七月十五中元節(jié)很快就到了。
    蘄縣縣衙內(nèi)，沈樹人擺開了幾十桌樸素的宴席，宴請各縣官員和有頭面的士紳。
    眾人都知道，同知大人今天要聊軍糧攤派和減免租稅的事兒。
    好在那些豪紳，都已經(jīng)團(tuán)結(jié)在有后臺的袁忠義周圍，想好如何跟官府扯皮、搞“非暴力不合作”了。
    傍晚時分，袁忠義和幾十家士紳準(zhǔn)時來到縣衙。
    “趙父母，江知縣，別來無恙，兩位真是勤政愛民吶，聽說新來的沈同知年少，沒少讓二位操心吧。”
    一見到趙云帆和江城這幾個知縣，袁忠義也不見外，直接跟他們套起了近乎。
    他遠(yuǎn)房叔父是前任道臺，正四品的大員，還在黃州擊敗過馬守應(yīng)。雖然已經(jīng)調(diào)走了，可余威還在。他作為江西袁家的代言人，根本不用在知縣們面前謹(jǐn)小慎微。
    江城見狀，一時也是有些唯唯諾諾，似乎又回憶起了當(dāng)年被袁道臺壓制的日子。
    趙云帆則明顯更有骨氣一些，挺著腰桿正色說道：“袁公子，莫欺沈同知年少，他可是實(shí)打?qū)嵉膬砂襁M(jìn)士，施政也是真有本事的，不然也不會被吏部破格重用。
    今日之事，還請你約束各家以大局為重，我盡量幫著周旋，好歹周全你們雙方面子。”
    袁忠義聽了，心情便有三四分不悅。
    但趙云帆官聲不錯，做事謹(jǐn)慎，當(dāng)初袁繼咸做湖北兵備道的時候，趙云帆幫著籌措后勤頗有苦勞，袁忠義也就暫時不跟他計(jì)較。
    “看來這沈樹人有點(diǎn)本事，這么快就讓趙云帆折服了，一會兒倒是不能托大。原先只聽說沈樹人很年輕，家里又有錢，該是撒錢走門路弄的官才對。”袁忠義心中暗忖。
    客人很快就到得差不多了，沈樹人也恰到好處出現(xiàn)，眾官員和士紳連忙跟他見禮。
    沈樹人說了幾句場面話，然后就宣布開宴。
    眾人心情忐忑，總希望同知大人先把價碼挑明，他們才好安心吃喝。但沈樹人堅(jiān)持不說，他們也只好食不甘味。
    不過，袁忠義等人很快還是察覺到了異常。
    今晚的席面看起來很樸素，酒水是很單薄的濁酒，已近乎醪糟。
    菜也是蔬菜為主，本地產(chǎn)的蓮藕、芋頭被變著法兒弄出了三五種做法，僅有的葷菜，也只是一道雞、一道魚。
    雞的數(shù)量比較少，每桌才一只雞。魚倒是多些，一桌能有好幾條，還是變著法兒烹飪了數(shù)種口味。
    其實(shí)，大災(zāi)之年，這已經(jīng)不差了，只是跟那些高高在上吸血豪紳的生活方式頗有落差。原先其他官員要攤派時，怎么也會請好一點(diǎn)。
    “這葫蘆里賣的什么藥？莫非是裝窮哭窮，逼我們多捐少收租？罷了，那咱也裝窮，就假裝平時在家連這些雞、魚都吃不到！”
    袁忠義為首的眾豪紳們都是這么想的，于是假裝抓起雞肋啃得很香，又用筷子小心挑著魚肉細(xì)細(xì)品嘗。
    他們其實(shí)也想假裝吃魚吃得狼吞虎咽，但這不是怕被魚刺扎死得不償失么，只好退求其次。
    “這雞肉好柴好干，也沒什么一絲一絲的嚼勁，跟吃豆渣似的，世上哪有這樣的雞？”
    袁忠義吃了一口雞肋后，臉色不由自主就垮了下來。他家錦衣玉食，從沒吃過這么又笨又沒纖維感的雞肉，一時出乎意料，自然會露出破綻。
    其他豪紳也多半如此，入口之后都流露出難吃的神色，隨后才意識到應(yīng)該假裝好吃、裝窮。
    他們唯恐露出破綻，嘗了之后紛紛偷偷抬頭觀察沈樹人。卻見沈樹人也是與民同甘共苦，吃的也是這種雞和魚，并沒有搞特殊化。而且沈樹人吃這種雞肉時，表情非常平靜，只有一絲欣慰之色，看起來完全沒嫌肉柴。
