葉楚楚從望遠鏡里看到，一艘汽艇在波浪中向這邊疾馳而來，它濺起的冰塊在陽光下閃閃發亮，在后面留下一串雪白的泡沫。
    船頭的舵位上坐著一個身穿海軍制服的壯漢，一個老頭扶著他的寬肩膀，站在后邊，那又寬又密的白胡須在風中飄動。
    “看，有汽艇開過來了。”肖甜甜也看到了冰面上的汽艇，高興的說道。
    這時汽艇來了個急轉彎，撞碎湖面的薄冰，向碼頭靠近。孫琿看了看表，時針正好指向十一點。
    一個寬肩膀的小伙子敏捷地從汽艇跳到碼頭上。他身高近兩米，年紀在二十五歲上下，長得如同青銅鑄成的一般。走到孫琿跟前敬了個軍禮，孫琿還了禮，同他握過手，讓汽艇上的人過來同葉楚楚等人見面。
    “我們接到電臺傳來的消息后便趕過來了。”這個叫潘捷洛夫的小伙子對孫琿說道，“原本是我父親要過來接你們的，但是他們剛剛俘虜了一個敵人的飛行員，正在審訊，脫不開身，于是便安排我來接你們。”
    “原來是這樣，”葉楚楚點了點頭，問道：“你看到俘虜的敵人飛行員了？是個什么樣的人？”
    “剛俘虜他的時候他還想跑。我給他來了點處罰，把他揍昏了。他胸前掛滿了十字勛章和其他徽章，看得出來，應該是個了不起的人物。”小伙子笑道。
    潘捷洛夫看了看孫琿和女孩子們的濕漉漉的皮靴，搖了搖頭，毫不掩飾自己的驚奇問他們：“怎么，我的朋友，你們打算穿這種鞋在我們這片雪地里打仗？要象田鼠一樣凍僵的！”
    不等他們回答，潘捷洛夫就吩咐另一個小伙子道：“謝爾蓋！回到營地時提醒我一下。我要給他們捎來在北極穿著也不凍腳的鞋。”
    “是，我一定提醒您！”謝爾蓋接受了命令，敬了軍禮，跳上了汽艇。
    孫琿和葉楚楚對望了一眼，從這些小伙子剛才的話判斷，在拉多加湖的這邊，蘇軍的物資供應還是非常充足的。
    不多時，潘捷洛夫駕駛著汽艇，開足馬力，載著孫琿和女孩子們，向東岸飛駛而去。
    “列寧格勒的情況怎么樣？”孫琿向小伙子打聽起來。
    “我沒有去過城里，但聽說還是不怎么樂觀。”潘捷洛夫對孫琿實話實說，“敵人經常開炮轟擊湖面，還派飛機轟炸，各地運來的糧食都堆積在岸邊，運到城里的非常有限。不過情況應該會好起來的。”
    孫琿知道他說的是實情，以他對歷史的了解，自從列寧格勒與蘇聯內地的鐵路交通被完全切斷后，拉多加湖就成了列寧格勒唯一能從外界獲得糧食和其他一切必需品的水上生命線，可現在拉多加湖也僅僅剩下中間一段寬約65公里的水域不在德軍炮火的射程之內。
    拉多加湖面積 184000 平方公里，是歐洲最大的一個湖泊。它的南北長200多公里，東西最寬處達124公里，湖的北岸和西北岸都是陡峭的懸崖巖壁，湖深達250米，而湖的南岸則是低平的砂土層和沙灘，湖岸也比較平整，湖深只有20多米。在41年9月8日列寧格勒被圍困之前，拉多加湖的水上航運業務主要是客運，而不是貨運。湖的東西兩岸都未建有大型現代化的港口設施和停泊碼頭，貨物的吞吐量極其有限。再加上秋天的拉多加湖經常是大霧彌漫，狂風怒吼，而德軍飛機又整天在湖面上空盤旋掃射，使許多滿載糧食的平底駁船往往由于風大浪急和躲避空襲而觸礁沉沒。因此，如何切實保證列寧格勒城內300萬軍民的生活必需，就成了列寧格勒方面軍當時所面臨的最重要任務。因為如果不能解決300萬軍民的吃飯問題，堅守列寧格勒就只能是一句空話。11月下旬，拉多加湖開始封凍，水上運輸暫停，這使列寧格勒的糧食供應更趨緊張。在這饑寒交迫的日子里，死神隨時隨地都會奪走人的生命，列寧格勒城內每天都有數以千計的人因饑餓而喪生。正在生產的工人餓死在機床旁，指揮交通的民警餓死在崗亭里，正在搶救危重病人的醫生餓死在手術臺前，年老體弱的居民餓死在買面包的途中……在這面臨被困死的危急關頭，列寧格勒軍民的唯一出路就是不惜一切代價牢牢地控制住拉多加湖南岸地帶，并迅速采取果斷措施，組織冰上運輸。
    早在11月9日，德軍占領季赫溫的第2天，列寧格勒方面軍軍事委員會就作出決定，立即沿著靠近什利謝爾堡海灣那段已冰封的湖面，從西岸的鮑利索瓦-格里瓦車站和拉多加湖車站至東岸的列德涅沃修建一條冰上軍用公路。可是，要想在封凍的拉多加湖面上修筑一條運輸公路談何容易。列寧格勒的科學工作者在對拉多加湖結冰情況作了一次實地考察后，他們發現在靠近南岸風平浪靜的淺水區內，一般在10月底至11月初就開始結冰了，而在什利謝爾堡海灣內打算修筑冰上汽車運輸線的那一段湖面，一般要在12月中旬，個別地方甚至要在翌年元旦才能結冰。另外，拉多加湖的冰層表面凹凸不平，坑坑洼洼很多，特別是在淺水區內，疊積的大冰塊有時會形成高達五米至十米的冰丘，其周圍堆著一層厚厚的積雪，因而底下的冰層較薄，當載重汽車駛過這些地方時危險性很大，隨時都有可能因冰面裂開而連車帶人掉進冰窟窿里。但時間不等人，被圍的列寧格勒軍民每時每刻都有人由于饑餓而倒下，他們急待從內地運進糧食、燃料和武器彈藥。但時至11月16日，拉多加湖冰層的厚度還僅有100毫米，這頂多可以供不載貨的馬拉雪橇勉強通過。而要組織大規模的冰上汽車運輸，冰層厚度至少需要達到200毫米以上。根據水文工作者的測定，氣溫在零下10攝氏度時，湖面冰層厚度達到200毫米需要6晝夜，300毫米則需12晝夜；氣溫在零下15攝氏度時，冰層厚度達到200毫米需要4晝夜，300毫米則需8晝夜。