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    東林王宮。
    “大喜！大喜啊，大王！”老丞相楚在然手持軍報，幾乎小跑著進入東林大王的寢宮，未入門，激動的喊聲已經傳進宮中。
    東林王病倒多日，一直昏昏沉沉。王后正親自在床前伺候東林王，聞言轉頭，正巧看見楚在然急風急火地進來，問道：“有什么喜事？”
    “娘娘，鎮北王撤軍了，大戰沒打起來。”
    王后一愣，半天才不敢相信地問：“鎮北王沒有和云常大軍交戰？”
    楚在然捏著軍報的手激動得不斷顫抖，“只差那么一點。聽說兩軍已經對壘，云常公主卻忽然出現，說動鎮北王退兵。娘娘，我們東林數十萬將士的性命，算是保住啦！”
    “再說一次。”床上一個虛弱的男聲響起。
    “啊，大王！你醒了？”王后吃了一驚，連忙扶住掙扎著要坐起來的東林王，“大王小心身子，御醫說了，大王需要靜養。”
    東林王有氣無力地擺擺手，目光轉向楚在然，“丞相再說一遍，鎮北王怎么了？”
    “回大王，鎮北王撤軍了。大軍和云常并沒有展開大戰。”楚在然雖然已滿頭華發，但中氣依然十足。
    “哦？”東林王咀嚼著楚在然的話，仿佛一時還接受不了這個不可思議的消息。因為生病而滯郁的眼眸漸漸多了幾分神采，透出激動的光芒，手搭在王后肩上，傾前急切道：“軍報呢？快，給寡人看看。”
    楚在然連忙雙手呈上軍報。
    王后唯恐東林王耗了氣力，接過軍報親自捧著展開了，讓東林王靠在背枕上看。
    東林王將軍報來回看了兩遍，舒了一口氣，只覺渾身舒服暢快，連日來身上的酸痛氣悶全不翼而飛，讓王后合上軍報，暢笑道：“寡人就知道，王弟……王弟他心里還是有大局的……咳咳咳咳……咳……”忽然咳嗽不止。
    王后連忙為他撫背順氣，柔聲道：“大王要小心身體。現在鎮北王懸崖勒馬了，戰事也已停了，只要大王身體好起來，就是東林百姓之福。”
    東林王咳得辛苦，喘了幾口氣，又問：“大軍現在哪里？”
    “正在回來的路上。鎮北王下令，各處邊關守軍，回到東林境內后，各自分散，立即返回原來的駐地。”
    東林王沉思了一會兒，命令道：“丞相現在就為寡人擬一封書信，給鎮北王快馬送去。告訴他，之前寡人送去的書信說的都是氣話。東林王族這一脈，就我們兩個親兄弟，寡人對他還是寄著厚望的。要他早日回來，不要再離開都城了。”
    楚在然微滯，躊躇著小聲稟報，“大王，鎮北王已經不在大軍中了。大軍現在由臣牟領軍。”
    東林王和王后都微微一愣。
    “不在軍中？”東林王剛剛舒展的眉又緊緊擰起來，勉強坐直了身子問，“那是怎么回事？”
    “傳令的將官說，鎮北王下令撤軍，將領軍大權交給臣牟后，就單騎離去了，至今不知蹤跡。”
    剛出的晴天又被烏云遮住大片。東林王嘆了一口氣，向后一倒，無力地靠在床頭。
    “有白娉婷的消息嗎？”王后插了一句。
    “白娉婷下落不明。還有一事……”楚在然抬眼瞅了東林王的臉色一眼，停下了要說的話。
    “有什么事丞相就直說吧。”
    “這個……只是傳言，尚未證實。”楚在然弓著身子，小心地道，“聽說白娉婷被何俠帶走的時候，已經是……”
    王后暗覺不妙，警惕起來，忙問：“已經是什么？”
    “已經懷了鎮北王的骨肉了。”
    此語一出，不但王后，連東林王也吃了一驚，“真有其事？”
