，榴綻朱門 ！
    胡家要的就是不要斷了這份姻親，對于姜艷湖的提議幾乎沒有二話，也沒讓姜艷樹去住自己的陪嫁宅院，而是在離姜家兩條胡同的地方現買了一處宅院，給姜艷樹母子三人居住，只有胡昆，挨了一頓胖揍，自己這一房應得的年例銀子一分沒留都被送到了姜艷樹處，這一年在外頭欠下的銀子沒了出處，外頭要帳的成堆，他連門都不敢出，這個年過的從未有過的窩心。
    姜府的年也過的窩心，二奶奶蘇氏年前一病死了，何德慶一直在姜府養病，初六那天才悄悄搬回自己的宅子。
    離元宵燈節沒幾天了，孫相公親自去自家燈棚看了一趟，官家病著，這燈棚太喜慶了不好，可不喜慶又不好，過于素凈，要是讓官家看見，有了什么不吉的聯想，這事就算砸了，孫相公細細看滿意了，這才回到府里，心腹幕僚馬先生正坐在內書房等他，一見他進來，忙站起來見禮，孫相公凈了手臉，打發了小廝，這才喝著茶問道：“怎么樣了？”
    “八九不離十了，”馬先生篤定的笑應道：“姜府不比從前，還沒來得及調教下人，要打聽什么信兒容易的很，姜蘇氏確是那天夜里病的，沒請太醫，從東城請了治心痹最拿手的王大夫，王大夫統共去了三趟，一趟是第二天午后，一趟是隔天一早，再一趟是當天傍晚，那天夜里，姜蘇氏就死了，他這頭倒沒打聽出什么來，這也不用管，也不要緊了。”
    馬先生臉上閃過絲曖昧的笑意，接著道：“姜家還另外請了治外傷的跌打大夫，不過是悄悄請的，他們府上六姑爺，就晚了一天，也病倒了，在姜府一直養到初六才回去，原我倒沒敢多想，誰成想盯著胡昆的劉容昨晚上得了要緊的信兒，胡昆昨天總算尋到空兒見到了姜家六姑爺何德慶，相爺，您猜猜，這何德慶，得的什么病？”
    “嗯？”孫相公示意馬先生趕緊說，馬先生嘿嘿笑了幾聲道：“他被人閹了，這何德慶還讓胡昆看他那下頭，求胡昆給他尋個好大夫，看能不能再接回去，劉容細問過胡昆，說是前頭割了個干凈，后頭兩粒倒沒動，斷口齊整，下刀極狠，往后別說行人道了，就是尿尿……比女人還不如，相爺，這兩下一對……”
    馬先生聲音里透著股子濃濃的曖昧和笑意：“還有件事，姜蘇氏娘家賤而富，如今的當家主母又是姜蘇氏的后娘，聽說當年姜家落難時，對姜蘇氏閉門不見，姜家脫罪后，這蘇家重又備了份嫁妝送給了姜蘇氏，兩家這才重又走動，姜蘇氏死后，姜家竟把這份嫁妝原封不動送回了蘇家，那姜蘇氏有一子，小名才哥兒，今年十歲了。”
    孫相公緩緩撫著頜下的幾縷胡須，瞇著眼睛前后想了想，輕輕笑道：“就一條想不通，姜彥書現就在家，這姜蘇氏怎么倒這會兒偷上妹夫了？”
    “誰知道什么時候偷上的，”說起這個話題，馬先生興致濃厚：“不過這會兒撞破的罷了，姜家這位六姑奶奶，當初是何德慶的小妾，抬過去做小妾時，何德慶早就娶了妻室，姜家這樣的人家，就算是落敗了，就算是個庶女，也斷沒有給人做妾的理兒，再說，何家也不過一個知縣之家，何德慶又是個荒唐浪蕩子，若不是早通了曲款，能做了妾？這何德慶當時偷了幾個，這誰知道。”
    孫相公笑的身子抖動：“三十如狼，四十如虎，一群如狼似虎的寡婦，也難免”
    “可不是!”馬先生用扇子掩著嘴，悶笑附和。
    “這事容不得他們瞞下，”孫相公笑夠了，端起杯子喝了口茶，看著馬先生道：“讓人去尋蘇家，讓蘇家到府衙告狀去，就說姜蘇氏是姜彥書謀害至死。”
    “這官司？”馬先生皺了皺眉頭，這官司哪里打得贏？
    “這官司沒什么打頭，”孫相公居高臨下的看了馬先生一眼，耐心的解釋道：“不是為了官司，蘇家，那樣的人家能豁得出臉去，讓他們豁出去鬧，就說姜彥書偷人，被他們姑奶奶撞破，這才被殺的，反正怎么難聽怎么說，還有，告訴蘇家，姜蘇氏被姜彥書所殺這事，姜府六姑爺何德慶親眼所見。”
    馬先生挑著眉梢，想了一會兒才撫掌贊賞不停：“妙!妙極了!這官司打的不是官司，打的是臉!姜家帷薄不修，子弟荒唐，家不能齊，何以治天下？妙呀!”
