也許是自建朝伊始戰火從未燃燒過金陵子弟，而見過戰爭殘酷景象，心懷戚戚的人所剩無幾，生者早已忘卻這安穩來之不易，富家子弟與高門子弟權富相交，不思進取紙醉金迷者比比皆是，導致金陵風氣日漸奢靡，居安思危倒成了居安思樂。
梅左同沈將來夫婦從東市走到南市，足足花了大半個時辰。沿路紅墻綠瓦，當鋪酒樓，布坊茶肆多不勝數，車馬艱難地在熙熙攘攘的人群中行進，攤販的叫賣聲和行人的呼喊聲一浪接過一浪，說是熱鬧，倒不如吵鬧來得貼切。
梅左瞟了眼四周，感嘆道，“這金陵城最不缺的果然是達官顯貴之人。”雍旭也不用她牽，不緊不慢地跟在她身后，倨傲的睥睨著周圍的一切，不時看向走在前方的梅左。
李果走在梅左身側，神情玩味地瞧著摩肩擦踵的人群，“對于那些追求功名利祿的人而言，置身金陵仿佛如魚得水那般暢快，不過，也不乏溺死的‘魚’。”李果收回視線，看向整齊停留在右側的十余輛鏢車，繼續道，“小左，這金陵可不適合厭煩規矩的人，若久處，不沾那宦海的水倒也還好，沾了，此地說是龍潭虎穴也未嘗不可。”
梅左正沉思何時才能走到五十步外的目的地，忽地聽到李果別有意味的話，一臉莫名的側首看向李果，見李果目不轉睛的盯著鏢車，不解其意的她只得給沈將來遞了個眼神，朝著李果努嘴，沈將來聳肩，“別看我，我也不知是何意。”
梅左覷著沈將來，露出果然指望不上你的神情，沈將來無所謂地回望她，這話又不是說給他聽的，又何須他懂，梅左見李果沒有開口解惑的意圖，只好壓下疑惑，不再多問。
隨著人流慢慢前進的三人，花了一炷香的時間，終于來到了目的地，梅左抬首看向鑲著獸面門環的黑漆大門，門楣上還裝飾著雕鏤精致的磚花圖案，上頭匾額刻著“葉府”二字。
此時的葉府大門完全敞開，幾十個戴著深藍色方巾的雄壯男子，扛著方箱陸續走進大門，還有幾位小廝打扮的人來回招呼著，李果步履如常，徑自踩上門前的階梯進了葉府，梅左和沈將來見狀，不假思索地抬步緊隨在后。
乾坤閣在楚國可謂家喻戶曉，當屬楚國當鋪之首，最喜收羅奇珍異寶，而且價格厚道幾乎來者不拒，許多為生活所迫的人都會選擇在乾坤閣將東西當出，人們典當的東西，從珍貴的傳家寶到成色較差的銀飾，不一而足。有人說，乾坤閣收的東西之中，甚至包括盜墓賊從古墓中摸出的明器；也有的說，乾坤閣所擁有的古玩寶物比之皇宮還多；還有人說，這乾坤閣收羅的東西，都暗地里拍賣了出去。而暗中操縱乾坤閣的正是葉家。
今日送來的貨物皆是各分鋪半年內收到可用于拍賣的好貨色，本該由葉府管家負責登記清點，可這事做起來耗時費神，便被管家扔給了葉風，葉風想著方才官家頤指氣使的模樣，惱恨地咬牙罵罵咧咧，火急火燎地往府門趕去。葉風才走出中庭迎面瞧見有三人走來，后頭還跟著一匹黑馬，他觀幾人面生得很，但一行一止間帶著習武者特有的風韻，葉風打量著三人心生警覺，暗想，這緊要關頭可別是不開眼的來找茬，他沉下心神，喝道，“敢問三位是何人？”
李果抬眸，笑道：“還請小兄弟幫忙同你們家家主說一聲，李果登門拜訪。”葉風見她和和氣氣，不似要找事，可想到自己還得去清點貨物，有些游移不定，三人見他半晌不語，也不催促，氣定神閑的站在原地笑吟吟地看著葉風。
正當葉風為難之際，余光察覺有人躲在柱子后探頭看向這邊，葉風心頭一喜，忙轉身喚道，“葉明，快去同家主稟報，有人來見。”話音剛落，就見一半大的小孩，虎頭虎腦地跳了出來，笑嘻嘻地應了聲好，隨即引著三人往里走。梅左往前走了兩步，猶豫了下，對葉風和煦地笑了笑道，“勞煩你，將我的馬牽到馬廄。”見葉風應聲，才轉頭朝正低聲嘶鳴表示不滿地雍旭說，“乖些，莫要鬧。”說罷，抬步往里走去。
