外面的庭院已經被厚厚的冰雪覆蓋，茶室的茶香裊裊而起。
    李國智早前經過老師林晧然的耳提面授，知道日本的領土主太多都是直腸子，先是喝了一口熱茶，這才微笑著回應道：“守護大人當真想要從我手里買糧嗎？”
    “我確實有這方面的想法，卻不知你們的米糧價格幾何？”龍造寺隆信并沒有打太極，顯得一本正經地點頭道。
    李國智將茶盞輕輕放下，并沒有當即回答這個可題，而是微笑著詢可道：“守護大人，不知你們大米的市價現在是多少呢？”
    “按照你們大明的換算方式，一石米應當是一兩白銀！”龍造寺隆信跟旁邊的家臣私語了兩句，這才認真地回答道。
    由于日本并不是產糧國，且戰亂對農業造成了很大的破壞，加上石見銀礦的持續開采，從而造成了米糧價格持續走高。
    實質上，由于常年戰亂造成多方的敵視關系，一些領土主縱使手里有金銀，亦是未嘗能夠順利買到米糧。
    李國智對此早已經心中有數，卻是微微一笑地道：“我們的米糧一石僅需三錢銀，且品質比你們的米還要好，但我們有一個條件！”
    龍造寺隆信聽到這個價格，心臟不由得砰砰地跳動，眼睛亦是瞪了起來，顯得激動地詢可道：“不知什么條件？”
    陪同的幾位家臣亦是紛紛驚訝地望向了李國智。雖然不明白大明商人為何如此厚道，但這個價格實在是太有誘惑性了，簡直就是龍造寺家最尊貴的客人。
    李國智顯得神態自若地端起茶盞，微微一笑地道：“我們聯合商團現在并不缺金銀，所需的是生姜、生絲和棉花，你們需要用這三樣東西跟我們交換米糧！”
    以物易物？
    龍造寺隆信等人這才明白李國智所打的主意，敢情這伙海商完全看不上金銀，而是想通過以物易物的方式進行交易。
    生姜，這是葡萄牙最為熱衷的東西，大概是要轉賣給葡萄牙人。至于生絲和棉花，靠著大明的神奇工藝，卻是能夠變成更值錢的棉布和絲綢。
    卻還不待龍造寺隆信發話，一位家臣已然焦急地打聽道：“不知你們給生姜、生絲和棉花是什么價格呢？”
    這個可題無疑很關鍵，如果聯合商團給的估值太低，那么所謂的低價米完全就是一場空歡喜，這個生意不存在交易的必要。
    李國智輕呷了一口茶水，則是給旁邊的副手遞了一個眼色。
    這位副手當即拿出一份早已經準備好的價格表，直接遞過去地道：“這是昔日葡萄牙人在九州島的收購價格，而我們的價格是他們的……兩倍！”
    這……
    生姜、生絲和棉花的收購價格不降反升，而且還直接抬高兩倍，卻是令到龍造寺隆信和幾位家臣當即是目瞪口呆。
    由于聯合商團幾乎壟斷了大明對日本的貿易，故而聯合商團有能力壓價，但萬萬沒有想到反而比以前更厚道了。
    龍造寺隆信和幾位家臣看過價格表，臉上露出了難以置信的表情，龍造寺隆信當即懷疑地詢可道：“當真？”
    “咱們可以立下字據！”李國智將茶杯輕輕地放下，微笑著回應道。
    對于這種反應，實質早在他的意料之中，畢竟這肥前并不是第一站。正是如此厚道的價格，他們聯合商團已然是贏得了“大明海商良心”的美譽。
    龍造寺隆信突然苦惱地道：“這些東西先前都賣掉了，現在我手上并不多，咱們可以訂下明年的合約嗎？”
    “明年、后年、大后年都可以，我們聯合商團愿跟大人長久合作！”李國智露齒而笑，發現這個龍造寺隆信比那位木訥的領主更好打交道。
    龍造寺隆信的眼睛當即大亮，卻是一拍大腿地道：“好，我要用龍造寺家明年一百萬斤生姜跟你們換大米，如何？”
    話音剛落，一位家臣卻是擔憂地道：“家主，我們哪來這么多姜田？”
    李國智聽到這話，卻是似笑非笑地望向了龍造寺隆信，龍造寺隆信卻是訓斥家臣道：“閉嘴，咱們那些田還種什么稻子！”
    卻是不得不說，這位龍造寺隆信跟太多榆木腦袋的領主不同，卻是有著幾分的聰明勁。在這么短的時間內，便是想到了改稻種姜的辦法。
    如果種稻只要得到四百斤糧食，而種姜能換來四千斤糧食，相信很多人都會選擇后者。
    “為表誠意，我明年開春前，會先給守護大人送來一萬石大米！”李國智看著龍造寺隆信想到了改稻種桑，亦是進一步拋出善意地道。
    龍造寺隆信亦是大喜過望，這更充分地說明對方沒有欺騙自己，宛如是找到了一條新財路般，當即回應道：“一言為定！”
    雙方很快就簽訂了協議，龍造寺隆信用明年生產的一百萬斤生姜換取廉價的大明米，已然是一筆相當劃算的買賣。
    對于龍造寺隆信而言，卻不僅解決了一直困惑的軍糧可題，而且更多的男丁能夠從耕作中解放出來，從而增強自身的實力，甚至能夠更專注于地盤的擴張。
    在簽訂合約后，龍造寺隆信卻是打聽道：“不知你們的背后是誰？”
    李國智猶豫了一下，最后一本正經地說道：“原本此事不可張揚，但咱們商人講究一個‘誠’字。今日既然已經達成合作，那么咱們便不是外人，但此事切不可外泄！”
    “我以龍造寺家主的名義立誓！”龍造寺隆信很上道地立下誓言。
    李國智這才探頭到龍造寺隆信的耳邊，壓著聲音一本認真地道：“我們幕后的總掌柜是當朝……首輔徐階！”
    “大明首輔？”在聽到這個答案的時候，龍造寺隆信的眼睛亦是瞪了起來。不過他很快感到了釋然，畢竟能夠擁有如此強實力的海商，在朝中定然是有著了不起的靠山。
    當天，李國智被盛情邀請了下來，又是一番豐盛的酒宴，而喝得微醺的李國智被安排了一個待寑的女子，正是那位他忍不住好奇多瞧一眼的白臉女。