時光荏冉。
    兩天后的中午，天空陰沉，風雨欲來。
    甘露殿內靜悄悄，只有李二翻動奏本的聲響，江南水災，西陲異動，吐蕃不穩，每一項都令人焦頭爛額，莫名的，李二想起秦懷道大婚之日說過的話，現在回想起來自己還真是勞碌命，不如秦懷道逍遙自在，可惜此子心思沉重，文才武略無人能及，加之桀驁難馴，難以把控。
    可惜了……
    李二嘆息一聲，微微抬頭，看著窗外陰沉的天空發愣，想不明白從何時開始，翁婿倆走到今天這一步。
    這時，王德匆匆進來稟告：“圣上，李家主求見。”
    “宣進來，對了，護國公當初修路承諾的回報可否兌現？”李二問道。
    王德愣了一下，但反應很快，趕緊說道：“秦大人承諾的回報每月兌現，按比例如實上交，不曾出差錯。”
    李二頷首，不再多問。
    王德也不敢多問，急匆匆退回去。
    沒多久，李家主大步流星進來，紅光滿面，意氣風發，李二有些詫異地問道：“李家主見朕可是有喜報？”
    “圣上慧眼如炬，明察秋毫。”
    李家主拍了一記馬屁，旋即恭敬作揖，正色道：“圣上，在下已經說服長安城所有鹽商虧本販賣，庫存都拿出來，三文一斤，這兩天賣出去一萬石左右，長安百姓紛紛感激，吃鹽問題得以緩解。”
    李二兩眼一亮，大喜，吃鹽問題一旦解決，長安民心就穩了。
    轉念一想，秦懷道可是濟世大才，豈會如此好對付？忍不住問道：“李家主為朝廷辦事，朕心甚慰，先記一功，回頭一并封賞，說說，這鹽都賣給誰了？”
    “自然是長安城內百姓。”
    “那就好。”李二放下心來，但又覺得不對勁，秦懷道的手段自己知道，不可能如此不堪一擊，仔細思索，卻又不知道哪兒不對勁，追問道：“價格幾何？”
    李家主等的就是這句話，趕緊邀功：“回圣上，鹽運到長安每斤成本都需要五文以上，但在下謹記圣上‘讓百姓吃得起鹽，減輕百姓負擔’的指令，勸說各大鹽商支持，為此還出讓了不少李氏利益，總算讓大家同意虧本販賣，每斤作價三文，比護國公的鹽便宜一文。”
    先提困難，再表功，最后給秦懷道背刺。
    這番話聽得李二滿懷欣喜，說道：“三文一斤，確實誠心，這份忠心朕記下了，更大家說，有機會朕一定回報，總不能虧了大家。”
    “不敢，能替圣上分憂是我等福分。”
    李二愈發受用，尋思著三文錢這個價格出售，秦懷道那邊的鹽肯定賣不動，還拿什么更自己斗？追問道：“三文惠及百姓，是良策，能堅持多久？”
    “圣上想堅持多久，我等就堅持多久，等江南水患一去，道路一通，大批海鹽進長安，價格保證一樣，整個長安城，不，整個京兆府十三縣都能吃上最便宜的鹽，我等還愿替圣上分憂，將大批糧食運氣江南救濟百姓。”
    “好，忠心可嘉！”
    李二大喜過望，看向李家主的目光多了幾分欣賞，說道：“江南水災過后，百廢待興，糧食是根本，你等盡早準備，等道路一通，迅速轉運過去，朕將來絕不吝賞賜，一個縣男爵少不了你。”
    無軍功不封爵，這是規定。
    李二直接拿出爵位賞賜，雖然只是從五品上，最低爵位，但也可見對運糧去江南賑災的重視程度，對李家主的滿意。
    哪怕最低爵位，對李家主而言都是難以攀爬的天，大喜，激動的渾身都在顫栗，發誓回去就辦，而且一定辦好，抱拳道：“謝圣上恩典，在下比不辱使命。”
    “去吧。”李二滿意地擺擺手。
    ……
    幾乎同時，秦懷道在書房里刻印刷紙幣的銅板，薛仁貴匆匆進來，滿臉歡喜地說道：“少主，一切如您神機妙算，長安城的鹽販子全部統一降價，已經組織上千人輪流去不同的鋪子收購，目前采購到七千余石，很快就會突破一萬石。”