    “這沈樹人表面功夫倒是有一手嘛，聽說是蘇州首富之家，連這么爛糟糟的雞都能面不改色吃下去。”眾豪紳對他的印象，也稍稍有點(diǎn)改觀。
    不過，這雞肉雖然難吃，很快眾人也發(fā)現(xiàn)了這種奇怪雞的另一個好處——那雞肋上的肉著實(shí)是厚得可以。
    眾人連忙補(bǔ)救式裝窮，紛紛贊美：
    “古有楊德祖說雞肋‘食之無味，棄之可惜’，這話今日算是過時了，這雞肋上的胸肉可真是夠厚的，這一只雞得多少肉呢。”
    “要不是在同知大人這兒，咱一輩子也見不著這種肉質(zhì)肥厚的美味啊！”
    吃著吃著，眾人似乎是為了彌補(bǔ)一開始吃到印度雞時流露出的難吃表情，吃相也越來越難看。
    雞吃完后紛紛開始集中吃魚，同樣裝出狼吞虎咽的樣子。
    一開始大家還怕被魚刺卡，演戲時還小心翼翼，但多吃幾口之后，很快就發(fā)現(xiàn)這種魚肉質(zhì)肥厚，而且只有肋骨大刺，并不似其他鯽魚之類有細(xì)碎小刺。
    于是眾人演技更加夸張，不一會兒就把桌上的羅非魚全部啃食殆盡，連魚湯都沒剩下。羅非魚的口感也確實(shí)可以，并不像剛才的印度雞一樣只有分量沒有口味。
    沈樹人等大伙兒靜靜吃得差不多了，才開始說正事兒。
    他首先呵呵一笑，旁敲側(cè)擊地說：“諸位，你們都是黃州各縣排得上號的體面人，本官早就知道你們錦衣玉食。
    不過，大災(zāi)之年，連陛下在京城都節(jié)省開支、讓諸文武共度時艱，本官請客，也只好拿這些高產(chǎn)一點(diǎn)的雞、魚搪塞。
    剛才我也看到了，大家吃到這種新雞時面露難色，但是本官告訴你們一個消息：這種雞產(chǎn)肉高于土雞數(shù)成，生長時日也短得多，也一樣可以散養(yǎng)。普通佃農(nóng)家稍微養(yǎng)上三五只，也不用操心飼料，讓雞自尋蟲蚓就夠了。
    至于這種魚，大家也知道其肉質(zhì)鮮美、肉厚少刺，而且從產(chǎn)魚籽算起，不過五個月便能長成。
    這都是本官委托福建海防鄭總兵家、與海外紅夷商人貿(mào)易來的良種，原產(chǎn)地可以追溯到當(dāng)年鄭和下西洋去過的最遠(yuǎn)的地方‘竹步’。這些魚可以適應(yīng)微咸之水，卻不能完全在海中長期生存。
    這萬里迢迢弄回來，可是要連著竹步的淡水一起運(yùn)，中間途徑天竺和滿剌加還補(bǔ)充換了兩次淡水、前后半年多，來之不易吶。
    不過，本官今日要為平劉希堯、藺養(yǎng)成籌措軍糧，所以給諸位一個機(jī)會，誰更能響應(yīng)朝廷號召，這些良種將來就優(yōu)先給他們培育。
    除此之外，本官還帶來了如今在福建已經(jīng)有不少地方引種的紅夷土豆、玉米。我看這湖廣之地罕有人種植，本官就幫人幫到底。”
    沈樹人提到的“竹步”，就是后世東非索馬里的“朱巴”城，鄭和下西洋時紀(jì)錄的譯音還是“竹步”。
    同知大人提出了這么優(yōu)厚的條件，一些心思比較活、能理解新物種引進(jìn)好處的豪紳，立刻就動搖了。
    若是未來能提前養(yǎng)殖高產(chǎn)作物，眼下這兩年放棄一些佃租、或者多給官府?dāng)偱梢恍┸娂Z，總的算下來還是賺的。
    至于那些紅夷原產(chǎn)的農(nóng)作物，雖說福建就有，但這些本地豪紳多半也沒能力組織船隊(duì)去福建進(jìn)貨，沈樹人給他們省了事兒，何不各退一步爭取雙贏呢？
    一時之間，眾多鄉(xiāng)紳都開始主動詢價，想試探一下沈樹人的要求：“不知同知大人，要我等如何配合。”
