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    楚北捷在朦朧的晨曦中到達都城。
    遠遠看去，高聳的城墻威嚴雄偉，熟悉而陌生。楚北捷瞇起眼睛，注視良久，才策馬前行，在前來迎接的眾人面前翻身下馬。
    “王爺！”
    “王爺回來了！”
    “鎮北王回來了！”
    迎接的不僅僅是都城的官員，還有夾道歡迎的都城百姓。他們強大的保護者，一度遠去的鎮北王，回來了。
    每個人的眼睛里都閃爍著光芒，只有知道內情的三兩位東林重臣悄悄別過頭去，不動聲色地掩飾眸中泄露的一絲不安。
    負責迎接的是東林最德高望重的老臣楚在然，他站在眾官之前，向挺直著身軀、威儀不曾稍減的楚北捷莊重地行禮，直起老邁的腰身，“王爺，您總算回來了。”昏花老眸中有遮蓋不住的欣喜激動。
    “老丞相。”楚北捷一手挽了這位為東林耗盡一生心血、滿頭白發的老臣子，一手將浸滿了汗水的韁繩扔給身后的侍從，雙目炯炯有神，邊走邊問，“情況如何？”
    “不好。”楚在然和楚北捷并肩走在通往王宮的大道中，接受兩旁百姓歡呼鼓舞，壓低的聲音中帶了點夕陽西下的老態，“大王病了。”
    “王兄？”楚北捷渾身一僵，腳步停了下來。片刻后，才舉步繼續前行，眉頭緊緊鎖起，沉聲問，“怎會如此？”
    “自從王爺隱居之后，大王就病倒了。前胸痛楚難忍，夜夜無法入睡，大夫說這是心疾，只可以慢慢調養。最近暴雪連連，病情更加嚴重，已經纏綿病榻多日。”楚在然話中有濃濃的憂愁，“就算沒有云常和北漠的聯軍壓境，老臣也打算懇請大王將王爺召回來。”
    楚北捷一顆心漸漸下沉。
    與此同時，楚北捷離開隱居別院的消息，已經抵達北漠邊境的老山。
    陽鳳驀然抬頭，滿臉震驚地看著則尹，“何俠領軍壓境，楚北捷竟然留下娉婷，獨自趕往東林都城？”
    則尹一臉嚴肅，點頭道：“是的。”
    “天啊！”陽鳳驚呼一聲，跌坐在紅木方椅上，一手支撐著椅把，掩面道，“娉婷一定還沒有把事情真相告訴楚北捷，否則楚北捷不會為了避嫌，而不將娉婷帶在身邊。他一定以為何俠和娉婷還是主仆情深，根本不知道何俠對娉婷做了什么。”
    則尹見嬌妻擔憂，命人將滿臉天真笑容，根本不知道大人正憂愁些什么的兒子抱出房間，從背后撫上陽鳳的肩膀，安慰道：“楚北捷是個真正的英雄，他一定會保護自己的女人。”
    陽鳳嬌柔的小手反按在則尹的大掌上，愁緒郁結眸中，“我還深深記得娉婷臨走前，向我談論何俠的語氣神態。我真不明白，北漠王怎么會那么糊涂，竟為了區區珍寶和何俠結成同盟，兵壓東林，難道他不知道惹怒楚北捷的下場嗎？”她似乎想到什么，怔了一怔，抬頭尋找則尹那能使她安心的臉龐，問，“夫君為什么如此安靜？夫君縱橫沙場多年，是不是看出不妥的地方？”
    則尹心里正為此事著急，見陽鳳擔憂地盯著他，無法隱瞞，只好坦白地回答：“聯軍壓境后，何俠立即下令后退三十里。依我看，他并不想和東林真正動武，只是想利用兵威，向東林強求某些東西。”
    陽鳳晶瑩烏眸一眨也不眨，等他繼續說。
    則尹長嘆一聲，“若楚北捷出山領軍抗擊，以東林的兵力，足以和云常北漠盟軍一拼。不過結局一定是兩敗俱傷，雙方死傷慘重。”
    言下之意已經非常清楚。
    何俠向東林王室提出的要求，絕對是東林王室樂于接受的，否則血戰在所難免。
    有什么東西，是對于東林王室而言毫不重要，卻對何俠而言相當重要的呢？ 陽鳳明白過來。
    鳳眼驟然睜到最大，一口氣幾乎提不上來，陽鳳緊緊拽住則尹腰間的衣帶，關節因為太過用力而發白。
    “娉婷！”她急促而尖銳地低呼一聲，看向則尹，“他要的是娉婷。”
    則尹低頭憐惜地看著妻子蒼白的臉，點了點頭。
    “為什么？”陽鳳咬牙，“他還害得娉婷不夠嗎？這個狠心的何俠。”憤怒在她胸膛里跳躍，使她霍然站起，面向窗外被白雪覆蓋的層巒疊嶂。
    不能讓娉婷再受到任何傷害。
    深深呼吸冬日的冷空氣，平緩急劇起伏的胸膛，陽鳳恢復冷靜，眼中漸漸盈滿堅決，背對著則尹，低聲問：“夫君可以幫陽鳳一個忙嗎？”
    “你要再寫一封信給娉婷？”
    “不。”陽鳳緩緩轉身，帶著無比的韌性，看向面前她打算依靠終身的男人，一字一頓道，“我要夫君寫一封親筆信，給楚北捷本人。”
    楚北捷一步一步踏上王宮高高的階梯。