    “大王，這只是傳言……”
    “我東林王族的血脈，竟被送到何俠手里去了？”東林王怒目圓睜，一口氣續不上來，又開始連連咳嗽。
    王后心里像塞滿了冰塊似的，手忙腳亂地幫東林王順氣，眼淚已經墜了下來，待東林王好不容易止了咳嗽，立即撲通跪倒，哭道：“大王，臣妾死罪！這都是臣妾的罪過。”
    東林王怔了半晌，長嘆道：“這事和王后無關，是寡人錯了。天意弄人，我東林王族好不容易有了一根苗子……丞相……”
    “在。”
    “立即擬王令，派人尋找白娉婷。一定要護住她，還有她肚里的孩兒。”東林王緩緩道，“若找到她，便和她說，只要她生下王弟的兒子，寡人就封她為鎮北王妃。”
    他的身體大不如以前，東林失去兩個王子后，有資格繼承王位的，只有鎮北王，和鎮北王的子嗣。
    松森山脈連綿不斷，橫占百里。寒冬萬物枯萎，幸好松樹不畏嚴寒，依然矗立，醉菊這幾天一邊趕路，一邊用采集的松針為娉婷針灸，才讓娉婷勉強有力氣趕路。
    兩人知道這個時候叫天不應，叫地不靈，只能靠著自己努力逃出一條生路，雖然辛苦，全靠一口氣硬撐著，但不曾喊過一聲累。
    娉婷的脈息時好時壞。白茫茫一片望不到盡頭的山林中，路仿佛越走越長，兩人好幾次迷了路，兜兜轉轉，才好不容易找回方向。
    娉婷的腿腳漸漸無力，如今走一步比往常走十步更為費力，也知道自己挨不了多久，但生怕拖累醉菊，所以不肯開口說休息。
    這日午后，她們好不容易又到達一片巖區。松森山脈的巖石之中生長著特有的漿果，冬天也能結出果實，雖然不可口，但對她們來說無疑是上好的食物。
    “姑娘先坐一會兒，我去找點吃的。”醉菊攙扶著娉婷坐下后便轉身離開了。不一會兒就用裙擺兜了一堆紫紅的漿果回來。漿果樹枝茂密且帶刺，她頭上手上都被劃出了道道血痕。
    一路上這般苦頭吃得多了，醉菊不以為意，將漿果放在娉婷面前，兩人趁著難得的暖日頭填肚子。
    “我們就快跨過松森山脈了吧？”
    “嗯。”
    “天啊，總算快到頭了。日后等孩子出世，一定要把這段辛苦仔仔細細地告訴他，讓他知道，當初他娘多辛苦才……”醉菊邊說著，邊轉身，低頭向娉婷看去。
    娉婷盤腿坐著，背挨著巖石，臉上一股淡淡的神情，讓醉菊驀然不安起來。
    “姑娘？”她小聲地喚了一聲，又跪下來問，“白姑娘？”
    “嗯？”娉婷動了動，眼睛睜開了一條線，嘴角微微揚起來，“醉菊……”
    醉菊緊張地湊過去，“白姑娘，你怎么了？”趕緊把娉婷的脈息。
    娉婷掙開她，緩緩搖了搖頭。
    她招醉菊再靠近一點，幾乎附耳了，才輕聲道：“松森山脈橫跨云常北漠兩地，從這里直下，很快會到達北漠境內。陽鳳和則尹就隱居在松森山脈的另一側。你去……”
    “不！”醉菊驚叫了一聲，瞪著圓圓的眼睛，“姑娘，你在說什么呀？我們一起走。我們就快到了，很快就到了。看，我還找了點草藥，先幫你熬點草藥，還有……還有針灸，我采了一把新鮮的松針，每根都足夠硬。”
    “醉菊……”
    “不！不行的！”
    娉婷總是那么從容，此刻卻露出無可奈何的虛弱。
    “醉菊，我實在走不動了。如果不是有你，我早就走不動了。”娉婷唇邊逸出一絲苦笑。
    醉菊看著她，只覺身后冷颼颼的，回頭倉促地用目光搜尋四周。
    純凈的一片雪白，如今看來如此恐怖。
    “姑娘……”醉菊顫抖著嘴唇，不祥的預感那么強烈，幾乎鋪天蓋地般把她給淹沒了。
