，榴綻朱門 ！
    蘇氏尋了姜艷豐，湊過去興奮的嘀咕了吉家大爺要和姜艷瑩議親的事，接著推心置腹道：“你瞧瞧，這偏心也偏的太過了，你這親事還沒定呢，一家子全掂記著九姐兒去了，到底是有爹有娘的人……”
    “你跟我說這話什么意思？”姜艷豐斜著蘇氏，沒好氣的打斷道：“吉家行商出身，滿家門就出了吉老爺一個從四品官，在外頭混了幾十年，連京城都沒進過，這樣的人家……哼!”姜艷豐推開蘇氏站起來道：“別拿我當傻子，我可不是紛姐兒，由著你使壞，我是沒爹沒娘，就算我沒爹沒娘，也不能讓你這樣的欺負了!你想哄我做什么？也跟紛姐兒一樣？”
    蘇氏狼狽中帶著倉惶，忙甩著帕子急赤白臉道：“我不過跟你說說閑話……你看看你，這幾個月的經算是白抄了，不知好歹……算我多事。”蘇氏邊說邊退，姜艷豐叉著腰呸了口道：“你給我出去!想欺負我？做夢吧你!”
    姜彥英奉了程老太太的吩咐，和吉青河說了這樁親事，吉青河遠遠看到過姜艷瑩一回，很是中意，卻不敢自專，忙寫了信，八百里急遞送往雄州父母處。
    眼看著年關將近，胡昆被父兄日日催逼，只急的滿嘴火泡，鼓足勇氣往姜府門上去了幾回，偏門房一個個勢利眼生的刁鉆無比，別說通傳，干脆連正眼也不瞧他，連塞銀子都沒用，說上頭交待了，不敢惹二姑奶奶生氣。
    他只好守在府門口，兩位老爺幾乎不出門，就是出門也是坐車，車簾子垂著，一圈小廝長隨團團圍的緊，，他也不敢往前湊，五爺姜彥明倒是常進常出，可他怕他，躲還來不及呢，三爺姜彥志進進出出臉陰得能滴出水，他從前就跟他不對脾氣，估摸著湊上去也沒用，倒是二爺和七爺見過兩回，哈哈的倒也客氣，就是沒半句實話也不辦事，老八更客氣，笑的跟朵花一樣，更不辦事，上回說替他傳話，從一早他就伸長脖子等，直等到天黑，連個回音都沒有，成不成總得回句話吧……真是，人倒霉喝涼水都塞牙，偏偏還凈撞見姜艷湖那個潑婦，有兩回躲不及，還挨了打，胡昆摸了摸胳膊淤青處，悲傷的嘆了口氣，籠著手縮著肩膀轉了幾圈，唉!還是去尋尋何家大爺，他倒是個實心肯辦事的，就是夠不上去。
    何德慶喝得醉醉熏熏晃回家，闖進上房一頭倒在炕上，姜艷紛忙扶起他，侍候著他換了衣服，凈了手臉，遞了醒酒湯上來，何德慶一口氣喝了，長舒一口氣，伸手拉過姜艷紛道：“讓丫頭們做，你過來，我有事問著你。”
    姜艷紛將碗遞給丫寰，自己坐到炕上，何德慶腦袋晃了幾下說道：“你二姐怎么老在娘家住著？沒這個理兒，這都要過年了，她得回家!”姜艷紛皺了皺眉頭，斜著何德慶道：“這酒跟胡昆喝的？他跟二姐的事輪不到咱們管，以后你少見他。”
    “這是什么話……”
    “來前爹和娘怎么交待你的？”姜艷紛眼里帶著絲厭煩的看著何德慶道：“你這選官的事，全得靠著五哥他們，那胡昆能幫你？你別站錯了地方管，這閑事你也敢沾手，你就不怕得罪了大姐和五嫂？我告訴你，得罪了五嫂就是得罪了五哥，你擦擦眼睛看明白了!”
    “你這是跟我說話呢？反了你了，我明年下場……”何德慶被姜艷紛駁了面子，眼睛豎起，紅著臉梗著脖子叫起來，
    “行了行了，你那舉人怎么得的，你自己還不知道？姜家的事你少管，今早上老太太打發人過來說了，讓咱們今年到姜府守歲過年，你回頭去北橋張家單訂幾盒點心去，老太太和五嫂都喜歡張家的酥餅，還有……”
    “何姜氏!”何德慶‘啪啪’拍著炕幾橫眼叫道：“反了你了，跟爺蹬鼻子上臉了是吧？啊？爺看你低眉小意侍候的好，把你扶了正，你就不得了了是吧？啊？姜家，姜家怎么了？啊？你姓一百個姜，爺不給你臉，你就是個妾!妾!”
    姜艷紛臉上青紅不定，何德慶抬手打在姜艷紛頭上，接著叫道：“賤貨，爺看你是忘了本了，爺要不是看你侍候得好，讓你舔哪兒舔哪兒……爺這才抬舉你，如今反了你了，我告訴你，別惹了爺!”
