李氏府邸。
    前院花團錦簇，假山流水別有景區，但往日的喧鬧不在，反而多了幾分壓抑，到處都是身穿勁服的護衛，小心戒備著。
    高大寬敞的堂屋內坐著十幾名錦衣華服的貴人，一個個端茶慢品，低聲交談著什么，眼中卻滿是焦慮。
    很快，府邸主人匆匆進來，拱手道：“諸位久等，失禮，失禮。”
    “李家住客氣。”眾人紛紛起身，作揖還禮，沒人敢托大。
    來者直接到主位坐下，有丫鬟端茶上來，擺好后躬身退下去，有人迫不及待地問道：“李家主面圣如何？”
    李家主是趙郡李氏在長安的分支家主，聽到詢問笑呵呵地說道：“諸位心情在下理解，圣上親口許諾，會抓捕哄搶之人，追討會大家被搶走的鹽，無須擔心。”
    “有勞李家主廢心。”對方感激一禮。
    李家主很是受用的撫續，頷首回禮，卻發現大家興致并不高，反而愁眉苦臉，不由一愣，直言問道：“可是又發生什么事了？諸位都是一家人杰，有權有勢，還有什么讓大家如此愁眉苦臉？”
    “李家主說笑。”一名中年男子抱拳說道：“實不相瞞，大伙兒也都知道，護國公府公開招募五千人做工，工錢一百文起，別的不清楚，在下府上店鋪不少伙計都跑去報名，這么下去，我等無人可用。”
    “是啊，一百幾十人也就罷了，一下子招募五千人，整個長安做工的才多少人，護國公這招于我等而言，簡直釜底抽薪，本府幾個鋪面也不得不關門歇業，這可如何是好？還請李家主幫忙。”
    “請李家主幫忙。”眾人紛紛抱拳懇請。
    李家主很滿意大家的態度，也很享受這種被人抬舉的爽快，端起茶，不動聲色地品嘗，等大家好話說盡后問道：“護國公公開招募，并無觸犯律法，就算告御狀圣上也不好處置，百姓些許蠅頭小利即可動搖，諸位也可提高待遇留人。”
    這話簡直是何不食肉糜。
    眾人聽的直翻白眼，趙郡李氏家大業大，無所謂，但五姓七望去其四，剩下隴右李氏是皇族，范陽盧氏長安一支被抄家，實力大損，整個天下世家還有誰能與趙郡李氏抗衡？
    大家氣的想罵人，但不敢，一口氣憋在心里難受。
    氣氛變得古怪起來。
    片刻后，一人苦笑道：“李家主說的是，只是，在下府上靠販鹽為生，而今沿海一線匪患不斷，海鹽運不進來，府上已經捉襟見肘，哪里還有余力支付高額待遇，實在不行就只能關門歇業了。”
    李家主不喜地看向對方，如果都關門歇業，沒人附從，配合，自己在圣上面前的價值大打折扣，不喜地問道：“你意何為？”
    對方感受到了李家主的暗惱，趕緊解釋道：“李家主不要誤會，在下只是實話實話，并無他意。”
    其他人也紛紛附和，跟著李家主無所謂，但商人逐利，無利可圖的事沒人干。
    眾怒難犯，李家主不動聲色地打量眾人，但又不甘心被大家逼宮，退讓，問道：“護國公能開出一百文待遇，諸位為何不能？大家以往給多少？”
    這番話讓大家沉默了。
    “嗯？”李家主不滿地冷哼一聲。
    有人趕緊解釋道：“李家主，護國公為何能開出一百文我等不知，但長安用工待遇有規矩，掌柜的三十到五十文之間，年底根據收益給點分紅，但普通伙計每月十五文到二十文左右。”
    二十文可以買到四斗精米面，七斗粗糧，也就是四十多斤，加上野菜，省著點養活一兩個人問題不大。
    沒有對比就沒有傷害。
    護國公府開一百文工錢，足足多了五倍，傻子都知道怎么選。
    李家主聽出其中差距，臉色大變，驚疑地說道：“同樣在長安做生意，成本大家都清楚，為何護國公敢開出這么高待遇，他還有利潤可圖？”
    “未必沒有，大家別忘了護國公可是獨門生意，無論紙張還是白酒、炒茶、肥皂等等，售價不便宜，更關鍵的是我等無法彷制。”
