這時天氣尚熱，眾人都還穿著夏衫。謝豐年軟軟的癱倒在地上，露出了一截玉臂。本該是粉嫩光潔的胳膊上，幾道猙獰的疤痕引人注目。
    萱暉堂侍立了一地的大丫頭小丫頭，謝豐年昏倒了，自然有人搶著上來獻殷勤，“四小姐，快扶著四小姐！”更有那眼神兒好的，已看見了謝豐年手臂上的疤痕。一個養(yǎng)在深閨的謝家小姐，手臂上竟然有傷？
    謝綺年眼疾手快，忙跪爬幾步搶在她們前頭到了謝豐年身邊，“四妹妹快莫這般！老太太心慈，定會早日接母親回府的，你莫擔(dān)心。”一邊情真意切說著話，一邊人不知鬼不覺的悄悄把謝豐的衣袖放下，遮住疤痕。
    這死丫頭，素日看著不聲不響的，原來心腸也如此狠毒！怪不得娘親說，狐媚子也好，狐媚子所生的女兒也好，沒一個好東西，全部該死！謝綺年吃了這一嚇，心中恨恨。想起從前三太太折磨謝豐年的時候，自己還為謝豐年求過情，覺得自己很傻。
    謝之年還是一派天真，驚叫道：“四姐姐！你怎么了？”也爬了幾步過來，想掀開謝豐年的衣袖看仔細(xì)。那是什么？看著怪嚇人的。
    謝綺年哪容他掀開，穩(wěn)穩(wěn)捉住他的小手，柔聲說道：“七弟放心，你四姐姐沒事。”把謝之年攬到懷中哄著，聲音舒緩動聽。果然謝之年信服親姐，乖巧聽話的偎依在她懷中，不亂動了。
    “老太太！”謝綺年跪坐在地上，懷中攬著年幼的謝之年，身邊躺著昏厥的謝豐年，淚流滿面，形狀凄慘，“我們姐弟三人思念母親，尚求老太太憐憫！”此情此景，哪怕只是為了名聲，哪怕只是為了不被族人、世人指責(zé)“苛待庶房”，謝老太太也會同意把人接回來的。
    謝老太太全部看在眼里。她淡淡一笑，向一旁侍立的懷盈點了點頭。懷盈會意，輕斥身邊的小丫頭，“一個個楞著做什么？沒見四小姐昏倒了么，還不快去請大夫！”打發(fā)兩個小丫頭速去請大夫，又命一名身強力壯的大丫頭把謝豐年抱到羅漢床上躺下。
    謝老太太端坐在羅漢床上，謝豐年躺在她身邊。“咦，老太太，這是什么？”一個才留頭的小丫頭指著謝豐年露在外頭的手臂，無知的問道。原來，方才大丫頭抱謝豐年的時候，手臂上的疤痕又露出來了。
    謝綺年心一緊，耳邊只聽得謝老太太淡然道：“二丫頭帶著之哥兒下去歇息。懷盈，命服侍四丫頭的教引嬤嬤前來見我。”不怒而威的聲音，根本不容人違背。
    謝綺年行了禮，帶著謝之年出了萱暉堂。夜幕下，謝綺年任眼淚肆意流了滿臉，算來算去，竟是這個結(jié)果？怎么從沒想到，謝豐年也有這份心機，這份算計？
    萱暉堂中，頭發(fā)花白的盧嬤嬤恭敬回稟著“今年春上，教引嬤嬤才開始服侍四小姐便見到了，報了我。我忖度著，回了老太太也是白惹您生氣，是我大膽，自作主張給瞞下了”盧嬤嬤是謝老太太的陪嫁丫頭，府里的老人了。
    “實在可憐見的，一個正經(jīng)小姐整日不是被打，便是被罰，動不動不給飯吃。這還罷了，每逢三爺宿去別處，便拿著四小姐撒氣，又掐又咬，諸般虐待”口中罵的還不堪，好似是謝豐年搶了她男人。
    謝老太太氣的渾身發(fā)抖，“怎不早報了我？”盧嬤嬤忙上前給她順著氣，“我的好小姐，您看看您氣的，我便是怕把您給氣著！”若不是被逼無奈，真不愿說出來給老太太添堵。
    大夫來給謝豐年懸絲診了脈，“姐兒是受了驚嚇，吃兩貼藥便好了。”開了鎮(zhèn)驚安神的方子，不過是些人參、天麻、陳皮、白術(shù)、歸身之類。謝豐年喝下湯藥，漸漸醒轉(zhuǎn)，也不說話，只是怔怔的流淚。
    “豐姐兒莫哭，你的委屈，老太太都知道了。”教引嬤嬤替她擦去淚水，“往后都是好日子，豐姐兒且放心。”老太太既知道了內(nèi)情，莫說三太太回不來，便是她回來了，也奈何你不得。
    謝豐年拿被子蒙住頭，無聲的大哭。“你的委屈，老太太都知道了”？不會，老太太那樣養(yǎng)尊處優(yōu)的人，她永遠(yuǎn)不會知道自己受的究竟是什么樣的屈辱。
    謝豐年身上的疤痕不便請大夫醫(yī)治。有天去萱暉堂請安時，謝老太太賞了兩瓶玉容膏給她，“宮里出來的，番邦進貢之物，有奇效。”謝豐年感激涕零的道了謝，磕了頭，陪著說了兩句話就出來了，并沒敢逗留太久。她有眼色，知道謝老太太只是心善，并不是喜歡她。謝老太太看她的眼神是憐憫，看四房的哥兒、姐兒時，才會滿是喜悅。
