沒了那些隨時會來索命的黑衣人,  樊長玉也不必再急著變賣家什離開臨安鎮。
    跟溢香樓那邊的生意索性談成了長期的，肉鋪重新開起來后,  因為有溢香樓的招牌加持,  鹵肉生意比以往還好，隱隱有了蓋過王記的風頭。
    距離除夕夜的前一天，她從鋪子里回家時，見巷子口停著一輛頗為氣派的馬車,  還當是宋家母子又回這邊來了,  進了巷子卻見自家門前圍著不少人。
    樊長玉還以為是家里又出了什么事,  擠過人群：“讓讓,  讓讓……”
    有鄰居問：“長玉，你家中是不是有什么有錢的親戚啊？”
    樊長玉心中莫名,  只說：“沒有啊。”
    那人又問：“莫非是你那夫婿家中的親戚，我瞧著停在巷子口的那馬車,  比宋家上次搬遷的馬車還氣派呢！”
    樊長玉這才反應過來，停在門口的馬車主人，是來找自家的？
    邊上有人搭腔：“宋家搬遷那天的馬車哪里是他們自己的,  從車行租來的！”
    話語間竟已有幾分貶低宋家的意思。
    康婆子站在自家門口,  豁著一口牙道：“一群捧高踩低的，等硯哥兒上京考中了狀元,  要什么馬車沒有！”
    樊長玉心中困惑,  也沒理會街坊鄰居瑣碎的問話,  進了家門后把院門一合上，才瞧見正屋的方桌前當真坐了個錦袍玉帶的貴公子。
    對方見了她,  含笑點頭致意,  樊長玉不知他身份,  便也只學著他的樣子點了點頭。
    “今日天色已晚,  便不打擾言公子和夫人了。”他說著起身向謝征一揖，轉向樊長玉時，臉上笑意深了幾許。
    謝征坐在方桌另一邊，面上神情淡淡的，雖是一身尋常布衣，氣度卻還隱隱壓了那貴公子一頭：“慢走，不送。”
    樊長玉知道言正就那副臭脾氣，他坐凳上沒動，樊長玉還是意思意思把人送到了大門口。
    重新合上大門，阻隔街坊鄰居那些窺探的視線后，樊長玉才問謝征：“那人是誰？”
    謝征道：“鎮上書肆的東家。”
    樊長玉拎起桌上的茶壺給自己倒水：“我記得鎮上書肆的東家是個留胡子的老頭啊？”
    謝征道：“那是掌柜的，真正的東家一直住在薊州主城那邊。”
    上回趙詢前來尋他時，這巷子里的人都出去務工謀生了，并未看到。今日因是年底，家家戶戶都得閑在家，才一傳十十傳百地引起了這般大轟動。
    茶水倒了出來，樊長玉才發現竟是壺冷茶，她捧著冷茶喝了一口，又瞥了眼那貴公子方才坐的地方放了一個被喝掉一半的茶杯，忍不住道：“你就用冷茶招呼客人啊？”
    謝征抬眸看她一眼，樊長玉從他那個眼神里明晃晃地讀出了點“那不然呢”的意思，一時語塞。
    謝征瞥見她又買回一包陳皮糖，把桌上用紅紙包起來的東西往她跟前一推：“寫時文賺了些銀子，你收著。”
    樊長玉拆開外邊那層紅紙一看，杏眸里露出再驚異不過的神色來，里邊竟是四個元寶！
    她沒開始賣鹵肉前，肉鋪里一個月也賺不了這么多！
    樊長玉瞠目結舌：“寫時文這么賺錢的嗎？”
    謝征拿起自己跟前的粗瓷杯淺飲一口，脫落了暗痂的指節修竹一般，筋骨分明：“先前寫的那些時文賣得好，書肆給了些分紅，這四十兩里，也有下一批時文的訂金。”
    他所著的那幾篇時文，的確在整個京城攪起了風云，趙詢雖是商賈之流，但能在群狼環伺之下守住家業，倒也有幾分本事，在各大州府大肆拓印時文賣與仕子之余，又隱匿了那些時文的出處。
    樊家遭難那幾日，他舅父還在地毯式搜索所有書肆，否則來這小鎮的死士，得多上一倍不止。
    這些銀兩也算不得是趙詢為了討好他特地給，單論他那幾篇時文，真要賣出去得值千金。
    趙家名下的所有書肆前些時日靠著拓印他的時文，已賺得盆滿缽滿。
    怕她起疑，他才特地只要了四十兩，沒想到她還是覺著多了。
