進了臘月就是年，可這一年的臘月京城沒有絲毫年味，是在人心惶惶中度過的。
    北齊、玉琉、平樂帝，這三方有一方掀起亂子都不讓人松心，何況三方夾擊。朝廷大部分兵力調往北邊，一時倒是僵持住了，玉琉與平樂帝一個在東，一個在南，壞消息一個接一個傳來，急報如雪花般飛往泰安帝案頭。
    養心殿的燈總是到了深夜還沒有熄，大大小小的會開了一場又一場，當下泰安帝最盼傳回的是南下談判使臣的消息。
    舊太子祁明在己方手中，這是個分量頗重的砝碼。
    肩負此重任的是禮部一名姓楊的郎中。
    越往南走，天氣越暖，可當楊郎中被帶到平樂帝那方主帥面前時，心卻抖得厲害。
    己方一隊使臣只允許他帶著一名屬下進去，見到的是敵方主帥而不是舊帝，談判恐怕不樂觀。
    “見過王將軍。”楊郎中不卑不亢行了一禮。
    大將軍王明海，那場混亂中護著平樂帝逃走的最大功臣，也是有名的戰將。如今這位名將快要五十歲了，多年的蟄伏隱忍讓他看起來比實際年齡蒼老，眼神卻依然銳利。
    楊郎中挺直脊背，竭力頂住無形的巨大壓力。
    王明海打量著楊郎中，語氣有些唏噓：“離開京城十余載，都是生面孔了。”
    “楊某那時初入仕途，無名小卒耳。”
    王明海臉色一沉，眼神如刀射向楊郎中：“這么說，你也是我主上的天子門生了。你既蒙主上恩澤，又為何為那犯上作亂的逆賊做事？”
    泰安帝的帝位確實來的不太光彩，這是那些修撰國史之人都要頭疼粉飾的難題，楊郎中自是不會犯傻在這種場合爭辯，干脆道出來意：“楊某奉旨前來，是為了商議休戰一事——”
    “休戰？”王明海根本不給楊郎中說完的機會就大笑起來，“真是天大的笑話，逆賊鳩占鵲巢十余載，我等臥薪嘗膽好不容易等來了這一日，憑什么休戰？”
    “我們已經查出，泰安八年的新科狀元郎楊喆就是舊太子祁明。”楊郎中一字字說著，眼睛緊緊盯著王明海。
    這是此行談判最大的砝碼，而對方聽了后的反應就非常重要了。
    王明海收起笑容，臉色變得冰冷：“你們把太子怎么樣了？”
    楊郎中笑笑：“將軍放心，舊太子乃陛下親侄，自然好生相待。”
    “楊大人遠道而來，也辛苦了，等養足精神我們再談。”
    楊郎中心知這是要向上請示，點頭答應下來。
    一封密信以最快的速度送到平樂帝藏身之處。
    平樂帝把密信看了又看，紙張被揉出無數折皺，終于寫下一道密令交給送信的人帶回去。
    王明海收到密令立刻打開，看完沉默良久，見了泰安帝一方的使節。
    站到王明海面前的還是楊郎中和他一名屬下。
    看到王明海陰沉沉的臉色，楊郎中暗道一聲不妙，努力穩住心神問：“貴方考慮如何？”
    “大膽！我們太子明明就在主上身邊，你們竟然為了休戰編造出新科狀元是我們太子的謊言！”
    楊郎中臉色大變：“你們這是不認——”
    并不給他說完的機會，王明海一刀揮出，砍下了楊郎中的腦袋。
    雙目圓睜的頭顱高高飛起又落下，就落在跟隨楊郎中前來的屬下附近。
    那人姓趙，是一名副使。
    趙副使一聲大叫，下意識轉身往外跑，卻腳一軟跌倒在地，看著一步步走近的殺神面如土色：“你……你怎么能殺來使……”
    他哆嗦著發出質問，用盡所有的勇氣克制著沒有喊出求饒的話來。
    王明海提著滴血的刀停在趙副使面前，冷笑道：“你不是還活著么。怎么，你也想死？”
    “我——”趙副使想說我不懼死，可楊郎中的頭顱就在眼前，那張臉上停留著震驚與憤怒，甚至來不及表露痛苦。
    也因此，越發令他恐懼。
    一個活生生的人，說死就死了，像砍瓜切菜那么容易。
    王明海用刀尖一指地上的頭顱：“把它帶回去，這就是對你們胡亂編排我們太子的回答！”
    趙副使顫抖著手抱起楊郎中的頭顱，深一腳淺一腳往外跑，耳邊是王明海的大笑聲。
    而他不知道的是，等確定他跑出去了，王明海收了笑，看著地上留下的那具無頭尸體神色復雜。
    那是太子明啊，他們聰慧非凡的太子殿下。
    陛下……這是徹底放棄了太子？
    想一想承歡平樂帝膝下的幾個小皇子，王明海心頭忽然壓了一塊石頭，沉甸甸喘不過氣來。
    趙副使這支隊伍以比來時更快的速度返回了京城，帶著楊郎中的頭顱。
    泰安帝在這支隊伍回來前，就從急報中知道了此次南下的結果，他第一時間就想見一見祁明，最終忍住了。
    他要等到南下的使臣回來。
    “皇上，楊大人死得慘啊——”趙副使跪在殿中，抱著一個方匣痛哭流涕。
    泰安帝視線落在趙副使懷中方匣上，臉色比外頭的雪還要冷：“這匣中就是楊卿的頭顱？”
    趙副使匍匐在地：“正是——”
    “打開讓朕看看。”
    殿中其他官員臉色大變：“皇上，不可啊——”
    泰安帝冷笑：“楊卿是為國捐軀，朕有何可懼？打開！”
    趙副使緩緩打開了匣子。
    泰安帝看了一眼別過臉去，含怒罵了一句，殿中很快響起大臣對平樂帝一方的討伐聲。
    之后，祁明被帶到宮中，再一次叔侄相見。
    這段時間的囚禁生活并沒有減損這個年輕人的風采，他仿佛格外得造物主青睞，不只是容貌上，更是那說不清摸不著的氣質。
    屬于舊太子祁明的氣質。
    泰安帝看著這張與記憶中的男童全然不同的臉，就不自覺去想那孩子長大后本該的模樣。
    也應該是俊朗不凡的，如他那位風流軟弱的兄長一樣。
    “前不久，你父親的人起兵了。”泰安帝開了口。
    祁明半垂眼簾，看起來沒有絲毫驚訝：“這樣說來，北邊也亂了吧？”
    “不錯。”
    “那玉琉呢？”
    “也起了戰事。”
    祁明笑笑，不說話了。
    泰安帝則在心中嘆了一聲。
    被密不透風囚禁的祁明因他一句話就道出當前局面，還有主動請纓隨父出征的祁爍……
    為什么別人的兒子都比他活著的那兒子強！
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