    “沒錯，護國公獨門生意，肯定有利潤，否則不會這么干，但這么一來，長安城內用工待遇被拉高，今天招五千人，過段時間，等五千人完全熟悉后說不定又會招五千人，到時候我等無工可用，除非同樣提高待遇，但我等成本太高，一旦待遇提高，生意沒法做下去，只能關門歇業。”
    “是啊，是啊，這可如何是好？”
    眾人紛紛點頭贊同，看向李家主。
    李家主不傻，看得出大家在哭窮賣慘，不想給太高工錢，這是在逼宮，讓自己去找圣上出面，又不能拒絕，畢竟還需要大家支持，幫襯。
    找圣上肯定不行，會落個辦事不利的名聲，李家主沉吟片刻，說道：“工錢只是小事，據我所知，護國公收購了朝廷好幾萬石鹽，全部積壓在手，大家將存貨全部低價放出去，只要長安城內百姓不缺鹽，護國公的鹽就砸手上，用不了十天，大家的鹽就能運到長安，到時候繼續低價賣，將護國公壓住。”
    “十天后大家的鹽能進長安？”有人驚喜地問道。
    “當然，這點我保證。”
    大家想到趙郡李氏族長跟著去了江南平亂，李家主肯定有內部消息，頓時心中大喜，有人問道：“如果新鹽能進來，積壓的鹽清空也無所謂，不過價格得統一，還有就是多少為好？”
    關系到利益，沒人是傻子。
    眾人不說話，紛紛看向李家主。
    李家主也經營鹽，自然知道其中道道，思忖片刻后說道：“諸位的鹽成本四文左右，平時賣七八文，好年景賣十文，前些天十五六文都賣過，賺了不少，實不相瞞，圣上對此很是不滿，希望長安的鹽價降下來，但護國公的雪花鹽按四文賣，所以，接下來大家統一賣三文，和護國公打價格戰。”
    “才三文？”大家驚呼出聲來。
    成本都要四文，按三文賣豈不是虧本？
    “怎么，不愿意？這可是圣上的意思。”李家主臉色一冷。
    大家一聽是圣上意思，都不敢吭氣，但心有不甘。
    李家主冷著臉繼續說道：“價格確實低了些，而且，新鹽運來后也按這個價賣，直到將護國公壓住，讓那批鹽爛在護國公之手，斷了護國公經營鹽的念頭，以后長安城的鹽還不是在場諸位說了算，至于大家虧損，江南一帶平定后必然大量缺糧，愿意同舟共濟的留下細談，不愿意的可以離開。”
    說著端茶慢品，老神在在。
    水災過后缺糧，糧價會暴漲，這是常識，在座個個都是人精，豈會不知道，一聽可以通過販糧找補回來，甚至血賺，頓時動心。
    “還是李家主英明！”
    “跟著李家主不愁賺不到銀子。”
    大家笑吟吟的恭維，沒人離開。
    ……
    秦懷道并不知道以李氏為首的長安城鹽販子準備打價格戰，正在秦家莊后院逗弄小孩，看到奶團子咯咯笑的樣子，整顆心都融化，一邊陪荷兒和李雪雁聊新造出來的紙張品質，兩女并不知道這新紙準備印刷成紙幣，看的很仔細。
    正聊著，薛仁貴興匆匆跑來，行禮后說道：“少主，賈管家讓我帶話，說人已經招滿，一切都很順利。”
    “這么快就招滿了？”秦懷道有些驚訝。
    薛仁貴感慨道：“少主沒去現場可能不清楚，太多人了，還有很多人沒報上名，詢問能不能先登記，將來有機會優先考慮，賈管家不敢答應。”
    “看來，長安城內無事可做的人還有很多。”秦懷道感慨一句，看似繁華的長安，背后到底如何誰又真的知道？想了想，說道：“長安城內那個女子工坊太擁擠，搬到工業城去，工坊是租的，明天退了吧，工業城有的是地方，宿舍還有吧？女子必須分開住。”
    “還有不少，上下鋪，一房住八個，擠擠能住下。”
    秦懷道想了想，叮囑道：“女工愿意住的分配好房間，不愿意住的下工后統一安排回長安，沿途確保安全，絕不能出事，另外，太子山莊那邊也不能空著，讓人去江南水災一帶招募一千戶流民過來做佃戶，每戶分十畝水田，只收兩成租子，多余的糧食如果販賣，必須賣給府上，當然，按當年市價收購。”
    那可是一萬畝上等水田，將來都是糧食，空著可惜。
    薛仁貴答應一聲，匆匆去了。