圣壽宮，被夕陽(yáng)染紅。
身穿道袍的嘉靖正盤(pán)坐在八極蒲團(tuán)上，接過(guò)大監(jiān)遞過(guò)來(lái)的赤色丹藥，放入嘴里含著，接過(guò)一個(gè)裝著晨露的精美瓷瓶，仰頭咕咕地兩口，將丹藥咽入腹中。
丹藥入腹，腹中慢慢散發(fā)出熱量，然后傳遞到整個(gè)身體。在這微涼的三月里，身體顯得暖洋洋的，讓人感到很舒服。
只是讓他極為不明白，這種神丹如此神奇，為何到了嚴(yán)嵩腹中，卻因此而大病一場(chǎng)呢？有時(shí)不得不感慨，這嚴(yán)老頭果真如他常掛嘴邊，確是一個(gè)福薄之人。
在服用丹藥后，嘉靖整個(gè)人精神了不少，又翻開(kāi)面前的奏折。
雖然已經(jīng)十幾年不上朝，但他對(duì)政事極為關(guān)心，很多政務(wù)都是親力親為，大部分奏折他都會(huì)進(jìn)行翻閱，了解著朝廷的狀況。
只是最近讓他卻有些煩躁，自從唐順之提出“倭寇之患在于市舶不開(kāi)”這個(gè)觀點(diǎn)，關(guān)于開(kāi)海與禁海的爭(zhēng)論又重新燃起。
卻不知道是誰(shuí)，將他在殿試閱卷偏向于開(kāi)海的意圖透露到外面，現(xiàn)在兩派的爭(zhēng)論點(diǎn)都迅速地聚攏到市舶司。有人將市舶司捧到了天，有人將市舶司踩到了污泥中，雙方各有各的說(shuō)詞。
捧市舶司的，則以宋朝為例，每年進(jìn)項(xiàng)多少，仿佛這是一條堪比鹽鐵的財(cái)政收入；踩市舶司的，則以朝貢事件為例，引來(lái)了多少貪婪的倭寇，讓多少的百姓死于刀下，仿佛這是一條禍國(guó)殃民之舉。
“或許是朕錯(cuò)了！”
嘉靖又將一本折子放下，悠悠一嘆。
在唐順之的奏子送上來(lái)的時(shí)候，他當(dāng)時(shí)極為興奮，因?yàn)檫@個(gè)奏子解決他對(duì)金銀的向往。
若這奏子的方針是對(duì)的話(huà)，那大明不僅從市舶司得到一項(xiàng)收益，而且江浙的倭寇問(wèn)題得到緩解，將會(huì)節(jié)省一大筆的軍費(fèi)開(kāi)支。
這一加一減，那大明的國(guó)庫(kù)就不會(huì)如此窘迫，而他亦不需要為修道家建筑所煩心。
只是在這股興奮勁過(guò)后，他漸漸地冷靜下來(lái)。意識(shí)到唐順之只說(shuō)了其中一種可能，事情還有可能朝著另一種可能發(fā)展。
若重開(kāi)市舶司，讓到好不容易穩(wěn)住的東南局面變得更糟糕該怎么辦？若是東南形勢(shì)驟變，需要投入更多的軍費(fèi)，那又該如何是好？
如果重開(kāi)三市舶司的舉措，一下子波及到整個(gè)大明王朝，那他的修道事業(yè)還要不要進(jìn)行下去了呢？
“三市舶司萬(wàn)萬(wàn)不可重開(kāi)，一旦重開(kāi)，倭寇必將借勢(shì)而來(lái)，東南必將危在旦夕。屆時(shí)，國(guó)庫(kù)稅入將全部撥往東南……”
嘉靖拾起一本奏子，看著奏子在痛斥市舶之弊，當(dāng)真讓他有種扎心之感。特別這里提及項(xiàng)軍費(fèi)支出，令他亦是頭大如斗。
當(dāng)年收復(fù)河套的戰(zhàn)略方案極有前瞻性，但他為何最后選擇反對(duì)了，甚至不惜將夏言給砍了頭呢？這建功立業(yè)是他所想要的，但要?jiǎng)佑镁薮蟮能娰M(fèi)支出，從而影響他偉大的修道事業(yè)，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。
如今選擇再度擺在他的面前，重開(kāi)三市舶司恐怕沒(méi)有他最初時(shí)想象的那么美好，甚至可能影響到他的修道大事業(yè)。
“主子，徐閣老、禮部尚書(shū)吳大人、錦衣衛(wèi)左都督陸大人在殿外求見(jiàn)！”黃錦邁著小碎步走進(jìn)來(lái)，輕聲地匯報(bào)道。
