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    程老太太也坐不住了，扶著趙氏從后角門轉進來，李丹若忙接進正屋，朱衣上了茶，程老太太側著耳朵笑道：“你聽聽，鞭炮聲響起來了，咱們離的遠，要過來是得一會兒。”趙氏糾著手，焦灼的的看著垂花門外，其實她什么也看不到，不過這么一直盯著，總覺得好象不那么焦躁。
    “可不是，咱們這里只怕也不好找……”李丹若被兩個人緊張的也跟著心神不寧起來，一句話沒說完，院門口已是一片喧囂，李丹若兩步出了屋，程老太太‘呼’的一聲站起來就往外走，趙氏忙上前去扶，卻在平平的地上絆了下，連撲了兩步才穩住。
    三人出到門口，魏紫已經提著裙子飛奔進垂花門，隔著院子叫道：“五爺中了!中了!”
    “中了第幾名？”程老太太喜氣盈腮，忙指著魏紫問道，魏紫怔了怔笑道：“忘了問了，我去問!”話沒說完，又飛奔出去，不等她回來，姚黃已經奔進來笑叫道：“五爺中了第十七名，在頭一張榜上，門口全是人，這一會兒功夫，來了四撥報喜的了!”
    程老太太長長透了口氣，雙手合什，嘴唇抖了半天，話沒說出來，眼淚卻涌了出來，李丹若忙遞過帕子笑道：“太婆早上說今天必定有喜信，果然如此，咱們進屋去吧，五郎只怕還要忙一陣子才能進來給太婆磕頭。”
    趙氏用帕子按著眼淚，哽咽著說道：“過去了，往后就好了，我扶太婆……進屋坐著說話。”
    程老太太重又進屋坐下，長長嘆了口氣，這才說出話來：“十七名，這名次殿試多數不會動，這是二甲進士出身，我原想著，能考中就行，這兩年，出了那些事，都是五郎在外頭奔波，這書本也荒廢的差不多了，我沒敢多指望，能中了就行，沒想到，還是二甲，你們不知道，這進士出身和這同進士出身，可差的遠!”
    “進士是正房，那同進士就是如夫人。”趙氏滿臉喜色的說了句俏皮話，程老太太哈哈笑道：“這話雖俗，可把這分別說的再明白不過，就是這樣，二甲十七名，一個進士出身是穩穩的了，阿彌陀佛，天不絕姜家，若姐兒，等會五郎進來，看著他，這幾天哪也別去，好好準備殿試，雖說殿試多是過場，可也不能大意了，哪一年都有大意失了功名的。”
    “瞧太婆說的。”趙氏輕輕推了推程老太太嘀咕道，程老太太忙笑道：“我年紀大了，這話就亂說，不作數不作數，你看著五郎，這幾天也別太用功，別把眼睛熬摳了，回頭官家看了不歡喜，人要精精神神的，五郎學問這樣好，再怎么考也沒什么怕的……”程老太太興奮的叮囑個不停，說一句李丹若笑應一句，程老太太叮囑的話還沒說完，魏紫額頭帶汗的掀簾稟報道：“老太太，奶奶，大姑奶奶來了。”
    李丹若忙迎出來，大姑奶奶姜艷湖喜氣洋洋，提著裙子，大步溜星的直奔進來，看到李丹若笑道：“一早上我就讓人備好車子，就等著放了榜，趕頭一個上門賀喜，就是這巷子太窄，外頭都是人，不然我還能早些!”說話間，姜艷湖已經拉著李丹若進了屋，程老太太指著姜艷湖大笑道：“看你伶俐的，你就知道五郎必是中的？”
    “那是，五弟那樣的學問，不中豈不是沒天理了？父親從前一夸起五弟就停不下來，我料的準準的，若姐兒，這是五百兩銀子，你拿去用，回頭殿試放了榜，那才是大賞呢，早上我和大郎說，要替五弟買點筆硯送過來，大郎凈笑我了，說人家上門討的是新科進士的彩頭，倒討了我買的假貨去，回頭考不好，全得怪我，我一想可不是，就沒敢買。”
    “銀子我這里有，大姐姐……”
    “拿著!”不等李丹若客氣完，姜艷湖將裝著銀票子的紅封硬塞到李丹若手里道：“就這紅封兒，那可不是誰都能封的!多少人想封還沒機會呢!”李丹若也不再多讓，收了紅封，曲膝謝了姜艷湖，看著人上了茶，叫過姚黃吩咐準備宴席。
