，榴綻朱門 ！
    忙碌和發愁中，新年臨近，剛進臘月，遠在杭城的李金蕊就打發管事拉了幾十車各色年禮送到李丹若府中，李金蕊很是塊做生意的材料兒，跟幾個老掌柜學了幾個月就上了手，極用心又肯吃苦，如今在杭州茶葉行里做的風生水起，年初，弟弟李云瑋干脆辭了官，也到杭城和姐姐一起做生意去了。
    李丹若吩咐將東西各樣稍留一點，余下的都打發人送到了姜府。
    大/奶奶趙氏親自過來看過一遍，吩咐婆子仔細點好收到庫房里，蘇二奶奶不管正事，閑事卻一件不漏，聽說前院收了幾十大車東西，忙甩著帕子沖過來看熱鬧。
    “喲!誰這么大方，送了這么多好東西？”蘇氏擠過去飛快的翻看著笑道，管事婆子從背后斜了蘇氏一眼，嘴角往下扯了扯，陪著笑容道：“還能有誰？是五奶奶著人送過來的，說是杭城的三姑奶奶打發人送的節禮。”
    “杭城的三姑奶奶？杭城哪有什么三姑奶奶？三姑奶奶送節禮，怎么送到五奶奶府上了？她是姜家姑奶奶，還是她五奶奶家的姑奶奶？這巴接的也太過了吧？!”蘇氏用力打著簍子里的茶餅子，陰陽怪氣道，管事婆子抿嘴笑道：“是我沒說清楚，不是咱們府上姑奶奶，是李府三姑奶奶，五奶奶娘家三姐姐，聽說如今在杭城做茶葉生意，不知道多掙錢呢!”
    “茶葉生意？”蘇氏呆站了片刻，眼珠慢慢轉了兩圈，突然問道：“大/奶奶呢？”
    “在后頭議事廳……”蘇氏不等婆子說完，扔下一塊杭綢，甩著帕子急急的往后面去尋趙氏。
    趙氏正跟管廚房的婆子商量年三十守歲的菜品，蘇氏一陣風般沖進來，推了把婆子道：“你先出去，我和大/奶奶有要緊的話說。”婆子被推的踉蹌了兩步，惱怒的斜了蘇氏一眼，只看著趙氏一動不動，趙氏好脾氣的示意婆子先退下。
    蘇氏旋身坐到榻上，壓低聲音，看著趙氏神秘道：“老五媳婦娘家姐姐在杭城做茶葉生意，這事你知道吧？”
    趙氏點了點頭，蘇氏又手一拍：“我還當你不知道!你看看，這節禮一送就是幾十車，這還是送到咱們府上的，那送到老五家的還不知道多少呢!這一年得掙多少銀子？!那李家二姑奶奶從哪兒拿的茶牌子？肯定是從老五手里拿的!你看看，老五這是失心瘋了，咱們府上窮成這樣，他不照應自家，有便宜送給別人!那李家二姑奶奶算什么？咱們這頭窮巴巴、苦巴巴，這算什么？!”
    “這是哪跟哪!”趙氏緊皺眉頭，煩惱的打斷了蘇氏的話：“李家大老爺做著樞密院使相，就是五郎手里這茶牌子，說不定也是李府幫的忙呢，退一萬步說，李家二姑奶奶這茶牌子就算是五妹妹給的，她的東西，她愛給誰就給誰，咱們也管不著。”
    “你可真是高風兒亮節兒……”蘇氏斜著趙氏，用力撇著嘴，拖長聲音說到一半，仿佛想起什么，盯著趙氏冷笑道：“我又傻了，你跟在老五媳婦后頭巴接成那樣，這好處還能少了你的？就我是個實心眼兒傻的，這會兒才明白這事，你們都發了財，單把我們二房撇下。”
    “你這是什么話？!”趙氏直起上身，盯著蘇氏嚴厲道，蘇氏從鼻腔里冷哼了幾聲，站起來，帕子甩著衣襟，仿佛拍打著看不見的灰般，拖著聲音道：“當我真傻哪？!哼，人在做，天在看，咱們走著瞧!”