    “我現在只能靠你了。這里有地圖，去找陽鳳。”娉婷輕咬著下唇，努力從懷里掏出畫好的地圖，“則尹是上將軍，他手下一定有善于登山的勇士，見了他，請他立即派人來接我。”
    醉菊一個勁地搖頭，“你走不動，我可以背你。你還有力氣……”
    “這樣只會讓我們一起死在這里。糧食也不夠了，前面恐怕不會再有巖區。你現在還有體力，一個人趕路，大概兩天就可以下山。則尹的手下善于野戰，也許一天就可以找過來。”
    “不行的，真的不行。”
    娉婷雙目一瞪，聲音稍大了點，“背著我，你十天也走不出這片山林。”她力氣剩得不多，這么一費勁，胸口直疼起來，仰頭不斷用力喘氣，一邊把地圖塞在醉菊手中，“拿著！”
    醉菊拿著地圖，滿心慌張。
    她知道娉婷已經到了山窮水盡的時候，只要娉婷有一點辦法，是絕不會停下腳步的。
    她只是從來沒有想過要和娉婷分開。
    “去找陽鳳，要她派最能干的手下來接我，來回只要三天。”娉婷望望四周，“這巖區有地方可以遮風避雨，有漿果可以采食。我在這等著。”
    醉菊捏著地圖。
    她全身的勁似乎都到了手上，皺巴巴的地圖幾乎要被她捏碎了。
    “知道了。”似乎隔了一個世紀，醉菊才找到自己破碎的聲音，她深深盯著娉婷，“我會趕到陽鳳那里，叫他們派最會攀山的高手來，身上還會帶著最好的老參。我會在陽鳳那里做好準備，熬好草藥等你。”
    娉婷柔和地看著她，微微彎起沒有血色的唇，笑了一笑，“對，就是那樣。”她艱難地抬手，要取頭上的簪子，胳膊顫了半天，卻總差那么一點，夠不著。
    醉菊看得心里發酸，幫她將簪子從頭上取了下來，遞給她。
    娉婷沒有接過，只道：“你拿著這個。這是陽鳳送我的，可以當做我的信物。”
    醉菊應了一聲后半日沒有動靜，只用眼睛瞅著娉婷。
    娉婷知道她放心不下，咳了一聲，“醉菊……”
    “嗯？”
    “去吧。”
    醉菊又應了一聲，這次聲音里帶了點哽咽。她緩緩站起來，一手捏著地圖，一手拿著那支夜明珠簪子，“姑娘，我走了。”猶豫了半天，終于轉身離開。
    娉婷睜著眼睛，看她的背影漸漸消失在巖叢中，舒了一口氣。
    她掙扎著想起來走動看看地形，卻使不出一點力氣。
    先休息一會兒吧，反正不用趕路了。娉婷閉上眼睛，頭靠在巖石上。不一會兒，耳朵聽見腳踩在枯草上的聲音，娉婷驚訝地睜開眼睛。
    “姑娘……”醉菊又回來了，手里捧著一大把漿果，“這些留給你。”她把漿果小心地放在娉婷面前，然后站了起來，看了娉婷好一會兒，才輕聲道，“這次，我可真的走了。”
    “醉菊。”娉婷看著她的背影，忍不住喚了一聲。
    醉菊連忙轉了回來，“怎么？”
    娉婷晶亮的眼睛瞅了她許久，才微笑著道：“沒什么，你自己也要當心。早點下山，早點平安。”
    “嗯，我明白。”醉菊點點頭。
    這次，她真的走了。
    一觸即發的大戰，消弭于云常公主與東林鎮北王幾句不為人知的言談之間。
    眼看著血即將流成河，忽然間，干戈平白化成了玉帛，最感失望的正是四國中另外兩國的君主。
    想當初敬安王府功累數世，牢牢掌握歸樂兵權，深受大王忌憚。于是歸樂新王何肅登基不過一年，即趁何俠凱旋之日，誆騙何俠佩帶兵器入宮覲見，誣陷何俠造反。
    兇狠毒辣的陰謀下，赫赫揚揚百年的敬安王府毀于一旦。
    這般深仇，何俠怎會忘記？