    孫相公瞇眼笑著輕輕‘嗯’了一聲，馬先生興奮的用折扇敲著頭，仿佛在努力的思考，片刻，放下折扇，看著孫相公笑道：“相爺，等這官司一鬧起來，再讓人外頭放放風，就說那姜彥書和何德慶……”馬先生拖著聲音笑著，兩根手指并在一處比劃了下：“這就更有看頭了，等傳開了，再慢慢把真相放出去，這何德慶，誰知道在姜家偷了幾個呢？說不定……都全了呢。”
    “好!”孫相公重重拍了下椅子扶手笑道：“這一簍子屎潑出去，我看他姜彥明如何脫得干凈!這事就煩請先生多費心。”馬先生忙起身拱手答應。
    年后開衙頭一天，唐府尹就頭大如斗，狄推官捏著狀子，陰沉著臉坐在旁邊，這會兒也不用去姜家報信了，蘇家這狀子是一路敲鑼打鼓擺著出喪的架勢送進府衙的，他能做的，就是隨便尋了個由頭，把遞狀子的蘇家大爺先打了一通板子，旁的也沒什么好做的了。
    姜府正院上房門口，大/奶奶趙氏驚恐的看著李丹若，李丹若拍了拍她的胳膊，轉頭看著三奶奶吳氏和七奶奶周睛川周氏道：“你們先進去吧，老太太病著，這事就別驚動她了，我和大嫂說幾句話。”吳氏一直垂著眼簾，這會兒也不抬頭，只‘嗯’了一聲，周氏擔憂的看著李丹若，李丹若笑著拍了拍她的肩膀低聲道：“沒大事，一點小事罷了，二爺和五爺他們在處置呢。”
    周氏忙連點了幾下頭，掀簾子進屋了。
    李丹若看著兩人進了屋，拉了拉趙氏，兩人出了垂花門，在游廊下站住，李丹若左右看了看，這才低聲道：“太婆只怕不行了，今天出了官司這樣的事，接下來還不知道要出什么事，京城只怕要流言四起，這幾天你看好仆從下人，這事，外頭這些事，府里不許議論半句，但有犯的，你只管下狠手重罰，你只管穩住府里，旁的事，他們爺們自會處置。”
    “蘇家怎么？嫁妝也還了!”趙氏驚嚇中帶著憤恨，李丹若嘆了口氣搖頭道：“這肯定不是蘇家的主意，蘇家……二嫂也是個可憐的，蘇家哪有人真心關心她的？蘇家哪會為了她得罪姜府，這背后……算了，這些事是他們外頭爺們的事，咱們不管，你先出去轉一圈，等心情平了再進去侍候太婆。”
    趙氏答應一聲：“嗯，我去趟議事廳，把這禁令再說一遍，若有敢犯的，也別怪我不客氣。”
    “咱們一起出去，我得去趟六妹妹那里。”李丹若和趙氏低聲說著話，出了正院門，趙氏往議事廳，李丹若出門上了車，往姜艷紛家里去了。
    晚上，李丹若和姜彥明都是很晚才到家，姜彥明疲倦的靠在床上，伸手攬過李丹若，低落的說道：“查過了，是孫相公，我原以為還能平安幾年，誰知道。”姜彥明煩躁的挪了挪，李丹若抬手撫在他胸前，輕輕嘆氣開解道：“早就預料到的事了，他哪肯再多等，若是再等幾年，姜家重再站起來，他就更難動你了，他哪肯讓姜家緩過這口氣。”
    “他這是要把姜家的臉打下來，再踩到腳底下!”姜彥明咬牙道，李丹若‘嗯’了一聲沒答話，孫相公打落了姜家的臉，也就是把姜彥明的臉踩到了腳底下，這是一榮俱榮，一損俱損的事。
    “你有什么打算？”李丹若轉頭問道，
    “這事破局不易，”姜彥明沉聲道：“我和大伯父，還有二哥他們商量了一下午，這等丑事，瞞是瞞不住了，與其讓他們放流言，不如咱們自己放出去，就說蘇氏不慎落水，被何德慶撞見輕薄了幾句，蘇氏氣不過尋了短見，虛虛實實，這丑聞也不算太難堪，何德慶那頭已經讓人守著去了，先不要送他們回去，免得路上出了什么意外。”
    “嗯，”李丹若凝神聽著，姜彥明接著道：“旁的事，我有些主意，得跟你商量商量，朝廷這一陣子還算平靜，孫相公這才有心思撥弄出姜家這份熱鬧，我想著，他既然容不得姜家，一定要踩死姜家，他出了手，咱們也只有應著，這一場也不必再留手，咱們就放手一搏，鹿死誰手還未可知呢。”
    李丹若輕輕‘嗯’了一聲，姜彥明手指纏著李丹若的頭發接著道：“頭一件，今年這主考之位，我想借這主考之位，把范相公請出來。”