“宣他們進(jìn)來(lái)吧！”嘉靖放下手上的奏本，捏了捏眉頭說(shuō)道。
當(dāng)初，他之所以將這個(gè)棘手的問(wèn)題放到殿試，倒不期望真的能從中找到解決之策。而是想看看，這些保留著赤子之心的貢士會(huì)是如何看待這種問(wèn)題，有沒(méi)有提出一二點(diǎn)能令他眼前一亮的建議。
現(xiàn)在試卷來(lái)到正是時(shí)候，他知道當(dāng)今禁海派更強(qiáng)大，所以亦是想聽(tīng)一聽(tīng)士子之言。
“臣恭請(qǐng)圣安！”三人進(jìn)來(lái)后，便一并行禮道。
嘉靖打量著眼前的三人，溫和地說(shuō)道：“都起來(lái)吧！這些天辛苦你們了！”
“謝皇上！”三位謝恩起身，徐階便是稟告道：“我等已經(jīng)將本次恩科會(huì)試最優(yōu)秀的十二份卷子挑出，還請(qǐng)圣上御覽。”
黃錦走了過(guò)來(lái)，將十二份卷子呈送到嘉靖的面前。
此時(shí)的彌封已經(jīng)除去，試卷上士子的姓名都出現(xiàn)在那里，其中放在最上面的，便是江西嚴(yán)北辰，這個(gè)呼聲最高的狀元郎。
其他人都是謙卑地站著，不敢多出一言。
嘉靖翻閱起卷子，只是才翻閱兩份，心里卻是悠悠一嘆，全都是空洞無(wú)物之言。都在鼓吹重開(kāi)三市舶司，按著唐順之的觀點(diǎn)進(jìn)行論述。
又翻了數(shù)份試卷，全都沒(méi)有提及東南可能受到的沖擊，沒(méi)有對(duì)可能造成的惡劣后果進(jìn)行預(yù)判，自然亦沒(méi)有讓他眼前一亮的東西。
吳山雖然貴為禮部尚書(shū)，但跟皇上接觸的機(jī)會(huì)其實(shí)并不算多，此刻站在這大堂中，亦是微微抬起頭，小心地揣測(cè)著圣意。
當(dāng)然，除了揣測(cè)圣意，亦是觀察著徐階，學(xué)習(xí)這位前輩是如何討好圣上。徐階能夠官至次輔，除了跟嚴(yán)嵩的關(guān)系交好，還有就是做到了迎合圣意。
如今將他卡在內(nèi)閣門(mén)外，并不是出身和資歷，而是他沒(méi)能做到迎合圣意這一點(diǎn)。
“市舶是良藥，亦會(huì)苦口啊！”嘉靖看過(guò)數(shù)篇文章后，突然有所感觸地道。
徐階上前，拱手道：“臣記得，徐渭雖然贊同重開(kāi)三市舶司，但亦是有所顧忌，想必正合圣上所言！”
“難，難，難，道最玄，欲進(jìn)還退步躊躇，猶上難下心結(jié)糾！”嘉靖仿佛沒(méi)聽(tīng)到他的話(huà)般，將手上的試卷放下道。
徐階琢磨了一下他的話(huà)語(yǔ)，又是提議道：“圣上，不如舉行小傳臚，將合意的幾人召到宮里來(lái)？”
很顯然，徐階是會(huì)錯(cuò)意了，以為嘉靖帝難以抉擇誰(shuí)是狀元。其實(shí)面對(duì)難以抉擇的卷子，皇上通常會(huì)將考生傳進(jìn)宮來(lái)，再進(jìn)行一項(xiàng)小測(cè)試，這便是小傳臚。
“小傳臚？這事容后再說(shuō)！”嘉靖亦是沒(méi)有點(diǎn)破，又是繼續(xù)閱讀剩下的卷子，突然蹙著眉頭問(wèn)道：“后面怎么這么吵？誰(shuí)在外面如此放肆？”
“奴才去瞧瞧！”黃錦急忙走了出去，沒(méi)多久回來(lái)稟告道：“稟主子，是因?yàn)橐环菥碜印?yán)大人認(rèn)為是兩面三刀之言，薛大人倒覺(jué)得是謀國(guó)之策，嚴(yán)大人在直廬將薛大人打了，薛大人這是過(guò)來(lái)告狀呢！”
“讓他們進(jìn)來(lái)吧！我倒是要看看，是什么樣的卷子，能讓二人不顧朝廷大臣的顏面，出現(xiàn)如此大的爭(zhēng)議！”嘉靖來(lái)了些許興趣，對(duì)著黃錦說(shuō)道。