葉青青進(jìn)宮的第四年，宮里又要開始新一輪選秀。
    江皇后是個(gè)厚道人，怕她們不自在，請安的時(shí)候說了許多極貼心的話，各宮都給了厚厚的賞賜，從未央宮出來，朱美人小聲地對(duì)葉青青說：“要是皇上多選幾次秀就好了?！?br/>     葉青青搖頭一笑，陽春四月，宮里鶯啼柳綠，她一路走回和明宮，突然想起自己未進(jìn)宮時(shí)閨房外頭種的那棵玉蘭樹，也不曉得今年開花開得怎么樣了。
    葉青青不是長安人，她是從劍南那邊來的，劍南到京都路途遙遠(yuǎn)，阿娘送她出門的時(shí)候一直哭一直哭，哭得聲嘶力竭的，頭天晚上她還跟阿爹吵架：“怎么就非得送青青去，她知道些什么，這一去這輩子我可還能見著她嗎？”
    阿爹倒是信心百倍：“只要她好好伺候皇上和純妃娘娘，好日子還在后頭呢，婦道人家知道什么，再說了，宮里純妃娘娘從前多喜歡咱們青青啊，侯爺也說了，必不會(huì)虧待她的?！?br/>     葉青青覺得她爹腦子不好使，純妃娘娘進(jìn)宮那會(huì)她才五歲，十一年過去，只怕和娘娘見著了誰也不認(rèn)得誰，談什么照看不照看虧待不虧待的。阿娘也十分不以為然：“我不求我兒能有那么大的福分，我就求菩薩保佑我兒能保住一條小命兒，那是個(gè)什么地方……”
    也不曉得是不是阿娘一片誠心感動(dòng)上天，葉青青一進(jìn)宮就住進(jìn)和明宮，幾年下來，日子倒一直過得不錯(cuò)。和明宮的主位正是純妃娘娘，純妃娘娘當(dāng)年未進(jìn)宮時(shí)，好歹還有幾分人氣，如今是滿身只有仙氣了，每日忙著寫詩參禪，對(duì)葉青青這等凡人沒有任何興趣。與她一同住在和明宮的謝梅偷偷跟她說：“青青，你說會(huì)不會(huì)哪天早上咱們醒過來，純妃娘娘就羽化登仙了？”
    謝梅跟她一樣，都是從劍南來的，兩個(gè)人一起進(jìn)宮，一樣侍寢過兩三回，皇上待她們既不怎么溫柔，也不算嚴(yán)厲。然后就沒有然后了，橫豎皇上有錢，她們待在和明宮里提前開始養(yǎng)老生活。剛進(jìn)宮封的寶林，三年了還是寶林，她昨天幫純妃娘娘梳頭，娘娘還說了句大實(shí)話：“你們這樣的，能當(dāng)個(gè)寶林就不錯(cuò)了。”
    謝梅氣得眼圈都紅了，出了門就跟她咬耳朵：“什么叫就不錯(cuò)了？當(dāng)初侯爺怎么跟我爹說來著？都說送咱們進(jìn)宮是來幫她的，她呢？自己不中用就罷了，還不許咱們出頭，但凡她待我們多用點(diǎn)心，幫咱們引薦引薦，哪里就一直只是個(gè)寶林了？”
    葉青青都不知道該怎么安慰她，純妃娘娘說話一向不中聽，許是修仙修的時(shí)間長了，便越發(fā)的不通人情俗務(wù)。想想這宮里，江皇后溫和慈愛，林賢妃公正大度，鄭德妃明快爽利，周淑妃恭謹(jǐn)謙和，溫貴妃雖然偶爾語出驚人，但也是蘭心蕙質(zhì)待人友善，純妃娘娘跟這些人一起爭后位，那妥妥是爭不上的。
    葉青青和謝梅之所以不遠(yuǎn)萬里進(jìn)宮來，正是因?yàn)榧冨锬锏暮笪槐弧敖腺v人”搶了。
    這事說起來就長了，要從她爹的頂頭上司南陽侯說起。
    在劍南，隨便哪個(gè)州縣，喊聲“南陽侯來了”，那家家戶戶男女老少都得跑上街，爭睹劍南第一男神的風(fēng)采。在劍南，男人說起南陽侯，說他是大丈夫豪邁豁達(dá)不拘一格；女人說起南陽侯，說“劉郎”真真豐神俊朗，年紀(jì)越大越俊；老人說起南陽侯，說侯爺當(dāng)年少年英雄，驅(qū)逐六詔救民水火；就連小孩子買泥人，也要叫捏一個(gè)騎寶馬使方天畫戟的侯爺。
    葉青青的爹十六歲就在南陽侯麾下征戰(zhàn)，葉青青的娘全村都是南陽侯從六詔蠻子的刀下救下來的，兩口子都是南陽侯的狂熱腦殘粉，從小給她講南陽侯沙場征戰(zhàn)是如何足智多謀，如何英勇善戰(zhàn)，葉青青背詩詞歌賦不行，關(guān)于南陽侯哪年哪月在哪里打了哪一仗怎么用的兵簡直張口就來。
    她五歲那年，南陽侯到葉家赴宴，她躲在屏風(fēng)后頭露出個(gè)腦袋偷看，南陽侯瞧見了，長臂一伸就把她撈起來：“小葉子，你這小閨女長得也忒好看了，胖乎乎的看著就喜慶！”他那樣挺拔魁梧的一個(gè)人，腥風(fēng)血雨一路搏殺出來，相貌卻斯斯文文的，像個(gè)飽讀詩書的貴公子，臉比她爹白，眼比她爹大，笑起來連那縷髭須都比她爹俊得多。
