泠瑯點地而起,身形輕巧掠過土丘，如雨中歸燕。
    下一瞬，她站在了聲音源頭,那里是一地茂盛藤蔓，此時正于風中微微搖曳，葉片彼此摩擦,發出輕響。
    沒有人。
    泠瑯皺眉打量著，一路過來，這紫色土丘可謂寸草不生,偶爾有些綠色點綴,也瘦怪無力。哪像眼前這地上的藤蔓,青青翠翠,活力蓬勃。
    她心中一動，往前又走了幾步,凝目望去——
    只見兩座土丘的夾縫中,藤蔓最濃密處,矗立著最后一個石像。
    石像,而不是石堆，之前的十九個都是被黑色圓石堆砌而成,粗糙古樸。而眼前這一座,卻是由一整塊黑色巨石雕刻，眉眼紋路清晰可見，連尺寸都大了一圈。
    它靜靜地端坐在枝葉中,好似同樣在觀察這不速之客。
    泠瑯視線落在它腿間,果然,那玩意雕刻得更為精美夸張,青筋脈絡根根分明,并且體量駭人，直挺挺支棱在那里，不注意都難。
    寂生走上前，他顯然看清了眼前一切：“這——”
    泠瑯抬手揉額角：“這是最后一個石像，看來村寨就在這附近了。”
    她沿著藤蔓蔓延的方向前行，這植物綿延不絕，越往前越是繁茂，甚至有了鋪陳一地的架勢。
    密葉層層，連棲生的紫色土地都露不出幾分，終于，泠瑯在一處小山坡前面駐足。
    眼前是一道柵欄，古舊而嚴密。
    她示意身后二人：“到地方了。”
    寂生說：“先是鬼打墻的樹林，接著是古戰場般的谷地，最后一路恐怖石像、古怪藤蔓……這村子是活人住的嗎？”
    泠瑯面無表情：“我曾聽聞一個傳說，某書生赴京趕考，于荒郊野外迷了路，好幾天沒有吃喝，瀕臨絕境之時，竟發現了一處精美宅院。”
    “他敲門請求借宿，內里全是佳麗美姬，他得到了很好的招待，結果一夜過去，他再醒來時——”少女的聲音很輕，飄散在空曠谷地中，幽寂森然，“眼前只是一處亂葬崗，什么豪宅美人，全部不見了。”
    她最后補上一句：“書生嚇破了膽，跌跌撞撞跑到溪水邊，低頭一看，自己衣衫完整，然而滿面皺紋，雞皮鶴發，再不是年輕容顏。”
    寂生沉默片刻才道：“若施主以后耍不動刀，去當個茶館說書人亦能解決溫飽。”
    泠瑯微笑：“那你的溫飽豈不是解決不了了？”
    寂生長嘆：“是個好故事，我回去講給阿香聽，她一定會喜歡。”
    泠瑯抬腳往前面走：“我已經講給阿琮聽了，他十分喜歡。”
    寂生認命地跟上，行了四五十步，眼前逐漸開朗，只見平坦寬闊的谷底，有一樁樁棚屋靜默著，顯然是個聚居地。
    泠瑯在前頭說：“等到了地方，還得勞煩大師去同他們交涉。”
    寂生說：“為什么是我！”
    “大師是佛家弟子，人一看就歡迎，我兇神惡煞，不好親近。”
    “呵呵，想使喚我的時候叫大師，其他時候就是禿驢，不過先說好，我從前可沒干過討要齋飯之類的把戲——”
    抱怨的話說到一半，前方來了個人。
    矮小精壯的男人，身披獸皮，頭發亂糟糟地綁著，背著一把十分厚重的弓箭。他行色匆匆，看樣子是想往村外走——
    瞧見了眼前三人，他神色震蕩，顯然是嚇了一跳，后撤半步，警惕著看著他們。
    寂生微笑著開口：“阿彌陀佛，小僧自江南遠道而來，前往西京取經，不甚流落此地，還望施主伸出援手。”
    男人面上警惕不減，還反手將弓取下，一副要引弓拉箭的架勢。
    寂生想攤開記雙手以示誠意，但江琮在他背上，這個動作做不得，他只有勉力慈眉善目著：“小僧所言句句屬實，施主莫要驚慌，若不愿——”
    這話還沒說完，一柄利箭錚然射出，沒入他足邊土地。
    寂生啞然。
    男子且射且退，幾支箭射完，已經退到村寨護欄內，他見三人沒有追過來的意思，拔腿便跑遠了。
    等人消失，泠瑯評價道：“你這項業務有待加強。”
    寂生忿然：“都說了這是第一回……現在該如何？要我說，不如直接進去問那常羅山到底在何處，何必費這些口舌。”
    泠瑯搖搖頭：“他隱姓埋名多年，怎么會輕易現身，到時候打草驚蛇，他扎入山林一溜煙沒影兒了怎么辦。”
    寂生溫和一笑：“那就去追砍他，或者一把火把這寨子燒了，逼他們把人交出來。”
    泠瑯嘆息：“一把火燒了，我們上哪休息調理？再說，放火燒山是不道德的。”
    寂生剛想開口反駁，一道清潤嗓音在他頭頂響起：“勞煩您，把地上的箭矢撿起來遞給我。”