    九曲橋上，謝綺年攔住了她，“四妹妹，你可知道，母親在苗家過的是什么日子？只因跟娘家嫂子說話略有不恭敬，便被關(guān)到屋中面壁思過。”還不給飯吃。
    謝綺年形容憔悴，謝豐年臉色倒紅潤很多。謝豐年輕輕笑了笑，“那有什么？我跟她說話很恭敬，畢恭畢敬，也會被關(guān)到屋中面壁思過。”小孩子被關(guān)到漆黑的屋中，嚇的哭都不敢哭。三太太么，她好歹是大人了。
    這是從前話都不敢說一句的庶妹么？這是從前唯唯諾諾好似傻子的庶妹么？這是從前對著自己和母親大氣都不敢出的庶妹么？謝綺年睜大了眼睛。
    “嫡母管教庶女，天經(jīng)地義！”謝綺年冷冷教訓(xùn)道。其實謝綺年不笨，甚至還說得上聰明，她明知道自己和謝豐年糾纏無益，不如一言不發(fā)。可她只是名十四歲的少女，父親出門在外，母親又被遣送回了娘家受苦，她已是心神大亂。若是再不訓(xùn)斥謝豐年一通，更覺憋屈。
    “那是自然。”謝豐年臉色發(fā)白，依舊是一聲輕笑，“妹妹我恭候太太回府，再來管教我這庶出女兒。”有本事你回來呀，有本事你莫留在苗家。
    “好！好！”謝綺年連連冷笑后，疾步走了。不能再說，再說自己會像娘親一樣動手的！閨閣小姐若跟自家庶妹動了手，徒然毀了閨譽，淪為笑柄。
    “娘，你為什么要這樣？”謝綺年回到自己精致小巧的香閨，倒在床上哀哀哭泣，“咱們回府后過的日子又清凈又尊貴，您為什么要生事，為什么要毀了它？”要整治什么狐媚子，結(jié)果把自己搭了進去。
    在任上的時候，那些妾侍姨娘是很煩，整天妖妖嬈嬈的勾引父親、明里暗里陷害母親。可那是任上，這是謝府！四房的姨娘礙著您什么了，惹這場禍上身。
    萱暉堂中，謝老太太也在想著三太太，“倒是讓人為難。不接她回來罷，礙著她還有一雙兒女，再者累著苗家女孩兒沒法兒說親；接她回來罷，只怕又是淘氣。”如今還跟娘家嫂子拗著氣呢，可見也沒學(xué)乖。
    冬天里頭喜事多。這年冬天，謝家大小姐謝有年定下親事，夫婿是杜閣老的長孫。“杜家，那可是高門弟好人家。”二太太聞訊，在謝老太太面前說著恭喜的話，“咱們家大小姐，真是有福氣。”
    四太太抿嘴笑笑，“依我說，那杜家公子能娶到咱們謝家嫡長女，才是有福氣。”杜家不錯是世代簪纓，謝家也不差著什么，正是門當(dāng)戶對。
    二太太憨厚的笑笑，“四弟妹說的是。可不是么，咱家大小姐容貌、性情、家世、才能，全都是一等一的。”謝有年小姐父親出自太康謝氏，母親出自太原王氏，真正是世家貴女。
    緊接著，謝家大少爺謝松年也定下路國公府嫡孫女為妻，又是一門好親事。二太太閉目靜了半晌，打點精神去了老太太處道喜，“路國公府女孩出了名的教養(yǎng)好，溫柔嫻淑，定能好生孝順老太太。”
    謝老太太處正熱鬧著，謝延年、謝棠年、謝錦年、謝流年四個孩子都在。二太太笑咪咪問最小的謝流年，“小七啊，要娶大嫂進門了，你高不高興啊？”
    謝流年已經(jīng)能說整話了，眨眨大眼睛問了一個關(guān)鍵問題，“二伯母，娶大嫂進門，我有沒有紅包可拿？”一臉財迷相。
    二太太樂了，“有，小七有大紅包！”哪家嫂子進門，不給小姑子一個厚重的荷包？堂妹也會有的。再說大房和四房一向親密。
    “那，我就高興！”謝流年站起身，毫不害羞的大聲宣布。本來嘛，謝松年我見都沒見過，他娶不娶媳婦跟我有何相干。可他娶媳婦我有大紅包拿，那我就高興，很高興！
    大伙兒都樂，“這孩子。”。謝棠年悄悄拉拉謝流年，“小七，坐下。”他和謝四爺一樣性情有些恬淡，從不提銀錢，聽了自己親妹妹這財迷言論，小眉頭微皺。
    晚上，謝四爺回來后聽說了，刮刮女兒的小鼻子，“小七拿不著紅包了，你大哥在京城娶親。”等到回太康廟見，不知是后年還是大后年的事。
    謝流年楸楸自己的小鼻子，表示不滿。“真丑！”謝四爺搖頭嘆氣，嘲笑道。謝流年撲到他懷里，小鼻子作勢欲蹭，把謝四爺嚇的夠嗆。怎么，不流口水了，改蹭鼻涕？豈不是更臟。
    “小七乖，有你一封信，爹爹讀給你聽。”謝四爺柔聲哄女兒。謝流年揚起頭傻呵呵笑笑，“好啊。”讀來聽聽。