“同知大人真是神機妙算，這就勾引到劉希堯派出騎兵、先來這黃顙口鎮偷襲攔截。才這點人馬，咱正好給他們一個下馬威，滅其先鋒挫其銳氣。”
    左子雄站在黃顙口鎮內一座最高的警戒哨樓上，借著晨曦的微光和哨兵的指點，用望遠鏡朝著西北方的江灘瞭望，終于是發現了劉熊帶來的流賊先鋒部隊。
    左子雄心中不由暗贊，這兩天老六沒白蹲，總算是蹲到人了。模仿佛郎機人造的望遠鏡，也是確實好使。
    放下望遠鏡后，他立刻吩咐：“讓將士們趕緊列隊準備好，該上墻的上墻，該堵口的堵口。但是不許喧嘩，到位之后全部伏低，聽令行事，違者軍法從事！”
    他帶來的部隊，有相當一部分是沈家的精銳家丁，還有些是之前的團練老兵，戰斗素養和士氣紀律還是比較可靠的。
    約摸兩千人的部隊，很快就按指令各就各位。
    至于純新兵蛋子，大多被留在蘄州縣守城呢，也不會一下子就派出來野戰。
    這次跟著左子雄來的，還有幾個他帶來的老部下，原本都是把總級別。
    還有一個之前沈家跑海的船長，名叫沈練，如今也充任中層軍官，算是監軍。他比較低調，只要左子雄沒做任何對不起他家少爺的事兒，他就不會多嘴，完全聽左子雄指揮。
    最后，就是那個西班牙教頭皮薩羅，作為戰術參謀。
    沈樹人這是考慮到可能要用長槍加火槍的陣型對抗敵軍騎兵，所以特地派皮薩羅來實戰點撥一下。免得研究鴛鴦陣出身的左子雄，實戰時有些細節注意不到。
    但這兩千人的指揮權，毫無疑問是完全屬于左子雄的，以防政出數門。
    此時此刻，看著左子雄把人馬快速調撥到位，皮薩羅忍不住建議道：“敵人看著并不比我們少，這樣示弱，不是反而會鼓勵敵人進攻么。
    這鎮子并無城墻，木柵土圍也只能擋住南北兩面，東面完全是敞開的。我倒是不怕惡戰，我們西班牙人的大方陣，野戰都可以阻擋騎兵沖鋒，何況現在只用防守一面。
    我只是覺得，如果一開始同知大人就想好了要在這個鎮子與敵人野戰，為何不多派一點兵力來呢？要是有四千人，對付敵人兩千左右，就更有勝算了，還能擴大戰果。”
    左子雄一抬手，示意他別多嘴，注意軍法：“皮薩羅先生，你的職責只是一會兒確保我執行火槍長矛方陣時，沒有戰術錯誤，其他不是你該考慮的。
    同知大人自有全局考慮。這次我軍能在這兒誘敵成功，關鍵是劉希堯自作自受，一開始非要派細作混入我們的新兵，后來隨機應變成了這樣。
    如果在這黃顙口鎮部署絕大多數主力，一來蘄州縣城那邊防務空虛，萬一有個閃失。二來也容易讓劉希堯警覺，意識到他一開始就中計了，而不是‘只是執行計劃過程中不力’。
    我們要做的，就是同知大人給了多少兵力，就用手頭的兵力把每一仗打好！再說，敵軍只是看著聲勢不小，實際上不可能全是騎兵——我剛才都看到有騎驢的了，估計只是找點坐騎湊數趕路。”
    皮薩羅聞言，忍不住很西式地聳聳肩：
    “你們東方人就是喜歡玩陰謀詭計，敵人都中計了，難道還能讓他們挨了打之后都反應不過來、意識不到自己中計了？這是天方夜譚吧。好吧，誰讓你是頭兒呢，我就看看這一戰打完后，沈同知還能騙劉希堯多久。”
    ……
    左子雄指揮著兩千士兵很快擺好陣勢，對面的劉熊也是春風得意馬蹄疾，根本沒意識到眼前這塊硬骨頭有多難啃。
    昨天傍晚的時候，他父王得到日行三百里的快馬探子回報，說是在蘄水下游七十里外發現了沈家的增援物資船隊，然后他就火速出兵了。
    因為這段長江是逆流而上，江面還相對狹窄水流速度較快，所以下游來的船大半天時間能航行出七十里遠就不錯了。
    算算時間，自己通宵緊趕慢趕，應該是趕上了把船隊堵截在蘄水口。
    此刻，他觀望著鎮子里帆影幢幢，似乎河邊上確實停著不少大船，內心更是振奮，總算是逮到肥肉了。
    心情熱切之下，他好歹還算有理智，用自己跟著父王多年耳濡目染學來的軍事常識，觀察了一下鎮子的地形，很快篩選出進攻方向。
    黃州地界窮山惡水，民風彪悍，如今又兵荒馬亂，所以任何小鎮有土圍木柵都不奇怪。
    黃顙口鎮作為一個碼頭重鎮，沿著蘄水北岸有一長溜土圍，有些薄弱點上還有尖木樁夯埋在土圍子上，補強防御力。
    如果不想攻打圍墻，那么就只有挑選圍墻兩邊的缺口進攻了——
    在鎮子最西北角，土圍靠近長江岸邊的地方，有一個不足數十步的豁口。因為長江水漲落沖刷的緣故，原本的夯土都泡爛倒塌了，木樁也扎不住。