    趙氏看著揚長而去的蘇氏，只覺得胸口發悶，半晌透不過氣來。
    蘇氏怒氣沖沖回到院里，一只腳踩著垂花門門檻，錯著牙罵個不停，卻一時想不出什么主意來，這事能尋誰呢？尋老太太？老太太也不是個好東西，尋老爺？算了，剛從永州逃命回來，看他們看著老五一臉媚笑的樣兒就惡心!尋老五媳婦討個說法？蘇氏下意識的縮了縮脖子，說不出為什么，她打心底怕她，要不，晚上回來跟二郎說說這事……
    趕在春節前，八爺姜彥英日夜兼程，從雄州趕回了京城，看著曬的烏黑，卻高大健壯，顯得英氣勃勃的姜彥英，程老太太高興的說不出話，只拉著姜彥英不停的流淚。
    跟姜彥英一起到姜府的，還有雄州吉守備的嫡長子吉青河。
    吉守備武進士出身，也算是個有才能的，輾轉辛苦了十六七年，一步步熬到從四品守備這個位置上，這一任眼看著還有半年期滿，他在雄州這樣的蠻荒之地一駐五年，立了不少軍功，有苦勞有功勞，滿心希望著能往上升一升，最好再調個好一點的差使，十月里聽說姜家洗了冤，姜彥明又歸了宗，不禁拍額慶幸，虧得當時自己有先見之明，待姜彥英如自家兒子一般，有了姜彥英這份人情，也許能和李使相搭上幾句話，就是搭不到李使相那里，姜家還有個姜彥明呢，那可是炙手可熱的天子寵臣，看來，自己這再熬上一步的心愿許就能成真了了。
    吉守備和夫人商量了幾天，打點了兩萬兩銀票子交給長子吉青河帶上，細細囑咐過，打發吉青河和姜彥英一同進京打點下一任的前程。
    程老太太一邊聽姜彥英細說這些年的經歷，一邊打量著吉青河，二十出頭，個子很高，比姜彥英還高出半個頭，身材挺拔，英氣十足，言語誠懇知禮，反應極快，是個好孩子……
    傍晚，李丹若掀簾走進程老太太上房時，程老太太正滿臉笑容的和趙氏不知在嘀咕什么，一見李丹若進來，忙直身笑道：“你來的正好，正要尋你商量。”
    “什么事兒這么高興？”李丹若曲膝見了禮笑問道，趙氏抿嘴笑個不停，程老太太招手示意李丹若坐到炕上笑道：“和八郎一塊兒回來的吉家大爺，你見過沒有？”
    “遠遠看了一眼，看著英氣十足，老太太看中人家了？”李丹若反應極快，程老太太哈哈笑道：“可不是，我仔細問過八郎了，今年二十三了，早先說過一門親，后來吉家駐到雄州，女家心疼女兒不肯遠嫁，這親事就退了，吉家老爺太太不愿意娶雄州本地女子做媳婦兒，可一家人在雄州，別的地方又不好說親，就這么才拖到現在，八郎說那孩子人品好，性子溫和，重情重義，若光論人品才干，是個極難得的，你看看，是不是正正巧？跟咱們瑩姐兒哪兒都合適，他又是嫡長!”
    “老太太既看中了，我去問問瑩妹妹的意思去。”趙氏笑道：“若瑩妹妹也覺得好，吉家大爺那邊，就讓八郎去探個話，就是吉家長輩都不在京城，這說親……”
    “吉老爺明年年初就滿了任期，他是從四品，要回京述職的，也就明年年中，他們一家就進京城了。”李丹若忙笑道，程老太太笑著沖趙氏擺手道：“你去尋瑩姐兒問問去，雖說婚姻大事父母作主，可瑩姐兒不一樣，咱們誰也不能想委屈了她。”趙氏一邊笑一邊曲膝答應，出去尋姜艷瑩探話去了。
    蘇氏蹬著塊山石，站在假山后的涼亭邊上，看著趙氏笑容盈腮的從姜艷瑩院子里出來，微微瞇了瞇眼睛，心里犯起疑惑，什么事兒這么高興？尋九妮子還能有什么事？難道是得了好親？這兩天沒見有人上門，哪來的親事？老五媳婦給尋的？這到底是哪家？蘇氏想的出神，直到風吹的后背一陣涼，才裹緊斗篷，慢吞吞晃著步子往正院過去。
    剛轉過月亮門，蘇氏一眼看到姜彥英迎頭過來，蘇氏忙笑著招呼道：“八郎這是往哪兒去？你妹妹好些沒有？”
    “二嫂，”姜彥英忙長揖見禮：“妹妹沒事，勞二嫂牽掛。”
    “瞧你客氣的，這幾年豐姐兒日子過的可憐，一想起她我心里就難過，我們姑嫂兩個就是最苦的那兩個，對了，這事吧，也只有我交待你，豐姐兒的親事，你可得上心，說起來，她也就靠你了，這家里除了你，誰還把她的事放心上？要不是你回來，她還在庵里住著呢。”蘇氏的話語重心長，姜彥英垂著眼皮拱手道：“這是二嫂偏疼妹妹。”
    “唉喲，我不疼她還疼誰呀，你看看，瑩姐兒比豐姐兒還小兩歲呢，你看看她這親事，從老太太到你五嫂，一門心思只忙瑩姐兒一個，聽說快有好事兒了……”蘇氏甩了甩帕子咯咯笑道，姜彥英陪笑道：“二嫂還須慎言才好，九妹妹和吉兄的事老太太不過提了提，還沒議定呢，吉兄父母都在雄州，來往不便，就是吉兄那邊也沒敢提呢。”
    蘇氏眼睛一下子亮了，原來議的是吉家大爺，蘇氏咯咯笑著正要再多說，姜彥英又敷衍了兩句，借口有事，長揖告了辭。
    蘇氏興奮的眉梢舞動，來回走了幾圈，轉身奔進月亮門，往姜艷豐院子里去了。