九州島，位于島中心地帶的阿蘇山冒起濃濃的白煙。
    源于日本天皇推行令制國的行政劃分，而該島共設(shè)立九個(gè)令制國（筑前國、筑后國、肥前國、肥后國、豐前國、豐后國、日向國、大隅國、薩摩國），故而得“九州”之名。
    雖然聲稱“九國”，但其面積跟大明的瓊州府相差不多，即相當(dāng)于大明的一府。九州探題是室町幕府設(shè)置的九州統(tǒng)轄機(jī)關(guān)，下一級(jí)則是令制國的守護(hù)。
    不過現(xiàn)在日本天皇早已經(jīng)名存實(shí)亡，這些國家編制形同虛設(shè)，小小的九州島宛如一盤散沙般，各地分據(jù)而治。
    隨著島上的氣溫漸漸轉(zhuǎn)冷，各個(gè)勢(shì)力亦是固守在自己的地盤上，毅然是想要待到明年春暖花開之時(shí)再進(jìn)行征戰(zhàn)。
    正所謂“窮山惡水出刁民”，這個(gè)小小的地方亦是不容輕視，蒙古大軍曾兩度東征日本便是敗在北九州。
    在海霸天率領(lǐng)聯(lián)合艦隊(duì)實(shí)行環(huán)島之旅時(shí)，李國智亦是沒有閑著，加緊推進(jìn)聯(lián)合商團(tuán)跟日本各個(gè)勢(shì)力的海上貿(mào)易。
    大明跟著日本其實(shí)一直有著友好的貿(mào)易往來，昔日的五峰船主便是兩國貿(mào)易的最大中間商，而后葡萄牙人亦是插了一只腳進(jìn)來，致使日本的很多勢(shì)力對(duì)海商都抱著歡迎的態(tài)度。
    現(xiàn)如今，葡萄牙的“香山到日本”的航線已經(jīng)被勒令停止，江浙和南直隸的走私團(tuán)伙或被收編或被打掉，加上朝日貿(mào)易亦是中斷，致使聯(lián)合商團(tuán)幾乎壟斷了對(duì)日本的海上貿(mào)易。
    正是如此，聯(lián)合商團(tuán)亦是動(dòng)作頻頻，已然成為了很多勢(shì)力的座上賓。
    九州島是一座中間凸起的島嶼，島內(nèi)多是山地丘陵。肥前國位于島的西北邊，地勢(shì)相對(duì)比較平坦，不少地方適合種植農(nóng)作物。
    在這個(gè)農(nóng)耕時(shí)代，能夠從事生產(chǎn)的土地才是有價(jià)值的土地，所以前肥在整個(gè)九州島中，已然算是一處優(yōu)質(zhì)的領(lǐng)土。
    時(shí)間已經(jīng)悄然來到十一月中旬，一場(chǎng)大雪將這片大地鋪上了一層厚厚的白雪，踩在雪地里發(fā)生吱吱的聲響。
    一行人來到了一座日本風(fēng)格的大宅子中，這里的門口守衛(wèi)森嚴(yán)。
    “鄙人龍?jiān)焖侣⌒牛瑲g迎李會(huì)長(zhǎng)大駕光臨！”龍?jiān)焖侣⌒庞H自門口相迎，對(duì)著前來的李國智熱情地招呼道。
    李國智身穿著貂皮大衣，一副貴公子的模樣，眼睛帶著一份睿智，卻是微笑著回應(yīng)道：“守護(hù)大人，久仰久仰！”
    這位龍?jiān)焖侣⌒努F(xiàn)在正值青年，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上“肥前之熊”，亦不能跟與豐后大友氏、薩摩島津氏并稱為“九州三雄”，僅是肥前國的一個(gè)領(lǐng)主罷了。
    龍?jiān)焖率弦幻}，源于管理肥前地方官的近臣，甘南備峰城的高木君的支流。
    1186年，高木家的南二郎季家擔(dān)任肥前國佐嘉郡小津東鄉(xiāng)的龍?jiān)焖麓宓那f主職務(wù)，這一族就改姓龍?jiān)焖率稀Ｊ翌┢冢堅(jiān)焖录曳至殉傻樟鼾堅(jiān)焖录液偷拇逯旋堅(jiān)焖屡c庶流龍?jiān)焖录壹娴乃堅(jiān)焖聝刹糠帧?br/>     1529年，龍?jiān)焖侣⌒懦錾诜是皣艏纬牵瑸樗堅(jiān)焖轮芗业兆印?br/>     1545年，龍?jiān)焖侣⌒诺淖娓庚堅(jiān)焖录壹兣c父親龍?jiān)焖轮芗乙蛟噲D謀反主君少貳冬尚失敗，被少貳氏重臣馬場(chǎng)賴周誅殺，隆信跟隨曾祖父龍?jiān)焖录壹嫣油髧犊科殉厥稀?br/>     1546年，在蒲池鑒盛的援助下，龍?jiān)焖录壹媾e兵誅殺馬場(chǎng)賴周，再興龍?jiān)焖率稀＠^承水江龍?jiān)焖录遥瑲w屬于龍?jiān)焖卤炯引堅(jiān)焖仑窐s。
