在王存儒決定讓林夫子把李二麻子帶到后院的那個下午，舒猴子只身出縣城，沿官道一路北走，天黑時分來到橋亭。

野店里已經住了三個人，一個是布客，背了一匹藍布和一匹印花布；一個是木匠，背籃里裝著斧頭、墨斗、刨子之類，上面架著兩把鋸子；另一個是香油販子，挑了滿滿兩簍子香油。

恰好店里一張桌子斷了一條腿，用幾匹斷磚勉強支撐。老板娘與木匠講好，把腿換了，免一頓飯錢和一夜住店費。木匠立即搭起攤子，認認真真做那條桌子腿。

老板娘的心思全在布客身上，想賺幾尺印花布，做件汗衫。偏偏布客是個吝嗇鬼，一味裝糊涂，打死不接招。油販子更吝嗇，生怕老板娘轉移目標，老早要了一碗干飯，幾塊泡菜，用筷子去簍子里沾了點香油，滴在泡菜上，勉強吃了，也不洗漱，早早睡了。

木匠剛把那條腿換上，舒猴子走進店來。老板娘認得是那晚叫罵的官爺，嘴輕輕一癟，不冷不熱地說，這小店，住不下大王八。

舒猴子不理她，去那張剛剛換上腿的桌邊坐下，掏出一塊紋銀，不輕不重拍在桌上說，一碗燒酒、一碟麻花魚，外加一碟油酥花生。

老板娘眼睛一熱，盯著那塊亮锃锃的銀子，一笑嫣然，聲色頓時溫和起來，虛著兩眼說，酒有的是，油酥花生也不難，麻花魚么，河里有，可惜撈不起來。

舒猴子舉頭一望，望見墻上掛著一張網，便指著說，不是有網么？

老板娘回頭看了看網說，有本事你自己去，哪怕網起個石頭，老娘也能做成一碗香噴噴的魚湯。

一旁咂著煙鍋的木匠也在偷看那塊銀子，仿佛終于看清了成色，趕緊把煙灰磕掉，識趣地離開，去了那間大屋。里面是一溜能睡幾十個人的通鋪，布客也躺到鋪上了，與油販子挨在一起，頗有同病相憐的意思。