    緊挨在姜艷湖后面，威遠侯府、忠勇伯府、盧郎中家、魏家等各家賀喜的管事來過，婆子又過來一趟，李丹若連軸轉著答禮封賞道謝，這中間，還有狄家賀喜的婆子，李丹若一樣的答禮封賞，婆子回去沒多大會兒，狄老爺一身青衣，親自上門道了賀，和姜彥明親親熱熱說了好長時候的話才回去。
    四月里初還有殿試，省試放榜也就喜慶了一天，隔天考中的繼續埋頭溫書，沒中的，哀嘆之余，各尋門路。
    殿試卻快，也就一天功夫，隔天，天還沒亮，宣德樓左掖門外就聚滿了等著看榜的人眾，平福擠的滿身都是汗，再怎么掂腳，怎么跳腳同，一眼看去，還都是烏壓壓的人頭和各色幞頭，平福急的轉身四下張望，一眼看見旁邊樹上爬滿了小廝、隨從，頓時捶胸跺足懊惱不已，怎么忘了這個？自己來的那么早，要是想到這個，指定能在樹上占一席之地，如今……平福四下張望了半天，能看到榜的樹，上頭全都占的滿滿的。
    正當平福急的擠來擠去，想不出什么好法子時，宣德門方向響起一陣尖叫和騷動，人群叫喊著，‘哄’的一聲往宣德門方向涌過去，衙役厲聲呵斥聲此起彼伏：“后退!后退!都后退!”剛涌到前面的人群又擠在一處潮水般往后退，再‘哄’的一聲往前涌去，平福在人群中前進后退再前進，也顧不得那些講究了，緊咬著牙，擰著身子拼命往前擠，擠掉了幞頭，又掉了一只鞋，總算擠到近前，那張一丈多長的大金榜已經張帖好了，平福正好擠在大金榜末尾外，忙將脖子伸的老長，睜大眼睛仔仔細細一路看過去，看到目光盡頭處，沒有姜彥明的名字，五爺省試是第十七名，肯定在前頭，可要再往前面擠，哪里擠的動，平福只好擠出去，飛奔到前頭，再厚著臉皮，忍著推搡呵罵，只管用力往里擠，只擠的衣衫零亂、渾身汗透，這一張榜總算看完了，可從頭看到尾，就是沒看到姜彥明的名字。
    平福呆傻住了，光著只腳站在稍遠處，兩只手用力揉著眼睛，他看的仔細，肯定不會看錯，五爺哪兒去了？
    平福怔怔的呆站了好一會兒，這回去怎么跟奶奶稟報？平福有氣無力的往后跌撞出人群，一邊退到遠處的福澤橋邊，半靠半坐到橋頭欄桿上，正垂頭喪氣怔神間，宣德樓下又傳來一陣歡呼，又是一陣呼呵聲，平福目光無神的斜著人群，靠著城墻處，一群衙役群里護著的官吏內侍，又張出小小的張金黃的皇榜來，帖在了那張大金榜前頭上面。
    沒等平福反應過來，一聲尖細的聲音從人群中透出來：“三鼎甲……”后面的聲音不等傳出來就淹沒在喧囂非常的叫聲中，對啊，還有一甲呢!平福從橋欄上竄下來，剛跑了沒幾步，就聽到前面整齊起來的念誦聲：“……一甲第三，姚彥明……”平福眼睛睜的溜圓，呆站了片刻，突然跳起來叫道：“是我家五爺!”說完，也顧不得周圍驚訝羨慕妒嫉等等目光，光著一只腳，飛奔而回。
    平福沒跑過頭一撥報喜的，連那第七八撥報喜的，也都趕在了他前頭，沒巷子還老遠，就聽到巷子里面鞭炮鑼鼓喧天，空氣中彌滿了喜慶的硝煙味，離巷子口幾十步遠，就擠滿了看熱鬧討喜氣的人群。
    平福從宣德樓擠出來，再用力擠進巷子擠回去，等他擠掉了另一只鞋，擠進院子，那幾大筐筆硯都已經派光了。
    垂花門內歡聲一片，程老太太臉上泛著紅光，她原本只打算著能考中就行，能考中二甲最好，沒想到姜彥明竟名列三鼎甲，成了這一科的探花郎，這份喜氣中又摻雜著更多的期盼，朝廷既然讓名為姚彥明，實是姜家人的姜彥明中了探花郎，那姜家的罪責，是不是有松動的意思了？
    這一天直熱鬧到半夜，第二天一早，姜彥明就往禮部報到，這殿試過后，還有無數的榮耀要領。
    姜艷湖一大早就趕過來，直接尋了李丹若悄悄道：“咱們去接艷樹去，這么大喜的事，她若遠也就罷了，就在京城，你陪我去一趟，這事從去年臘月里我就想著了，無論如何得把她接出來。”
    李丹若怔了怔道：“這得看二姐姐自己的意思……”
    “我和她從小一處長大，最知道她，你放心，必是她自己的意思，走，咱們這就去，我都讓人打聽好了，不過一兩個時辰就接回來了，走吧。”姜艷湖拉著李丹若就往外走，李丹若忙叫了魏紫等人跟著，出門上了車，跟著姜艷湖往胡家奔過去。