孫琿聽從了伊瓦爾大尉的建議，其實訓練的事，正宗坦克兵出身的伊瓦爾做得就很好，所以孫琿這些天的時間多數(shù)是和偵察兵們在一起。
    這一天，他和偵察兵們一道出發(fā)，去偵察敵情。
    穿好偽裝衣，緊緊地結好一切帶子——腳上的、腹部的、下巴底下以及后腦上面的帶子，作為一名偵察兵，就擺脫了日常的操勞和雜七雜八的事兒，他已經不屬于自己或首長，也無心回憶往事。他把手榴彈和匕首系在腰帶上，手槍揣進懷里。他拋開人類的全部常規(guī)慣例，置身于法律保障之外，今后只能依靠自己。他把他所有的文件、書信、照片、勛章和獎章交給司務長，黨證或團證交給黨小組長。于是他拋開自己的過去和將來，只在內心珍藏著這一切了。
    他沒有名字，好比林中的鳥兒。他也完全可以舍棄清晰的人類語言，僅僅用啁啾的鳥叫聲向同志們傳遞信息。他跟原野、森林、峽谷融為一體，變成這些地區(qū)的精靈——處境危險的、時刻戒備著的精靈，他的頭腦深處只蘊藏著一個念頭，那就是自己的任務。
    一場古代競技賽就這樣開始了，登場表演的只有兩個人物：人，還有死神。
    托爾特金打發(fā)他的戰(zhàn)士們先走，自己跟彼什科夫和馬爾科夫以及孫琿一道上前沿。
    “可能發(fā)生的事很多，但是偵察兵沒有一個軍官帶頭。”他對師長說，師長同意了。
    四位軍官沿著林間小路行進，一面低聲交談。其實說話的只有馬爾科夫，憂愁的彼什科夫光聽他說，托爾特金則用漫不經心的眼光眺望前面。
    “希望戰(zhàn)爭快點結束。”馬爾科夫從旁邊看著托爾特金嚴肅的側影，不知為什么突然收尾道。
    托爾特金默默無言。出去執(zhí)行任務的時候，他總是格外沉默。他用了挺大的自制力，才達到這種近乎睡眠的虛假的寧靜。他把自己交給了命運，他的整個神情仿佛都在表示：能做的我都做了，往后一切聽其自然吧。
    炮兵團下屬一個炮兵連的發(fā)射陣地，是在叢生著小云杉的寬闊的山脊上。
    炮兵們正在已經定位的大炮附近奔忙。他們遠遠看見托爾特金，揮手叫道：“又去干活啦？”
    “又去啦。”托爾特金簡短地回答。
    塹壕中早已有人等待他。穆拉維約夫大尉、科列夫大尉和兩位迫擊炮連長都在那里。謝苗諾夫跟其他的偵察兵蹲在塹壕中輕輕地聊天。
    科列夫大尉明確規(guī)定了彼此的協(xié)同動作。
    “就是說，我用大炮轟4號目標，來轉移德國人的注意力。當心啊，托爾特金，您別偏向左邊，不然就會碰到我的炮彈。緊接著，我又跟迫擊炮手一道打5號目標。如果您發(fā)出紅色信號彈，我就打1、2、3、6、7號目標，來掩護你們撤退。”
    “迫擊炮手試射過嗎？”托爾特金問。
    “嗯，全準備好了。”迫擊炮手們擔保說。
    “為了防備萬一，我的機槍也準備好了。”穆拉維約夫說。
    所有的人顯然都挺興奮。
    托爾特金和孫琿一道把身子伸出胸墻，探聽德軍前沿的動靜。孫琿聽到對面的遠方某處，唱機在放送狐步舞曲。左邊不時有白燦燦的照明彈升向天空。
    托爾特金跳回塹壕，轉身對偵察兵和工兵們說：“聽戰(zhàn)斗命令。”
    偵察兵們慢慢地站起來。
    “敵人用了一個步兵師的兵力防守這個地段。根據(jù)我們現(xiàn)有的情報，敵人的防御縱深正在重新部署。師長命令我們去敵后偵察，查明這次重新部署的性質、敵軍后備隊和坦克的情況，再用無線電把一切情報向指揮部匯報。”
    托爾特金對偵察兵講明行進序列，又宣布說，他指定謝苗諾夫作自己的代理人，然后他向留在塹壕中的軍官們默默地點了點頭，翻過胸墻，悄悄地朝河岸進發(fā)。接著，彼什科夫、馬爾科夫、孫琿、謝苗諾夫以及選派來護送偵察組的三名工兵，也一個挨一個照樣做了。最后消失的是謝苗諾夫。
    留在塹壕中的人們一動不動地站立了幾分鐘。隨后科列夫突然莫名其妙地罵起街來，而且罵了好久。他請穆拉維約夫給他一點伏特加，果然喝了滿滿一杯，不過喝的時候厭惡地皺起眉頭。科列夫從不罵街，也從不喝伏特加。穆拉維約夫覺得很奇怪，但他沒有作聲。
    這時托爾特金在緊靠河岸的低矮的灌木叢中停下了。偵察兵們等待他的命令，可是托爾特金不知為什么還在拖延。他們這樣站了兩三分鐘。突然之間，德軍一顆白色照明彈插進黑暗中，咝咝地響著，分裂成許多耀眼的碎片，使小河上撒滿乳白的光輝，隨后又同樣突然地熄滅了。這大概正是托爾特金所等待的。他跨進昏暗冰涼的河水里，其余的人跟在他背后，他們迅速過了小河，在西岸的陰影中重又停下，等候下一顆照明彈閃光。后來特技夫金讓工兵先走，自己和偵察兵緊跟著。
    工兵們繞過一片洼地（它比托爾特金當初觀察時所想象的大得多），停下腳步。從這里起是地雷場。
    工兵們用長長的試探桿探索地面，同時細聽著掛在一個工兵胸前的探雷器，慢慢前進。
    照明彈又閃光了。本能的恐懼使偵察兵們趴到地下。他們躺在一塊平坦的高地上，以為經過這照明彈的可怕的死光一照．似乎全世界都看得見他們了。但是照明彈隨即熄滅，四處又是靜悄悄的。
    孫琿看著工兵們在黑暗中小心地摸索，卸下幾枚地雷的引信。一梭子威力強大的機槍曳光彈掠過頭頂，飛向遠方。偵察兵們凝然不動。左邊也掠過同樣的一梭子，伴隨著干澀的噠噠聲。蘇軍陣地上也有一挺馬克沁重機槍孤單地噠噠響著，它的子彈好像是自己人的最后問候，從右邊某處嗖嗖飛過。
    領頭的工兵透過黑暗看見鐵絲網(wǎng)，便扭過頭來望望在他背后爬行的托爾特金。