舒猴子站起，把那塊銀子塞進老板娘懷里，順便往胸脯上掠了一把，頓覺渾身一軟，魂飛魄散，心里暗罵，難怪狗日的蔣皮蛋說得那么巴心巴腸，真是個難得一見的尤物！

走，打魚去！舒猴子一把拉起老板娘，深深淺淺往屋外去。屋外一派漆黑，月亮還躲在山后。

舒猴子停下，聲音虛飄地說，沒帶網呢。

老板娘哧哧地笑，忽把手抽走，近乎不耐煩地說，哎呀，哪里用得著裝模作樣，不就是上床嘛，老娘隨你的便！

說完，幾步走回屋去，把自己塞回那片肉色一般的燈光里。舒猴子暗自好笑，是啊，何必轉彎抹角！

吃了點飯菜，舒猴子再無任何拘束，把老板娘拽進蔣皮蛋住過的那間房里，出于某種報復或某種嫉恨，他使盡平生本事，把老板娘折磨得死去活來。

約三更時分，舒猴子拿出一張紙，把已經無法動彈的老板娘扶起，把那張紙送到她跟前說，你看看，這家伙來沒來過這里？

紙上是一個男人的畫像，十分逼真。老板娘看了一眼說，來過，這家伙有個怪癖，喜歡用舌頭。哎喲，簡直像他媽條狗！

說著閉上眼睛，似乎那條狗正在身子底下拱動，舌頭像柔軟的刀子一樣。舒猴子將那張紙折好，揣進懷里，又問，啥時來的？

老板娘挪了挪光溜溜的身子，抬手攏了攏腮邊的亂發，想了想說，比你們早來十幾天，不，正好半個月。

舒猴子再問，一個人還是一伙人？

老板娘似有些不耐煩，一骨碌鉆入被窩，不回答。舒猴子也鉆進來，把老板娘緊緊摟住說，告訴我，大事呢。

老板娘輕輕扭了扭，像一條蛇，我一個開店的女人，你要吃要喝算我的，要占便宜也行，別的事我不管！

舒猴子捏住老板娘一只乳房，近乎哀求地說，告訴我吧，一夜夫妻百日恩嘛。

那手像一只昏鴉，繞來繞去，總算繞進巢里去了。

老板娘似乎有些悲傷，把自己再次打開，夾住舒猴子那只手，幽幽地說，一伙人，把通鋪都塞滿了。

舒猴子算了算，半個月，不就是銀車失蹤的前一天么？

似覺明白了一切，無須再問。老板娘鼻息漸重，揪住他的腮幫子說，你個瘦猴，真是個咬人的虼蚤兒！

舒猴子覺得整個世界都潮濕了，老板娘像一條河，推起一層層浪花。窗紙上已經有了一層濕淋淋的柔白，不知是河水漲上來了，還是月亮出來了。

約莫五更時分，舒猴子悄悄起來，下樓，取下墻上那張漁網，走出野店。屋外竟然下起了細雨，如一場綿延的幽夢。

已是秋雨時節，大巴山一帶，將在微風細雨里朦朧好些日子，直到寒露，彌漫的云氣和雨意才會被一日緊似一日的西風掃盡。

舒猴子沿著官道，模仿銀車的速度，在這場起于半夜的細雨里行走。不足半個時辰，已到洞穴處，天色仍然昏暗。舒猴子停下來，往洞里望了望，似覺一縷陰風自洞口逸出，綿綿不絕，不禁打了個寒戰。

呵呵，真是個行劫的好地方啊！

舒猴子暗自感嘆，忽然心機一動，那個負責押送銀車的官員何故五更出行？難道有意在天色昏暗時趕到這里？

天哪，這難道是一場精心策劃、里應外合的陰謀？

舒猴子駭出一身冷汗，差點跌坐在地。愣了許久，天色正一點點亮開，這條河的形態逐漸明朗起來。

河在不遠處繞了個大灣，并且一分為二，一股細流緩緩而來，全部匯入這片長約半里的深潭；另一股水量要大得多，直接流出去，濺起一路嗚咽的濤聲，像一場永無盡頭的哀哭。在兩股流水之間，堆出一片兩頭狹窄、中間寬闊的河洲，布滿亂石與荒草，一片片雜生的水紅花子，正泛起一片清紅。可以想見，如果夏季發大水，那一面驚濤駭浪，這一面可能水波不興。

舒猴子認定，那些稅銀，一定沉在水潭里，它們不會被洪水沖走，它們在等待時機。那個老叫花子一定是見證人，可惜走得太快了，一定要找到他。

舒猴子不再遲疑，下到河邊，把這張漁網抖開，朝水潭里撒下去。噗一聲猝響，濺起一片繚亂的水花，往四面擴散。他慢慢收網，網繩顫動起來，有魚！

他小心翼翼地將網拖到沙岸上，網里白花花一片，水花亂飛。十幾條魚在網里掙扎。他將魚一一取下，全部扔回水里，再把網抖開，撒入潭里。

前后撒了好幾網，都有魚。舒猴子幾乎有些疑惑，有些絕望，提著濕漉漉的漁網朝上挪了幾十步，再撒。網很沉，舒猴子心跳如鼓，憋足一口氣，像拖著一個謎底一樣，將網慢慢拖出來，拖離水面，拖到沙灘上。

網里竟然是一個人，一個死人！

舒猴子幾乎失聲驚叫，似覺網里那個死人是自己！他戰戰兢兢俯下身子，瞪大眼睛朝網里看，死鬼一手握著一條拐杖，另一手握著一只破碗。是老叫花子！

老叫花子腰里綴著一條麻繩，另一頭是個鐵絲網，網著一塊石頭。舒猴子腦子里轟一聲響，一屁股坐在沙堆上。

很快，舒猴子回過神來，不能待在這里，必須離開！他使勁爬起，撒腿便跑。跑了幾步，又忽然停下，折回來，咬牙把老叫花子從網里取出，用腳使勁一蹬，同那塊連綴在腰間的石頭一起，蹬回水里。

老叫花子在一片細膩的水紋里迅速下沉，很快沉入水底，像一個不容揭開的秘……

楊婆娘開始割肉，在左胸上割下了第一刀。那塊肉似已失盡血色，有些泛白。舒猴子聽得清楚，始終坐在椅子里的王存儒咽下了一口唾液。