    寂生腰彎了一半，卻又站直：“江舵主，您別真把我當牛做馬了。”
    泠瑯拾起一支，細細查看：“就是普通木箭，箭頭也粗劣，是用石頭磨的，沒什么特別。”
    她把東西遞給江琮，江琮翻看一遍，道：“的確如此，這種粗細一般用于圍攻野獸，這不是對付人的箭矢。”
    看來，這里的確是一處與世隔絕的村落，依靠山林，打獵為生。
    他們的交談沒有進行太久，因為很快，小路盡頭傳來紛繁的腳步聲，有人往這里來了，且不止一個。
    泠瑯站直身體，目光平平地望過去，等待來人出現。
    領頭的，是剛剛用箭射他們的男人，黝黑的臉上仍舊全是警惕，他小跑在最前，顯然在引路。
    而緊隨其后的，是一個高大的男子，皮膚黝黑，臉龐有風刻霜襲般的深刻。他的眼神越過幾十步的距離，鷹隼一般落在泠瑯臉上。
    泠瑯心中微動，她猜想，這人應該是此地的首領。
    不僅因為這獨特氣質，更因為他身上披了件虎皮。
    黃澄澄的底色上交錯著墨黑紋路，絕不作假。哪個土匪草寇頭子身上不披點虎皮狼皮的，好似就不能彰顯其威猛之氣，她很明白。
    終于，兩方人馬正式會晤，于涼爽日光下隔著層柵欄，靜靜地對峙。
    江琮早就扶著樹站在了一邊，寂生挺身而出，將先前的說辭又重復了一遍。
    他還做了些補充：“這二位施主心向佛門，與貧僧結伴游歷，現在一個折了腿，一個受了傷。”
    首領沒有回應，他面無表情，緩慢掃視著眼前三人，目光一寸寸地打量，如刀鋒切割一般利。從一臉真切誠懇的僧人，到蒼白孱弱的青年，到年輕美麗的少女——
    他的視線凝在少女白皙的面龐上，停頓片刻，才開口道：“外鄉人。”
    寂生念了聲佛號：“萍水相逢，善因結善果，施主出手相助，將來必有善果庇佑。”
    首領說：“這里已經很久沒有來過外鄉人。”
    寂生二話不說，從包袱里取出獵得的兩塊狼皮，于手中從容抖開：“這是山中所得，可盡贈于施主。”
    不料，首領看見那兩塊狼皮，面上一沉，竟顯現出厲色。
    他身后手持尖銳的民眾立即團團圍上來，用聽不大分明的語調喊叫著：“這是澤布的寶物！”
    “小偷！”
    “殺了他們！”
    泠瑯心中一震，她聽說過有些憑靠大山生活的部族會信仰山神，覺得一草一木都是山神賜予的寶藏，若有外記來人染指，便是不敬。
    難道這里的人也是如此？
    出乎她意料的是，首領一抬手，周遭喧囂便瞬間止息。
    他沉沉開口：“把東西給我。”
    寂生上前遞過，二人交觸的剎那，泠瑯心簡直提到了嗓子眼兒。
    所幸無事發生，首領翻看著手中皮毛，半晌說了聲：“你們還有什么？”
    樹邊上的江琮一抬手，兩道光芒閃過，寂生接住攤開一看，兩個圓溜溜的金丸子。
    首領毫不客氣地接過，瞇著眼在光下觀察片刻，還放在牙齒邊上咬。
    泠瑯暗暗思忖，這人倒是識貨，不是從未見過金銀的模樣。
    首領一揚手臂：“進來，澤布可以收容你們十天。”
    他神色倨傲：“十天之后，必須離開。”
    一伙人轉身便走，浩浩蕩蕩地消失了。此前那個射箭的男人卻不動，他上前做了個手勢，意思是跟上。
    泠瑯順從地邁開腿，繞過柵欄，終于步入了這處神秘村寨。
    四周都是泥地，有的道路鋪了點碎石，棚屋大多矮小粗劣，有瘦小的孩童趴在門檻上，好奇地朝這邊張望，卻沒人靠近。
    拐了幾個彎，深入村寨內部，泠瑯留心觀察著路上一切。她看到某些院子中有雞羊之類的牲畜，有的還種了作物，看來他們并不是只靠打獵維生。
    終于，領路的男子停在一處棚屋前：“我叫康惹，有什么事可以找我，外鄉人。”
    他皺眉補充：“一天只能找一次。”
    話畢，他轉身利落地走了，身影敏捷矯健，飛快地消失在彎曲道路盡頭。
    泠瑯邁進棚屋，眼前是一個逼仄卻干凈的小廳，墻邊放了桌椅，桌上還有半罐子清水。
    窗臺竟然擱著半只破損陶罐，里面裝了泥土，淡黃色的細小花朵正在開放。
    這一切，顯然是有人居住的模樣。只是主人在哪里？
    寂生走上前，十分大方地端起案上水罐牛飲起來，一時間滿屋子都是他喝水的咕嘟聲。
    江琮靠在門上，神色淡淡：“我發現了點特別之處。”
    泠瑯頷首：“我也發現了。”
    他們從交涉到進村，一路上碰見許多居民。
    但其中沒有一個女人。