侍者當(dāng)即小心翼翼觀察起魏嚴(yán)神色。
    他沉聲說(shuō)了句：“取來(lái)。”
    侍者這才去書房門口將那一方錦盒捧到了書案前。
    魏嚴(yán)一雙蒼老卻凌厲依舊的鳳眸端詳著跟前的錦盒,  這盒子顯然有些年份了，粘合在盒身上的那層錦布已泛黃。
    他叩開(kāi)鎖眼,  打開(kāi)盒子,  瞧見(jiàn)放在里邊的東西后，眸色瞬間染上一層陰霾。
    侍者見(jiàn)他變了臉色，忙也看了一眼盒中物件，隨即大驚失色道：“賀……賀敬元看過(guò)這信了？”
    錦盒中所放的,  是一封信和一枚玄鐵令牌。
    魏嚴(yán)抬手拿起那信,  見(jiàn)信封陳舊,  但封口完好,  且上邊并無(wú)任何落款，瞧著像是很久以前就有人用一個(gè)新的信封把里邊的東西裝了起來(lái)。
    他沉聲道：“他沒(méi)敢拆開(kāi)。”
    他抬手撕開(kāi)信封,  里邊裝的果然是另一封被拆開(kāi)后的信，那封信的信紙和封皮都已泛黃,  還沾著干涸氧化后呈淡黃色的血跡。
    封皮上寫著“孟叔遠(yuǎn)親啟”幾個(gè)蒼勁有力的大字。
    魏嚴(yán)挾天子以令諸侯多年，在朝堂上雖為人所詬病，可那一筆字,  卻也是在當(dāng)代書法大家中排的上名號(hào)的。
    但凡見(jiàn)過(guò)他墨跡的人,  都能辨得出那信封上的字是他所題。
    看到里邊的信件時(shí)，魏嚴(yán)一直冷凝的神色這才緩和了些許,  只不過(guò)一雙眼依舊銳如鷹隼：“我讓玄字號(hào)死士去取的東西,  為何會(huì)落到賀敬元手上？”
    侍者垂首,  冷汗涔涔：“老奴這就命人去查。”
    魏嚴(yán)卻揚(yáng)了揚(yáng)手，示意不必,  他見(jiàn)和著錦盒一起送來(lái)的,  還有一封薊州來(lái)的折子,  打開(kāi)看完后,  將折子扔到了案上，道：“他在求我放過(guò)那叛主之徒的兩個(gè)女兒。”
    侍者能在魏嚴(yán)身邊伺候多年，自然是個(gè)會(huì)揣摩人心的，瞥了一眼賀敬元那折子上寫的山匪襲清平縣，殺害多戶良民，匪徒現(xiàn)已伏誅，便也明白了魏嚴(yán)話中的意思。
    賀敬元替魏嚴(yán)找回了他想要的東西，希望魏嚴(yán)就此收手，放過(guò)那人的兩個(gè)女兒。
    侍者眼神微動(dòng)，道：“賀將軍大抵也是念在昔日同袍的情分上，您先前為試探賀將軍忠心與否，讓他去殺那二人，他不也照做了么？想來(lái)賀將軍對(duì)您一直是忠心的，不過(guò)婦人之仁罷了。”
    魏嚴(yán)冷笑：“你說(shuō)他是一早就拿到了這東西，還是真如他在折子中所說(shuō)的，誤以為是清平縣匪患，出兵剿匪誤抓了玄字號(hào)死士，才得知老夫在尋此物？”
    侍者斟酌道：“您讓他去殺了那二人后，不已派了人過(guò)去盯著么，賀敬元看樣子并不知道這東西，想來(lái)是后者。”
    威嚴(yán)冷聲道：“寧可錯(cuò)殺一千，不可放過(guò)一人。他雖未啟這信件，但能想到以這信來(lái)求我放過(guò)那那叛主之徒的女兒，當(dāng)已猜到這是何物了。”
    侍者小心道：“您的意思是，要像對(duì)侯爺那樣……”