    冬日難得的艷陽當頭，他站在寂靜的大王寢宮門前，卻能從心底感覺到里面散發出來的哀傷沉痛。
    沒有人來打攪他，宮女、侍從們都散去，連楚在然也退下，剩他一人，獨自站在兄長的寢宮外。
    他叱咤沙場，不可一世，現在，卻不敢伸手推開面前的一扇木門。
    東林王的心疾緣于喪子之痛。
    楚北捷愛著白娉婷，就等于負了他唯一的兄長。
    兩邊的較量早已展開，從王后在隱居別院附近安插高手開始，兩方就隱隱對峙，只差真正動手。
    他背叛了他的兄長，他從小到大仰慕的對象，他曾經立誓效忠的王。
    腳步如有千斤重，他幾乎抬不起來。
    沒有等到他伸手去推，木門忽然無聲無息地打開，楚北捷猛地抬頭，看見一張熟悉而消瘦不少的臉。
    “王嫂……”
    王后從里面走出來，臉上帶著深深的倦意，審視楚北捷片刻，露出一個從心底感覺疲累的笑容，低聲道：“鎮北王回來了。”
    聲音清淡無波，那曾經震動整座東林王廷的喪子的慟哭，那場驟起的閃爍著火光的兵變，仿佛已經在很遙遠的從前。
    楚北捷百感交集，沉聲道：“我回來了。”
    王后似乎略有點暈眩，止了止腳步，閉目，幽幽道：“大王一直在等你，進去吧。”深深看了楚北捷一眼，徑自離開。
    楚北捷的目光跟隨她堅強的背影遠去，直到王后轉入墻后，才將目光投回已經開了一半的木門上。
    深深呼吸一口長氣，他伸出雙手，推開了木門。
    跨入寢宮，恍如被無盡的黑暗包圍了，病中的東林王眼睛畏光，大幅的垂簾掩過窗子直鋪到地面，遮擋了所有光線。緊緊關上木門后，寢宮中如同黑夜一般。
    唯一的光源，是一處正搖曳擺動的燭火。
    金碧輝煌的宮廷，竟有這般幽暗陰森的時候。
    楚北捷移動腳步，在涂滿了金漆的大床前止步。
    “王兄……”他輕輕喚道，“我回來了。”
    “回來了？”東林王清瘦了，不過精神還好。定定看著他，仿佛要將弟弟臉上每一個毛孔都看清楚，隔了很久，眸中有了幾分兄長的欣喜，似乎總算確定自己的王弟已經回到身邊，微微笑道，“寡人知道，你一定會回來的。”
    東林王伸出手，緊緊握住楚北捷那雙拿慣了寶劍的手。
    “王兄的病……”
    “不是什么大病，只是眼睛畏光，胸口偶爾會疼。正在吃霍雨楠的藥。”
    楚北捷感受到兄長掌中的力量與剛強，心里輕松不少，一撩下擺坐在東林王床邊，溫言安慰，“王兄寬心養病。邊境宵小數目雖多，卻比不上我東林精銳。等北捷率師凱旋之日，王兄的病早就好了，可以在城樓上眺望我東林的凱旋旗幟。”語氣中充滿了傲視一切的豪邁。
    東林王眼里泛著柔和的光，看著一起長大的兄弟。
    他這位親弟至情至性，生在王族，未必是一件好事。
    “敵軍目前只是隱隱威脅邊境，尚未交鋒。局勢未穩，我東林如果驚惶失措，立即出動鎮北王，豈不惹人輕視？王弟先在王宮多待幾天。”
    楚北捷對戰局從不輕忽，容色一正，“王兄不要小看這次的聯軍，何俠不是虛有其名之輩。依我看，還是請王兄立即賜予軍權，讓我可以領兵直赴戰場。”
    東林王知道楚北捷出入沙場，行動迅猛，反應奇快，最是心細如發，任何一絲破綻都能讓他瞧出端倪。
    萬一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
    想起兄弟兩人感情深厚，相互信任，現在卻要用計詐他留下，東林王心里一陣苦澀，點頭道：“王弟說得有理。”
    楚北捷對前線每位將軍了如指掌，用軍事拖延的話，立即就被他看出不妥。
    東林王邊思索著邊道：“兵符在臨安將軍手中，寡人已經遣人將他從前線急召回來，最晚后日晌午就會到達。待寡人授了你兵符，就立即為你送行，讓你領兵出發。”
    楚北捷自從兵變之后，第一次與王兄談及兵權，沒想到王兄全無芥蒂，如此爽快，來時的種種憂心都不翼而飛，霍然站起，沉聲保證，“王兄放心，無人可以侵犯我東林一寸土壤。”
    退出大王的寢宮，楚在然已經等候在外，臉上多了一點笑容，“老臣聽見大王的笑聲從寢宮傳出。王爺回來，大王十分高興呢。”邊領路邊解釋，“王爺的鎮北王府已經一年沒有人打掃了，所以大王命人安排王爺住在宮內。這也是都城百姓盼望看見的，畢竟王爺已經隱居了一年，大家都希望看見和大王和睦的鎮北王。”
    到了幾乎位于王宮中央的昭慶宮，楚在然擊掌喚人，十幾名侍衛和宮女從宮中魚貫而出，對楚北捷行禮。