    后來葉青青但凡跟小姐妹們吵架，總要說一句：“侯爺親口夸我長得好看呢，你算個(gè)什么東西！”
    南陽侯俊，南陽侯的閨女也俊，侯府大姑娘小名喚作寶珍，侯爺整日“我家珍珍”掛在嘴邊，都說大姑娘又有學(xué)問長得又好，跟天上的仙女似的，也不知要怎樣的好兒郎才配得上她。
    這位寶珍姑娘，葉青青曾經(jīng)聽過許多傳聞，據(jù)說寶珍姑娘她娘是京城貴女，跟侯爺是私定終生，又有人說，那位貴女原姓許，就是那個(gè)禍國殃民許太師、紅顏禍水仁和太后他們家的女兒，許家與侯爺有不共戴天之仇，侯爺正是被許家禍害，才不得不遠(yuǎn)走劍南參軍。還有人說，那姑娘給侯爺生了個(gè)女兒就自盡了。又據(jù)說，侯爺在劍南跟六詔打了一年仗就做了將軍，那天剛剛得勝回營，就見個(gè)老婆婆抱著個(gè)小嬰兒交到他手里。
    那么多據(jù)說里，只有最后一條是葉青青她爹親眼見著的，剩下的全是捕風(fēng)捉影。不過侯爺這么多年，身邊雖然姬妾無數(shù)，兒女成行，卻當(dāng)真沒有一個(gè)正頭娘子，單憑這一條，就夠讓說書人編出許多故事來了。劍南人民聽說書先生講“南陽侯單騎殺敵”時(shí)個(gè)個(gè)拍手稱快，聽到“薄命人抱憾托明珠 南陽侯含淚教幼女”時(shí)，又大罵仁和太后不是個(gè)東西。
    那么多人搶著當(dāng)南陽侯的女婿，侯爺卻個(gè)個(gè)都看不上，等他進(jìn)京受封回來，就開始喜氣洋洋地給他閨女操辦嫁妝，天上的仙女凡間的少年郎哪里配得上，那是要嫁給太子爺，要當(dāng)娘娘的人。
    姑娘啟程去京都前，南陽侯大擺宴席，葉青青跟著她爹娘也去了，那位神仙一樣的姑娘惜字如金，坐在席上懶懶的，那么多人在奉承她贊美她，她不過噙著驕矜的淺笑微微頷首，一副“你們說啥我都沒聽見”的氣質(zhì)。
    這就是南陽侯家的大姑娘，一個(gè)不在乎別人說了什么也不在乎讓你知道她的不在乎的神仙姐姐。
    神仙姐姐紆尊降貴叫葉青青坐到她身邊：“你姓葉？我知道了，就是你爹替我阿爹擋過一刀。”
    她伸手掐了一下葉青青的臉，掐得她好疼，可是被仙女姐姐掐嘛，疼就疼了！她忍著疼問道：“姐姐，你到京城去，要走多久??？”
    她換了一只手去掐葉青青的臉，不以為意地說：“不知道，我沒問，很久吧?！?br/>     葉青青又問：“一個(gè)人去那么遠(yuǎn)的地方，姐姐怕不怕啊？”
    “怕什么？我爹說，京城有我表哥?！?br/>     葉青青一時(shí)十分崇拜，神仙姐姐可真厲害啊，京城都有表哥！不像她，只在劍南有表哥！
    回家的時(shí)候，葉青青靠在她娘懷里瞌睡，阿娘十指成梳一下一下替她理頭發(fā)，對(duì)阿爹說：“你們男人啊！就是心狠。劍南離京城這樣遠(yuǎn)，侯爺就舍得把姑娘嫁過去，那是多兇險(xiǎn)的地兒啊。要我說，劍南多少好兒郎，怎的非得去長安？都說能進(jìn)東宮是大福氣，我看這福氣給我我才不要呢?！?br/>     阿爹笑阿娘沒見識(shí)：“婦道人家知道什么，那是太子嗎？那是侯爺?shù)挠H外甥！還能有比這么親上加親更好的事？等太子登基，那皇后娘娘的位子，還能不給自家表妹？以后咱們侯爺不說做個(gè)國丈，我看吶，還能做皇帝的外公。再不用受許家的窩囊氣！”
    五年后，南陽侯的外甥倒確實(shí)做了皇上，只是皇后娘娘姓沈不姓劉。葉青青他爹在家關(guān)起門來，偷偷罵道：“噯，咱們侯爺給他出錢出人的，后位竟給了外人，呸，我是真替咱們侯爺不值?！?br/>     阿娘這些年成長了，開始做個(gè)理智粉，勸她爹說：“沈皇后到底是原配，先來后到嘛?！?br/>     就是這個(gè)時(shí)候，家里忽然請了先生，開始教葉青青琴棋書畫禮儀裝飾，葉青青本是個(gè)愛跟人吵嘴的小姑娘，學(xué)了幾年，倒也有模有樣，一舉手一投足，連笑容也是精心教導(dǎo)出來的規(guī)矩文雅，南陽侯見了她一回，笑著說道：“小葉子，你這個(gè)閨女，當(dāng)年我就說她不錯(cuò)。你空了，朝堂上的事也給她講一講，當(dāng)初我就是沒給珍珍講……是我糊涂，我原以為一家人么?！?br/>     他說著就沉下臉去不言語，阿爹勸道：“侯爺也別急。娘娘到底有三皇子傍身，沈皇后兒子都死了，聽說身體也不好，以后日子長著呢……”
    南陽侯依舊臉色陰鷙：“我當(dāng)初把女兒嫁給他，可不是為了受這份委屈的！”