    他做了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
    魏嚴(yán)盯著案上那份折子，沉吟許久，終是搖頭：“錦州之戰(zhàn)過(guò)去了十六載有余，數(shù)月前關(guān)于承德太子和謝臨山的死才突然在民間被重提，征兒會(huì)去徹查關(guān)于此戰(zhàn)的卷宗，想來(lái)也是被有心之人指引的。那幕后人尚未現(xiàn)身，便已逼老夫折了手上這最好的一把刀。”
    魏嚴(yán)說(shuō)到此處，語(yǔ)氣陡然凌厲：“眼下崇州戰(zhàn)局僵持不下，興許也有那幕后人暗中動(dòng)了手腳，再折賀敬元這柄刀，西南之地便可拱手送人了。那叛主之徒倒也心中有數(shù)，未告知兩個(gè)女兒半點(diǎn)當(dāng)年之事，兩黃毛丫頭不足為懼，姑且留她們性命罷。”
    侍者贊道：“丞相英名。”
    心中卻也明白，他妥協(xié)留賀敬元的性命，不過(guò)是因?yàn)橘R敬元知曉錦州一戰(zhàn)的真相后，依舊能為他所用，背叛了他的那人，膝下也只有兩個(gè)女兒，女子談何復(fù)仇？不用擔(dān)心什么隱患。
    但謝征不一樣，殺父之仇，不共戴天。
    所以眼前人才先下手為強(qiáng)，在崇州戰(zhàn)局上設(shè)套，讓大胤這位弱冠之年憑軍功封侯的戰(zhàn)神折在那里。
    魏嚴(yán)并未理會(huì)侍者的奉承，最后瞥了一眼那歷經(jīng)十六年光陰泛黃的信紙，揚(yáng)手扔進(jìn)了案邊的炭盆里。
    燒得火紅的銀骨炭瞬間將信紙灼出一個(gè)大洞，隨著那信紙上暗棕色的洞變大，整張信紙逐漸被火光吞噬，十六年前的兵戈與血色似乎也在這火光里化作了煙塵，再無(wú)人知曉當(dāng)年的真相。
    魏嚴(yán)眼底映著火光，沉聲道：“崇州戰(zhàn)局且先交與賀敬元吧，一心想把十六年前的錦州之戰(zhàn)搬到臺(tái)面上來(lái)的人不會(huì)罷休的，讓地字號(hào)的死士去盯緊些，再有異動(dòng)，老夫必要見(jiàn)到那躲在暗處攪弄風(fēng)云的老鼠！”
    侍者問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是李太傅一黨……”
    魏嚴(yán)搖頭，蒼老的臉上自有一股臨淵峙岳的從容：“那老東西若察覺(jué)到了當(dāng)年錦州一戰(zhàn)的蛛絲馬跡，不會(huì)等了十六年才舊事重提。”
    他緩緩道：“當(dāng)年承德太子戰(zhàn)死后，東宮失火，太子妃和皇孫都命喪大火中，太子妃尚有半張臉可辨認(rèn)，皇孫卻被燒成了一具干尸，且盼當(dāng)年死的，當(dāng)真是皇孫吧。”
    侍者聽(tīng)出他言外之意，冷汗都浸出來(lái)了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孫無(wú)疑，東宮里除了皇孫，又哪來(lái)那稚年男童呢？”
    魏嚴(yán)只道：“但愿如此。”
    -
    薊州。
    本是除夕夜，但朝廷軍隊(duì)在崇州戰(zhàn)敗，薊州毗鄰崇州，整個(gè)薊州府七品以上的官員全都沒(méi)能安穩(wěn)過(guò)個(gè)好年，被叫去薊州府衙商議對(duì)策。