府內白墻灰瓦盡顯古雅，透出古舊的氣息，游廊外都是些奇花異草，途經幾處院井還能瞧見幾棵挺拔高大的梧桐，角落里的常春藤順著白墻攀巖而上占據了半個屋頂，蔥郁之色讓這坐落在金陵繁鬧南市的葉府多了幾分幽靜，葉明走在前端睜著黑白分明的瞳孔，偶爾好奇地回頭打量幾人。穿過三道門廊，梅左突然聽到責罵聲從不遠處傳來，頗為意外的同沈將來夫婦交換了下眼神。葉明笑嘻嘻地轉身，“三位稍等，小的先進去稟報一聲。”見李果點頭，便小心翼翼地靠近正堂。
葉凡塵瞧著自家老爹氣急敗壞的模樣和面露畏懼的弟弟，暗自搖頭又在外頭惹是生非，端坐在圈椅上，抬起茶盞抿了口茶，突然見葉明探頭探腦的進來，“家主，外頭有人求見。”
正大發雷霆的葉行澤瞪大雙眼看向葉明，語氣不耐的問道，“誰？”
“那人說她叫李果。”
葉明聽見一聲巨響，有些意外的悄悄抬眼，看到葉凡塵端著茶盞猛地站起來，茶水因著他的動作灑在他的衣襟上，他卻渾不在意地將茶盞放下，碟盤同茶杯相撞發出清脆的聲響，葉凡塵略顯急切地追問道，“還有其他人嗎？”臉上是不加掩飾的希翼。
“身邊跟著兩名男子，一位身高八尺，一位稍矮些。”葉明見葉凡塵眼中迸出別樣的神采，歪著腦袋回憶了下，繼續道，“他腰間好像還懸著青葫蘆。”才說完，葉明就見自家少爺撩起衣袍往外跑。葉行澤也不責怪葉凡塵的魯莽舉動，快步跟了上去，快到門邊才回頭斥了聲正暗自慶幸逃過一劫的葉懷俗，“給我滾去廟堂跪著，待會再收拾你。”
葉凡塵大步跑出正堂，遠遠地瞧見巧笑嫣兮的李果和面目慈愛的沈將來站在廊橋上，卻不見第三人，不由放緩步伐，眼中神采暗淡下來，帶著顯而易見的失望，心下疑惑莫不是葉明眼花看錯了。沈將來同李果相視一笑，待他走近，才揶揄道，“塵兒瞧見師叔祖不高興嗎？”
葉凡塵斂去失望的神色，燦爛一笑，夸張的作揖說道，“塵兒不敢。”
葉行澤爽朗的笑聲回蕩在院井中，“你們兩還能想起金陵有個葉家啊？別愣著了，快同我進屋歇歇。”
沈將來夫婦見到他會心一笑，異口同聲地喚道，“葉大哥。”葉行澤忙歡喜地帶著兩人往正堂走，邊走邊絮絮叨叨個不停。沈將來應和著葉行澤，李果回首瞧見葉凡塵駐足不前左顧右盼，狡黠一笑，高聲道，“小左，你若再不出來，塵兒怕是要哭鼻子咯。”
此話一出，葉凡塵便聽見熟悉的嗓音響起，埋怨著，“師叔，你不厚道。”隨即一道身影自屋頂落下，站在院井中如青竹傲立。梅左眉目含笑瞧著身穿綠沉色繡有飛鶴暗紋交襟長袍，將發一絲不茍束起的葉凡塵，他眉宇間的稚嫩已然褪去，顯出堅毅穩重之色。梅左無不感慨的想著，參軍之后果然成熟許多，若是換作小時候早便撲過來了，想及此，梅左看向葉凡塵的眼眸多了幾絲吾家有兒初長成的欣慰，她悠悠喚道，“塵兒，好久不見。”
葉凡塵兀自怔愣出神，隨后不可置信地揉了揉眼，雀躍地露齒飛揚的笑了起來，激動地喊道，“師父！”他迅速翻過游廊上的矮欄，朝梅左奔去，梅左驚悚地看著已經比她高出半頭的葉凡塵虎撲過來將自己一把抱住，她想，她要收回方才那句夸耀他的話。梅左伸手猛拍葉凡塵后背，漲紅著脖頸，張口罵道，“臭小子，你是想弒師嗎？”葉凡塵這才傻笑著松開雙手，瞧著梅左嚴厲的神情，有些心虛。
走到正堂門前的三人，瞧著這番模樣，不由寵愛的笑了笑，葉行澤笑道，“小左，你這一離開，便是一年不見，塵兒去往邊塞之前，都未能見著你，激動些也實屬正常。快別站在外頭了，進屋坐。”
梅左無奈地點頭應和，抬眸看向朝她擠眉弄眼的葉凡塵，“走吧。”
徐世和心情沉重的坐在搖晃的馬車中，他并不希望梅左這樣一個純粹的江湖人被攪進金陵的渾水之中，這里不適合他，可若是秦駟當真下旨，他也無能為力。徐世和愁悶地輕拍著膝蓋，直到聽見馬夫喚他，才收了收心緒，掀開車簾，下了馬車。徐世和亦步亦趨地進了徐府，旁邊三兩個隨從緊跟其后，他低眉沉思片刻，加快腳步走過中庭，徑自往自己的臥房走去，再出來時，已將朝服換成了常服，瞧了眼守在屋外的下人，“徐正備馬，我要出門一趟。”
“是，大人。”
徐世和微瞇雙眼，既然無法勸說皇上，那便另尋他法。