穆哈迪有種感覺，巫王們恐怕不是很樂意見到自己歸來。
    心靈術士用異能屏蔽了對自己的窺探，又造出幾個分身，用來迷惑追蹤者。但他心里知道，對付巫王，這些手段最多能拖延點時間。
    因此，他一回到魔法船上，就下令立刻啟航。由于法蒂瑪派和星界派第一因信徒之間越來越緊張的局勢，民間魔法船不能直接前往阿塔斯，只能從密斯塔拉轉飛。穆哈迪考慮了一下，決定還是不要做得太過顯眼，同意了這一安排。
    被轉化成亡靈的塞門船長似乎并沒有失去他的專業技能，至少在穆哈迪看來他的指揮沒什么出錯的地方，而且還老實了很多。這么一看，死掉一次果然有助于改善性格，地球上的教育理論從來沒有提到過這一點。
    有些水手似乎對船長突如其來的變化視若無睹，大概是已經習慣發生在他身上的種種奇怪事跡。不過也有少量船員顯得疑慮重重。一個穿著開襟襯衣，一口爛牙，有著一對黃色眼珠的吉斯洋基水手就在猛灌了幾口酒精后直接質問心靈術士。
    “我們的船長。”他開口道，滿口酒氣，讓心靈術士皺了皺眉頭。“看起來有些不一樣了，你把他給怎么了？”
    “我很高興你也注意到他變得更有教養了。”心靈術士說道。“現在回到你的崗位上去，水手，這艘船要啟航了。”
    “我指的不是他的教養！”吉斯洋基人說話時口音很重。“他怎么變成一具骷髏了？你們到底在這主物質位面巴佬的星球上搞什么鬼。”
    “不是鬼，不過你猜的也差不太遠。”穆哈迪皺了皺眉，看了這個水手一眼。“具體的細節，我建議你自己想象一下就好了。不然你也得跟著他減肥了。”
    水手后退了一步，它的思維波動中懼怕壓過了疑惑。
    巫王德萊戈斯，巫王馬利克，還有隱藏起來蹤影全無的天琴和她的“宏偉大計”……當魔法船起飛，駛向無盡的星界時，穆哈迪在心中默念這幾個名字，若有所思。
    當魔法船越接近阿塔斯所在的星域時，就越頻繁的遇到來自各個世界的朝圣者搭乘的飛船。有些外形傳統而質樸，看起來就和普通的海船沒什么兩樣。也有些飛船的模樣古怪，比如巨大的鸚鵡螺，或者大烏賊。在穆哈迪失蹤的時候，野心勃勃的巫王，被圣戰思想充斥的狂信徒，貪婪成性的商人和沙匪結合成了一股匪夷所思的強大力量。圣堂武士，心靈術士，斯達赫賓塞派德魯伊，來自一千個部落的野蠻游牧民不斷擴展著疆界，始終向著所有方向進軍。現在，這些被征服的世界又成了新一波圣戰的策源地。這一過程看起來似乎勢不可擋，但心靈術士感覺得到，一場大分裂就在眼前。
    阿塔斯人，本質上說是一群短壽而稀少的族群。很少有人類在阿塔斯無病無災的活過五十歲，就算是阿塔斯精靈，能活到一百五十歲的也屈指可數。全體阿塔斯智慧生物加在一起，總數不超過四千萬，尚不及一些繁榮的世界里一個國家的人口。橫渡星界的巨大魔法船，斯達赫賓塞派德魯伊另類出格的肉體強化技術，足以粉碎星辰的巫王法術——所有這些改變不了阿塔斯人本質，一顆古老但是瀕死的殘酷世界上的最后一批住民，他們殘忍而暴力，狡詐而奸猾。
    游牧傳統中孕育的智慧讓阿塔斯人在浩渺無垠的星界面前已經是應接不暇，恢弘無極的多元宇宙對其而言則更是完全不可理喻。
    奉唯一真神的阿塔斯征服者們宣稱統御著數以千計被征服的世界，半位面和位面。帝國的力量被這巨大的疆域拉扯的薄如蟬翼，世界與世界之間相隔甚遠。叛亂層出不群，從來沒有被徹底撲滅過。阿塔斯部落民用在那片血紅色殘陽照耀的沙漠中學到的戰爭本領對付諸界的敵人，為他們贏得了強悍和殘酷無情的名號，也種下了越來越多的反叛種子。構成大遠征支柱的眾巫王們心懷野心，部落民和革命者，心靈術士和大德魯伊，守護者法師和褻瀆者法師之間貌合神離。
    更別提已經拉攏到眾多追隨者的偽先知丹賈爾和隱藏在暗處的天琴。
    天琴的那詭異的靈能和不可言喻的血魔法，利用穆哈迪與自己的子嗣之間的聯系，抽取了部分眾名智者和眾界智者的力量。她的目的和動機，心靈術士只能猜測——而其中最保守的也足已令他從靈魂深處震顫不已。
    在抵達密斯塔拉的前一夜，心靈術士久違的做夢了。
    大地是荒蕪死寂，天空是灰敗昏暗，四周遼闊無垠，毫無生機。
    “偽先知。”一個聲音響起，在夢境中震蕩回響。
    “誰在那里！”穆哈迪喝道。
    “一個被你取代的人。”聲音說。然后，丹賈爾的身影出現在夢境中。
    “原來是我的冒牌貨。”穆哈迪回應道。“你已經厭倦了躲藏，想要結束自己的存在了么？”
    “我不是來和你戰斗的，拉賈特。”丹賈爾搖搖頭，他的聲音變得遙遠而疲倦。“恰恰相反，我來提議一個雙贏的計劃。”