    一封信報(bào)被送于賀敬元書案上，賀敬元展開(kāi)看后，只嘆道：“丞相這長(zhǎng)子，是嫌崇州戰(zhàn)場(chǎng)的火燒得還不夠大啊！”
    立于下方的鄭文常問(wèn)：“大人何出此言？”
    賀敬元將蓋有西北節(jié)度使大印的公文遞與下屬，書房?jī)?nèi)眾官員傳看后，議論紛紛。
    鄭文常怒道：“整個(gè)大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，只徽州、薊州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷為了削弱節(jié)度使兵權(quán)，歷來(lái)又嚴(yán)令禁止屯兵之地囤糧種地，現(xiàn)整個(gè)西北只余薊州、泰州兩府可供糧，他魏宣要我們兩府各自在三日內(nèi)征出十萬(wàn)石糧來(lái)，這不是強(qiáng)人所難么！”
    另一官員道：“聽(tīng)聞泰州征不上糧來(lái)，昨日節(jié)度使才派了軍隊(duì)前去強(qiáng)行征糧，農(nóng)人留的谷種都叫官兵奪了去！百姓別說(shuō)明年春種，這個(gè)嚴(yán)冬不餓死便算好的！”
    “魏宣手底下那些兵將，哪將百姓當(dāng)人，聽(tīng)說(shuō)還打死了好些個(gè)不愿交糧的莊稼漢，此事還沒(méi)傳開(kāi)罷，一旦傳開(kāi)了，魏家的惡名便又多一條！”
    賀敬元聽(tīng)著底下的府臣們吵吵嚷嚷，并未做聲，在他們愈吵愈烈時(shí)，才問(wèn)了句：“今年西北何故征不上糧來(lái)？”
    徽州大營(yíng)十萬(wàn)軍士的糧草，一向是由朝廷撥給，只不過(guò)因崇州戰(zhàn)亂，阻斷了糧道，糧草這才遲遲到不了。
    若是崇州之戰(zhàn)早些結(jié)束，也不至于落到此地步，可偏偏大胤戰(zhàn)神武安侯已折在了那里，對(duì)三軍士氣的影響不可畏不大。
    新來(lái)的節(jié)度使魏宣又是個(gè)好大喜功之徒，為了盡快將徽州十萬(wàn)兵權(quán)握到手中，將武安侯麾下重將貶的貶，遠(yuǎn)調(diào)的遠(yuǎn)調(diào)。
    他自己帶去的那一班子人馬，根本不熟悉西北的戰(zhàn)局，接連吃了好幾回?cái)≌蹋繗庠偃軗p，硬生生將戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，耗完了徽州大營(yíng)現(xiàn)存的糧草。
    徽州告急，按理說(shuō)，西州其他三府是能先補(bǔ)給上的，便是如今只剩兩府，也不至于一點(diǎn)糧草都征不上來(lái)。
    一直跟個(gè)炮仗似的鄭文常抱拳道：“屬下命人查過(guò)了，前不久一名姓趙的商人在薊、泰兩州高價(jià)收購(gòu)了不少糧食，百姓只留了春種的谷種和自家吃的粗糧，其余糧食全賣了換成銀錢過(guò)年。”
    賀敬元道：“查查那姓趙的商賈。”
    鄭文常應(yīng)是。
    賀敬元說(shuō)：“今日除夕，便不再議事了，都早些回去吧。”
    底下的官員們?cè)疽粋€(gè)個(gè)苦大仇深，聽(tīng)得他這話，喜上眉梢，卻還是按捺住喜色，規(guī)規(guī)矩矩作揖后才陸續(xù)離去。
    只有鄭文常一直緊皺著個(gè)眉頭。