    樊長玉看看手邊那幾個白花花的銀元寶，又看看謝征：“這東家專程來找你，就是看中了你寫的時文？”
    謝征點頭：“崇州戰事未捷，朝中黨爭不斷，我寫的崇州戰亂之象雖粗淺，卻是其他讀書人未經歷過的，故賣得好些。”
    見樊長玉看到銀子非但沒有高興，反而沉默了下來，他不自覺皺起眉心。
    下一瞬便聽樊長玉道：“其實你不用騙我，我都知道的。”
    謝征捏在杯壁的指尖力道微重，問：“什么？”
    樊長玉抬起眼看他：“你能得書肆東家青眼，必然文采了得，以前肯定是念過不少書的，你是怕我因為前未婚夫中舉后與我退婚，遷怒于你，才一直騙我說學識平平的吧？”
    聽她說的是這事，謝征扣在杯壁的指尖力道這才松了幾分。
    未等他回話，樊長玉便皺著眉繼續道：“我沒你想的那么小心眼兒，天底下讀書人多了去了，總不能因為我前未婚夫是個沒良心的，全天下的讀書人就都是沒良心的吧，這些道理我還是懂的，你沒必要擔心那些有的沒的。”
    謝征垂眼道：“抱歉”。
    樊長玉擺擺手表示不妨事，她從前也瞞著街坊鄰居她會武的事呢，這是他自己的本事，告不告訴她，又不損害她的利益，她沒什么好介意的。
    樊長玉只好奇問他：“你既讀過那么多書，怎不去考科舉，反而去當了鏢師？”
    謝征說：“我想做的事，習文幫不了我。”
    兩人相處也快一月了，樊長玉頭一回細問關于他的事，話趕話都說到這兒了，她便順著問了下去：“你想做什么？”
    穿堂而過的風吹起謝征鬢邊一縷碎發，他看向院墻上的厚厚的一層積雪和霧蒙蒙的天際，眸色變得深遠莫測：“像你想繼續開你爹留下的肉鋪一樣，我父親沒做完的事，我也想替他做下去。”
    樊長玉悶頭想了一會兒，驚訝瞪大了眼：“你家該不會是開鏢局的吧？”
    當鏢師的都是些苦命人，不然誰會拿命去掙那點銀子。
    他學識不錯，武藝也高，又是走鏢的，樊長玉思來想去，只有鏢局少東家才符合他身份了。
    謝征遲疑片刻，點了頭。
    樊長玉恍然大悟：“怪不得你一直說，你傷好了就會走。”
    她把他那四十兩銀子推回去：“這些銀子你自己收著，重建鏢局花銀子的地方可多著呢！等你要走的時候，我看我手頭寬不寬裕，若是寬裕，再多給你點！”
    謝征不是第一次聽她說二人分道揚鑣的事，他身上除了皮外傷那些口子太猙獰看著還沒好，內傷已調養了個七七八八，趙詢今日前來，也是告知他已買好二十萬石米糧。
    再過不久，他的確就要走了。
    此刻再聽她說起這些，心底升起幾分莫名的情緒。
    他抬手按住一錠元寶，止住了她往他這邊推的力道，語調帶著幾分強硬：“給你的，藥錢。”
    樊長玉還是推拒：“當初你同意假入贅時，我們就說好了的，我會給你治傷，怎么能這時候收你錢呢，那多言而無信。你前些日子帶著傷頂著寒風在屋子里寫時文，掙這些銀子也不容易……”
    他摁在元寶上的力道未收分毫，黑眸鎖著她：“糖錢？”
    樊長玉愣了一下，才反應過來他說這些是給他買糖果的錢，老實巴交道：“買糖也花不了這么多銀子啊……”
    “那便先收著，往后再買。”
    “買到你傷好離開，也花不了這么多銀子……”
    樊長玉話說到一半，自己突然沉默了下來。
    往后再買，是說她們還有以后的意思嗎？
    火塘子里燃燒著的柴禾發出“噼啪”一聲炸響，火星子四射，終于打破了屋中的沉寂。
    對方還是那句話：“你收著。”
    樊長玉沒看他，而是盯著他摁著銀元寶的手看了一會兒，才問：“你喜歡什么糖？”
    謝征聽她這么問，便回了手：“你看著買。”
    -
    這一夜樊長玉入睡時，一向好眠的她望著帳頂失眠了。
    她雖然心大，但也不是個木頭。
