加工。
    泠瑯覺得自己像個大傻子，再一次把新鮮菜莖不甚折斷后，她還沒開口道歉，一邊的女孩倒噗嗤一聲笑了。
    笑聲極其輕微，像細小的石塊投入水中般輕巧，很快便湮滅不見。
    泠瑯抬頭看她，正捕捉到對方最后一絲未盡的笑意，眼睛微彎，如一池小泉。
    “我很少做這個，咳咳，”泠瑯不好意思地說，“不過已經慢慢學會了。”
    女孩嗯了一聲，發辮耷拉著搖晃。
    泠瑯心中一動，她終于問道：“我叫李泠瑯，屋子里面那倆人一個姓江，一個你不用理……你叫什么？”
    女孩低下頭，洗凈白菇上面的泥點，過了片刻才答：“阿落。”
    泠瑯胡亂點頭：“阿落？好名字，好名字，你叫我阿瑯就好。”
    女孩聞言，撥動清水的手指微微停滯了一下。
    二人便一問一答地說起話來，都是些無聊話題，譬如白菇怎么做，康康菜為何叫康康菜，平時去哪里打水。
    阿落一開始話很少，說著說著也愿意講出稍長的句子來，這讓泠瑯有些欣慰。不過是個沒見過什么外人的山村少女，熟絡之后便會卸下防備，不那么膽小。
    那些盤旋在心底的真正疑問，得放緩一點，再說出口。
    菌菇湯在火上熬煮出香味時，寂生聞著味就過來了，先是面露驚喜：“好香，這做的是什么？”
    看到阿落，他又淺笑道：“這位女施主，小僧流落此地，不得不叨擾些時日，佛本慈悲，今日之緣，來日必有善果……”
    泠瑯一邊添柴，一邊嘲笑：“大師廢話怎這般多？沒看見人家不想搭理你么，睡夠了就速速過來燒火。”
    寂生又念了幾句，才乖乖來到灶旁，他身形高大，一站在此處，本就低矮的屋室便顯得更加逼仄。
    泠瑯正欲離開，目光卻停在正低頭攪拌湯汁的阿落身上，她注意到，女孩持勺的手在微微發抖。
    她害怕寂生。
    泠瑯二話不說，把寂生趕了出去，等人走了，才回身關切道：“阿落是不是不喜歡生人？你若不想看到他，就讓他睡在院子里。”
    阿落搖搖頭，只沉默地把湯舀起。
    泠瑯心中嘆氣，上前幫忙把食物盛出，端到小廳案幾上。折返的過程中，她看到阿落站在原地不動，不由出言問詢。
    阿落小聲道：“我在這里便好。”
    泠瑯勸不動她，自己留下陪著也未免做作，把人家嚇到了更不好，只能依言走了。
    寂生已經恭候多時，假模假式地念了些不知所云的經文后便自行開動，蘑菇湯喝得嘖嘖有聲。
    泠瑯撐著下巴，卻無心吃食，目光穿過門洞，落在灶房那個瘦小背影上，陷入沉思。
    她看著阿落，江琮卻在看她，他抬起手，不動聲色地拂去她發間一點草葉。
    泠瑯回過頭，卻不知道說什么，她同那雙沉靜幽潤的眼眸對視半晌，最后嘆了口氣。
    江琮輕聲：“何事煩惱？”
    泠瑯觸上他沒收回的手背：“事事煩惱。”
    江琮輕撫著她頰邊碎發，低低道：“那……”
    寂生說：“煩惱來自于貪嗔癡慢疑，這六種根本煩惱，會造成二十種隨煩惱，它們分別是……”
    泠瑯閉上眼，略作忍耐后，一拍桌面，筷箸應聲彈起，她右臂一揚，那根筷子在指間翻動成花，下一瞬，便朝著寂生激射而去。
    寂生叫了聲好，青袖一拂，將那筷子團團包裹，手腕翻轉催動內力，再抬起來時，筷頭已經調轉方向，將攻勢盡數返還。
    泠瑯輕笑一聲，執起另一支木筷，反手一格，木料相撞竟發出金屬般的嗡鳴聲響，寂生的回擊被斜斜擊飛，徑直往旁邊的江琮身上去了。
    江琮淡淡抬手，指尖流水般拂過空中，那筷尖如遭受無形阻隔，洶洶來勢變作遲緩。他指尖一彈，筷身如一道殘影，再次撲向寂生面門。
    寂生抱怨起來：“你們圍攻我一個，這算什么！”
    他舉掌相激，掌心匯聚雄渾內力，打算正面迎上這閃電般的一擊。
    相觸的一瞬，脆弱木質不堪重負，竟在空中爆裂出脆響，分作幾段尖利木條，四散彈開。
    寂生正要微笑，眼睛一瞥，那笑意立即變作驚慌——
    只見阿落不知何時出現在門邊，她扶著門框，正疑惑茫然地望過來，而某條尖銳碎片，正直直射向她雙眼！
    泠瑯和江琮背對著門，還沒來得及回頭，而寂生離門最遠，要上去制止更是艱難。
    木筷碎片近在咫尺，女孩已經察覺到危險，那雙大而怯的眼猛然睜大。尖端下一刻，便要刺入其間——
    寂生起身的動作硬生生停滯下來。
    他看見，女孩偏了偏頭，碎片斜掠過她臉側，連發絲都未觸及。
    碎片跌落，觸地，發出一聲輕響，在炊煙四起的時刻不算突兀。
    但方才的那一幕，絕不能算作平常。