    滿屋子的人都走光了，獨(dú)留他還杵在原地。
    賀敬元從書案后起身，見(jiàn)他還站在那里，不免問(wèn)：“怎不歸家？”
    鄭文常憂心道：“大人，魏宣既點(diǎn)指明要咱們薊州府三日內(nèi)湊齊十萬(wàn)石米糧，三日后若拿不出，可如何是好？”
    賀敬元道：“我不是讓你去查那姓趙的商賈了么？”
    鄭文常沒(méi)說(shuō)話，那商賈一早就在買糧，就算查到了，糧食若賣去了別處，也是遠(yuǎn)水接不了近渴。
    賀敬元忽而頓住腳步，看向自己跟前的年輕人，目光溫和而有力：“你想讓我跟魏宣一樣，讓底下的人去百姓手中搶糧食？”
    鄭文常忙道不敢，只是面上仍有些猶豫：“那……魏家那邊您如何交代？”
    賀敬元道：“總有法子，但這法子不是拿刀逼在百姓脖子上。文常，朝臣仕子罵我們是什么黨不重要，重要的是，咱們自己心里清楚，這官是為大胤百姓當(dāng)?shù)摹！?br/>     鄭文常羞愧頷首：“下官受教了。”
    賀敬元并不再多言。
    屋外下著鵝毛般的大雪，他走出書房，想的卻是他在得知崇州戰(zhàn)事失利后送去京城的東西，魏嚴(yán)當(dāng)已看到了。
    京城的調(diào)令在魏宣發(fā)難前送來(lái)，那么魏宣便不足為懼。
    魏宣如今急著征糧，大抵也是怕被魏嚴(yán)責(zé)罰，這才急功近利想做出點(diǎn)成就來(lái)。
    西北無(wú)人，魏嚴(yán)能用的僅剩一個(gè)他，他冒險(xiǎn)用那法子換那兩姐妹一條生路，約莫是能成的。
    他能做的，也只有這么多了。
    聽(tīng)到遠(yuǎn)處街巷傳來(lái)的鞭炮炸響聲，賀敬元眼底露出些許復(fù)雜和悵然的情緒來(lái)：“逢年過(guò)節(jié)，總得給那邊的人燒些供奉才是。有位故人，再無(wú)人會(huì)記得給他燒錢紙了，我無(wú)顏見(jiàn)他，文常，你隨我去城外走一趟，替我給故人燒些錢紙。”
    鄭文常應(yīng)是。
    一輛馬車駛出薊州主城，在一處山坡停下。
    山風(fēng)呼號(hào)，賀敬元親自點(diǎn)了香，向著北方拜了三拜后，插入土里，隨后回避，只讓鄭文常把冥幣都燒在了那里。
    風(fēng)卷起火舌，那一摞沒(méi)來(lái)得及燒盡的冥紙也被吹得到處都是，白茫茫的落雪里混雜著白色的冥紙，無(wú)端顯出幾分凄清慘淡來(lái)。
    鄭文常燒完供奉走下矮坡時(shí)，見(jiàn)賀敬元背對(duì)著矮坡，神色有些凄然。
    回程時(shí)，他忍不住道：“大人素來(lái)寬厚，為何說(shuō)無(wú)顏見(jiàn)故人？”
    賀敬元閉目坐在馬車上，似在小憩，聞言只答：“時(shí)局之下，終有不得已而為之之事。”
    -
    臨安鎮(zhèn)。
    被踩化的雪地上覆著被水泡爛的冥紙。
    風(fēng)刮得大時(shí)，還有不少冥紙被吹飛起來(lái)。
    化了雪的路不好走，一片泥濘，樊長(zhǎng)玉抱著長(zhǎng)寧走在田埂上，謝征面無(wú)表情拎著她裝了滿滿一筐香蠟紙燭的竹籃跟在后邊。
    鎮(zhèn)上的傳統(tǒng)，除夕這天得去故去的親人墳前上香燃燭燒紙錢。
    樊長(zhǎng)玉爹娘就葬在鎮(zhèn)外一處風(fēng)水極好的山上。