    言正雖然脾氣大了些，嘴巴毒了些，但心地很好，不然先前也不會在山賊殺進家門后，還帶著長寧跑。
    他長得好看，能識文斷字，還有一身極俊的功夫。
    她知道他只是暫居于此，終究是會走的，所以才一直把他當個過客看待。
    但今天他給了她這么大一筆銀子，讓她以后也給他買糖吃？
    樊長玉突然覺得心口有些亂糟糟的。
    她翻來覆去跟烙餅似的，一直到天將明才迷迷糊糊睡過去。
    第二天不出意料地起遲了，眼下還有一團淡淡的青黑。
    不過好在除夕、元日這兩天肉鋪里是不開張的，起遲了也無妨。
    樊長玉打著哈欠起床包湯圓子，外邊巷子里還有孩童玩爆竹的聲響，整個鎮上都沉靜在一片新年的祥和氣氛里。
    一州之隔的崇州，卻剛經歷一場慘敗。
    -
    京城。
    坊間張燈結彩，滿滿的年味。
    一封八百里加急的戰報過了永定門，卻沒被送去皇宮，而是改道送去了魏丞相府。
    流星快馬從夾道飛馳而過，兩側榆楊霜雪壓枝。
    魏府門前一片森嚴，兩尊石獅按著寶珠面目猙獰，披甲執銳的守衛以雁陣排開，積雪落滿墻頭，連雀鳥都不愿在這邊的枯枝上落腳。
    馬背上的驛者滾落在地，從懷中取出戰報高舉過頭頂，“崇州急報！”
    門口的守衛面色一變，取過戰報，匆匆步入府內，轉交與府內將士后，那將士才捧著戰報匆匆遞到書房：“大人，崇州急報！”
    不消片刻，書房侍者打開門，出來取走戰報。
    整個流程嚴密而迅速，每日送往魏府書房的信報，都是以這般形勢遞來的。
    書房侍者合上書房大門，走路時腳下幾乎沒有聲音，恭敬將戰報呈與紅木案后批閱奏章的長髯老者：“丞相，崇州來的八百里急報。”
    一只蒼勁而筋骨分明的手接過戰報，看完后重重往案上一擱：“我早該料到那逆子穩不住崇州戰局！秋收才過多久，整個西北為何征不上糧來？”
    侍者不敢應聲。
    老者起身，著的竟不是錦衣，而是一身尋常布衣，負手望著窗外的深深雪景，一雙鳳眼細長，身形挺拔，正是把控了朝政十余載的大胤丞相魏嚴。
    他稍作沉吟道：“讓那逆子給我滾回來，調賀敬元去先把崇州戰局頂上。”
    他手中曾有兩把用得最趁手的刀，一把是他親手養大的外甥，一把則是賀敬元，親子魏宣反而只是個空有野心卻剛愎自用的草包。
    侍者應是，正要退下時，卻聽得這位居丞相之位行帝令十余載的掌權者問：“武安侯的尸首可尋到了？”
    侍者搖頭：“并未。”
    魏嚴沉沉嘆了口氣：“那孩子身上留著魏家的血，心性手段最像我，可惜了……”
    侍者在魏嚴身邊伺候多年，多少也能揣摩他幾分心思，想著他從前對武安侯的器重，可是遠勝大公子魏宣的，接了句：“侯爺說不定只是被那些奸佞小人蒙蔽了，您教養侯爺十六載，不是父子勝似父子，說您當年害死了承德太子和謝將軍，實乃無稽之談，證據呢？侯爺連證據都沒見到，此事應當還是有回旋的余地的，您又何必……”
    侍者說到一半突然禁了聲，抬眼對上魏嚴冷沉凜然的目光，忙用力抽了自己一耳光：“是老奴多嘴了！”
    魏嚴卻道：“他終有一日會知道的，他已起了疑心，不趁他未設防時了結了他，他日為魚肉的便是我魏家。”
    侍者先是愕然，隨即道：“丞相乃國之棟梁，便是侯爺也動不了您，何況侯爺已不在了。”
    魏嚴閉上眼沒作聲。
    轉身回書案后坐下時，面上已不見了那一絲悵然，問：“我命人去薊州取的東西，拿回來了嗎？”
    侍者嗓音低了幾度：“玄字號的死士，迄今未傳回任何消息。”
    魏嚴眉眼陡然一厲：“賀敬元那邊呢？”
    侍者答道：“安插在賀敬元身邊的細作先前來信，說賀敬元似乎并不知曉那東西的存在。”
    恰在此時，書房外又傳來通報聲：“大人，薊州牧快馬送了一方錦盒前來。”