    不過這個豁口看上去不太好進攻，一來是太狹窄，兵力展不開，二來是因為江水沖刷，泥濘松軟非常，萬一踩上去直接陷進淤泥流沙，就算不直接淹死也會變成活靶子，還會導致后軍擠上來自相踐踏。
    排除這個選項后，最好的進攻點，就只剩下土圍子最東端的一個大缺口——
    長江在這一段是近似南北走向，而蘄水與長江幾乎垂直，自東向西注入長江。鎮子東邊的缺口，是蘄水來路的方向。
    小鎮沒財力物力像城池一樣造跨河的水門城樓，加上蘄水兩岸還有很多道路出入，所以那個方向上沒有任何防御設施。
    “決定了，就沿蘄水河岸和河邊的大路，直接殺進鎮子里！把沈家的軍火武器物資都搶光！”劉熊觀察之后，自言自語地準備下令。
    他身邊一個心腹賊將，匪號“一斗谷”的，見狀忍不住勸說：
    “少主，大王可是讓我們先探清虛實，若是敵軍勢大，可以圍而不攻，等大王步軍主力趕到。如今雖然看似鎮中無備，但也該先試探一下。
    我聽說沈家是蘇州巨富，有海船數百，海上討生活的亡命徒也不少。就算沒有官軍在此接應，敵軍運軍械的船隊，也會有隨船水手護航，這些人也不可小覷。”
    劉熊聽了，很不滿意。這個“一斗谷”原本也是一家小賊頭，不過后來混不下去，被他父王“爭世王”收編了，因為統帥騎兵奔襲有點本事，這次就派來幫襯。
    劉希堯想的其實是找個老江湖給兒子把關，幫兒子鍍金順便控制軍隊。可劉熊年輕氣盛，不覺得自己需要這種叔叔輩的參謀指手畫腳。
    他拿馬鞭一指：“偷襲最好的時機便是佛曉，再早的話難免亂中不辨敵我，再晚的話敵人就做好準備了。如果先試探一下，還何來偷襲的突然性？
    而且就算沈家也是殺人越貨的主，這些水鴨子上了岸，還不是我們西北兇頑兒郎的魚肉！立刻全軍轉到鎮東，集中沿著蘄水岸邊那個缺口，從上游往下殺！憑高視下，可勢如破竹！”
    “一斗谷”拿少主沒辦法，只好照辦，帶著軍中的騎兵先行迂回。
    而劉熊則帶著那些騎馱馬和騎驢的“騎馬步兵”，跟在一斗谷身后作為第二梯隊——
    劉希堯這種賊王，老營精銳總人數不會超過五六千，騎兵就更是只有勉強一千人左右。這次湊出的兩千人，有一半至少是沒有戰馬的，只能用普通乘用馬或馱畜趕路行軍，真到打仗的時候還得下馬打。
    劉熊的動靜已經盡量小，但隨著天色漸漸放亮，鎮子里的人還是反應過來了。蘄水北岸、鎮子東口的街道上，陸續開始出現列陣的官軍。
    “沈家果然警覺！”劉熊乍一看到官軍列陣，不由有些惱恨，自己的迂回還是暴露了，失去了最優的戰機。
    不過，他仔細一觀察，心情又好轉了一些，原來他看到這些官兵穿的并不是明軍正規軍的服色，而是一種雖然整齊，但顏色形制都大不相同的服裝，有點像跑船的人穿的。
    “這些人，應該只是沈家的家丁、水手吧？果然是給運軍械的船隊護航的！不是正規官軍！快，機不可失，全軍沖鋒！”
    想到這一點后，喜出望外的劉熊拼命催逼，一斗谷麾下的騎兵也不得不發起了絕命沖鋒。
    ……
    “流賊騎兵先沖上來了！長槍手保持散陣！鳥銃手分三隊聽號令依次上前！”
    左子雄臉色鐵青，此刻也已經趕到鎮子東端唯一的缺口處，親自督戰。
    他倒不是喜歡使用“三段擊”或者說“疊進法”的火槍戰術，而是此時此刻因地制宜沒辦法。
    鎮子東端的這個缺口，正面寬度依然不是很大，只有蘄水北岸幾十步寬的爛泥地，外加出入鎮子的幾條街道，還有一些鎮口攤販被撤出后空出來的場地，整個寬度也就兩百步。
    他手下有一千桿火器，哪怕要分出一部分放到其他墻段上監視敵軍后軍，那也至少能在正面留出七八百桿槍。
    要在兩百步寬的戰場正面擠進七百多桿槍，一或兩排絕對是擠不下的，只能自然而然用出了三段式的疊進***流開火。
    遠處，一斗谷的騎兵，終于沖到了陣前一百二十步左右。
    左子雄一聲令下，第一排的兩百四十桿斑鳩銃，就首先開火了。
    “砰砰砰——”震天的巨響，比尋常的火槍齊射還要威猛數倍，饒是一斗谷見過大世面，也是大吃一驚。
    “官軍怎么這么遠就開火了？這火銃聲音好響！”一斗谷壓根兒反應不過來。
    這也不能怪他，他原先聽到的都是北方官軍的老式火器，也就裝藥四錢一槍。遇到這種裝藥一兩多的大口徑重型火槍，當然適應不過來。
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