    因?yàn)槭切聣灒瑝炃皫缀鯖](méi)有雜草，到了地方樊長(zhǎng)玉就把長(zhǎng)寧放了下來(lái)。
    爹娘故去已近兩月，長(zhǎng)寧看到那兩個(gè)墳包，葡萄眼里還是瞬間就轉(zhuǎn)起了淚花花：“爹爹，娘親……”
    樊長(zhǎng)玉摸摸胞妹的頭，哄道：“別哭，大過(guò)年的，得高興些，爹娘看到我們了，在天上才放心。”
    小長(zhǎng)寧努力吸了吸鼻子，忍住眼淚。
    樊長(zhǎng)玉點(diǎn)上香和燭后，讓長(zhǎng)寧在墳前叩頭，自己則把竹籃里的冥紙拿出來(lái)燒在了一個(gè)專門裝紙灰的鐵盆里。
    長(zhǎng)寧磕完頭后，也蹲過(guò)去跟樊長(zhǎng)玉一起燒紙錢，見(jiàn)謝征站在一旁，把自己手上的冥紙分了好大一挪給謝征：“姐夫燒紙！”
    謝征稍作猶豫，也拿起冥紙燒了起來(lái)，紙灰味兒有些嗆人，升起的煙熏得長(zhǎng)寧睜不開(kāi)眼，只能先躲一邊去了。
    火盆旁便只剩樊長(zhǎng)玉和謝征。
    謝征注意到她把籃子里的冥幣分成了四份，問(wèn)了句：“還有兩份是給誰(shuí)的？”
    樊長(zhǎng)玉說(shuō)：“我外祖父和外祖母，從前都是我爹娘給他們燒供奉，現(xiàn)在爹娘也去了，索性就一起燒給他們了。”
    謝征不動(dòng)聲色擰了擰眉，她母親連自己原本姓氏都不知道，還能知曉自己爹娘的生辰八字？
    他愈發(fā)覺(jué)著她母親的牌位上，是特意掩去了姓氏的。
    至于為何她爹沒(méi)掩去姓氏，要么樊姓并非她爹原本的姓氏，要么……她爹從前用的就是另一個(gè)姓氏。
    心中雖有了懷疑，但他絲毫沒(méi)有想問(wèn)她祖父姓氏的意思。
    他已經(jīng)能猜到結(jié)果，問(wèn)了，她也是三不知。
    樊長(zhǎng)玉見(jiàn)他沉默，以為他是想起他過(guò)世的爹娘了，大方道：“家中還有多的冥紙，回頭你給你爹娘也燒些吧。”
    謝征修長(zhǎng)的指尖捻著一張被火舌卷燃的冥幣，眉眼在火光和煙塵里顯出幾分淡漠：“燒這些東西，當(dāng)真有用么？”
    這問(wèn)題樊長(zhǎng)玉還真答不上來(lái)，她想了想說(shuō)：“也許有用吧，老人們都說(shuō)，人在那邊，少不得花錢打點(diǎn)鬼差，不然會(huì)受苦的。就算沒(méi)用，那也是個(gè)念想。”
    逢年過(guò)節(jié)有人燒紙錢，說(shuō)明這世間還有人記得那死去的人。
    謝征沒(méi)再出言，只時(shí)不時(shí)再給或盆子里扔一挪冥紙，眼睫半垂著，叫人分辨不出他目光中的意味。
    他把冥紙扔的太多，沒(méi)燒完堆疊在一起起了濃煙，樊長(zhǎng)玉被熏得眼淚都差點(diǎn)出來(lái)了，閉著眼把臉扭做一邊道：“你一次別放太多。”
    她伸手去摸竹籃里的冥紙，沒(méi)摸到冥紙，反而摸到一只微涼的大手。
    樊長(zhǎng)玉觸電一般趕緊松開(kāi)，睜開(kāi)一雙被熏出淚花花的杏眼，又是尷尬又是狼狽：“抱歉。”
    手背依然還殘留著那溫?zé)岬挠|感，謝征輕抿了一下唇，本欲說(shuō)“沒(méi)事”，抬眸瞧見(jiàn)她眼角噙淚，眼尾發(fā)紅的狼狽模樣，微微一怔。