    姜艷紛抖著身子站起來，抱著肩膀垂頭站在炕前，等何德慶罵過癮了，倒了杯茶給他，低著眉眼問道：“這事也不能白白幫他，胡昆可許你什么好處了？”
    “嗯!”何德慶斜著姜艷紛舒了口氣，果然是個賤貨，何德慶接過茶喝了，舒了舒胳膊，這才答道：“爺愛上翠軒樓的行首柳眉兒了，只要讓他好好進門拜了年，見到你二姐，這柳眉兒他就送給爺了!另外還搭兩個絕色丫頭。”何德慶大喇喇的說道。
    姜艷紛眼角連連抽動，眼睛瞇了瞇，眼底的恨意和怨毒幾乎壓不住，半晌，姜艷紛緩緩舒了口氣，看著何德慶笑道：“這禮倒不算重，二姐姐的事后頭有大姐姐和五嫂撐著，這事不容易，不過……”
    “有主意快說!你要是幫爺辦成了這事，爺打幅金頭面謝你。”何德慶急急道，姜艷紛咬牙笑道：“這事得找對人，大姐姐和五嫂不說了，大嫂跟五嫂最好，若尋了大嫂，她必和五嫂說，也尋不得，老太太……咱們也不敢驚動……”
    “行了行了，別廢話，直接說!”何德慶一想到柳眉兒，心里一片熾熱猴急，姜艷紛陰陰的看著何德慶，笑容倒漸漸輕松起來：“能尋的，也就二嫂子了，不過……”姜艷紛極其為難的拖長了聲音。
    “快說!”何德慶急切道，姜艷紛十二萬分難為的攤手道：“二嫂眼里只有黃白之物，尋她幫忙，得有銀子，再說，你也知道，你也知道……我是庶出，從前在府里，她從來不正眼看我，也就是跟了你，她才肯正眼跟我說句話，這事，我若出面不一定能成，只怕得你親自求一求二嫂才行。”
    “嗯，”何德慶捻著下巴，對姜艷紛的話顯得很是滿意，姜艷紛接著笑道：“我的意思呢，二嫂是大家出身，嫁的又是姜家，再怎么愛銀子，這愛得也講究得很，若是直接送銀票子就落了下乘，不如……花個幾百兩銀子買支上好的簪子送過去，你說呢？”
    何德慶連連點頭，姜艷紛瞇著眼睛笑語盈盈的接著道：“二嫂名叫盈蘭，小名蘭兒，她用的帕子首飾上，都有支小小的蘭花兒，我這里有她的帕子，回頭你拿了，買好簪子再讓人鐫上這支蘭花兒，這才顯得咱們用了心，你說呢？”
    “對對對!”何德慶撫掌贊成：“我告訴你，這女人就喜歡這個，就這樣，我這就去馬行街看看去!”
    “這天都黑了，要去也得明天不是。”姜艷紛忙笑道。
    何德慶花了四百兩銀子選了支簪子，讓人照著姜艷紛給的帕子鐫了蘭花兒，剛鐫好取回來，程老太太就打發人過來請姜艷紛和何德慶去賞雪說話。
    兩人在姜府二門里下了車，姜艷紛斜了眼躊躇滿志的何德慶低聲道：“你等我的信兒。”何德慶忙應了，各人一往前一往后，各自進去。
    姜府請的人并不多，不過幾家親戚和平時來往頻繁的幾家世交。
    姜艷紛到的早，也不把自己當客，聽趙氏的吩咐，忙前忙后忙到人都到齊落了座，這才稍稍舒了口氣，不動聲色的四下尋找蘇氏。
    家里待客，蘇氏的規矩，一向是侍候在程老太太身邊，陪著應酬各家誥命夫人，旁的一向不肯理會的，可這會兒，程老太太和眾誥命身邊并不見蘇氏，姜艷紛尋了沒多大會兒，就在離程老太太不遠的一處暖閣里看到了蘇氏。
    暖閣是園子里除了程老太太她們那一處之外，看雪景最好的地方，暖閣里四五個年青媳婦兒或坐或躺，正熱鬧的說笑著，姜艷紛站在遠處悄悄打量，坐在最上首的，是孫相公家嫡長媳萬氏，旁邊是忠勇伯府嫡長媳孫氏、李樞密家二媳婦戴氏，打橫坐著的，是魏相公孫媳婦陶氏，姜艷紛掂量了下，這暖閣里的幾位媳婦身份不是自己能應酬得起的，站著想了想，姜艷紛轉身去尋趙氏和李丹若去了。
    暖閣里，萬氏笑道：“丹若忙什么呢，好不容易得了這會兒空閑，她也不來陪咱們說說話兒。”
    “唉喲，她哪得空？別說你，就是我，等閑也見不著她。”蘇氏甩了甩帕子，酸酸的笑道，萬氏興致十足的瞄著她，戴氏掃了她一眼笑道：“若姐兒從前在家脾氣就好，那時候也是，家里宴客，老夫人們就拉著她陪說話，倒省了我們好些事兒。”
    “都說李家娘子教得好，真是一點不假，我們五奶奶這份好，滿京城可數得上頭一份，咱們哪，誰也比不上!”蘇氏夸張的干笑道：“我們五奶奶還最會知恩圖報，有什么好事兒頭一個先想到娘家，二一個還是娘家，最難得不過!”