    “你想說就說，”心靈術士在夢中雙手環抱。“聽不聽是我的自由。”
    “為何堅持自稱穆哈迪？當你明明知道自己就是太初術士，就是拉賈特？眾名智者已經揭示了你的真名，為何自欺欺人？”丹賈爾用近乎誠懇的語調說道。“你大可以恢復拉賈特這個本名，把我的身份還給我。你我之間，我們沒必要戰斗。我甚至可以向你宣誓效忠——前提是你對第一因宣誓效忠。”
    “我是偉主在多元宇宙的代言人和影子，沒人的忠誠及的上我。”
    “那你就更沒有理由拒絕了。”丹賈爾說道。“為何不將一場血腥的內戰在開始前消弭于無形呢？你對世人的愛呢？為了自欺欺人，你寧愿多元宇宙流血么？”
    “我就是穆哈迪。”心靈術士搖搖頭，拒絕對方的提議。“不容置疑，無可爭辯。”
    丹賈爾沉默了很長一段時間，然后他聳聳肩。“如果你想繼續偽裝下去，那么隨便你……但是，沒有任何偽裝能夠隱藏寂寞。你所有的人際關系都建立在謊言至少，薄弱而脆弱。你在內心深處很清楚：即使你身處人群之中，你也是和一群陌生人在一起。對你自己來說，你也是個陌生人。”
    “尼采，《查拉圖斯特拉如是說》，第二章。”心靈術士回答。“你源于我的靈魂碎片，所以你也只能尋章摘句，拾人牙慧了。”
    “或者正好相反，我才是那個生在地球，來自地球的穿越者。你只是用心智魔種吞噬了我的靈魂殘片。”
    心靈術士想要反駁，但丹賈爾的身影已經消失了。
    接下來，自己的師父天琴也出現在夢中。她面目不清，用老嫗，野獸，男子，孩童的聲音同時說道：“命運之輪已經轉動，預言中的時刻即將到來。你已經太遲了！”聽起來像是某種威脅。
    “時間是相對的。”穆哈迪反駁道道。“沒什么早和晚的分別，在不同的參照系內，事件發生的先后順序也不一定。”
    天琴的面容像流水一樣一陣波動，一張張面孔浮現又隱去……最后，她的臉居然幻化成阿伊莎的樣子。少女的聲音說道，“你已經太遲了！”。這一次，聽起來不像威脅，反而帶著幾分哀怨。
    “什么時候變得太遲了？”心靈術士疑惑的問道。
    “在你出現之前。在巫王們出現之前。在阿塔斯出現文明之前。已行的將再行，將行的終為已行。”少女的聲音答道，令人茫然莫解。“時間即視野，過去即未來，未來即過去。”
    “我不明白你在說什么。”
    “你不記得了么？當然，現在的你還記不起將要發生，但是已經發生的歷史。穆哈迪，”少女說出了心靈術士的名字。“拉賈特，”接著她又說出另一個，“環形使者。”
    “還不明白么？你是阿爾法，你是歐米茄，你是開始也是終結。時間……時間好像一座扭曲的迷宮，你就是盤踞其中的怪物——一條自吞其尾的銜尾蛇。和眾名智者一樣，你就是基調之一，當我準備完全的時候，多元宇宙將響起我的歌。”
    “恭喜，都說心靈術士越瘋狂越厲害。”心靈術士謹慎的恭賀道。“看起來你的確厲害了不少。”
    夢境抖動，接著變得模糊，一切都消逝不見。
    第二天，魔法船的船員們驚恐的喚醒了心靈術士。
    一半的水手不知去向，沒有打斗的痕跡，沒有魔法或者靈能留下的跡象。用靈能探測過去，也找不出任何線索，他們本來就在船上，一如往常，然后就突然失蹤了，蹤影全無。
    穆哈迪心中大為震撼，雖然臉上全無變色。接下來，他還發現了更匪夷所思的事情。
    他乘坐的這艘魔法船，不是原先的那艘了。
    看起來幾乎一模一樣，同樣的結構，同樣的裝飾，連先前戰斗中留下的破損都一模一樣。但是，更進一步的探查發現，部分甲板所用的木板仿佛一夜之間經歷了數百年的歲月一樣。船上的有些固定纜繩的滑輪似乎比以前還好用，有兩個船員本來得了慢性病，沒想到竟然痊愈了，而那本來被認為是不可能治好的。還有幾個水手似乎年輕了一些。如此種種。
    已行的將再行，將行的終為已行。穆哈迪念叨了一遍這句古怪的口號，似乎明白了什么。
    “我們還有多久抵達密斯塔拉？”心靈術士詢問一個大驚失色的水手。
    “什么？”那人似乎是個土生土長的星界居民，一個半精靈老海盜，粗魯，骯臟，被難以理解的怪異事件嚇的有些魂不守舍。“我們不該調查一下到底發生了什么事么？”
    “少了一半人而已，剩下的人可以加倍工作。”穆哈迪說。“最快到達密斯塔拉，還要幾天？”
    “三天，最快三天。”水手被心靈術士的威嚴所迫，回答道。
    “實現它。”穆哈迪命令道。
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