    “才一萬石，遠遠不夠，加大收購力度。”秦懷道笑道。
    “明白，賈管家那邊已經增加人手，三文收購，重新精加工成雪花鹽，四文賣出，還能賺一文，這等好事自然是多多益善，而且，大家吃慣了雪花鹽，沒人再買其他鹽，不過是多一文而已，都舍得，最終所有鹽販子的鹽全部落入咱們手中，他們白忙乎，淪為我們的運輸隊。”薛仁貴興奮地說道。
    “哈哈哈，運輸隊好，長安才多少利潤？拉去草原利潤高大十倍以上，要不是百姓不易，全拉去賺的更多。”
    薛仁貴一想也對，笑道：“少主仁義，見不得百姓受苦，薛某受教，不過，有運輸隊在，咱們不差長安城這點，等江南水患一平，新鹽入長安，他們為了打壓，價格絕對不會漲，圣上為了維持朝廷體面，仁義之名，也不會讓鹽販子漲，否則沒人買他們的鹽，又回到當初局面，咱們穩贏。”
    “商人逐利，那些鹽販子為何跟著圣上這么玩？”秦懷道考校道。
    “對啊，虧本的買賣，為什么？”薛仁貴反問，一臉茫然。
    沒經過商業資本洗禮，薛仁貴看不透迷局，秦懷道卻心里門清，說道：“趙郡李氏輔左晉王去江南賑災，晉王缺乏地方治理經驗，肯定被架空，江南一帶都會被李氏掌控，水災一平，需要大量糧食。”
    薛仁貴也反應過來，驚疑地問道：“少主的意思是他們會販賣糧食去江南賺取暴利？而鹽虧損販賣只是討好圣上，獲得販賣權？”
    “十有八九，商人逐利，不可能做虧本生意，鹽虧本販賣，必須從其他地方找補回來，糧食是最好的突破口。”秦懷道沉聲說道，越想越覺得有道理，馬上補充道：“漢中是糧倉之一，下個月就是收獲季節，馬上安排人過去預定所有糧食，先給一半定金，簽訂文書，如果反悔，十倍賠償，避免他們賣給別人，要快。”
    “可要是判斷出錯？”薛仁貴提醒道。
    “判斷出錯也無妨，糧食可以釀酒，酒可以賺取更大利益，還可以原價賣給幫我們做工的百姓，總之不會虧，如果判斷正確，可以拉到江南去，不給他們漲價機會，就如現在的鹽一樣，再來一波收購，逼他們降價。”
    薛仁貴眼睛一亮，笑了，由衷說道：“少主英明，這就去安排，不過，大批糧食運過來需要地方儲存，還得擴建庫房。”
    “那就擴建吧，我準備增加幾路商隊，需要大批貨品，等五千人熟悉，適應工作后再擴招五千人，沒庫房不行。”
    “喏！”薛仁貴匆匆去了。
    目視薛仁貴離開，秦懷道看向窗外的目光多了幾分冷意，輕聲自語道：“圣上，咱們的較量開始了，準備接受資本的鐵拳吧。”
    沉吟片刻，秦懷道來到前院，見程處亮正在練習馬槊，渾身大汗，一桿馬槊舞的虎虎生風，頓時手癢，勐地欺身上前，一個鐵山靠將程處亮撞飛出去，痛的直抽抽，不可思議地問道：“你這是什么打法？”
    “自創的，想不想學？”秦懷道笑道。
    “必須想，快教我。”程處亮爬起來，兩眼放光。
    “教你七天，能學多少看你自己，這七天內組建商隊，七天后帶隊出發，條件和其他商隊一樣，都是兄弟，不能厚此薄彼，干不干？”
    “干，為啥不干？老規矩，你指哪兒，咱打哪兒，絕不含湖。”程處亮見自己機會來了，大喜，滿口答應道。
    “李德謇和羅章去北方草原，你大哥本來跑高句麗一線的，單于都護府造反后改去嶺南一線，尉遲寶林跑江南一線，隴右道李景仁去了，目前高句麗一線空缺，但聽說匪患不斷，敢不敢去？”秦懷道笑問道。
    程處亮號稱小混世魔王，渾身是膽，拍著胸脯說道：“為啥不敢？那邊又不是沒去過，地形熟，人也熟，這條商路歸我了。”
    “好樣的，回頭跟你父親說一聲，把商隊護衛準備好，你自己的人用著放心，其他東西秦家莊這邊準備。”
    “行了，快教我剛才那招。”程處亮也是好武之人，催促道。