    沈樹人也不客氣，終于圖窮匕見。他伸出兩根手指頭：
    “本官也不多要，如今黃州還在與流賊交戰(zhàn)的戰(zhàn)區(qū)，朝廷也不用黃州上繳稅賦。本官只照原本國稅和剿餉，一畝地累計(jì)征四斗軍糧，用于和劉希堯等作戰(zhàn)。
    另外，本官過去一個半月，已經(jīng)組織新附流民恢復(fù)屯墾，把之前因鄉(xiāng)紳逃亡而荒棄的田莊重新種上了莊稼。具體這種土地有多少，都已登記在冊。希望你們認(rèn)領(lǐng)，凡是在冊土地，兩年內(nèi)不許向農(nóng)民收租，這些農(nóng)民只承擔(dān)官府的軍糧！
    另外，打仗不光需要糧食，也需要軍資、火藥、鋼鐵。在納糧之外，還愿意攤派這些軍資的，本官就優(yōu)先給他們雞、魚、土豆良種。”
    他的條件開完，剩下就看誰支持，誰反對。
    一些蘄州、蘄水等縣的豪紳們，聽完條件后竊竊私語，很快有一批服軟了，隨后黃梅縣來的鄉(xiāng)紳也有些服軟了，眼看就有被各個擊破、擴(kuò)散瓦解的趨勢。
    袁忠義一看心中大急，連忙仗義執(zhí)言：
    “同知大人！這怕是不合規(guī)矩吧。哪有因?yàn)榧抑麟x開、田地暫時擱置，就讓人兩年不得回來收租的道理！哪怕按《大明律》，按戶部多年的成法，這也說不過去！
    咱也不是不肯捐這幾斗糧食，是那些占田的刁民一旦兩年不交租，將來怕是腰桿子就硬了，要想方設(shè)法耍賴扯皮，這種事兒古已有之，不可不防吶！
    至于攤派軍資，自然是我等應(yīng)該的，這點(diǎn)您放心！”
    袁忠義也沒敢直接全面拒絕，所以最后才用“愿意攤派”堵住沈樹人的嘴，好歹同知大人的要求，他們也是配合了的。
    但實(shí)際上誰都知道，明末的“士紳攤派”就跟崇禎讓朝臣捐款一樣，最后象征性給點(diǎn)就好了。
    袁忠義真心也不是差這點(diǎn)糧食，他是怕那些窮人緩過氣來，以后趁著災(zāi)荒土地兼并更不好辦了。而且窮人一旦站穩(wěn)腳跟，說不定就會變成釘子戶，占著田生出其他想法來，將來不利于統(tǒng)治。
    而就算沈樹人要按照攤派捐款多少來排序新物種的推廣，他袁忠義也是不怕的。
    那些沒有水路商貿(mào)渠道的普通鄉(xiāng)紳，或許得指望著沈樹人給他們雞蛋魚種玉米。
    可他九江袁家，那可是在江西頗有水路商貿(mào)實(shí)力的，九江湖口那些富商，貨通整個贛江流域，最南邊的商貿(mào)范圍已經(jīng)靠近福建了。
    既然沈樹人都說了這些東西他也是托了福建鄭家弄回來的，那袁忠義沒必要受沈樹人的勒索啊！他完全可以讓自家內(nèi)河商船隊(duì)，利用贛江內(nèi)河貿(mào)易，把福建貨弄來嘛！
    說不定到時候還能賣給其他不愿意跟沈樹人合作的豪紳，讓他們繼續(xù)唯袁家馬首是瞻。
    整個湖廣與江西交界的數(shù)座州府，誰不知道他們袁家的船隊(duì)是有兵備道的后臺的。沈樹人能弄到的東西他們也能弄到。
    沈樹人并不知道他內(nèi)心的心理活動，但是看了他的表態(tài)，就知道這廝是有恃無恐了。
    他也動了真怒，臉上卻是皮笑肉不笑：
    “今日請大家商議，本來就是可以談的。大家暢所欲言。不過，如今劉希堯猖獗，不比往年。朝廷也沒錢在黃州、武昌部署江防水師，本官籌措軍糧軍資，也是為了大家的安全，希望你們好自為之。”
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