    1548年，龍?jiān)焖仑窐s去世，龍?jiān)焖卤炯医^嗣，龍?jiān)焖侣⌒湃⒇窐s未亡人繼承本家。在西國最強(qiáng)大的大名大內(nèi)義隆為后盾的背景下，隆信成功壓制了家臣的反對(duì)。
    1551年，大內(nèi)義隆為家臣陶晴賢所殺，龍?jiān)焖录抑爻纪翗驑s益趁機(jī)起事，聯(lián)合親大友的肥前國國人眾圍攻龍?jiān)焖侣⌒牛瑩砹堅(jiān)焖卤O(jiān)兼。隆信被迫逃往筑后國，再次請(qǐng)求柳川城城主蒲池鑒盛的支援。
    1553年，在蒲池軍的護(hù)衛(wèi)下，龍?jiān)焖侣⌒懦晒Φ姆祷胤是安⒘鞣帕她堅(jiān)焖卤O(jiān)兼，確立了對(duì)龍?jiān)焖录业慕^對(duì)控制權(quán)。
    1559年，龍?jiān)焖侣⌒胚M(jìn)攻少貳氏，逼使少貳冬尚在勢(shì)福寺城自殺，少貳家滅亡。
    1560年，龍?jiān)焖侣⌒殴缜~胤賴，并于兩年后確定了東肥前的支配權(quán)。
    1563年，龍?jiān)焖侣⌒艅?shì)力的迅速擴(kuò)張引起了近鄰諸國人眾的恐慌，有馬氏聯(lián)合大村氏向東肥前進(jìn)攻，龍?jiān)焖侣⌒怕?lián)合千葉氏，將聯(lián)軍擊破。
    正是如此，年僅三十四歲的龍?jiān)焖侣⌒攀驱堅(jiān)焖录业募抑鳎紦?jù)著東肥前的大片領(lǐng)土，已然成為九州島的一股新興的力量。
    只是身處于處世之中，哪怕是一代梟雄曹操，亦是同樣是面臨著種種的煩惱。
    雖然這兩年沒有大的戰(zhàn)事，但他跟近領(lǐng)諸國的摩擦不斷，而相領(lǐng)的大友家更是對(duì)東肥前一直虎視眈眈，令到龍?jiān)焖侣⌒攀鞘巢恢丁?br/>     他現(xiàn)在能夠調(diào)動(dòng)的兵力僅僅三千人，一旦強(qiáng)戰(zhàn)再度來襲，恐怕他又因落敗而遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
    正是在盟友的幫助下，他才能東山再起，從而奪回前肥的領(lǐng)土。龍?jiān)焖侣⌒派羁痰匾庾R(shí)到聯(lián)盟的重要性，故而對(duì)李國智一行是抱著歡迎的態(tài)度。
    在塌塌米上，雙方盤膝而坐，一個(gè)身材豐滿的日本女子為著雙方泡茶。
    李國智從小在北京城長(zhǎng)大，雖然對(duì)東瀛人亦有所見聞，但卻沒有見過日本女人。現(xiàn)如今，他看到這個(gè)日本年輕女子臉上涂滿厚厚的白粉，卻是不由得古怪地多瞧了一眼。
    龍?jiān)焖侣⌒乓姞睿?dāng)即露出了一個(gè)男人般的曖昧笑容，便給旁邊的家臣遞了一個(gè)眼色。家臣心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是感到了惋惜和心痛。
    “呵呵……李會(huì)長(zhǎng)，你覺得此茶味道如何？”龍?jiān)焖侣⌒盼⑿χ儐柕馈?br/>     李國智是商業(yè)中得老手，則是不動(dòng)聲色地回應(yīng)道：“此茶甚好，唇齒留香，多謝守護(hù)大人用此茶款待在下！”
    “呵呵……李會(huì)長(zhǎng)，客氣了！我聽聞你亦做米糧貿(mào)易，卻不知可是如此？”龍?jiān)焖侣⌒攀且粋€(gè)直腸子的人，顯得開門見山地詢問道。
    在歷來的貿(mào)易中，不論是走私的東南海商，還是后來的葡萄牙商人，都是以絲綢、陶瓷和鐵器為主要交易商品，而糧食通常都不會(huì)在貿(mào)易的清單中。
    其實(shí)道理亦很容易理解，畢竟商人追逐的是利潤(rùn)。如果運(yùn)送同等重要的商品，自然是絲綢、陶瓷和茶葉等商品的利潤(rùn)更高，故而糧食總會(huì)被排除在此。
    只是在最新的情報(bào)中，聯(lián)合商團(tuán)竟然是從大明運(yùn)來了大批米糧，且聽聞這糧食的價(jià)格很是實(shí)惠，故而令到龍?jiān)焖侣⌒藕苁切膭?dòng)。